«Так… твои рыцари-конструкты в последнее время находятся в Перейре?» — спросил я Зака.

Зак и Эрнестина приходили ко мне в Королевскую академию магии, поэтому я отвёл их в бар у западных ворот академии.

Зак с завистью смотрел через стеклянную витрину на студентов-магов, проходивших по улице.

Они выходили из академии по двое и по трое, в бежевых или светло-коричневых мифриловых мантиях, с распущенными волосами и остроконечными волшебными шляпами на головах.

На Заке была светло-голубая рубашка из пропитанного водой холста.

Если бы не вышитая на манжете эмблема «Чжэньвэй Сюфан», трудно было бы догадаться, что она из лучшего ателье столицы. На нём не было никаких знаков различия, только шрамы на широкой груди и тёмно-золотой меч с магическим узором на поясе. На его лице играла ленивая, но уверенная улыбка, и от него исходила лёгкая аура убийственной жажды крови – всё это делало его рыцарем-конструктом.

Даже когда жёсткие кожаные штаны Зака с изящно гравированными пластинами брони царапали диван в кабинке, официант, разносивший чай, мог лишь зажать нос и делать вид, что не замечает.

«Иногда я вожу рыцарей-конструктов моего полка на разведку в Шварцвальде между Перейрой и Тантоном. Эти нибруанские пауки создали множество форпостов в Шварцвальде. Без тяжёлой пехоты и тыловой поддержки наши рыцари далеко не уйдут». Зак отвёл взгляд, его лицо помрачнело.

Я предполагал, что Перейра активно готовится к войне, но, как ни странно, армия, затаившаяся там, совершенно не планировала контратаки.

Я спросил Зака: «Разве герцог Самоедский не планирует вернуть павшие города на окраинах?»

Зак мрачно покачал головой.

Рядом с ним сидела Эрнестина с короткой, небрежной стрижкой.

Её лицо было резко очерчено, со слегка запавшими глазницами, прямым носом и резко очерченными губами. Казалось, в ней текла кровь древних викингов. Верхнюю часть тела она носила металлическую полулату с адамантиевыми магическими узорами, что придавало ей поразительно героический вид.

Как и Каланко, она, как ни странно, предпочитала эту полулату с глубоким вырезом. Этот тип доспехов защищал только сердце и живот, оставляя открытым большой участок кожи. Для ношения с ним требовался длинный, жёсткий кожаный наплечник; в противном случае железная полулата сдавливала бы грудь, создавая удушье.

Эрнестина объяснила мне: «Главная проблема в том, что различные лорды провинции Дурва не пришли к консенсусу. После двух неудач провоенная фракция утратила свою убедительность в Совете лордов Дурва. Мы с Заком хотим возглавить Рыцарей-Конструктов, чтобы открыть проход из города Перейра в город Тандон. Этот вопрос откладывается уже месяц, и его приходится обсуждать на Совете лордов каждый день».

Она беспомощно пожала плечами, и на её лице отразилось смирение.

«Но мы узнали, что число разведчиков Человека-паука из Нибру вокруг города Перейра в последнее время значительно сократилось». Эрнестина, держа в обеих руках наполненный пивом стакан, посмотрела на меня и сказала: «Последние два месяца не было никаких крупных сражений. Мы подозреваем, что что-то сдерживает наступление Человека-паука из Нибру».

Она взглянула на Зака рядом с собой и сказала: «Зак подозревает, что это аборигены Йеро к югу от Шварцвальда. Но, думаю, эти аборигены уже были изуродованы Человеком-пауком Нибру и не должны быть такими сильными. Возможно, Человек-паук Нибру зачищает гнёзда Червей в горах Столпа».

