Учёный Фрэнсис, как и было ранее согласовано с Циге, ежемесячно поставляет мне определённое количество раствора магических металлов.

Хотя у него несколько эксцентричный характер и он редко общается с посторонними, он человек, который держит свои обещания.

От первого запроса на адамантиевый раствор из Мастерской рунических пластин до последующего запроса на медный раствор из Мастерской магических символов, если я укажу конкретное количество и узнаю от Фрэнсиса, как предоставить соответствующий магический металл, он приготовит раствор вовремя и подождёт, пока я его заберу.

Он похудел с тех пор, как я видел его в прошлый раз: у него глубоко ввалившиеся глазницы, тёмные мешки под глазами, бледные щёки и тонкие, тёмно-фиолетовые губы, которые постоянно опущены.

Он редко улыбается.

Он говорит остро, но с Циге у него особый тон.

«Зачем ты здесь? Сегодня не тот день, когда мы договаривались собирать металлический раствор», — слабо проговорил учёный Фрэнсис, приподнимая тяжёлые веки.

Похоже, обильное употребление зелья психической магии сказалось на его организме.

Однако у этого учёного есть довольно неприятная привычка: погружаясь в определённое алхимическое исследование, он становится безумно одержимым, из тех, кто может работать всю ночь, чтобы найти ответ.

Киг тайно снабжал учёного Фрэнсиса запрещёнными зельями психической силы. Эти зелья содержат некий ингредиент под названием «кровь демона» — тёмное зелье, вызывающее сильную зависимость. После очищения Киг побочные эффекты стали гораздо менее выраженными, но всё ещё присутствуют.

У него очень непредсказуемый характер. Он знает, что чрезмерное употребление зелий «крови демона» может вызывать привыкание, но, похоже, это его не беспокоит.

Его исследования в области алхимии явно перешли в стадию безумия.

Однако в моих глазах он уважаемый учёный-маг. Алхимия – словно демон внутри него, и он стремится найти ответы.

Я сказал учёному Фрэнсису: «Эм, я рано. Учёный Фрэнсис, вы выглядите неважно. Лечение Су неэффективно?»

Чтобы предотвратить полное разрушение его тела «Демонической кровью», я попросил Су вылечить его от наркозависимости.

Похоже, это не помогло.

Без поддержки психиатрических препаратов он день ото дня становился всё более измождённым и худым.

Учёный Фрэнсис снова взглянул на меня, скривил губы и сказал: «Почему ты спрашиваешь?

Разве не ты порекомендовал мне прекрасную жрицу из санатория Кэмпбелл?»

Он сел на высокий стул рядом со мной, а его помощник-маг принёс две чашки чая и поставил их на длинную платформу. Он взял чашку, поднёс её к губам и тихонько подул. Помолчав, он добавил: «Или ты так же мало доверяешь её методам, как и я?»

Он просто поставил чашку, наклонился ко мне и спросил холодным, ядовитым голосом: «Или вы все сговорились и пришли сюда, чтобы использовать меня как подопытного кролика?»

Я стоял, лишившись дара речи. Учёный Фрэнсис слабо улыбнулся, пододвинул ко мне другую чашку, наклонил голову и с лёгким волнением сказал: «Эй, Цзицзя, я всегда хотел узнать, что в тебе такого, что заставило Циге выбрать тебя, ледяного мага из маленького, затерянного городка, а не самого перспективного генерала Зелёной Империи.

Даже обладая непревзойдённым магическим талантом, ты никак не сможешь впечатлить эту гордую принцессу. Я долго размышлял над этим вопросом, но всё ещё не могу понять».

Я улыбнулся и сказал учёному Фрэнсису: «Ха-ха, может быть, на то воля Божья».

«Ну же!» На этот раз он даже глазом не моргнул, сидя на высоком стульчике, словно ворона на плече пугала. Наступила короткая тишина. Как раз когда я собирался объяснить своё намерение, учёный Фрэнсис вдруг поднял взгляд, нахмурился и сказал: «В этом священнике из санатория Кэмпбелл целительские способности весьма впечатляют. Разве ты не заметил, что я в последнее время выгляжу довольно хорошо?»

«Ну… если ты согласен», — сказал я.

Учёный Фрэнсис отвернулся, больше не глядя на меня.

Перед волшебным котлом неподалёку его волшебный помощник усердно помешивал вязкую жидкость.

