Дюжина больших экипажей, каждый с гербом одной из семей, была припаркована перед торговым домом. Возницы, все хорошо обученные молодые воины, были одеты в чистые кожаные доспехи, с мечами в серебряных ножнах, кожаными хлыстами с короткими рукоятями, жестяными флягами, кинжалами и другими предметами, висящими на поясах. Они были в боевых сапогах и стояли на тротуаре перед торговым домом, болтая.

Марвин принёс к входной двери стол, на котором лежала толстая бухгалтерская книга.

Рядом с ним сидели два клерка, подсчитывая припасы, вывозимые со склада.

В торговом доме кипела жизнь: сотрудники разгружали коробки с консервированным мясом и грузили их на грузовики.

Помимо консервированного мяса, там также были коробки с магическими травами.

Самая распространённая из этих магических трав — корень кудзу, основной ингредиент основных лечебных зелий.

Большая часть этого корня была привезена из мира Йеро.

Герцог Самоед, вероятно, до сих пор не осознаёт, сколько основных магических трав есть у аборигенов мира Йеро.

Их цивилизация зародилась в этом Шварцвальде, где они жили поколениями, и была знакома с ним лучше, чем жители Империи Гримм.

Империя Гримм прибыла в мир Йеро, захватила его земли, охотилась на магических зверей и разграбила его ресурсы.

Но им не хватало того знания, которое было у аборигенов мира Йеро о каждом растении и дереве в лесу, чтобы они знали, где растёт драконова кровь или где копать корень кудзу, напоминающий стебли ямса.

Аборигены выкапывают этот корень из земли и сушат его в своих домиках на деревьях, где он входит в их ежедневный рацион.

Если бы Старейшина Сингер не сказал мне, я бы и не догадался, что аборигены Йеро собирают корень кудзу просто для еды.

Я обменял пшеничную муку на большое количество корня кудзу у местного племени.

Эти корни кудзу, столь востребованные Гримм, стоили у местных племён на удивление дёшево, почти нереально.

Также там были кровоостанавливающая трава и трава серебристого цветка.

Эти магические травы происходили с плато Пай. Это была первая партия весенних магических трав, привезённых на плато Пай магическим дирижаблем из города Гулудин. Орки с плато Пай, похоже, узнали о текущем спросе на основные магические травы на магическом рынке Империи Гримм, поэтому племена орков организовали большую группу людей для похода в дикие места.

В торговом доме также хранились некоторые ценные вторичные магические травы. Это были огненная трава и живая корневая трава, собранные в огороде трав в круглой долине долины Синьлю. Под влиянием мирового древа в круглой долине трава и деревья там росли почти в десять раз быстрее, чем снаружи. Эти второстепенные магические травы, которые в дикой природе обычно растут годами, здесь росли всего несколько месяцев.

Маркиз Хаслэб сидел в кресле неподалёку и без умолку болтал о поставках военного снаряжения. Он признался, что начал покупать у меня обычные наконечники для арбалетных стрел по рекомендации принца Джеймса; он даже не предполагал, что у меня есть эти редкие магические травы.

В настоящее время Империя Гримм ведёт межпространственные войны во всех измерениях, и спрос на лечебные зелья превышает предложение.

Хотя магические травы из Буэнос-Айреса удовлетворяли насущные потребности Имперской столицы, после долгой зимы они уже были распроданы.

Спрос лордов Имперской столицы на магические травы продолжал расти, но, к сожалению, их предложение оставалось относительно стабильным. Хотя рынок магии Имперской столицы строго контролировал поставки магических трав, неистовые закупки магических трав принцем Джорджем и Квентином повергли рынок в хаос.

Все начали понимать, что дефицит магических трав незаметно достиг неконтролируемых размеров.

Принц Уэльский лично отобрал семнадцать лордов и позволил им вести своих рыцарей-конструктов в Мир Локи. Эти семнадцать лордов командовали в общей сложности двадцатью пятью рыцарями-конструктами, и маркиз Хаслабер был одним из них.

Он признался мне, что изначально решил купить у меня гигантские арбалетные стрелы исключительно по рекомендации принца Джеймса.

Поначалу он и представить себе не мог, что, купив у меня большую партию дешёвых гигантских арбалетных стрел, ему придётся покупать ещё и высококачественные походные пайки, вроде консервированного мяса. Использование этого импортного продукта от орочьих племён плато Пай в качестве походного пайка, несомненно, было роскошью для этих мелких лордов.

Но кто мог отказаться?

