С озера дул сильный ветер, и воздух был слегка влажным.

Небо было ясным и голубым, лишь несколько лент облаков плыли вдали над горой Маццаро.

Снег на вершине горы Маццаро ещё не полностью растаял, и вода собралась в несколько небольших ручьёв, журчащих с вершины.

Доки озера Вэйян были заполнены рыцарями-конструктами, ожидавшими открытия портала.

Эти рыцари-конструкты были одеты в единую, полную броню конструктов, и их окружала лёгкая магическая аура. На поясах у них висели длинные мечи крестоносцев, а за спинами – изящные лёгкие рыцарские щиты. Они стояли ровным рядом. Достаточно было взглянуть на этих хорошо обученных конструктов-рыцарей, стоящих в строю, чтобы понять разницу между ними и конструктами-орками-воинами. Каждого конструкта-рыцаря сопровождала свита.

Эти свиты были одеты в кольчуги и вооружены стандартными боевыми арбалетами. За ними стоял боевой конь в чёрной чешуе, украшенный доспехами, и крепкий, мускулистый конь.

Бронированный конь в чёрной чешуе был ездовым животным конструкта, а мускулистый конь – ездовым животным свиты рыцаря.

Свиты конструктов-рыцарей не участвовали в сражениях. Их основными обязанностями были обеспечение продовольствием, одеждой и повседневными нуждами рыцарей. Они также кормили лошадей и собирали вражеские головы на поле боя для послебоевых расчётов.

Конечно, эти рыцарские свиты также обладали определённым уровнем боеспособности и оказывали помощь в оборонительных сражениях.

Флаг Легиона Южного Ветра развевался на ветру, а знаменосцем обычно был самый опытный Рыцарь-Конструкт в группе. Где бы на поле боя ни развевался флаг легиона, рыцари бросались в атаку.

После успешного строительства двух телепортационных кораблей экспедиционный корпус во главе с Принцем Уэльсом к Плану Рочи был наконец собран. Все военные припасы были готовы, и часть уже прибыла на План Рочи. Постоянный поток припасов продолжал поступать через портал.

Старший Дилан стоял на носу пришвартованного телепортационного корабля. Телепортационная система на корабле продолжала работать, испуская слабое белое магическое свечение. Нити электрических змей скользили взад и вперед по носу, в конце концов сливаясь, чтобы прорвать разлом в пространстве и образовать портал.

Наблюдая за постепенной стабилизацией портала, Старший Дилан, стоя на носу, энергично помахал Принцу Уэльсу и Принцу Джеймсу на причале.

Десять орденов Рыцарей-Конструкт собрались на причале. Все пять тысяч рыцарей-конструктов прибыли из Легиона Южного Ветра. Кроме того, на планету Рочи их сопровождали пять тысяч рыцарских свит.

Ци Гэ сказал, что после этого на планету Локи прибудут ещё 8000 команд логистики Легиона Южного Ветра с различными военными грузами. Это означает, что более 13 000 вспомогательных войск будут обслуживать 5000 рыцарей-конструктов в этих десяти орденах.

…

Пока рыцари-конструкты Легиона Южного Ветра собирались в доке, я случайно оказался на третьем телепорте, собирая и отлаживая металлические рунические пластины вместе с командой работорговца. Когда было собрано всего около дюжины пластин, я увидел, как со стороны поместья принца Джеймса на берегу озера к причалу один за другим прибыли несколько рыцарей-конструктов.

За ними к причалу один за другим прибыли принц Джеймс, принц Уэльский, старший Дилан и семнадцать лордов.

Принц Джеймс прибыл в доки, чтобы проводить десять рыцарей-конструктов Легиона Южного Ветра. На этот раз принц Джеймс не повёл этих рыцарей-конструктов в План Локи. К принцу Уэльскому на Плане Локи присоединился заместитель командующего Легиона Южного Ветра, лорд Ллевеллин Фелтон.

Лорд Ллевеллин считался одним из шести самых могущественных последователей принца Джеймса.

Он был не только экспертом второго ранга высочайшего уровня, но и известным военным стратегом. Однако его слава всегда была ограничена влиянием принца Джеймса. Пять лет назад, в возрасте сорока лет, лорд Ллевеллин стал заместителем командующего Легиона Южного Ветра.

Однако лорду Ллевеллину не суждено было стать верховным главнокомандующим Легиона Южного Ветра.

Его Величество Чарльз позволил командовать Легионом Южного Ветра только членам королевской семьи Ангелболдов и никогда не допустил бы, чтобы как северный, так и южный легионы попали в руки других могущественных дворян.

Изначально принц Уэльский был идеальным наследником Легиона Южного Ветра. Это всегда было планом Его Величества Карла. Поэтому принц Уэльский с детства поддерживал тесные отношения с Ле Дье и Ин Ли, заботясь о ней как о брате. Стиль руководства принца Уэльского был очень похож на стиль принца Джеймса.

