Из окна в класс донесся гулкий звонок, заглушив речь учителя Мартина…

Учитель Мартин беспомощно покачал головой, потянулся закрыть волшебную книгу, разложенную на столе, взял толстую обложку, инкрустированную семью разноцветными магическими камнями, и медленно вышел из класса.

Мы с Ноем с трудом протиснулись через заднюю дверь класса и последовали за толпой по коридору к винтовой лестнице. Ширли Ньюман стояла у двери следующего класса, махая на прощание остальным ученикам.

Увидев приближающегося Ноя, она протиснулась сквозь толпу, взяла его под руку и пошла с нами. Каждый раз после окончания урока винтовая лестница учебного корпуса Королевской академии магии набирала скорость, словно скачущий конь, когда сотни студентов-магов выбегали через главный вход.

Ной наслаждался этой толпой. Он взял меня под руку, обнял Ширли за тонкую талию, и мы поспешили вниз по лестнице.

В толпе было трудно остановиться, разве что прижаться к стене или забиться в угол на лестничной площадке.

Без академии принца Джорджа и Квентина банда Имперского города снова затихла, больше не разгуливая, как раньше.

В Общество начертателей начали вступать новые члены, но, в конце концов, оно всё ещё находилось под контролем Имперской городской банды.

Студентам-магам из других провинций, если только они не обладали исключительным талантом к начертанию, будет трудно туда попасть.

Ноа рассказал мне, что кто-то планирует возродить Клуб меча и магии.

Говорили, что среди новых учениц была прекрасная эльфийка, не уступавшая Люсии. Однако я проводила так мало времени вне занятий в Королевской академии, что за два месяца с начала учебного года, похоже, даже не видела эту высокочтимую эльфийку, которая, как говорили, была чистокровной эльфийкой Серебряной Луны.

Но, честно говоря, возможно, это потому, что я слишком долго прожила с орками, я как-то не люблю эльфов.

У фонтана собралась группа людей.

Здесь всегда было оживленно, но сегодня все было по-другому.

У фонтана собрались студенты-маги.

Внутри круга возникли споры, но никто не пришел на помощь.

Ин Ли случайно болтала у фонтана с студенткой-магом в темно-зеленой калемианской мантии. Она не заметила, как мы с Ноем вышли из учебного корпуса. Подойдя, я заметила, как Ной многозначительно посмотрел на меня и прошептал на ухо: «Гига, ты чуть меня не обманул. Так ты знаешь Тинувиэль?» «Тинувиэль? Так зовут эльфийку…»

Я шептал это Ною, когда ученица магического факультета в калемианской мантии внезапно повернулась и с любопытством посмотрела на меня.

У неё были острые, кристально чистые уши, даже крошечные вены были видны. Её молчаливое присутствие было подобно двум чистым пружинам, прямым и прямым, с губами, такими же угловатыми, как у Люсии. Стройная фигура придавала ей вид благородного и изящного лебедя.

Она улыбнулась мне.

Хотя улыбка любой эльфийки казалась мне фальшивой, я кивнул.

Я Тинувиль, из Буэнос-Айреса, — изящно произнесла она.

Её глаза были кристально чистыми, но в них было ощущение отстранённости, словно она стояла по ту сторону океана.

«Здравствуйте, я Джиджиа», — спокойно сказал я.

Ингли держала Тинувир за руку, выглядя немного нервно. Она была из тех девушек, которые нигде не производили впечатления принцессы, ей не хватало той уверенности, которая должна быть у принцессы. Она сказала мне: «Гилья, она моя… подруга!»

Затем, с ноткой неуверенности, она повернулась к прекрасной эльфийке и спросила: «Тинувир, это Гилья».

«Гилья, привет!» — сказала Тинувир, её острый подбородок всегда слегка приподнят.

Честно говоря, я не очень люблю девушек с агрессивным видом. Только я собиралась что-то сказать, как в толпе у фонтана поднялся шум, прервав наш разговор.

Хотя мало кто осмеливался устраивать беспорядки в Королевской академии магии, это не значит, что их не было.

Похоже, кто-то проник в академию в поисках неприятностей и был окружён учениками-магами, которые только что выбежали из учебного корпуса после занятий.

«Эй, в Королевской академии магии нельзя бить людей?» – раздался молодой голос, которому вторили многие другие поблизости.

Этот голос явно находил отклик в голосе множества окружающих магов, которые бросились внутрь, охваченные общей ненавистью.

Если бы Ширли не обнимала Ноя крепко, он бы бросился к ней.