Отказаться было просто невозможно.

Изначально я планировал торговать в доках озера Вэйян, но, поскольку старший Дилан отправился с принцем Уэльским на морские испытания во втором телепорте, мне не пришлось оставаться в доках весь день. Поэтому я послал кого-то сообщить маркизу Хаслаберу, что торговля консервированным мясом для обеда и магическими травами будет перенесена в Торговую компанию Цигэ.

У маркиза Хаслабера есть только один рыцарский орден. Если бы только этот рыцарский орден купил у меня месячный запас походного мяса, этого не хватило бы, чтобы израсходовать большую часть моих запасов консервированного мяса.

Но маркиз Хаслабер стоял за ним, вместе с шестнадцатью другими лордами.

В совокупности эти семнадцать лордов контролировали двадцать пять рыцарских орденов, существенный легион.

Маркиз Хаслабер прибыл сюда с десятками магических караванов, чтобы закупить месячный запас консервированного мяса для обеда для этих двадцати пяти рыцарских орденов.

Триста тысяч банок мяса для обеда занимали почти треть всего запаса торгового дома. Кроме того, маркиз Хаслабер также забрал из торгового дома 12 500 кусков мясной нити. Торговый дом никогда раньше не проводил столь масштабных сделок, поэтому каждый шаг был проделан с особой осторожностью.

Мы с маркизом Хаслабером стояли у входа в торговый дом.

Маркиз Хаслабер с кривой усмешкой пожаловался мне: «Покупка этих банок мяса для обеда даст вам право на определённое количество магических трав. Граф Джицзя, ваша схема с пудингами поистине бесстыдна».

Я усмехнулся, глядя на маркиза Хаслабера рядом со мной, и сказал: «Если вы, маркиз, считаете эту покупку в комплекте неприемлемой…»

Маркиз Хаслабер махнул мне рукой и сказал: «Я не это имел в виду. Судя по текущей рыночной ситуации на магическом рынке Имперской столицы, даже если вы, граф Джицзя, включите все походные пайки в свой план продаж, я готов принять любое предложение, каким бы суровым оно ни было, лишь бы купить эти драгоценные магические травы».

Тогда маркиз Хаслабер сказал мне: «Теперь я понял. Речь идёт не о том, чтобы мы вели дела для вас, граф Джицзя. Наоборот, мы пользуемся влиянием принца Джеймса и принца Уэльского. Так уж получилось, что мы собираемся сопровождать принца Уэльского на битву в Мире Локи, поэтому вы решили продать нам эти магические травы.

«Конечно, нельзя отрицать, что здесь замешан один небольшой фактор», — сказал я маркизу Хаслаберу.

Другая причина в том, что я не хочу, чтобы эти магические травы попали в оборот, позволив принцу Джорджу, который рыщет по магическому рынку, как бешеная собака, получить выгодную сделку.

Если эти магические травы попадут на магический рынок Имперской столицы, неизбежно одно: принц Джордж и Квентин будут покупать их по своим собственным торговым каналам.

Поэтому я предпочитаю продавать их лордам, которые не так тесно общаются с принцем Джорджем.

Очевидно, что принц Уэльский и принц Джеймс принадлежат к одному кругу, в то время как Его Королевское Высочество принц Чарльз имеет тесные связи с наследниками многих богатых и аристократических семей. Лорды, окружающие Его Королевское Высочество принца Чарльза, и те, кто окружает принца Уэльского, — это два… совершенно разные фракции.

Теперь, когда я ношу эмблему фракции принца Джеймса, нет причин не помогать своим.

Я сказал маркизу Хаслаберу: «Как поставщик гигантских наконечников для арбалетов для Легиона Южного Ветра, я, естественно, надеюсь, что у Легиона Южного Ветра в предстоящих кампаниях всё пройдёт гладко, и я смогу продолжать продавать их».

«Поэтому я должен сделать всё возможное, чтобы способствовать победе в сражениях в мире Локи. Только с победой у нас будет больше капитала, и мы сможем как можно быстрее подготовиться к следующей кампании», — сказал я.

Мой взгляд упал на ящик с магическими травами.

«Пойди и перетащи ящик с припасами со склада номер семь и покажи его маркизу Хаслаберу», — велел я проходящему мимо торговцу.

Видя, как он с готовностью соглашается и уходит, я сказал ему: «Кстати, принеси ящик с корнями кудзу». Мне нужен маркиз Хаслабер, чтобы осмотреть их.

