Главной наградой на пути, конечно же, стала лесная магиня Морайя, которая собрала в этом густом лесу семена гулевой лозы.

Я сказал мне, что эти семена гулевой лозы — идеальная среда для заклинания «Магия Шипов».

Густой лес полон нежно-зелёного папоротника — распространённого овоща, распространённого в густых лесах Зелёной долины и являющегося основным продуктом питания коренных народов.

Традиционный способ употребления папоротника коренными народами — это варить суп из сине-серого фазана, обитающего в этом лесу. После того, как появилась пшеничная мука, народ йеро приготовил слегка терпкие клецки из папоротника, смешав небольшое количество пшеничной муки с папоротником и запечь их на каменной плите.

Говорят, что регулярное употребление этих клецок из папоротника помогает избавиться от сырости и миазмов. Густые леса Зелёной долины также являются пристанищем светлячков, чьи хвосты переливаются тремя цветами. Они порхают в лёгкой дымке.

Эти трёхцветные светлячки, как правило, собираются вместе, создавая сгустки прекрасного света в тускло освещённом лесу. Попасть на их территорию всегда кажется наяву.

Однако наслаждаться этими прекрасными видами в этом густом лесу – задача не из лёгких. Нам приходится не только пробираться сквозь мутные болота, но и искать способ отогнать свирепых ядовитых насекомых, которые кишат здесь, словно ядовитое облако.

Прежде чем наша команда добралась до центра густого леса, на нас напала волна болотных краснопятнистых мошек. Возможно, мы забрели на их территорию, а может быть, какое-то опасное действие разозлило этих низкорослых лесных насекомых. Тысячи болотных краснопятнистых мошек полностью окружили нашу группу из шести человек.

Каждый из этих ядовитых комаров с красными точками был размером с воробья, их шесть прозрачных крыльев издавали жужжащий звук при взмахе. Жала на их головах были острыми, как клювы дятлов.

Тысячи комаров собрались в лесу, образуя ядовитое облако и производя оглушительный шум.

Если бы не мои заклинания «Ледяная стена» и «Ледяной взрыв», справиться с этими ядовитыми комарами с красными точками было бы непросто.

На болотистую, грязную землю в лесу падали снег и лёд, превращая пространство в десятках метров вокруг меня в мир льда и снега. Снег был усеян замёрзшими ядовитыми комарами с красными точками. Хотя эти комары были одними из самых низших демонических насекомых, они жили в густой, влажной среде Зелёной долины и привыкли к её жаре и влажности.

У них не было сопротивления ледяной магии. Поэтому я создал несколько Ледяных стен, чтобы окружить нас.

Как только все ядовитые комары с красными точками были собраны, я применил «Ледяной взрыв», заморозив их в куски льда размером с кулак.

Они упали на землю с треском, похожим на град. Наш грубый и примитивный способ охоты на ядовитых комаров ошеломил проходивший мимо отряд аборигенов из сотни человек.

Они, вероятно, редко сталкивались с силой магии;

в аборигенных племенах только великие колдуны обладали некими таинственными магическими способностями.

Больше всего воинов-аборигенов озадачило наше обращение с ядовитыми комарами. Мы позволили им, замороженным в комья, упасть на снег, а затем прямиком с поля боя направились в самое сердце густого леса.

Видя, что мы решили уйти, несколько воинов-аборигенов смело крикнули что-то на своём родном языке.

К счастью, в нашей группе были девушки-аборигены Пуяка и Конни.

Они понимали язык туземцев, и благодаря их переводу мы без труда общались с воинами.

К нашему удивлению, воины спросили нас: «Почему вы не собираете добычу с земли?

Неужели вы не собираетесь её оставить себе?»

Катарина, Морайя, Су и я переглянулись, никто из нас не осознавал ценности болотных ядовитых комаров.

Магические фолианты Империи Гримм содержат очень скудную информацию о низкоуровневых магических тварях, таких как ядовитая джунглевая мошка. К тому же, мы спешили добраться до самого сердца леса Зелёной долины и не имели времени здесь задерживаться. Поэтому мы великодушно сообщили туземным воинам, что нас не интересуют разбросанные мошки.