Зак отвёл взгляд. Его профиль поразительно напоминал профиль герцога самоедов, за исключением более тёмного, тёмно-голубого оттенка кожи – цвета, который я видела только у орков с плато Пай. Он сказал Эрнестине: «Это правда, что Военачальники Человеков-пауков любят есть драконьи яйца». Однако драконье яйцо не заставило нас изменить наш план битвы в Шварцвальде. Подозреваю, что в Шварцвальде появился какой-то другой могущественный вид, угрожающий выживанию пауков Нибру. Возможно, более могущественный монстр или, возможно, могущественная аборигенная особь из-за пределов Шварцвальда.

Эрнестина посмотрела на меня. Теперь её настроение было гораздо лучше, по крайней мере, она могла смотреть мне в глаза с полной уверенностью. Она сказала: «Джиджиа, расскажи мне о твоей поездке в Йелло-Меркурий в прошлом месяце! Вы, принцесса Ингли, и принцесса Лети вместе отправились в Йелло-Меркурий, но даже не навестили меня и Зака, когда пролетали над городом Перейра. Ты и правда не считаешь нас друзьями! Почему ты вдруг решила отправиться в Йелло-Меркурий, чтобы охотиться на Человека-паука-повелителя?»

Я уже предвидела, что наш разговор на этом закончится, поэтому рассказала Заку и Эрнестине о трагическом опыте принцессы Лети в Йелло-Меркурийском. Я сказала им: «Эта история началась прошлым летом. По какой-то причине дракон, которого вырастила принцесса Лети, погиб в мире Иеро от руки Человека-паука-повелителя. Это стало источником глубокой обиды для принцессы Лети. Чтобы стереть эту травму, принц Джеймс решил, что Лети возглавит отряд рыцарей-конструктов на Иеро, чтобы выследить Человека-паука-повелителя».

У всего есть своя причина. Зак и Эрнестина также хотели узнать, зачем мы отправились в Иеро на охоту за Человеком-пауком-повелителем.

Они понятия не имели, что этот инцидент был вызван душевной болью принцессы Лети. Я рассказала: «Это случилось всего месяц назад. Принц Джеймс обратился ко мне. Королевская академия магии только что открылась, и нам с Ин Ли ещё предстояло пройти там множество обязательных магических занятий, поэтому мы изначально не рассматривали возможность отправиться в Йелло».

Зак спросил: «И что же заставило тебя передумать?»

Я немного смутилась: «Принц Джеймс считал, что я какое-то время тренировалась в Йелло, и в начале этого года я отправила нескольких последователей в город Тантон на Йелло. Они собирали информацию для строительства города Трам и были знакомы с окрестностями Тантона. Поэтому Джеймс предложил нам с Ин Ли присоединиться к нашей охотничьей команде и отправиться в Йелло».

«Вы с принцессой Ин Ли приняли предложение принца Джеймса?» — спросила меня Эрнестина. Я кивнула и улыбнулась, сказав: «Мы с Ин Ли в конечном итоге согласились на предложение Джеймса и последовали за графом Резом, рыцарем Джейсоном и их Первой гвардией в Йелло».

Зак с восхищением похвалил меня: «Первая гвардия Конструктов из Легиона Южного Ветра действительно оправдывает свою репутацию!»

Эрнестина также похвалила меня: «Они действительно самостоятельно проникли глубоко в контролируемый врагом регион Шварцвальд, захватили живым Повелителя Пауков и вернули его обратно!»

Зак немного помедлил, прежде чем сказать: «На самом деле, наш Легион Дурва тоже планировал выследить Повелителя Пауков, но после многочисленных неудач никто больше не хотел об этом говорить».

Похоже, они оба согласились, что граф Рез и рыцарь Джейсон одолели Повелителя Пауков. Эрнестина приподняла тонкую бровь и спросила: «Джиджиа, ты действительно планируешь построить город в Труме?»

Я похлопал себя по груди и ответил: «Конечно. Я купил эту территорию за тысячу магических кристаллов. Как я могу так легко отказаться от такой огромной и богатой территории?»

Зак и Эрнестина нахмурились, явно не одобряя моего решения.

