Густой дым клубился над огненной стеной у входа в долину. Тела паучьих воинов и гигантских пауков превратились в пепел в пылающем пламени.

Увидев мощную оборону у входа в долину, наступление пауков-нибру снова затихло.

Двадцать военачальников пауков, стоявших у входа в долину, собрались вместе, по-видимому, обсуждая контрмеры.

Паучьи воины, пытавшиеся взобраться на крутые скалы, окружающие долину, запутались в крепких, живых лианах терновника. Многие из них стали лёгкой добычей: их застрелили рабы-варвары на вершине скалы из гигантских арбалетов. Те, кто избежал арбалетов, с трудом освободились от лиан и бросились вниз по склону скалы.

Тела воинов-пауков, сражённых арбалетными стрелами, свисали со скалы. Группа варваров, работая сообща на вершине скалы, вытащила арбалетные стрелы из их тел, вытерла с них кровь и перезарядила их в колчаны. Затем топорами они обезглавили воинов-пауков и извлекли магические ядра из их черепов.

Этот бой был, пожалуй, самым захватывающим для рабов-варваров за последние дни.

Раб-варвар лежал за валуном с полуторафутовой раной на груди. Она была нанесена чёрным железным копьём воина-паука во время стычки накануне. Тогда казалось, что его грудь полностью разорвана, и он обильно истекал кровью.

Но на этот раз удача была на его стороне, и раб-варвар отделался лишь рваной раной толстого слоя подкожного жира. Рана была зашита хлопковой нитью, а с помощью кровоостанавливающего бинта она покрылась коркой. Он не мог не прикоснуться к шраму. «Не трогай его.

Он обязательно будет чесаться, пока рана заживает, а если сейчас снять корку, все твои усилия будут сведены на нет», — терпеливо сказал минотавр Лука рабу-варвару.

Стоя на вершине скалы, сквозь редкие густые деревья, вдали виднелось бескрайнее море деревьев.

Серые тучи низко висели в небе, словно вот-вот должен был начаться дождь.

Пауки-нибру надеялись на ливень. Даже если он не сможет погасить стену огня у входа в долину, он, по крайней мере, потушит пламя. При малейшей возможности тысячи воинов-пауков, охраняющих вход в долину, могли бы броситься в атаку и сеять хаос.

Когда я снова увидел минотавра Луку, он был облачён в адамантиновую броню магического образца, закрывавшую всё тело, без шлема. Его могучее тело возвышалось над варварами-рабами, держа два топора с лунными лезвиями. Он выглядел весьма внушительно.

Его доспехи были запятнаны фиолетовой кровью, источавшей кисловатый запах. Таурен Лука был добрым и хорошо ладил с этими варварами-рабами. Десятки трупов воинов-пауков были разбросаны по вершине скалы. Большинство из них были подняты со скалы, в то время как другие были изрублены на куски топорами варварами-рабами, охранявшими вершину скалы. Помимо грубой силы, эти рабы-варвары были также мастерами ближнего боя.

Они не забыли свои навыки только потому, что взяли в руки тяжёлые арбалеты.

Пауки-воины под скалой собирались всё чаще, и там собралось двадцать паучьих военачальников. Было ясно, что пауки Нибуру хорошо знали, какой враг им противостоит.

Было ясно, что варвары-рабы и орки-конструкты-воины произвели глубокое впечатление на этих пауков Нибуру за более чем месяц их пребывания в густых лесах Зелёной долины.

Каланкоо и Катарина сидели внутри палатки, Катарина обрабатывала рану Каланкоо на плече.

Юстус, таурен Лука и я сидели у палатки из коровьей шкуры, обсуждая наши дальнейшие действия. Я сказал им: «Давайте готовиться к эвакуации.

Эту долину невозможно защищать».

Если бы нас было всего несколько тысяч Воинов-Пауков, мы, возможно, смогли бы сражаться, но двадцать Воинов-Пауков, стоявших снаружи долины, были словно огромная тень, нависшая над нами.