Битва с Демоническим Легионом на реке Кемпато в Варшавской равнине сделала принца Уэльского одним из двух самых блистательных генералов в Имперской Столице. Однако этот титул фактически противоречил его положению командующего Легионом Южного Ветра. Его Величество Карл никогда бы не позволил генералу командовать Легионом Южного Ветра, даже если этот генерал был из королевской семьи Ангелболдов.

На самом деле, я понимаю мысли Его Величества Карла. Его больше всего беспокоит то, что если принц Чарльз, как наследник престола, получит под свой контроль легион, способный подорвать его власть над Зелёной Империей, вполне возможно, что однажды принц Уэльский возглавит Легион Южного Ветра и объединит лордов против принца Чарльза. Что же тогда произойдёт?

Его Величеству Карлу нужен был такой Командир Южного Ветра, как принц Джеймс, тот, кто будет твёрдо отстаивать власть семьи Ангиболд, что бы ни готовило будущее.

Итак, когда принц Уэльский стал самым блистательным генералом Имперской Столицы, его победы в нескольких сражениях стабилизировали ситуацию в Войне Планов. Однако эта слава стоила ему многого: во-первых, помолвки с Ци Гэ, во-вторых, правления Королевскими Рыцарями-Конструктами и будущего Верховного Главнокомандующего Южного Ветра.

В такой ситуации принцесса Леди, всегда отличавшаяся бунтарским характером в юности, медленно взрослела, преодолевая многочисленные неудачи, и постепенно попала в поле зрения принца Джеймса и Его Величества Чарльза.

Именно в это время Его Величество Чарльз внезапно решил обучить Леди и сделать её будущим Верховным Командующим Южного Ветра.

На самом деле, Его Величество Чарльз, вероятно, понятия не имел, что после принятия этого решения Верховными Командующими как Северного, так и Южного Легионов станут молодые женщины.

…

С тех пор, как был собран второй телепортационный корабль, Старший Дилан стал ещё более занят. Его можно увидеть только по ночам в штаб-квартире Гильдии Астрологов. Теперь знать по всей Имперской Столице с нетерпением приглашает Старшего Дилана на свои балы.

После успешного испытания мобильного телепортационного корабля Старший Дилан упрочил свой титул самого молодого мага в Имперской Столице.

Двадцать лет назад из Имперской Столицы появилась высокопоставленная космическая магия, Леди Караи. Однако она была одержима магией иллюзий и масштабными космическими магическими кругами. В Гильдии Астрологов она создала масштабную запрещённую магию «Мираж», которая может заставить людей умереть в отчаянии внутри иллюзии.

Однако, стремясь к большей магической силе, Леди Карай в конце концов присоединилась к Черному Магическому Отшельничеству, став одной из десяти самых разыскиваемых преступников в списке Корпуса по борьбе с магами Гильдии магов. В последние годы число опытных космических магов сократилось, и Гильдия астрологов с трудом поддерживала телепортационные системы в крупных городах, не говоря уже о каких-либо значительных достижениях в космической магии.

Научная работа Старшего Дилана после публикации вызвала значительный переполох в Гильдии магов, но это была всего лишь теория. Лишь когда первый телепортационный корабль прибыл в доки озера Вэйян, все маги, не одобрявшие Старшего Дилана, замолчали.

Почти каждый знатный лорд в Имперской столице хотел выдать свою дочь замуж за Старшего Дилана.

Важность мага, способного создавать пространственные разломы в любое время и в любом месте, для знатного лорда само собой разумеется. Более того, Старший Дилан совершил новые открытия в космической магии. Подозреваю, даже Его Величество Чарльз хотел бы выдать за него свою дочь.

На самом деле, я бы не советовал старшему Дилану слишком сближаться с Уэльсом. Многие в королевской семье Ангелболдов теперь относятся к Уэльсу с подозрением, как к вору. Достижения других в Войнах Планов могут стать ступенькой к власти и статусу, но чем выдающе выступил принц Уэльский, тем сложнее ему угодить. Но принц Уэльский очень упрям.

Сразу после битвы на реке Кемпато он участвовал в битве в долине Вала на Плане Кенда. Теперь, когда у него осталось всего пять рыцарей-конструктов, ему удалось мобилизовать ещё сорок рыцарей-конструктов на План Локи.

Боюсь, теперь никто не сможет остановить принца Уэльского в его стремлении к победе.

…

«Ты действительно не собираешься отправиться на План Локи, чтобы позолотить себя или что-то в этом роде?

Хотя бы улучшить своё резюме, прежде чем принимать командование Легионом Южного Ветра!»

Я спросил Леди, сидя на мачте.

Я был немного озадачен, почему Леди, теперь, когда она уже на причале, не показалась этим десяти рыцарям-конструктам. Хотя бы познакомилась с ними!

