(Весна 2588 года Империи Гримм)

Вторая ценовая война между руническими пластинами «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо» только началась, и почти все мастерские по изготовлению рунических пластин в Имперской столице приостановили производство этих двух типов рунических пластин.

Даже начинающие мастера, владеющие руническими массивами «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо», были вынуждены отказаться от своих творений и вместо этого экспериментировать с другими типами рунических пластин.

Выпуск медного котла и вытяжного вентилятора для «Миниатюрных медных рунических пластин» сделал производство этих двух типов рунических пластин в Имперской столице особенно дорогим.

Даже если бы мастерские рунических пластин снизили цену на чистые рунические пластины до минимально возможного уровня, оставив всю прибыль младшим писцам, они всё равно не смогли бы снизить стоимость каждой традиционной рунической пластины Фокусировки Огня ниже семидесяти серебряных монет.

Однако эта цена была как раз ценой нового медного котла.

Медный котёл в магазине медной посуды продавался бы не менее чем за пятнадцать серебряных монет, а это означало, что мастерским рунических пластин пришлось бы снизить цену на традиционные рунические пластины Фокусировки Огня как минимум до пятидесяти пяти серебряных монет за штуку, чтобы получать прибыль в магических магазинах.

Поначалу мастерские рунических пластин и младшие писцы в столице империи считали, что кто-то тайно разрушает рынок магии, и что снижение цен было формой злонамеренной конкуренции, направленной на подрыв конкурентов. Поэтому некоторые мастерские рунических пластин решили продолжать работать, даже неся убытки.

Однако они не рассчитывали сохранить эту цену до следующей весны…

По мере того, как гномы-мастера в кузнице Синьлюгу постепенно устанавливали партию высокоточных шестерён и приводных валов на магические гравёры, их успехи в гравировке магических узоров резко возросли. Были достигнуты новые успехи в создании магических рунических пластин «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо». Сокращение количества брака не только значительно снизило производственные затраты, но и значительно увеличило объёмы производства.

В рунической мастерской Мюррей недавно нанял ещё несколько сборщиков, чтобы собирать практически все рунические пластины, производимые Синьлюгу.

По мнению других владельцев мастерских по изготовлению рунических пластин, медные котлы и вытяжные вентиляторы обычно приносят чистый убыток около десяти серебряных монет на единицу. Но для меня эти рунические пластины «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо» действительно приносят прибыль, и только с этих двух рунических пластин я зарабатываю почти пятьсот магических кристаллов в месяц.

Вот почему Мастерская магических печатей снова снизила цены после технологического новшества.

На этот раз я попросил Мюррея снизить цену на медный горячий горшок до пятидесяти серебряных монет за штуку, цену на медную руническую пластину «Огненный фокус» до тридцати пяти серебряных монет и цену на руническую пластину «Миниатюрный торнадо» до той же суммы. Как только эти цены появились в магическом магазине и были объявлены, весь магический рынок столицы империи был в смятении.

Эти начинающие мастера наконец-то отбросили остатки гордости и упорства и решили попробовать рисовать другие виды магических рунических пластин. Хотя этот процесс освоения был долгим и стоил им дорогого обучения, это было лучше, чем висеть на дереве.

…

Раньше Мастерская магических печатей производила только один квалифицированный гигантский арбалетный болт с двойными магическими свойствами на каждые двадцать пять произведенных гигантских арбалетных болтов, а также четыре или пять гигантских арбалетных наконечников с одним свойством.

Но теперь, после того как старые гномьи мастера заменили изнашивающиеся медные шестеренки на высокоточные стальные, вероятность успешного производства наконечников гигантских арбалетных стрел значительно возросла: на каждые пятнадцать приходится один успешный гигантский арбалетный болт с двойными магическими атрибутами.

Более того, вероятность успешного производства магических арбалетных стрел с одним атрибутом примерно такая же, как и у стрел из металлолома, а это значит, что как минимум половина из оставшихся четырнадцати гигантских арбалетных стрел – это полностью готовые магические арбалетные стрелы с одним атрибутом.

Таким образом, гигантские арбалетные стрелы с двойным атрибутом, производимые двумя станками в мастерской магических печатей, не только удовлетворят потребности моих собственных варварских рабов, но и позволят продавать их третьим лицам, что немедленно принесет значительную прибыль.

В то же время, гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом, производимые в качестве побочного продукта, заменят гигантские арбалетные стрелы без атрибутов и станут одним из основных магических предметов для внешних продаж.

Стоимость гигантских арбалетных стрел «Пронзающие», которые раньше стоили тридцать пять серебряных монет, будет снижена до двадцати серебряных монет, а стоимость гигантских арбалетных стрел «Острые», которые стоили двадцать пять серебряных монет, будет снижена до пятнадцати серебряных монет. Это приблизит стоимость гигантских арбалетных стрел «Острые» к цене обычных гигантских арбалетных стрел – четыре серебряных монеты.

