С тех пор, как Алия и маленькая Элла съехали из своего арендованного дома в вилле «Третий блок», он пустовал. Волшебный фургончик стоял в переулке за пределами двора. Глядя на виллу под уличными фонарями у деревьев, двор казался совершенно чёрным.

Открыв деревянные ворота, я увидел слабый намёк на свежую зелень на лужайках вдоль каменной дорожки.

Первой во двор вошла Катарина, а я провёл Марвина и Спея. Они стояли у ворот, с изумлением разглядывая трёхэтажную виллу.

Крыша навеса, сооруженного минотавром Лукой под левым карнизом, была снята, оставив лишь голый сосновый каркас.

Однако большая деревянная кровать осталась. Я вытащил из кармана связку ключей и протянул её Марвину со словами: «Ты пока останешься здесь, пока мы не найдём место получше».

Сайп посмотрел на изысканные обои в комнате, коснулся дубовых перил у двери и поднял взгляд на хрустальную люстру на потолке гостиной. С радостным видом он спросил меня: «Если мы не можем позволить себе дом в столице империи, можем ли мы остаться здесь навсегда?»

Я ответил: «Конечно. Мы можем оставаться здесь столько, сколько захотим». Марвин вошёл в гостиную, оглядывая комнаты по обе стороны коридора. Он сказал: «Раз мы отказались от волшебных продуктовых магазинов в Эйр-Сити и открыли этот бизнес в столице империи, если мы не сможем переехать в новый дом в течение шести месяцев, это значит, что я не смогу адаптироваться к ритму жизни в столице империи. Тогда я куплю два билета на волшебный дирижабль и улечу туда, откуда прилетел. Иначе, даже если мы едва сможем жить на этой вилле, я всё равно буду плохо спать каждую ночь». «Эй, не напрягайся так сильно. Расслабься немного и поверь в наше дело». Я положил руку Марвину на плечо и прошёл с ним в гостиную.

Я протянул руку и включил волшебный настенный светильник.

Луч тёплого света упал со стены, и затем один за другим зажглись волшебные настенные светильники на стенах гостиной.

Марвин глубоко вздохнул и уверенно сказал: «Конечно, я уверен в себе как никогда».

Хотя мебель в гостиной была покрыта белой тканью, пол был безупречен. На угловом шкафчике у двери стоял букет лилий. Вода в вазе была чистой, а белые бутоны вот-вот распустятся, словно их только что посадили.

Сайпу очень понравилась эта вилла: от внутренней отделки и обстановки до штор, мебели, дубовых полов и огромной кухни — всё было в восторге.

Мы с Катариной недолго пробыли на арендованной вилле. Хотя Марвину ещё многое предстояло обсудить, и я подумывала встать пораньше следующим утром и проверить счета в Торговой палате, я сказала ему: «Отдохни немного. Горничная Алии, мисс Бетти, заберёт тебя завтра утром».

Поскольку утром у меня был урок магии, я отвела Катарину обратно в общежитие Королевской школы магии на ночь.

После инцидента с герцогом Райаном в общежитиях Королевской академии магии долгое время царила строжайшая строгость, но это было прошлым летом. Теперь общежития вернулись к прежнему состоянию. Пока ты не совершаешь ничего слишком возмутительного в общежитии, администраторов общежития не волнует, из того же ли корпуса твои спутницы, что и ученицы магического факультета.

Приняв горячий душ, Катарина легла рядом со мной в своей белой пижаме на подтяжках, её длинные рыжие волосы разметались по мягкой подушке. Она крепко обнимала меня сзади, словно нежная богиня ночи. Её тёплые и мягкие объятия произвели гипнотический эффект, позволив мне закрыть глаза и проспать до рассвета.

Ранним утром настойчивый стук в дверь разбудил меня. Катарина попыталась встать, чтобы открыть дверь, но я одной рукой толкнул её обратно к кровати.

