В это время года Чёрный Лес всегда залит дождём, словно сам мир погрузился в воду.

Каланкуо, ведя за собой более трёхсот рабов-варваров и более сотни воинов-орков-конструктов, исчез в тени деревьев под моросящим дождём.

Им предстояло очистить территорию к западу от Зелёной Долины от воинов-пауков и гигантских пауков, бродящих по густому лесу.

Отряд рабов-варваров Бернарда в последнее время жил как бродячие псы, и в них давно кипела затаённая злоба.

Теперь они получили достаточно припасов, а раненым рабам-варварам была оказана медицинская помощь.

Каланко и Джастус со своими воинами прибыли, чтобы воссоединиться с рабами-варварами, укрепив их боевой дух. Они жаждали дать отпор. Пауки-нибуру проникли в западный регион Зелёной долины. Гигантские пауки плетут паутину по всему густому лесу.

Воины-пауки начали масштабное наступление на индейские племена Йеро в западном регионе. В ходе битвы многие воины Йеро были убиты людьми-пауками, а некоторые деревни коренных народов были разрушены. Десятки тысяч коренных жителей остались без крова и были вынуждены уйти вглубь Зелёной долины из-за людей-пауков Нибуру.

Чтобы предотвратить дальнейшее ухудшение ситуации в западной части Зелёной долины Ка, Каланко решила, что пришло время преподать урок этим людям-паукам Нибуру.

Перед уходом Каланко я неоднократно напоминал ей избегать сражений при встрече с повелителями пауков.

Я сказал ей, что передам немного припасов местному племени Великого Старейшины-Певца, чтобы у них было достаточно припасов, даже когда меня не будет в мире Йеро.

Итак, Каланко и Юстус снова отправились в путь. Бернд и почти сотня раненых воинов-варваров остались, чтобы сопровождать нас к местному племени.

…

Деревянные хижины на вершине моря деревьев выстроились в один ряд, и моросил дождь, создавая лёгкую дымку.

Почти сотня раненых рабов-варваров поставила дюжину палаток из коровьих шкур под домами на деревьях. Эти палатки были аккуратно расставлены на лесной поляне, окружая огромный костер. Даже под дождём костер горел ярко. Как только капли дождя падали, они превращались в пар, поднимаясь, словно густой, стойкий дым.

Если бы рабы-варвары не были настолько высокими, что лестницы деревянной хижины не выдерживали их веса, гостеприимные туземцы, возможно, пригласили бы их в хижины на верхушках деревьев.

У туземцев Йеро свои уникальные методы выживания, основанные на понимании природных законов мира Йеро и знании всего Шварцвальда. Например, они кипятят воду с собранными листьями цуёси, а затем добавляют её в большие деревянные чаны, где могут отмокать раненые рабы-варвары. Листья ускоряют заживление, а сок обладает уникальным ароматом, который не нравится большинству комаров Шварцвальда.

Комары мира Йеро также исключительно свирепы; даже дождливые дни не могут помешать им летать по лесу. Большинство из них содержат особый кислотный яд. Укус такого комара вызывает не только покраснение и отёк, но также боль и зуд, вызывая желание отрезать себе кожу ножом.

Метод борьбы с комарами у индейцев йеро прост: они часто купались в воде, кипящей на листьях цуёси.

На лесной поляне было установлено более двадцати больших деревянных бочек, и рабы-варвары удобно расположились в них.

Для этих рабов-варваров, вероятно, это был первый опыт изысканного наслаждения горячей ванной.

Капли дождя непрерывно падали в дымящуюся ванну, создавая звон, подобный природной симфонии.

Старейшину Сингера, меня, Катарину, Алию и Бетти пригласили в двухэтажный круглый деревянный дом, расположенный на вершине самой высокой сосны племени. Этот дом был самым высоким и был украшен богато внутри и снаружи. С карнизов висели разноцветные магические хрустальные шары.

На стенах снаружи висели черепа различных могущественных зверей. Больше всего меня удивила голова взрослого дракона.

Хотя чешуя на черепе дракона отвалилась, а плоть полностью выветрилась, обнажив нефритовые кости, всё ещё было ясно видно, что это голова дракона.