«Но ты же знаешь текущую ситуацию в мире Йерро. Город Тандон сейчас едва может себя защитить, так как же он может заботиться о твоём городе Трум?» Зак нахмурился и серьёзно сказал мне.

«Мы просто медленно готовимся к строительству!» — сказал я Заку.

Эрнестина, стоя рядом со мной, тут же подумала о другом. Она спросила: «Кстати, ты говорил, что твои последователи собирают информацию о людях-пауках Нибру, обитающих в городе Тантон. Что там происходит?»

Я улыбнулся и спросил: «Разве вам не следовало бы спрашивать такую информацию у рыцаря Дизраэли? Он отвечает за оборону города Тантон, поэтому лучше всех знает ситуацию там».

Зак махнул рукой, приложив ладонь ко лбу, и расстроенно сказал: «Рыцарь Дизраэли — практически фанатик войны. Он всегда выступал за коллективную победу». «Соберите тридцать рыцарей-конструктов и выдвигайтесь на юг от города Перейра, до самого южного Шварцвальда, чтобы вернуть все утраченные территории. Последние сообщения разведки свидетельствуют, что нибру исчезли из окрестностей города Тантон, и что эти нибруские пауки полностью покинули окрестности города. Самоед просит отправить пять полков тяжёлой кавалерии, чтобы вернуть утраченные территории города Тантон».

Затем, с горечью на лице, он добавил: «Любого, кто осмеливается делать подобные заявления, лорды Дурва считают еретиком, и они с радостью сожгли бы рыцаря Дизраэли на костре. Я никогда не поверю собранным им сведениям».

Эрнестина добавила: «Если бы никто другой не хотел защищать Тантон-Сити, думаю, его пост городского лорда давно бы занял Совет лордов».

Я откровенно спросил: «Поэтому количество магических дирижаблей и припасов, направляющихся в Тантон-Сити, продолжает сокращаться?»

Зак, смутившись, возмущённо ответил: «Магические дирижабли и припасы, направлявшиеся в Тантон-Сити, на самом деле были отправлены Департаментом логистики герцога давным-давно. Припасы на этих кораблях, вероятно, были получены рыцарем Дизраэли различными способами: «Деньги собирались разными способами: часть из его собственного кармана, часть тайно пожертвована некоторыми лордами, выступавшими за войну, а часть была собрана частным образом лордами, бежавшими из Тантона в Перейру».

«Просто вера людей в возможность вернуть Тантон постепенно ослабевает, и собрать полный корабль припасов становится всё сложнее. В конце концов, никто не хочет продолжать платить из собственного кармана, чтобы содержать изолированный город без надежды на восстановление».

Он слегка вздохнул. В конце концов, как лидер Рыцарей-Конструктов, он не мог контролировать подобные вопросы.

«Ваша оценка будущего ситуации настолько пессимистична?» — спросил я Зака и Эрнестину, удивлённо глядя на них. Они снова переглянулись и медленно кивнули. Зак сказал: «Если Принц Уэльский и Принц Джеймс не изменят свою стратегию с завоевания мира Локи на завоевание мира Йерро, мы надеемся вернуть весь Шварцвальд к этому лету. В противном случае советую вам отложить ваши планы по восстановлению города Трам».

«Вы когда-нибудь рассматривали возможность союза с кем-нибудь из коренных жителей Шварцвальда?» — спросил я Зака и Эрнестину. Мне очень хотелось поделиться с ними секретом Древних Войны.

Если их Рыцари-Конструкты смогут получить их помощь, победа склонит чашу весов в их пользу.

«Вы имеете в виду тех коренных жителей Йерро?» — не успел я вымолвить ни слова, как Зак презрительно спросил. Но, вспомнив неоднократные предупреждения Старейшины Сингера не раскрывать секрет Древа Войны Зелёной Долины, я ответил: «Да, полагаю, они жаждут изгнать этих пауков Нибру из Йерро». Зак усмехнулся: «Да ладно, какая от этих туземцев Йерро польза, кроме как от пищи для пауков и пушечного мяса на поле боя?»