Услышав это, обрадованные туземцы отбросили свои запасы и поспешили в снег. Улыбаясь от холода, они радостно собирали замёрзших краснопятнистых мошек в свои рюкзаки. Более сотни туземных воинов собрали всех до одного.

Когда мы снова отправились в путь, местная девушка Пуйака рассказала нам, что краснопятнистые комары – редкий деликатес среди местных жителей. После удаления ядовитого мешочка их нанизывают на шпажки и жарят, получая вкусное и нежное мясо.

Их жареные крылья можно использовать в качестве лекарства, поскольку, как говорят, они способствуют срастанию костей. Более того, жало краснопятнистого комара служит естественным наконечником стрелы – не только очень острым, но и содержащим парализующий токсин.

Коренные жители любят использовать корзины, сплетенные из лиан-гулей, чтобы ловить краснопятнистых комаров в густом лесу.

Однако эти комары, как правило, живут стаями, поэтому коренные жители не решаются провоцировать их на большие скопления. Вместо этого они стараются заманить и убить их. Коренные жители йеро хорошо знакомы с законами джунглей Зелёной долины.

Только стоя на вершине кроны духа дерева, высотой в шестьдесят или семьдесят метров, можно увидеть древнее древо войны, скрытое глубоко в Зелёной долине.

Оно возвышается, словно гигантский зонтик, посреди этого моря зелени, почти на сто метров над другими гигантскими деревьями. С воздуха древнее древо войны выделяется в самом сердце Зелёной долины, словно зелёный холм.

Я чувствую радость, которую оно излучает. Духи деревьев по всей Зелёной долине ликуют вместе с древним древом войны. Чем ближе я к нему подхожу, тем сильнее ощущаю его сильные эмоции. Морайя и Су были подняты ядовитыми лозами и прочно укоренились на вершине высокой сосны. Они смотрели на далёкое Древнее древо войны с выражением недоверия на лицах. Морайя криво улыбнулась и сказала мне: «Герцог Самоед десятилетиями орудовал в мире Йелло, но как он мог не знать, что в его собственном мире существует такой могущественный растительный монстр?

Если бы я знала, что здесь обитают Древние Деревья Войны, зачем бы я отправилась в город Циян, чтобы постичь эту «силу»?»

Я впервые услышала о Древних Деревьях Войны, обладающих такими способностями, поэтому я рассказала Морайе о своём прошлом, включая встречу с первым Древним Древом Войны в Пылеглотающих Топях и о том, как по его совету я встретила Старейшину Деревьев в Лесу Зелёной Долины.

«Это ожерелье в форме листа тебе дало Древнее Древнее Древо Войны?»

— спросила Морайя, не сводя глаз с груди Су. Я невольно взглянула на грудь Су. На её белоснежной жреческой мантии свисал яркий кулон. Это был тот самый изумрудно-зелёный лист, который я ей подарила.

Однако этот лист был дарован не Древом Войны, а молодым Мировым Древом в круглой долине Синьлю. Этот лист обладал целебными свойствами, даруя носителю ещё более мощные целительные способности.

Для такого неопытного мага-помощника, как я, владеющего лишь одним заклинанием «водной терапии», носить такой лист было пустой тратой времени. Поэтому я отдал его Су, работавшей в санатории Кэмпбелла.

Лист на моей груди мне дал Древний Войны в Пылевых Топях. Он был знаком его признания.

Более того, этот «Ключ Силы» хранил ещё один секрет: если я смогу получить «Ключи Силы» всех Древних Войны в густых лесах Зелёной Долины и добиться их признания, я смогу снять запечатывающую систему в Чёрном Лесу на Плане Иеро, освободив всех Древних Войны и дриад Чёрного Леса.

От вопроса Морайи прекрасное лицо Су залилось краской, даже уши её покраснели. Она просто кивнула и не стала защищаться, что лишь убедило Морайю в идентичности двух листьев. Она закатила глаза.