В этот момент она лениво восседала на мачте, с довольным видом наслаждаясь озерным бризом.

Взрослый дракон спокойно лежал на палубе, напугав команду работорговца до такой степени, что они чуть не обмочились. Похоже, молодой дракон хорошо оправился от ран. Хотя он ещё не мог летать на большой скорости, он всё ещё мог без проблем планировать на короткие расстояния.

Леди носила лёгкие доспехи из шкуры кристального льва с шипастым хвостом. Я заметил, что такие доспехи предпочитают все молодые женщины-мечники в Имперском городе, возможно, потому, что их покрой подчёркивает тонкую талию и длинные белые ноги.

Мне всегда казалось, что они больше подходят для бала, чем для боя.

«Я не пойду!

Ты, наверное, не представляешь, как ужасно работать под началом Ллевеллина. Как бы хорошо ты ни выполнял свою работу, он сочтёт её полной изъянов и будет ругать тебя изо всех сил». Леди явно не обиделась на мои резкие слова.

Когда она была в хорошем настроении, она могла полностью игнорировать язвительность этих слов. Её глаза, ясные и голубые, как озеро Вэйян, щурились на далёкую воду, не обращая внимания на Рыцарей-Конструктов на причале внизу, ведущих своих коней через портал.

Я взглянул на портал, пульсирующий молниями. Ряды Рыцарей-Конструктов стремительно проходили сквозь него. Пять тысяч Рыцарей-Конструктов, ведомых боевыми конями, образовали почти сотню длинных шеренг на причале.

В этот момент с мачты раздался резкий голос Леди: «Вообще-то, я тут подумала… что, если я возьму группу Рыцарей-Конструктов на Йеллоплан?

Что ты думаешь?»

«Конечно, нет!» Я невольно закатил глаза. Если бы я знал, что у неё возникнут такие мысли, мне бы не стоило соглашаться на предложение принца Джеймса и ввязываться в это дело. Леди внезапно спрыгнула с мачты, встала передо мной и воскликнула: «Зачем? Мне кажется, ты создал такую благоприятную ситуацию в мире Йелло, особенно благодаря союзу с двумя древними древами войны в Шварцвальде. По крайней мере, с аурой повелителей древ войны у нас есть значительное преимущество».

Высокомерные, гордые и всегда принимающие всё как должное, Леди и леди Манда в этом отношении почти идентичны.

Похоже, в них течёт кровь эльфов Серебряной Луны.

Я сдержался, чтобы не сказать: «Не беспокой меня в мире Йелло».

Выдавив улыбку, я сказал Леди: «Сейчас на планете Йелло лето, душно, как на пароходе. Лес непроходим, полон миазмов, ядовитого тумана и болот. Жизнь там отвратительна».

«Почему я раньше этого не заметил?»

— недоверчиво спросила Леди. Я ответил ей: «Это потому, что твоё последнее путешествие было коротким. Если ты попытаешься какое-то время прожить в джунглях, сразу же возникнут всевозможные непредвиденные проблемы».

«Если ты не согласишься, я поговорю с Ин Ли», — сказала Ле Дье и направилась на другую сторону палубы, к дракону.

Она вскочила на спину дракона, оседлала седло и ласково погладила его по чешуйчатой шее.

Молодой дракон тут же захлопал крыльями, его мощные задние лапы затопали по палубе, отчего по всему пятимачтовому паруснику раздался скрип.

Дракон, несущий на себе Ле Ди, взмыл в небо, сделал круг над озером Вэйян, прежде чем нырнуть в поместье принца Джеймса на противоположном берегу.

Только тогда команда «Работорговца» на палубе вздохнула с облегчением.

Раньше они даже не осмеливались подниматься на палубу, опасаясь, что дракон, изрыгая чёрный дым, поглотит их целиком.

Несколько членов команды «Работорговца» высунули головы из-под палубы, разинув рты, глядя на удаляющегося Вурма. С затаённым страхом они спросили меня: «Капитан, почему мы не видели ничего подобного в Вайш?»

Прежде чем я успел ответить, первый помощник, выглянувший сбоку, сильно ударил члена экипажа по голове и сердито крикнул: «Чепуха! Это же наездник на драконе. Как он может просто так появиться откуда угодно?»

«Я говорю… я говорю… если бы у работорговца тогда было несколько таких тварей, всё море Вайш было бы нашим!» Член экипажа потёр затылок, не жалуясь на грубость первого помощника, и продолжил обращаться к остальным.

Я ошеломлённо смотрел на члена экипажа, обхватившего голову руками. В голове проносились образы десятков Вурмов, влетающих в корабль и вылетающих из него, изрыгающих пламя и безжалостно сжигающих вражеские корабли…

Внезапно я почувствовал, что эту идею стоит обсудить с Ноем.

В этот момент на причале почти половина из 5000 рыцарей-конструктов вошла в телепортационные врата.