Более того, гигантские арбалетные стрелы этих кроватных арбалетов часто можно использовать повторно.

Возможно, больше лордов будут готовы платить цену за гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом. …

Четыре старых гнома яростно работали над новым магическим гравером третьего поколения в кузнице долины Синьлю.

Запланировано изготовление двух магических рунических пластин, разработанных учёным Йекисом: «Мерцающее освещение» и «Непрерывный мороз».

Первая будет использована для создания магического настенного светильника, а вторая – для создания морозильника. Эти два магических предмета в первую очередь предназначены для знати имперской столицы. Пока они стремятся улучшить качество своей жизни, я считаю, что они будут незаменимы.

Кроме того, для поддержки межпланарной войны, особенно для повышения боеспособности пятисот рабов-варваров, я хочу ещё больше увеличить мощь гигантского арбалета.

В настоящее время стрелы гигантского арбалета с двумя атрибутами неуязвимы, поэтому на этот раз я сосредоточился на древке гигантского арбалета. Мой первоначальный план — инкрустировать эти древки магической рунической пластиной «Базовый контроль ветра», изготовленной из индиго и твёрдого дуба.

Это увеличит дальность стрельбы гигантского арбалета как минимум на четверть.

Кроме того, на этот раз древко стрелы инкрустировано полукруглой тонкой медной пластиной с выгравированной руной «Базовый контроль ветра». Таким образом, печать этой рунической пластины не составит труда, а её стоимость в будущем не превысит тридцати серебряных монет.

Новый гигантский арбалет будет использовать моя команда рабов-варваров.

Кстати, о рабах-варварах, которыми сейчас командуют Каланкуо и Юстус, стоит упомянуть, что они сотрудничают с индейцами племени Йеро в густых лесах Зелёной долины, сражаясь с Воинами-Пауками из двух крупных Лагерей Пауков на востоке и западе. В каждом из этих лагерей находятся шесть Военачальников-Пауков. Тем не менее, тактика нападения Каланкуо с использованием волков по-прежнему причиняет Воинам-Паукам огромные страдания.

Столкнувшись с Военачальником-Пауком, Каланкуо выстраивает вокруг него в густом лесу своих Воинов-Орков на боевых конях. Если Военачальник-Паук вырвется из-под прикрытия Военачальника-Паука и останется один в лесу, он немедленно попадёт в засаду.

Ему придётся столкнуться не только с почти четырьмястами рабами-варварами, но и с мощной стеной огня. Даже если ему удастся сбежать, его опутают лианы лесных духов.

Духи деревьев в густых лесах Зелёной долины теперь не просто обеспечивают удобные лесные проходы и информацию о пауках Нибуру; они присоединились к борьбе с ними. Хотя эти духи деревьев неподвижны в густом лесу, они могут опутать своими лозами любого паука Нибуру, пролетающего мимо них.

В последнее время, в те редкие моменты, когда мне удавалось вернуться в мир Йеро, я был заперт в лагере Трум, работая с группой рабов-варваров и орчих над доставкой припасов из подземных складов долины Синлю.

Более трёх тысяч рабочих трудятся круглосуточно в лагере Трум, и в последнее время ежедневно потребляется значительное количество строительных материалов.

Хотя лагерь может похвастаться богатыми лесными ресурсами, все остальные припасы доставляются из подземных складов долины Синлю. В частности, огромное количество камня, хранящегося в карьере долины Синлю, непрерывно перевозится на подземные склады на легкорельсовых вагонетках, откуда рабы-варвары доставляют его в лагерь Трум.

К счастью, зимняя охота принесла достаточное количество рабов-варваров. Хотя их дикая натура ещё не была полностью усмирена в каменоломне, у них не возникло проблем с транспортировкой камня в подземные склады.

Особенно когда они увидели пятьдесят воинов-варваров-рабов, стоявших в лагере Трум, облачённых в полные чёрные железные доспехи и вооружённых огромными тяжёлыми арбалетами. Где бы они ни перемещались по лагерю, они всегда могли найти восхитительное мясо гигантской паучьей лапы.

От аромата мяса у рабов-варваров, тащивших камни, потекли слюнки, и они поняли, что их будущая рабская жизнь может оказаться не такой уж и плохой…

Итак, их тела наполнились силой, и они прошли через порталы, неся камни.

Это было верно не только для варваров, но и для Империи Гримм. Столкнувшись с невзгодами и внезапно обретя надежду на будущее, пусть даже это был лишь проблеск надежды, они боролись изо всех сил, усердно работая ради этого крошечного проблеска надежды.