Я наклонился к Каланкоо в палатке и сказал: «Пауки так долго не брались за дело, потому что их лидер не проявил решимости.

Они ждут дождя или того, что эта стена огня постепенно сгорит. Они считают, что у нас недостаточно керосина. Возможно, они предпочли бы, чтобы мы использовали весь наш трупный керосин для поддержания этой стены огня. Они не решаются начать полномасштабное наступление не потому, что не могут, а потому, что не хотят платить высокую цену за столь решающее сражение».

Магическая руническая броня Каланкоо «Сила гигантского медведя» полностью разрушила нагрудник, сделав его практически не подлежащим ремонту. Магические рунические сетки на поножах и наплечниках также перестали функционировать, полностью рассеяв заложенные свойства доспехов. Однако магические рунические сетки на сапогах, наручах и поножах продолжали функционировать нормально.

Я вытащил из своего волшебного мешочка полный комплект брони из окаменевшей шкуры ящерицы «Сила гигантского медведя» с магическими рунами и бросил его перед Каланко.

Хотя эта жёсткая кожаная броня была немного не по размеру и коротковата для почти двухметровой Каланко, она всё же была лучше, чем почти бесполезная жёсткая кожаная броня Военачальника, которую она носила.

Если бы Старший Дилан не был призван в План Локи Принцем Уэльским, а Учёный Йекис не подталкивал меня постоянно изготовить несколько комплектов рун и не положил несколько комплектов материалов из окаменевшей шкуры ящерицы в мой волшебный мешочек, я бы не носил с собой эту магическую рунную конструкцию, ориентированную на силу.

Теперь, похоже, носить с собой несколько комплектов рунных конструкций просто необходимо;

никогда не знаешь, когда они могут пригодиться в чрезвычайной ситуации. Она развязала овчинный бурдюк с пояса, открутила крышку и вылила чистую воду, льнув её с головы на голову. Вода струилась с её головы, омывая кожаные доспехи её Военачальника.

Вода стекала к её ногам, окрашиваясь в тёмно-красный цвет.

Она небрежно развязала ремни кожаных доспехов Военачальника, сорвала почти разрушенную конструкцию из магических рун и обхватила своё стройное, мускулистое тело пропитанным кровью шёлковым нижним бельём. Она взяла бурдюк, подвешенный к стене шатра, и попросила Катарину куском ткани оторвать запёкшуюся кровь, промыть рану чистой водой и снова наложить жгут.

Раны быстро зажили под воздействием «водной терапии». Затем Катарина сняла жгут и перевязала небольшие порезы Каланко.

Наблюдая, как Каланкуо надевает свою руну «Василиск», я сказал ей: «Думаю, это небольшое испытание должно было убедить их принять решение».

«Если они хотят начать крупномасштабную атаку на долину, то вперёд». Каланкуо взглянула на двуручный меч, стоявший вертикально в палатке, и уверенно сказала: «У нас теперь достаточно припасов, так что нам нечего бояться. Последние два дня мы ютились в долине, и все затаили дыхание. Мы должны дать им отпор».

Глядя на решительное лицо Каланкуо, я вдруг понял, что прекрасная орчиха, которая когда-то стояла на аукционе на рынке рабов в Эль-Сити с маленькой Эллой на руках, теперь стала настоящей воительницей-орком. Она обладала бесстрашием всех воинов-орков. Они были группой орков, которые считали победу своей величайшей честью.

Мой тон слегка смягчился, и я сказал Каланко: «Тебе нужно дать этим раненым воинам отдохнуть!»

Каланко взглянула на меня.

Её взгляд был ясным, и в этих голубых глазах я видел одинокого волка ветра, крадущегося по пустошам.

Она была той женщиной-орком, которая соответствовала эстетическим стандартам Империи Гримм. Несмотря на пропорциональное и подтянутое телосложение, черты лица были удивительно мягкими. Она изо всех сил старалась говорить спокойно, когда сказала: «Молодой человек, небольшое кровопролитие – это мелочь!»