«У тебя нет утренних занятий, поспи ещё немного!»

Я быстро вылез из кровати, надел кукурузного цвета магический халат Митори, быстро умылся и выскользнул из комнаты, держа под мышкой магическую книгу.

Ной и сеньор Вернон стояли в коридоре, наблюдая, как я выхожу из комнаты, с лёгкой улыбкой.

Сеньор Вернон сжимал в руках невероятно толстую магическую книгу. Её медная обложка была инкрустирована несколькими магическими камнями, а вся обложка представляла собой гигантскую магическую руну. Из магического круга внутри исходила мощная магическая сила.

Я знал, что сеньор Вернон хранит не просто магическую книгу; Его превратили в магическое оружие, похожее на палочку или тайный магический меч. Он мог увеличить скорость произнесения заклинаний, усилить магические навыки, обострить концентрацию и предотвратить прерывание действия внешними отвлекающими факторами.

Большинство магов предпочитают носить с собой лёгкую и простую палочку. Некоторые также предпочитают носить тайный магический меч, создавая видимость мастера-мечника, но этим малоизвестным магическим оружием пользуется лишь небольшое меньшинство магов.

Во-первых, его высокая цена на магическом рынке может отпугнуть многих магов от его приобретения. Во-вторых, он громоздкий и его трудно носить. Для хрупких магов это покрытое металлом магическое оружие-книга выглядит как кирпич.

Конечно, у такого типа магического оружия-книги есть своя ценность. В бою перелистывание страниц позволяет быстро высвободить заключённую в нём магию, часто оставляя противника врасплох.

Неожиданно для себя сеньор Вернон недавно обзавёлся магической книгой, и вид, как он держит её в руках, весьма примечателен.

«Давно тебя не видел в общежитии».

Старший Вернон с улыбкой сказал, держа в одной руке магическую книгу, а в другой – моё плечо.

Ной подошёл с другой стороны, и мы втроём вышли из общежития, держась за руки.

После того, как Ной упомянул о моей недавней поездке в мир Йерро, старший Вернон спросил: «Как прошла твоя поездка в Йерро?»

«Она была весьма полезной», – ответил я.

Мы втроём прошли через фонтан в общежитии. Студенты-волшебники, болтавшие у фонтана, перехватили наши взгляды и поприветствовали старшего Вернона.

Как президент Общества магии воды, старший Вернон пользовался большой популярностью в Королевской школе магии.

Он с любопытством спросил: «Что ты получил? Расскажи, если интересно».

Я улыбнулся и сказал: «Я там охотился на Паучьего Смотрителя. Это считается?»

Вернон знал, какими крепкими были Паучьи Смотрители. Услышав, что я охотился на одного из них на Иероплане, он восторженно воскликнул: «Вот это может показаться невероятным, но заполучить магический кристалл высокого уровня и огромное количество магических материалов высокого уровня – это поистине завидно!»

Ширли Ньюман и её личная горничная молча ждали по другую сторону фонтана. Увидев наше приближение, они поспешили подойти и пошли рядом с нами. Когда Ной учился в Королевской школе магии, он всегда видел Ширли Ньюман повсюду. Она не спускала с него глаз.

Однако Ной, похоже, привык к такой жизни. После того, как я поздоровался со сеньором Верноном и Ширли, Ной спросил меня: «Чего Луи от тебя хочет?»

«Он хочет, чтобы я создал для него несколько магических рун», – без колебаний ответил я.

Почти все студенты-маги Королевской Академии Магии знали, что, будучи помощником учёного Йеркса из Академии Магии, я владею методами построения трёх наборов элементарных магических рун. Поэтому, когда я сказал, что хочу нарисовать несколько для Луи, даже сеньор Вернон не удивился.

Ной тихо вздохнул и сказал: «Подозреваю, в этом и причина. Он недавно организовал Орден Рыцарей-Конструктов, планируя отправиться в Ан’Кираждор. Семейный совет отклонил его план, но, похоже, остановить его всё ещё невозможно. Даже не используя силу семьи, он легко мог бы создать Орден Рыцарей-Конструктов».