Громкий голос, пойманный в толпе, крикнул: «…Мы никого не сбили. Мы пришли сюда, чтобы найти друга. Мы просто хотим сказать этим двум друзьям, что нет смысла нас избегать. Лучше всего отплатить им как можно скорее. Вы, ученики Королевской Академии Магии, получаете ежемесячную стипендию от Империи и все – уважаемые люди в Империи Гримм. Лучше не быть теми негодяями, которые отказываются платить свои долги».

С этими словами несколько молодых людей благородной наружности силой вырвались из круга и направились к главным воротам академии.

После того, как они покинули Королевскую Академию Магии, толпа у бассейна уже начала расходиться, и из неё вышли Иван и Диего, выглядевшие растерянными.

Эти двое выглядели немного раздраженными, за ними следовали несколько растерянных членов Клуба Надписей. Они торопились, почти в панике, и не заметили нас с Ноем у фонтана. Когда они увидели нас, было уже слишком поздно избегать. Отвернуться было бы ещё более неловко, поэтому они просто стиснули зубы и полностью проигнорировали нас, пройдя мимо.

Члены Клуба Надписей тоже с опаской смотрели на Ноя и меня.

Глаза Ноя расширились, словно он заметил что-то интересное.

Он подождал, пока Иван и Диего полностью не скрылись из виду, прежде чем сказать мне: «Эй, Джиджиа, что могло случиться, что эти двое остались как бездомные собаки?»

Ной положил руку мне на плечо и озадаченно сказал: «Если подумать, учитывая их происхождение из Имперской столицы и то, что они были студентами Королевской академии, специализирующимися на надписях, у них не могло быть недостатка в деньгах!» Этот молодой человек из семьи Менса, вероятно, никогда не поймет, каково это – быть без денег.

Ширли, стоявшая рядом с ним, сказала: «В последнее время я слышала, как люди вокруг говорили о них. Они добились больших успехов в Обществе надписей, а Иван был одним из немногих учеников-магов в академии, имеющих звание Мастера надписей…»

Ширли Ньюман невольно взглянула на меня, прежде чем продолжить: «Я слышала, что они открыли мастерскую по изготовлению рунических досок на свои сбережения. Однако последние несколько месяцев она приносит убытки, а они каждый месяц вкладывают в неё деньги».

Похоже, круг общения Ширли в Королевской академии магии был гораздо шире, чем у нас с Ноем, иначе она бы не знала о ней так много, даже зная о мастерской Ивана и Диего.

Ной возразил: «Даже если они откроют мастерскую по изготовлению рунических досок, что это будет для них значить?»

Вероятно, он считал, что даже открытие мастерской по изготовлению рунических досок не станет причиной финансовых проблем для Ивана и Диего.

Ширли сказала Ною: «Открытие мастерской по изготовлению рунических пластин, конечно, не поставило бы их в такое затруднительное положение, но проблема в том, что они вложили крупную сумму денег в производство боеприпасов для Войны Планариев в начале учебного года».

«…» Мы с Ноем обменялись взглядами, и по глазам друг друга поняли, в чём проблема.

Слова Ширли Ньюман подтвердили наши подозрения: «Говорят, они вместе с Джорджем и Квентином разведывали Имперскую столицу, чтобы закупить магические травы для поддержки военных усилий Его Королевского Высочества Чарльза в Ан’Кираждо. К сожалению, пока деньги были вложены, поездка Джорджа и Квентина в город Киян остановила военные поставки».

Волшебные травы, которые принц Джордж припрятал, тоже пропали, а их доля денег улетела в трубу. Говорят, они не только потратили все свои сбережения, но и скинулись с родственниками, заняв ещё больше. Эти люди, вероятно, только что пришли сюда, чтобы взыскать свои долги.

Третий принц Эрик сопроводил принца Джорджа в город Циянь, где волшебные травы были возвращены торговцам магией. Однако золотые монеты, возвращённые торговцами магией, так и не вернулись к Ивану и Диего. Подозреваю, им не хватило смелости потребовать у Третьего принца Эрика деньги, поэтому они и оказались в таком затруднительном положении.

Ширли Ньюман видела, как мы с Ноем тупо смотрели на неё, слегка покраснев. «Почему ты так смотришь на меня? Я слышала всё это от людей из Общества Надписей».

Несколько учеников-магов из этого мира собрались вокруг Ингли и Тинувилля. Ингли помедлила, а затем сказала мне: «Джиджиа, Ной, Ширли, не хотите ли поужинать с нами?» Это прозвучало так неискренне, что мне пришлось согласиться с мыслями Ингли и сказать: «Забудь об этом на этот раз. Давай встретимся в следующий раз, когда появится возможность».

После этого я взглянула на Ноя и сказала: «У нас с Марвином назначена встреча. Он ждёт меня в лавке торговцев. Я пойду с ним в лавку медных изделий, чтобы заказать первую партию оснований и абажуров для этих волшебных настенных ламп. Позже мы также отправимся в Институт магических исследований в Имперской столице».