«У долины стоят двадцать вождей пауков. Строительство деревни орков в долине Синьлю только начинается, и я не хочу потерять ни одного из своих отличных воинов», – сказал я Каланко. «Когда эти пауки Нибру снова протрубят в боевой рог, мы эвакуируемся».

Я знал, что она, как правило, будет следовать любому моему решению;

она всегда была моей самой верной сторонницей.

«А как же те духи деревьев в долине?»

— спросил Лука, прислонившись к пню у палатки и уплетая поджаренный овсяный пирог.

По правде говоря, я никогда особо не задумывался о духах деревьев в долине. Хотя эти дриады стали нашими союзниками и оказали нам большую помощь в последние дни, я никогда не считал неправильным бросить их в долине.

Слова минотавра Луки тронули меня.

Лука был прав. Эти дриады тоже наши союзники. Нам нужно что-то придумать для них. Когда мы эвакуируемся, они будут первыми, кого уничтожат.

К сожалению, они связаны запечатывающим кругом и не могут покинуть долину вместе с нами.

Вот это да! Пока я боролся со своими внутренними противоречиями, я внезапно услышал глубокий голос из глубины сознания: «Пожалуйста, не беспокойтесь о нас. Наши жизни давно неразрывно связаны с этой долиной. Мы не боимся смерти и будем защищать каждый дюйм этой земли до самой смерти».

Голос, казалось, исходил от всех дриад тайной долины. Казалось, они уже знали свою судьбу и, чувствуя мою тревогу и страдания, использовали свою духовную силу, чтобы передать мне послание: «Искренне благодарю вас, мои инопланетные союзники. Так долго никто не думал о чувствах дерева. Спасибо вам за всё, что вы сделали для Зелёной долины. Пожалуйста, не беспокойтесь о нас. Мы – дриады, проклятые землёй. Это наказание, наложенное на нас Владыкой Леса».

Я увидел, как Каланко, Катарина, минотавр Лука и Юстус остановились и замерли, их лица были сосредоточены. Казалось, все они почувствовали духовную связь с дриадами. Удивительно, как эти дриады, обладая лишь зачатками интеллекта, могли быть такими сентиментальными.

Я всегда думал, что дриады Шварцвальда похожи на маленьких мурлоков с приливных островов Вайш, обладающих лишь зачатками интеллекта.

В этот момент из шатра появилась Каланко, облачённая в костюм с рунами василиска.

С помощью этой усиливающей силу жёсткой кожаной брони ей удалось создать облегающий, словно кожаный, образ, что меня немного расстроило.

Каланко сказала нам: «После того, как мы вырвемся, мы можем сразу же направиться в тыл армии пауков Нибру, чтобы сдержать их. Возможно, нам даже удастся спасти дриад и местных воинов в густых лесах Зелёной долины».

Похоже, она всё ещё не отходила от своей идеи. Она планировала повести воинов-орков и рабов-варваров на преследование и внезапную атаку с тыла армии пауков, надеясь задержать её.

Она не учла, что это может привести к тому, что армия пауков нападёт с обеих сторон и пожрёт их.

Я предложил: «Тогда давайте проголосуем».

Я намеревался «убедить» Каланко голосованием, но после того, как я закончил говорить, первым заговорил Юстус: «Я поддерживаю предложение Каланко. Мы должны обойти Легион Пауков с тыла и сдержать их».

«…» Это лишило меня дара речи.

Минотавр Лука поднял руку и сказал: «Я поддерживаю предложение Цзицзя. Я думаю… я думаю, воинам следует отдохнуть в долине Синьлю. Да, им нужен перерыв».

Лука сохранял спокойствие, и я улыбнулся ему.