Ною принадлежала значительная часть сокровищ Короля Пиратов, что делало его довольно богатым в семье Менса. Я предположил, что Ной вздохнул, потому что Луи хотел занять у него денег, поэтому спросил: «Луи попросил тебя помочь ему?»

«Как я могу? Он же Луи. Ему принадлежит вся торговая компания «Изумрудный залив». Конечно, мои скромные сбережения его не интересуют». Ной небрежно махнул рукой. Он сказал мне: «Я просто думаю, что ему стоит остаться в Имперской столице, пока он не возглавит семью Менса».

«Хорошо, не волнуйся», — сказал я Ною. «Я договорился со старшим Диланом, что буду помогать ему с Гильдией астрологов какое-то время, поэтому я помогаю Луи создавать магические руны. Это займёт как минимум до этого лета…»

Разговаривая, мы направились к учебному корпусу. Проходя мимо травянистого поля перед зданием, мы неожиданно увидели принца Джорджа, Квентина, Ивана, Диего и остальных. Принц Джордж сразу узнал меня, но, похоже, не собирался приветствовать. Проходя мимо, он и Квентин одарили меня полуулыбкой с лёгкой насмешкой на лицах.

Моё равнодушие к ним, вероятно, навело их на мысль, что я всё ещё не знаю, что происходит в Торговой компании Циге, или что я просто слишком труслив, чтобы противостоять им напрямую. Принц Джордж и Квентин обменялись самодовольными улыбками, высоко подняв подбородки, и прошли мимо меня. Однако лица Ивана и Диего были мрачны.

Их взгляды, словно холодные, ядовитые змеи, пронзили меня холодным взглядом, прежде чем они последовали за принцем Джорджем, проскользнув мимо нас.

За ними следовала большая группа членов Клуба Надписей.

Похоже, в этом году Клуб Надписей был одним из самых популярных клубов в Королевской академии магии.

Члены Клуба Надписей были более или менее осведомлены о моей вражде с Иваном, Диего и мной.

Хотя они не осмеливались провоцировать меня напрямую, их глаза были полны провокации.

Старший Вернон знал о моей вражде с Иваном, Диего и мной.

Видя, что мы пытаемся убить друг друга лишь взглядом и не собираемся нападать физически, он и Ной сердито посмотрели на членов Клуба начертаний. Я сказал им: «Принц Джордж и Квентин, похоже, в последнее время очень заняты».

Старший Вернон, самый осведомлённый член Королевской школы магии, дважды фыркнул, а затем презрительно заметил: «Хм… Старику Райану, похоже, трудно отбиваться от армии демонов в измерении Варшавы».

«Квентин собирал магические травы, варил целебные зелья и отправлял их в измерение Варшавы. Он думал, что сможет свободно распоряжаться магическим рынком Имперской столицы благодаря влиянию принца Джорджа».

«Но, к моему удивлению, торговцы магией на магическом рынке Имперской столицы не поверили идеям принца Джорджа. Недавно они даже оказались втянуты в судебный процесс, обвиняя их в принудительной покупке магических трав. Ходят слухи, что последствия будут весьма серьёзными».

Я не ожидал, что принц Джордж и Квентин, помимо покупки магических трав у торговой компании «Циге» нечестным путём, также сотрудничали с другими торговыми компаниями. Похоже, эта компания сама по себе довольно влиятельна.

Я спросил у старшего Вернона: «Почему Иван и Диего такие подавленные?»

Старший Вернон был довольно хорошо осведомлён об этом вопросе и, услышав это, просиял от радости. «Вероятно, это связано с плохим бизнесом их мастерской по изготовлению рунических досок. Их мастерская сейчас в плачевном состоянии. Забудьте о рентабельности; похоже, они едва сводят концы с концами. Говорят, они ежемесячно покрывают расходы из собственного кармана. Думаете, они стали бы выглядеть лучше?»

