«Маркиз Хаслабер, вы подготовили походный паёк для ваших Рыцарей-Конструктов для этой экспедиции на равнину Рочи?» — спросил я с улыбкой.

«Да», — Маркиз Хаслабер на мгновение замолчал, а затем сказал: «У меня есть территория, богатая пшеницей.

Во время похода мы будем обеспечивать всех Рыцарей-Конструктов пшеничными лепешками. Что касается мяса и овощей, мы будем использовать в основном местные продукты. У нас есть специальная команда логистики, которая сопровождает Рыцарей-Конструктов на равнину Рочи и подготовит достаточно мяса и овощей для Рыцарей-Конструктов».

«Вы не рассматривали возможность использования консервов?» Я, словно фокусник, вытащил из рукава банку мясного ланча и помахал ею перед ним. Маркиз Хаслабер взглянул на банку мясного ланча в моей руке, наклонился к ней, глубоко вздохнул и сказал: «О, я знаю, откуда эта банка.

Её привозят с плато Пай, и её можно купить в некоторых магазинах импортных товаров в столице империи. Я пробовал, и она довольно вкусная… Граф Гига, вы предлагаете мне использовать эту банку мясного ланча в качестве походного пайка для Рыцарей-Конструктов?»

Маркиз Хаслабер ясно понял, что я имел в виду.

Лицо его вытянулось, и он нерешительно уставился на банку мясного ланча. Я положил банку мясного ланча в свою волшебную поясную сумку и сказал ему: «Я просто предлагаю вам идею.

Эти консервы очень удобны в употреблении.

Просто повесьте их над огнём и немного поджарьте во время марша, и у вас получится восхитительное мясное блюдо. Его также можно есть холодным, и оно хорошо сочетается с поджаренными пшеничными лепешками».

Маркиз Хаслабер нахмурился и прошептал мне: «Граф Гига, если мы используем эти консервы в качестве походного пайка, боюсь, это увеличит расходы на Войну Планар».

Я взглянул на него и сказал: «Но это также значительно сократит численность персонала логистики. А эти банки мясного фарша совсем недорогие, всего двадцать пять медных монет за коробку».

Эта банка мясного фарша в Эйр-Сити не будет стоить больше двадцати медных монет, а в Имперской столице максимальная цена составит двадцать пять медных монет за коробку. Я не хочу торговаться с маркизом Хаслабером по этому поводу. Если он захочет купить, ему придётся принять мою цену. «Дай мне подумать», — сказал мне маркиз Хаслабер, скривив лицо, словно проглотил муху, и зажав нос.

После этого маркиз Хаслабер повернулся и собрался с остальными шестнадцатью лордами, чтобы обсудить что-то вполголоса.

Семнадцать лордов собрались в круг у ворот дока.

Маркиз Хаслабер не заставил меня долго ждать; решение было принято буквально за мгновение.

Он подошёл ко мне, его лицо снова стало нормальным.

Он спросил: «Извините, у вас есть брикеты мясной ваты, которые вы хотели бы продать?»

У торговой компании на складе есть партия брикетов мясной ваты, но я не планирую продавать те, что там сложены.

Я также подумываю перевезти их в мир Йерро, чтобы сварить бульон для рабов-варваров и воинов-орков Легиона.

Звери Шварцвальда в мире Йерро были в основном съедены гигантскими пауками, оставив им, по сути, только мясо гигантских пауков.

Я счёл необходимым предложить им простую и удобную миску бульона, пока они уплетали булочки.

Поскольку маркиз Хаслабер спросил меня о брикетах мясной ваты, я ответил: «Они довольно дорогие, а наш запас ограничен.

Хотите купить?»

Маркиз Хаслабер сказал: «После битвы на реке Кемпато на Варшавском самолете Королевские рыцари-конструкторы под командованием принца Уэльского получили стандартный ежедневный походный паек, состоящий из трёх булочек и банки мясной нарезки. Каждому рыцарскому отряду полагался брикет мясной ваты каждые три дня. Поэтому семнадцать лордов обсудили этот вопрос и пришли к соглашению о необходимости закупить брикеты мясной ваты и мясную нарезку. Консервированную нарезку».

«На этот раз мы, лорды, и принц Уэльский вместе маршируем по Плану Локи. Качество наших пайков не должно сильно различаться. У нас всего двадцать пять орденов рыцарей-конструктов, и нам нужно готовить примерно десять тысяч пайков в день. Учитывая месячный срок подготовки, нам нужно закупить не менее двенадцати тысяч пятисоткусковых брикетов мясной ваты, триста тысяч и консервы для обеда…»

Оказывается, эти лорды были обеспокоены тем, что плохое качество их пайков повлияет на боевой дух рыцарей-конструктов, поэтому после коллективного обсуждения они решили закупить у меня большую партию.