Похоже, Эрнестина разделяла чувства Зака;

они совершенно не слушали моих слов.

В этот момент Эрнестина сказала мне: «Джиджиа, если ты поможешь нам убедить Легион Южного Ветра принца Джеймса выступить на план Йерро, мы с Заком можем предложить Совету лордов Дурва передать тебе всю территорию города Тандон в качестве твоей частной территории».

«Вы, право же… великодушны!» Я изумлённо уставился на Эрнестину и Зака. Я не ожидал, что они действительно пообещают мне город.

Но я всё равно отказался, зная, что убедить Джеймса изменить план сражения сейчас невозможно.

Я сказал им: «План Джеймса и Уэльса на этот год — вернуть плоскость Рочи. Они готовились к этому как минимум три месяца, и большая часть припасов, вероятно, уже прибыла туда».

Затем я подумал о Маркизе Хаслабере. Хотя он ранен, это не должно повлиять на его планы повести Рыцарей-Конструктов к плоскости Рочи в ближайшие несколько дней.

Я добавил: «В ближайшие дни ещё двадцать пять элитных Рыцарей-Конструктов, собранных из семнадцати мелких лордов, должны отправиться к плоскости Локи».

Я решил поделиться с Заком информацией, чтобы отговорить его от этой нереалистичной идеи. Итак, «Самое главное — это то, что водные пути и притоки равнины Локи взаимосвязаны. Для Уэльса это ключ к победе. Даже не думайте, что он передумает. Вы не знаете, что завещание Его Величества Карла тоже замешано. Более того, королевская семья Энджелболдов вложила значительные средства в строительство десяти кораблей для этой экспедиции. Это необратимо».

Зак и Эрнестина выглядели подавленными. Они мрачно потягивали эль и пробормотали: «Похоже, нам придётся продержаться до победы принца Джеймса на равнине Локи. Только тогда у нас появится надежда вернуть утраченные территории на равнине Йелло».

«Нам не обязательно ждать до этого времени. Возможно, я придумаю другое решение», — сказал я Заку, прося официанта налить ещё.

«Что ты имеешь в виду?» — с подозрением спросил меня Зак. Затем его глаза загорелись, и он дал себе определённый ответ: «О, река Скачущая Лошадь уже, должно быть, разлилась. Ты пытаешься убедить герцога Цзинъюэ мобилизовать Легион Северного Ветра для похода на План Йелло? Это, безусловно, хорошая идея!»

…» Я молча посмотрел на Зака.

Встретив его полный надежды взгляд, я смог лишь стиснуть зубы и сказать: «Я напишу герцогу Цзинъюэ и попытаюсь убедить её отправить своих рыцарей-конструктов. В конце концов, она была серьёзно ранена в прошлогодней экспедиции на План Кенда. Надеюсь, этот инцидент не произведёт на неё неизгладимого впечатления».

«Писать об этом письмо — слишком формально. Думаю, тебе стоит лично съездить во дворец Великого герцога в городе Шлойт. Это с большей вероятностью убедит герцога Цзинъюэ», — сказал Зак.

Эрнестина и Зак были заняты официальными делами. Затем им пришлось навестить нескольких мелких лордов, владевших Рыцарями-Конструктами, в надежде убедить их отправиться в мир Йелло на войну. Однако, учитывая сложившуюся ситуацию, никто, похоже, не горел желанием привозить Рыцарей-Конструктов в Йелло.

Вечером я отправился в волшебной карете к дому Алии. Проезжая мимо резиденции дальнего родственника Квентина, маркиза Хасы, я увидел поток волшебных карет, выезжающих из поместья в сопровождении длинной процессии Рыцарей-Конструктов на боевых конях. Судя по этой сцене, после того, как принц Джордж и Квентин были отправлены в город Циян, маркиз Хаса, вероятно, подумывал покинуть столицу империи.