Услышав слова старшего Вернона, я понял, что их мастерские по изготовлению рунических досок, вероятно, пострадали от моего бизнеса, и их бизнес переживал не лучшие времена. В этот момент старший Вернон сказал: «Такая мастерская по изготовлению рунических досок давно должна была закрыться.

Не понимаю, почему они всё ещё держатся!»

Ной кое-что об этом знал, поэтому сказал мне: «Кстати, Джиджиа, на этот раз ты оскорбила всех младших мастеров по рунам в Имперской столице!»

«У меня нет монополии на рынок младших рунических пластин в Имперской столице. Почему они должны меня ненавидеть?» — небрежно ответил я. «Кроме того, после инцидента на демонстрации жизненных схем в Рыбьей Кожи они показали свою отвратительную сторону. У меня нет причин…» «Я всегда был хорошим ребёнком, терпел их издевательства».

Старший Вернон был в замешательстве и не мог не спросить: «О чём ты говоришь? Цзицзя, какое отвратительное преступление ты совершил, что тебя возненавидел каждый младший маг в столице империи?

Ной не знал о моей мастерской магических печатей долины Синьлю. Он думал, что я закупаю магические рунические таблички за пределами столицы империи и продаю их по бросовым ценам, что негативно сказывается на рынке рунических табличек и мешает начинающим мастерам получать прибыль от создания магических рунических табличек «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо». Поэтому он прямо рассказал о моём прошлом, сказав старшему Вернону: «Ничего серьёзного.

Он только что открыл мастерскую рунических пластин и теперь выбрасывает на рынок медные котлы и вытяжные вентиляторы по ценам ниже себестоимости. Это привело к краху всей цепочки производства этих двух магических предметов в столице империи. От мастерской по изготовлению рунических пластин до мастерских по обработке готовых медных котлов и вытяжных вентиляторов – теперь каждый раз, когда эти мастерские обрабатывают магическую металлическую руническую пластину или собирают медный котёл или вытяжной вентилятор, они просят у владельцев заплатить хотя бы серебряный ключ.

Старший Вернон был ошеломлён, его лицо было похоже на лицо человека, который только что взорвался. Клиент уставился на меня, сердце на мгновение сжалось, и он невольно сказал: «Джиджиа, хотя я понимаю, что эти слова несколько неуместны, как хороший друг, я всё же хочу напомнить тебе о необходимости быть благоразумным».

«Хорошо, я сделаю всё, что смогу». Меня очень тронула забота старшего Вернона, поэтому я невольно шепнул им: «Вообще-то, хочу сказать, что мастерская по изготовлению рунических пластин всё ещё получает небольшую прибыль, продавая медные котлы и вытяжные вентиляторы по такой цене».

«Что? Выгодно по такой цене? Старший Вернон недоверчиво посмотрел мне в глаза. Ной моргнул и, понизив голос, спросил: «Кстати, эти твои странные магические рунические пластины немного озадачивают. Я думал об этом, но, похоже, не могу найти их ни в одной из школ Гильдии Начертателей. Полагаю… может быть, принцесса Инли помогла тебе связаться с магами Моря Джанна из Клана Моря Джанна, и ты купил эти рунические пластины по низкой цене в городе Хайиньси?»

Неожиданно это вызвало у Ноя некоторые затруднения, поэтому я сказал ему правду: «Я сам сделал все эти рунические пластины…»

«Тсс… Если не хочешь мне рассказывать, забудь. Не нужно оправдываться». Ной закатил глаза, услышав моё объяснение, а затем проворчал: «Даже если хочешь найти оправдание, пожалуйста, не делай его таким небрежным!»

«…» Я потерял дар речи.

В этот момент меня перебил сеньор Вернон: «Эй, эй, эй, расскажи нам об этой поездке в Джеро…»