«…Мой лист — это „Ключ Силы“, а её — „Исцеляющий“.

На самом деле, эти два листа совершенно разные…» — лихорадочно объясняла я за спиной Морайи.

К сожалению, Морайя лишь слабо улыбнулась, промолчав.

Наша команда наконец добралась до Древа Войны. Только подойдя к нему, мы ощутили его невероятную мощь. Оно напоминало небольшой холм, а его изумрудно-зелёная крона, казалось, заслоняла небо.

И от него исходила мощная аура, присущая только магическим зверям четвёртого уровня, от которой у всех, кто приближался, перехватывало дыхание.

«Ты наконец-то прибыл, мой маленький друг-человек». Приглушённый голос Древа Войны был подобен раскатам грома.

Я заметила, что на этот раз, несмотря на то, что я взяла с собой Катарину, Морайю и Су, он совершенно не сопротивлялся. Похоже, я полностью заслужил его доверие.

Я посмотрел на Древо Войны и спросил: «Старое Дерево, ты меня зовёшь?»

Морайя и Су, вероятно, впервые увидели такого гиганта, и, стоя под деревом, совершенно потеряли дар речи.

Кататарина же, напротив, несколько раз сопровождала меня к Древу Войны и теперь не чувствовала ничего особенного в этих огромных созданиях.

Древнее Войны услышало мой голос и расхохоталось. «Ха-ха, конечно, это я! Если бы я тебя не призвал, ты бы не захотел ко мне приходить! Я не могу здесь находиться, поэтому просто позову тебя».

Видя, что Древнее Войны в хорошем настроении, я спросил: «Чего ты от меня хочешь?»

«Вы, люди, все такие же скромные, как ты?» На его морщинистом, постаревшем лице мелькнуло облегчение, когда он заговорил. «Я пригласил вас сюда, чтобы лично выразить свою благодарность за всё, что вы сделали в джунглях Зелёной долины. Рабы, которых вы предоставили, очевидны для всех. Смотрите, всего за месяц вы уничтожили два лагеря пауков. Более того, вы постоянно вооружали местных жителей джунглей Зелёной долины, давая им возможность охотиться на пауколюдей Нибру».

Выражение лица Древнего Древа было глубоким и непохожим на выражение Древнего Войны в Пылеглотающих Топях.

Его выражение лица казалось более естественным и уместным.

«Простите, что я раньше относился к вам с подозрением».

На его лице промелькнуло лёгкое извинение. Затем он добавил: «Вы заслужили моё уважение своими поступками, поэтому я позвал вас сюда на этот раз, чтобы выразить мою нерушимую дружбу и союз».

С этими словами он открыл рот, и оттуда вылетел лист. Это был изумрудно-зелёный лист, по форме идентичный Ключу Власти на моей груди.

Ключ Силы медленно опустился сверху и с поразительной точностью приземлился мне на ладонь.

«…Что это?» – спросил я, хотя и знал, что это такое, невольно удивлённо спросил.

«Да, это мой Ключ Силы. Ты заслужил моё одобрение. Я также надеюсь, что однажды ты заслужишь признание всех Древних Древ Войны и поможешь нам снять магический круг, опечатывающий Чёрный Лес», – с удовлетворением сказал мне Старейшина.

Видя честность в его глазах и чувствуя искренность в его сердце, я спросил Старейшину: «…Это считается заветом между нами?»

Старейшина покачал своей густой кроной, зашевелив листья над ней. Он сказал: «Конечно, но если ты хочешь снять запечатывающий магический круг, тебе потребуется одобрение как минимум десяти других Древних Древ Войны и получить ещё десять Ключей Силы».

«Десять Ключей Силы» пронзило мои уши, словно молния. Как может быть десять Ключей Силы? Разве Мировое Древо не запечатало сорок девять Древних Войн?

Разница между десятью и сорока девятью Ключами Силы не только в количестве.

Я не мог не спросить Древнего Древа: «Погодите, а почему десять Ключей Силы? Разве вам не нужно сорок девять?»

м.