Раз уж маркиз Хаслабер так сказал, мне, естественно, пришлось высказать своё мнение.

Итак, я сказал маркизу Хаслаберу: «Тогда… я могу предоставить вам магические травы, необходимые для приготовления десяти коробок целебных зелий».

«Хорошо, но когда нам доставят эти магические травы?» Глаза маркиза Хаслабера загорелись, когда он надавил на меня.

«На следующей неделе, в этот раз, прямо здесь, на пристани». Я протянул руку и похлопал по большим железным воротам пристани, обращаясь к маркизу Хаслаберу.

Маркиз Хаслабер протянул руку, хлопнул в ладоши и весело сказал: «Тогда договорились, граф Гига. Я подготовлю магические кристаллы и буду ждать вашего прибытия».

Магические караваны с гигантскими арбалетными стрелами уже уехали далеко. Маркиз Хаслабер и шестнадцать других лордов выехали из пристани в сопровождении группы рыцарей-конструктов.

Очевидно, подготовка к битве с Локивеем занимала этих лордов невероятное количество времени.

Сбор различных припасов требовал не только больших денег, но и некоторых дефицитных предметов, которые невозможно было быстро купить даже за деньги. Для их получения также требовались различные связи, особенно средства первой помощи, такие как бинты и лечебные зелья.

Статуя Свободы издала оракул, ограничивающий жрецов храма и боевых жрецов.

Это означало, что большинство целителей Империи Гримм не могли сопровождать свои армии. В условиях острой нехватки медицинских работников потери в каждой межпланарной войне множились. Чтобы эффективно контролировать потери, лорды не только набрали большое количество магов воды в свой корпус магов, но и должны были готовить огромное количество целебных зелий. Это, в свою очередь, привело к резкому росту цен на целебные травы в Имперской столице.

Маркиз Хаслабер не упоминал мне о ценах на эти травы, то есть я мог устанавливать их по своему усмотрению. Однако чем больше он это делал, тем меньше я мог повышать цену. Мне приходилось следовать текущим ценам на магическом рынке Имперской столицы; иначе я бы выглядел неблагородным.

Для этих лордов война сулит высокие награды, но и высокие риски.

Хотя победа в войне могла обогатить лордов в одночасье, самой ценной военной добычей, несомненно, стали бы Кристаллы Чёрной Магии и другие высокоуровневые магические материалы, а также оружие и снаряжение Тёмного Легиона Бездны, такие как Чёрные Железные Доспехи Накма, Топоры Лунных Клинов и Чёрные Железные Копья, которыми владели Воины-Пауки.

Однако поражение в войне также могло погрузить лордов в бездну. Проигрыш в войне стоил бы им не только подготовленных припасов, но и Рыцарей-Конструктов, обучение которых занимало годы, и дорогостоящих Конструктов Магических Рун.

Поэтому лорды, стремящиеся извлечь выгоду из Войн Планов, должны были тщательно выбирать, в каком из миров участвовать.

Эти семнадцать лордов твёрдо верили, что Принц Уэльский может привести их к победе в мире Локи.

В Имперской Столице было и больше лордов, разделяющих это мнение. Эти лорды выбрали принца Уэльского, и принц Уэльский должен был выбрать несколько лордов достаточной силы из множества лордов, но он не мог выбрать слишком много, иначе плоды Войн Планариев могли бы не быть распределены.

…

Старшая Адель не ушла с семнадцатью лордами. Она тихо ждала меня у озера на пристани.

За полгода, что мы не виделись с ней, она сильно изменилась.

Она казалась менее раздражительной, чем прежде, и даже отрастила длинные волосы и нанесла лёгкий макияж, что сделало её гораздо мягче и очаровательнее.

Лодочники на пристани расчищали остатки деревянных хижин у озера, возвращая траву на берегу, вытоптанную лошадьми, в её первоначальное состояние.

После того, как я закончил обсуждать дела с семнадцатью лордами, мы со старшим Диланом отправились к озеру, чтобы встретиться с ней.

Старшая Адель отвела взгляд от ряби на воде озера Вэйян. Её тёмные глаза были словно два острых меча, способных пронзить моё внутреннее море. Я не ожидал, что, даже став магом девятого уровня, я буду испытывать от неё такое сильное чувство подавленности. Похоже, за последние полгода Старшая Адель стремительно выросла.

Она вытащила из-за пазухи пергаментный свиток и развернула его. Она обратилась ко мне напрямую: «Мясная нить, консервы для ланча, кровоостанавливающие бинты, магические арбалетные стрелы, масло трупного огня, лечебные зелья и зелья безумия с первого по третье. Мне нужны эти припасы, Цзицзя».

Поначалу я предполагал, что Старшая Адель будет более сдержанной и, по крайней мере, обменяется любезностями, прежде чем вручить мне этот список.