Старейшина Сингер заметил, как мой взгляд задержался на черепе дракона, и улыбнулся, сказав: «Это трофей, оставленный предком. Эта история передаётся из поколения в поколение. Говорят, что однажды несколько драконов прилетели в Зелёную долину и свили гнездо на горе Столп на юге. Они прилетали в Зелёную долину каждый день на охоту, охотясь на всё живое в долине, включая членов нашего племени».

«Твой предок сам убил дракона и прибил его голову к стене снаружи дома?» Я стоял у подножия стены. Если бы огромный череп полностью раскрылся, он легко мог бы поглотить меня целиком.

«…Нет, эти черви были слишком сильны для нас. Мы не смогли бы их победить», — сказал Старейшина Сингер. Затем он добавил: «Именно Древний Войны, Король Дриад, помог нам победить вурмов и навсегда оставил одного из них в Зелёной Долине. Наши предки получили его череп».

«Что ж, Старейшина Сингер, твой предок, должно быть, участвовал в той операции по уничтожению дракона, раз удостоился такой чести. Твой предок был поистине храбр», — сказал я Старейшине Сингеру.

Старейшина Сингер, казалось, был рад услышать мои слова и откровенно признался: «Воистину, племя Гильды никогда не испытывало недостатка в воинах».

Итак, племя Старейшины Сингера называлось Гильда;

я впервые услышал от него это упоминание.

Но затем я спросил Старейшину Сингера: «Ваши предки привели этих вурмов в сердце Зелёной Долины?»

«Нет, поле битвы нашего племени было прямо здесь!» Старейшина Сингер нарисовал круг вокруг домика на дереве, указывая, что когда-то здесь проходило сражение.

«И как же господин Древо Войны, Король Дриад, помог вашим предкам?»

— спросил я в недоумении.

Центр Зелёной Долины находится как минимум в десяти километрах отсюда. Воины племени Йеро, полагаясь на могущество Древа Войны, вряд ли смогут победить Вурма.

Наиболее вероятный сценарий заключается в том, что само Древо Войны непосредственно участвовало в битве.

Пока я размышлял над этим, Старейшина Сингер ответил: «Тогда Короли Дриад ещё не были прокляты. Эти Короли Дриад могли свободно бродить по Шварцвальду…»

Я не ожидал такого ответа, поэтому спросил: «Вы хотите сказать, что Король Дриад в центре Зелёной Долины — это проклятое Древо Войны?»

Старейшина Сингер ответил: «Да, верно. Тогда этим лесом правили Короли Дриад Шварцвальда. Они были пастухами джунглей и могли свободно бродить по Шварцвальду».

Он словно погрузился в какие-то воспоминания, его глаза были пустыми, словно он был кем-то одержим.

Его голос стал глубоким, незнакомым и бесстрастным. «Тогда… Вурмы в Гнезде Дракона на вершине скал часто охотились на диких зверей из Шварцвальда, иногда переключаясь на людей из нашего племени. Наши предки искали защиты у нашего Древа Войны Хранителя. Король Дриад Древа Войны был гораздо могущественнее Вурмов. Древо Войны Хранителя, призванное нашими предками, успешно отогнало Вурмов. Король Дриад не только прогнал их, но и убил одного из них, оставив нам его череп».

Я воспользовался случаем и спросил: «Какое могущественное существо прокляло эти Древа Войны?»

Старейшина Сингер словно освободился от невидимой связывающей силы, его взгляд снова стал ясным.

Затем, с лёгкой усталостью, он рассказал мне: «Говорят, что волшебная драконица из Драконьего Королевства случайно наткнулась на план Иеро из Внешних Земель. Она обнаружила, что весь лес, защищённый Королём Дриад, практически не может выжить. Поэтому она наложила мощное проклятие, лишив Короля Дриад источника силы и заточив все древние боевые деревья, не давая им мешать драконам охотиться».

Я лишился дара речи. После короткой паузы я спросил: «Как одно проклятие могло заточить все древние боевые деревья на плане Иеро?»

В этот момент Старейшина Сингер полностью пришёл в себя. Он уклончиво улыбнулся и сказал: «Это всего лишь давняя легенда».

Я слушал, широко раскрыв глаза, как Старейшина Сингер рассказывал эту давнюю историю. Мне казалось, что я что-то понял… Значит, давным-давно эти древние боевые деревья могли свободно бродить по лесу!