Сначала сотрудник вынес небольшой деревянный ящик длиной в два фута и поставил его перед маркизом Хаслабером и мной. Затем он принёс большой ящик, полный корней кудзу, и открыл крышку. Внутри первого ящика находились пачки кровоостанавливающих бинтов, по двадцать рулонов в каждом, всего пять слоёв.

Корни кудзу были аккуратно разложены внутри большого ящика. Эти волшебные корни были подвешены на деревянной крыше сушиться в тени, что сохраняло их первоначальный цвет и придавало им очень привлекательный вид.

Затем я попытался продать эти кровоостанавливающие бинты маркизу Хаслаберу.

На поле боя не все лёгкие ранения требуют лечебных зелий. Для большинства достаточно просто бинта. Бинты первой помощи с кровоостанавливающими свойствами были бы очень полезны в бою, поэтому я счёл необходимым предложить их маркизу Хаслаберу.

Увидев, что у меня есть такой удобный кровоостанавливающий бинт, маркиз Хаслабер немедленно заказал у меня сто коробок.

Маг Из торгового дома один за другим выезжали повозки, груженные товарами. Сделка близилась к завершению. Последняя повозка, почти полностью загруженная кровоостанавливающими бинтами и магическими травами, была готова к отъезду маркиза Хаслабера.

В этот момент с другой стороны улицы раздался топот копыт.

Такой плотный и быстрый топот скачущих лошадей был редкостью в столице империи; он свидетельствовал о стремительности рыцарей. Мы с маркизом Хаслабером одновременно подняли головы и посмотрели на угол улицы.

Впереди ехали двое молодых людей на «Мерседесе», за которыми следовала группа кавалеристов.

Когда кавалерия приблизилась, я заметил, что двое молодых людей на переднем плане на самом деле были принцами Джорджем и Квентином. Они подбежали к входу в торговый дом и остановились. Кавалерия насчитывала почти сотню человек, одетых в сверкающие кольчуги и шлемы без шлемов. Одна рука держала поводья, держа в руках… щит рыцарской колесницы и перекинутые через спины стандартные военные арбалеты. Я не ожидал, что принц Джордж мобилизует батальон из ста рыцарей-гвардейцев.

Принц Джордж верхом на коне Губолая, с лёгкой игривой усмешкой на лице, остановился у входа в торговый дом.

Квентин, сопровождавший принца Джорджа, приказал рыцарям остановить несколько магических караванов, готовящихся к отправлению. Несколько рыцарей-гвардейцев бросились к входу в торговый дом и остановили Марвина и двух клерков, которые записывали сделки.

Не говоря ни слова, они схватили со стола бухгалтерские книги. Марвин встал со стула и попытался вырвать книгу у рыцаря, но два длинных меча вонзились ему в грудь, их острые острия прорезали одежду его ученика.

В этот момент Спей выбежал из двора торгового дома с коротким клинком в руке, кусая губу при приближении.

Марвин.

Марвин отмахнулся от Спея, крикнув: «Спей, не подходи!»

Служащие торгового дома застыли в шоке от такого внезапного поворота событий.

Квентин подъехал на лошади прямо к маркизу Хаслаберу и мне.

Он ехал, высоко подняв подбородок, глядя на меня с полуулыбкой, и самодовольство на его лице говорило почти всё, что он хотел сказать.

Маркиз Хаслабер сердито поднялся со стула, указал на Квентина и спросил: «Чего ты хочешь? Зачем остановил мою карету?»

Квентин вытащил из-за пазухи магический пергаментный свиток. Он развернул его с самодовольным выражением лица. С холодной улыбкой на лице он сказал маркизу Хаслаберу и мне: «Прошу прощения за беспокойство. С сожалением сообщаю вам, что волшебные травы в этом торговом доме временно реквизированы Королевскими Рыцарями!

Принц Джордж, держа вожжи одной рукой, поджал губы и кивнул мне. Его самодовольное выражение лица было таким сильным, что он чуть не рассмеялся вслух.

«Любой, кто посмеет помешать Королевским Рыцарям реквизировать эти волшебные травы, будет обвинён в военном преступлении на плане. Я бы не прочь отправить вас обратно в Имперскую Гвардию на несколько дней», — сказал Квентин, самодовольно глядя на меня и повторяя свои инструкции слово в слово.

В этот момент Квентин поднял правую руку. Заметив этот жест, сотня рыцарей из батальона гвардии позади него выхватила свои стандартные арбалеты и направила стрелы на всех членов торговой компании, включая маркиза Хаслабера и меня.