Конечно, я знал, что припасы, необходимые Принцу Уэльскому и Королевским рыцарям-конструктам во время их походов, всегда поставлялись Циге.

Я нахмурилась, тщательно всё обдумала и сказала: «Старшая Адель, зелья безумия лично сварила Циге. Сейчас она в Этии. Пожалуйста, передайте принцу Уэльскому, что я не могу предоставить вам зелья безумия с 1 по 3. Магические арбалетные стрелы, масло трупного огня и лечебные зелья имеются в ограниченном количестве. Более того, я предоставляю только магические травы, необходимые для приготовления лечебных зелий. Остальное вы можете забрать в Торговом Доме в любое время».

«Разве Циге не оставила вам зелья безумия перед уходом?» — спросила Адель, глядя мне в глаза.

Я покачала головой и сказала: «Она ушла в спешке и почти ничего не оставила. Она просто попросила меня помочь ей управлять этой торговой компанией».

«Хорошо». Старшая Адель не хотела слишком долго на этом останавливаться, поэтому спросила меня: «Сколько гигантских арбалетных стрел с двойными атрибутами вы можете предоставить?» Я подсчитал инвентарь в Мастерской магических печатей и сказал: «Я, наверное, смогу собрать около 2000 гигантских арбалетных стрел с двойными атрибутами. Не могли бы вы рассмотреть гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом? Они гораздо выгоднее, чем гигантские арбалетные стрелы с двумя атрибутами».

«Я возьму 5000 гигантских арбалетных стрел с одним атрибутом «Пронзающий». Неплохо?»

— спросила меня старшая Адель.

Она явно была хорошо знакома с этими гигантскими магическими арбалетными стрелами, поэтому даже не упомянула о гигантских арбалетных стрелах «Острота».

«Вроде бы да…» — сказал я. Адель пристально посмотрела на меня и спросила: «Сколько бочек огненного масла вы можете предоставить?»

У Уэльса был полный набор огнемётов. Они были невероятно мощными, их пламя могло рассечь поле боя, подобно заклинанию огненного мага «Стена огня». Конечно, Уэльс их не бросит.

Использование огнемётов неизбежно требовало огненного масла, поэтому в глазах Уэльса огненное масло было важнейшей задачей, которую ему предстояло подготовить. Я сказал: «Около ста бочек. Мне нужно будет уточнить точное количество на складе».

Старшая Адель удивленно посмотрела на меня и спросила: «Разве волшебный дирижабль с огненным маслом не прибудет раньше следующей недели? Как же теперь определить точное количество?»

Я спросил её: «Значит, старшая Адель, вы тоже знаете о том случае, когда принц Джордж и Квентин подговорили управляющего торговой компании тайно продать магические травы и огненное масло?»

Старшая Адель смущённо улыбнулась и объяснила: «Имперская столица не так велика, как вы думаете.

И эта торговая компания, в конце концов, принадлежит Циге. Мы за ней иногда присматриваем».

«Хорошо, я понял. Кажется, это примерно столько же огненного масла», — сказал я. Адель достала перо и осторожно прикусила кончик. Аккуратно записывая на пергаменте, она спросила: «Как насчёт волшебных трав для лечебного зелья? Сколько вы можете предоставить?»

В этот момент я думал о волшебных травах, созревающих в круглой долине, поэтому сказал: «Мне нужно уточнить, сколько волшебных трав я смогу получить, прежде чем дать вам ответ».

Когда я попросил уточнить количество волшебных трав, вместо прямого отказа старшая Адель прямо сказала: «Ух ты, честно говоря, вы очень щедры к Уэльсу».

Затем, с любопытством, она спросила: «Уэлш — бывший Циге.

Разве вы не должны быть по разные стороны баррикад?»

«Итак, старшая Адель, что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил я. «Значит ли это, что я должен отказаться поставлять какие-либо товары принцу Уэльскому?»

Старшая Адель сухо рассмеялась и сказала: «Хорошо, беру свои слова обратно. Теперь, когда всё улажено, моя цель достигнута».

Она повернулась, чтобы уйти, но через несколько шагов остановилась и повернулась ко мне. «Кстати, я не могу помочь тебе вернуть те волшебные травы, которые Джордж и Квентин купили в торговом доме, но если тебе нужно, чтобы я преподала урок этим двум заносчивым парням, я, конечно, могу это сделать. Как насчёт того, чтобы помочь тебе выплеснуть свой гнев?»

«Неважно. Даже если их поступки были не совсем честными, они всё равно заплатили всю сумму золотыми монетами. В конце концов, я на стороне справедливости.

Нет смысла превращаться в злодея только для того, чтобы выплеснуть свой гнев», — сказала я старшекласснице Адель. «Я хочу, чтобы они признали свои ошибки и пожалели о них.

Это всё, что нужно».

Старшеклассница Адель молча посмотрела на меня.

«…»