За это время Каланкуо дважды отправляла орков-воинов, чтобы доставить мне большое количество кристаллов чёрной магии из Леса Зелёной Долины, включая два магических кристалла высокого уровня. Она и Юстус фактически повели варваров-рабов и орков-воинов на охоту за двумя Паучьими Военачальниками в Лесу Зелёной Долины.

Это меня по-настоящему удивило. Я никак не ожидал, что эти могущественные Паучьи Военачальники, способные превосходить воинов второго уровня в бою, дважды падут от рук Каланкуо и Юстуса.

Эти два блестящих сражения на уничтожение под командованием Каланкуо также дали понять гному Бернду, что гномы не подходят для командования сражениями в Лесу Зелёной Долины.

Бернд вернулся в лагерь Трум из местного племени в Лесу Зелёной Долины, привезя большое количество магических трав.

С момента моей первой торговли магическими травами со Старейшиной Певицей он обнаружил невероятную ценность этих магических трав в племени.

Их можно не только обменять на большое количество вкуснейших пшеничных лепёшек для коренных жителей, но и на оружие и снаряжение – именно то, в чём коренные жители племени больше всего нуждаются. В частности, паукообразные Нибру нарушили экологическое равновесие густого леса. Гигантские пауки безудержно охотились на добычу, что привело к резкому сокращению её численности и, в конечном счёте, повлияло на выживание коренных племён.

Коренные жители обычно полагались на собирательство и охоту в лесу, чтобы выжить.

Появление гигантских пауков сделало поиск другой добычи практически невозможным. Они обнаружили, что одного сбора дикорастущих плодов недостаточно, чтобы наполнить желудки.

По совпадению, в поле их зрения попались пшеничные лепёшки.

Старейшина Сингер понял, что магические травы, хранящиеся в племени, можно обменять на большое количество пшеничных лепёшек, поэтому он собрал все магические травы племени и приготовился к повторной сделке со мной.

Старейшина Сингер узнал, что гном Бернд решил вернуться в лагерь Трум из местного племени, поэтому попросил Бернда привезти с собой волшебные травы.

С этой целью он отправил группу индейцев Йеро помочь Бернду с транспортировкой волшебных трав.

Когда гном Бернд вернулся в лагерь Трум с группой индейцев Йеро, нагруженных травами, жители города Тантон были ошеломлены. Многие из них прожили в городе Тантон почти половину своей жизни, где рабы Йеро были обычным явлением, но никто никогда не общался с коренным народом Йеро.

В глазах жителей Тантона Йеро были примитивными, нецивилизованными дикарями, ведущими варварскую жизнь, питаясь сырым мясом и кровью, рождёнными быть рабами.

Они понятия не имели, что Йеро уже давно создали свою собственную цивилизацию в Шварцвальде под защитой Древ Войны, Королей Леса.

Йеро могли доставить волшебные травы из густых лесов Зелёной долины, но не могли привезти пшеничную муку, которую обменивали на них, из лагеря Трум.

Разница в цене между этими двумя товарами была колоссальной.

Пшеничная мука по весу почти в пятьдесят раз превосходила вес волшебных трав, а то и больше.

Даже если бы присутствовало ещё пятьсот туземцев, они не смогли бы доставить пшеничную муку обратно в племя. Каталина подошла к Кассандре и попросила её помочь доставить зерно обратно в племя йеро.

Это был первый опыт Кассандры в общении с народом йеро, и хотя она колебалась, в конце концов, после тщательного обдумывания, она согласилась.

Позже она описывала свои чувства как крайне тревожные. В конце концов, она никогда раньше не имела дел с народом йеро.

Более того, её предыдущие спутники охотились на них в Шварцвальде, и она испытывала к ним определённое предубеждение.

Обоз Кассандры изначально курсировал между городом Тантон и лагерем Трум, а теперь курсировал между городом Тантон, лагерем Трум и племенами леса Зелёной долины. Поначалу вынужденная взаимодействовать с народом йеро по просьбе Каталины, Кассандра позже поняла, что они обладают богатством ценных ресурсов, и постепенно начала искать возможности торговли с ними.

Стоя на вершине самой высокой северной стены лагеря Трум, я наблюдала, как лагерь стремительно преображается. Его стены теперь достигли своего полного размера. Помимо первоначальных тринадцати метров, я попросила рабочих поднять их ещё на пять метров. Для этого мне пришлось добавить вспомогательные стены каждые двадцать пять метров с внутренней стороны. Изнутри Трума эти стены напоминают крутые ступени.

Каждые сто метров на стене будет построена пятидесятиметровая сторожевая башня.

Однако эти сторожевые башни только что завершили строительство своих круглых оснований высотой более тридцати метров. Ещё предстоит установить большие деревянные каркасы и трамплины. Издалека они выглядят как здания, обтянутые бесчисленными деревянными досками…