Но даже если бы Лука заговорил, у нас с Каланко было бы равное количество голосов. У каждого из нас был по одному стороннику. Чтобы окончательно убедить Каланко, я посмотрел на рыжеволосую девушку Катарину, вышедшую из шатра, и спросил: «Катрина, каково твоё мнение?»

«Я?» Катарина не ожидала, что я её об этом попрошу, и её очаровательные рубиновые глаза не переставали моргать.

Я самодовольно взглянул на Каланкуо, а затем сказал Катарине: «У нас с Каланкуо разногласия по поводу решения о Человеке-пауке Нибуру. Юстус поддерживает Каланкуо, а Лука поддерживает меня. Теперь наши позиции равны, поэтому нам нужно твоё мнение».

Катарина казалась немного нервной. В таком виде она выглядела особенно очаровательно, напоминая мне о наших совместных путешествиях по дикой природе, когда она всегда любила обнимать меня.

«Я… я думаю, мне стоит…» — Катарина замялась. Она взглянула на меня, затем на Каланкуо, её аккуратные белые зубы, словно ракушки, нежно прикусили влажные губы. Она глубоко вздохнула, словно принимая важное решение, а затем сказала мне: «Думаю, аргумент Каланкуо более разумен. Мы не можем так просто сдать Зелёную Долину. Мы можем повести воинов, чтобы они переманили часть воинов Человека-паука с фланга. Это снизит давление на лесных духов Зелёной Долины и местных воинов спереди».

Возможно, это решение было вызвано тем, что животная кровь в теле Катарины бурлила вместе с кровью всех остальных.

Я глубоко вздохнул и сказал Каланкуо: «Хорошо, раз вы все так считаете, я согласен».

Как раз когда мы обсуждали план следующей битвы у палатки, сотни Воинов-Пауков во главе с десятью Воинами-Пауками взобрались на скалы по обе стороны входа в долину.

Укрытые дымом, поднимающимся от стены огня, Воины-Пауки достигли середины склона горы, прежде чем их заметили рабы-варвары, восседающие на вершине скалы. С вершины скалы, вооруженные тяжелыми арбалетами, рабы-варвары непрерывно стреляли в Воинов-Пауков массивными болтами. Солдаты, пронзенные этими болтами, продолжали падать со стометровой скалы.

На вершине скалы у входа в долину росли лишь два духа деревьев. Хотя они и оживляли некоторые из колючих лиан, эти шипы были бессильны остановить Повелителей-Пауков. Повелители-Пауки, каждый высотой с небольшую гору, поочередно вонзали свои восемь паучьих лап в скалу, словно приросли к самому краю. Они атаковали первыми, размахивая своими массивными топорами, карабкаясь по скале, с силой прорываясь сквозь колючие лианы, расчищая себе путь. Они вели сотни Воинов-Пауков к вершинам скал по обе стороны от входа в долину.

Рабы-варвары на вершинах скал пытались подавить пауков гигантскими арбалетами. Обрушился шквал стрел, убивая воинов-пауков, стоявших у них на пути.

Пять повелителей пауков взобрались на вершины скал и, выдержав шквал огромных арбалетов, сначала сразили двух духов деревьев на вершине скалы у входа в долину.

Затем два гигантских дерева рухнули на вершину скалы, образовав стену из деревьев, которая преградила путь воинам-паукам. Тяжёлые арбалеты рабов-варваров не могли пробить массивные брёвна.

Это открыло скалу у входа в долину, и множество воинов-пауков, спасаясь от клубов дыма, хлынули со скалы.

Затем десять повелителей пауков и почти сотня воинов-пауков с вершины скалы вонзили свои чёрные железные копья в трещины в скале и, работая сообща, откололи несколько валунов от скалы. Огромные валуны обрушились со скалы, врезаясь в стену огня у входа в долину.

Среди пламени и густого дыма огонь постепенно погас.

Подгоняемые оставшимися десятью Воинами-Пауками, тысячи Воинов-Пауков хлынули из леса у входа в долину, словно скачущие лошади…