«Хорошо, будь осторожна в пути». На лице Ингли появилась очаровательная ямочка.

Ной посмотрел на меня с недоумением, в его глазах читалось: «Почему я раньше не слышала, чтобы ты говорила о походе в лавку торговцев…» Не обращая внимания на недоуменный взгляд Ноя, я серьёзно помахала им на прощание и присоединилась к Катарине, которая ждала меня у ворот академии.

У входа в Королевскую академию магии остановилась волшебная карета. Я сел вместе с Катариной. Полуденное солнце лилось в карету, и в окно я случайно увидел Ингли и Тинувиэль среди группы новых учениц магического факультета, которые болтали и смеялись, пересекая площадь перед учебным корпусом академии и направляясь к западным воротам.

Ширли Ньюман потянула Ною в свой круг. Не знаю, что сказала Ной, но толпа разразилась овациями, и все вместе они окружили Ноя и Ширли Ньюман и направились к фуд-корту у западных ворот академии.

В такие моменты Катарина тихо сидела рядом с ней, её рубиново-красные глаза блестели нежным, водянистым теплом.

Карета мчалась до самой Торговой компании.

Хранившиеся там мясные консервы и брикеты свиной ваты почти полностью стали военным снаряжением для самолёта Локи.

Принц Уэльский и маркиз Хаслабер скупили большую часть запасов, оставив лишь необходимое количество для поддержания базового запаса десятков магических продуктов в столице империи.

Склады торгового дома сейчас почти пусты и выглядят довольно заброшенными. Некоторые сотрудники даже задремали под пустыми полками.

Последние две недели Марвин собирал припасы, необходимые для трёх магических дирижаблей. Всё это, включая несколько медных котлов и магических ламп, сейчас хранится на складе в аэропорту города. Он планирует лично отправиться на плато Пай, чтобы стабилизировать торговый путь, оставленный Циге.

В торговом доме недавно произошли значительные кадровые изменения, и Марвин обеспокоен тем, что те, кто покинул торговый дом, воспользуются торговым путём Циге для торговли с орками на плато Пай. Поэтому он планирует лично отправиться в город Гулудин на плато Пай, взяв с собой знак доверия.

В магазине медной посуды ещё осталась последняя партия медной посуды. Мы с Марвином договорились съездить туда сегодня днём, не просто забрать товар, но, что ещё важнее, чтобы окончательно определиться с количеством и датами доставки следующих нескольких партий.

Когда мы с Катариной открыли дверь, Марвин изучал подробный список инвентаря с несколькими сотрудниками. Спей принёс нам две чашки чая и сказал: «Я думал, ты придёшь только после обеда».

Я сел на диван в кабинете Марвина и спросил Спея: «Как идёт подготовка к отправке товаров из Аэропорт-Тауна?»

«Почти готово. Марвин проверяет список товаров для отправки», — сказал Спей, садясь напротив меня.

После того, как Марвин закончил просмотр списка, он присоединился к Спею и сел. Наш разговор перешёл ко второму повышению цен на рунические пластины «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо». С дальнейшим ростом производства в мастерских по изготовлению рунических пластин это снижение цен затронет как минимум десять мастерских в столице империи.

По правде говоря, это не было преднамеренной попыткой атаковать мастерскую рунических пластин Ивана и Диего. Просто их мастерской приходилось содержать не только Хэнка и Бреннана, но и мастеров, ранее работавших в моей мастерской, но и группу сотрудников, вынужденных покинуть торговый дом из-за личных отношений с принцем Джорджем. Эти расходы потребовали бы от Ивана и Диего дополнительных расходов.

Во время второй волны снижения цен на металлические рунические пластины «Фокусировка Огня» и «Миниатюрный Торнадо» мастерская рунических пластин Ивана и Диего сильно пострадала, поскольку у неё не было никакого ценового преимущества.

Из-за ограниченного размера медного котла рунические пластины «Фокусировка Огня» когда-то изготавливались в виде круглых рунических пластин размером с ладонь, что отличало эти заготовки для рунических пластин от других рунических пластин.

Теперь они теряют как минимум тридцать пять серебряных монет за каждую изготовленную руническую пластину «Фокусировка Огня».

Однако, если они не будут производить рунические пластины с магией огня, то вся производственная линия по изготовлению заготовок рунических пластин с магией огня в мастерской будет списана, а рунические пластины с магией огня, хранящиеся на складе, превратятся в груду металлолома.

Неудивительно, что Иван и Диего выглядят такими смущёнными, столкнувшись с этой дилеммой.