Неудивительно, что пауки Нибру из Тёмных Сил Бездны настолько боятся этих древних боевых деревьев, что даже замедлили осаду герцога Самоеда, сосредоточив силы на уничтожении двенадцати оставшихся древних боевых деревьев в Шварцвальде.

Похоже, пауки Нибру опасаются, что как только эти древние боевые деревья освободятся от проклятия и вернут себе подвижность, они станут главным препятствием на пути пауков Нибру к созданию Паучьей Империи на плане Иеро.

Древние боевые деревья лишены источника силы?

Древние боевые деревья Пылеглотающих болот были запечатаны надолго, впоследствии потеряв большую часть памяти и, возможно, забыв о своём прошлом. Мысль о том, что древние боевые деревья в Шварцвальде лишены источника силы, внезапно мелькнула в моей голове, и я невольно коснулся рукой «Ключа Силы», висящего на моей груди, и подумал: «Возможно, этот лист, называемый «Ключом Силы», как-то связан с этими событиями».

В этот момент Старейшина Сингер подошёл к двери деревянного дома. Она распахнулась изнутри, и оттуда вышли две прекрасные девушки из числа коренного населения, кланяясь Старейшине Сингеру.

Затем Старейшина Сингер обратился к двум девушкам из Йерро, которые не осмелились даже поднять взгляд.

Дав им указания, Старейшина Сингер повернулся ко мне и сказал: «Господин Джиджиа, должно быть, немного устал. Пожалуйста, отдохните немного в этом доме на дереве. Я соберу других старейшин племени, и мы обсудим вопросы, связанные с торговлей».

«…» Я лишился дара речи. Я никак не ожидал, что Старейшина Сингер будет развлекать меня такими красивыми девушками из числа коренного населения.

Сказав это, Старейшина Сингер поспешил прочь.

Две девушки просто обмотали грудь и бёдра двумя банановыми листьями. Их фигуры и черты лица были превосходного качества, кожа слегка загорелая, но в остальном нормальная. Но самое неприятное в них были их волосы. Казалось, его обмазали каким-то изумрудно-зелёным соком, а затем придали ему странную форму, похожую на корону или плевательницу.

Я смело вошёл в деревянный дом и обнаружил его богато украшенным. На стенах висели шкуры нескольких животных, а пол был покрыт драгоценными мехами.

Алия стояла в дверях, глядя на меня с полуулыбкой. «Хочешь, мы с Катариной ненадолго уйдём, чтобы не портить тебе настроение перед получением подарков?»

Услышав слова Алии, Катарина невольно усмехнулась, но промолчала.

Я вытер платком дождь со лба и взглянул на большие ванны, которыми пользовались рабы-варвары под домом на дереве. От лесной поляны поднимался пар, и, похоже, рабы-варвары, не особо любившие воду, наслаждались отдыхом.

Сначала я сказала двум девушкам-туземкам в Гримме: «Нам также нужны большие деревянные ванны, как те, что под деревьями, для купания, и листья Звездного дерева».

Но, повторив эти слова несколько раз, я, к своему разочарованию, поняла, что девушки-туземки совершенно не понимают Гримма.

Поэтому я использовала жесты и несколько схем с водой, чтобы объяснить, что нам нужно, и в конце концов они поняли.

После того, как девушки-туземки убежали делать эти приготовления, я вместе с Катариной и Алией провела короткую экскурсию по огромному круглому деревянному дому.

Этот круглый деревянный дом двухэтажный. Мы вошли на первый этаж. Поднявшись по замысловатому резному деревянному полу, мы обнаружили, что верхний этаж разделён на две части. В одной части находилась отдельная гостиная, а в другой – большая комната, заставленная деревянными полками. Ряды полок были заполнены сотнями связок сушеного корня кудзу.

Корень кудзу – один из основных ингредиентов основного лечебного зелья.

Я не ожидала, что в доме старейшины Синглера будет столько магических трав;

их объём был почти ошеломляющим. Мы с Алией обменялись взглядами. Её большие, чувственные глаза сверкали несравненно ярким светом. Слегка облизнув губы, она сказала: «Джиджиа, если бы герцог Самоед узнал, что в деревянных домах этих туземцев хранится столько магических трав, пожалел бы он о своей стратегии против туземцев Йеро?»

Я усмехнулась, стоя у полки, и сказала: «На самом деле, мне интересно, как герцог Самоед, так долго проработав в мире Йеро, не раскрыл секреты этих туземцев!»