Учёный Фрэнсис замолчал, словно намереваясь просто присоединиться ко мне за чашкой чая.

«Кстати, учёный Фрэнсис, это тебе». Я вытащил из-за пазухи свиток магического пергамента и протянул его учёному Фрэнсису.

Учёный Фрэнсис взял его, небрежно развернул и, разглядывая, спросил: «Что это?

Похоже на алхимическую формулу…»

Но он быстро замолчал, его лицо посерьезнело.

Тщательно осмотрев, он серьёзно спросил меня: «О! Где ты это взял?»

Я ответил: «Я украл его у гоблина. О, я выменял его. Он дал его мне, и я позволил им жить дальше.

Справедливо, правда?»

Учёный Фрэнсис снова посмотрел на алхимическую формулу, изучая её, и сказал: «Ты и правда нашёл это в руках гоблина? Разве гоблины не должны деградировать до уровня недочеловеков? Как у них может всё ещё быть такой ценный предмет?»

Я спросил Фрэнсиса. Учёный Сит: «Ты тоже считаешь эту формулу ценной?»

Учёный Фрэнсис удивлённо посмотрел на меня, а затем упрямо сказал: «Сначала ответь на мой вопрос». Я развел руками и сказал: «В общем, наша экспедиционная группа случайно попала в пещеру и обнаружила там племя гоблинов. Я нашёл эту формулу в сундуке с сокровищами, полном драгоценных камней. Формула лежала на дне сундука, словно пергамент. А, та, что ты держишь в руке, — моя собственная рукопись. Оригинал покрыт гоблинским шрифтом, и её трудно прочитать».

После того, как я закончил говорить, учёный Фрэнсис решительно свернул свиток магического пергамента, положил его на длинный стол и неохотно подвинул ко мне.

Учёный Фрэнсис сразу перешёл к делу: «Мне нужна эта алхимическая формула. Что ты хочешь взамен?»

«Если хочешь, я могу дать её тебе», — сказал я.

Учёный Фрэнсис отказался, не раздумывая. Он сказал мне: «Забудь. Если ты действительно хочешь отдать её мне, то сделай предложение, которое я смогу принять». Я потёр руки и сказал учёному Фрэнсису: «Если ты сможешь каждый месяц бесплатно готовить мне немного смягчителя металла…»

Учёный Фрэнсис даже не дожидаясь моих слов, ответил: «Договорились!

Через три дня ты придёшь ко мне за первой партией смягчителя металла.

С этого момента ты сможешь брать оба средства вместе каждый месяц.

Я дам тебе подробный список необходимых магических материалов, когда ты придёшь в следующий раз».

«Хорошо, договорились», — сказал я учёному Фрэнсису.

Обсудив это с учёным Фрэнсисом, я начал складывать волшебные коробочки в свою волшебную поясную сумку.

Стеклянные бутылочки в волшебных коробочках были наполнены раствором красной меди и были очень тяжёлыми для переноски.

С помощью моего помощника-волшебника я с трудом запихнул волшебные коробочки в волшебную поясную сумку. В наши дни гравёры в мастерской магических печатей долины Синьлю каждый раз при печати наносят раствор красной меди на кончик пуансона магической печати кистью.

Эти магические рунические пластины изготовлены полностью из обычной меди, и только магические линии на них нанесены раствором красной меди.

Именно поэтому рунические пластины, фокусирующие огонь, и миниатюрные рунические пластины «Торнадо» так дёшевы.

В себестоимость рунических пластин, фокусирующих огонь, не включает три ключевых элемента, что приводит к такой низкой стоимости: покрытие магическим металлом, магические чернила и гонорар рунописца.

Эти три фактора исторически поддерживали высокие цены на руны.

В настоящее время рунические пластины, фокусирующие огонь, и миниатюрные рунические пластины «Торнадо», производимые мастерской «Магическая печать», можно найти во всех уголках Имперской столицы.

Их стабильные магические эффекты и низкая цена быстро сделали эти две рунические пластины доминирующей силой на магическом рынке Имперской столицы.

Сейчас практически ни один рунописец не хочет создавать рунические пластины, фокусирующие огонь, или миниатюрные рунические пластины «Торнадо».

Мюррей рассказал мне, что некоторые мастерские в Имперской столице, специализирующиеся на вытяжных вентиляторах, вынуждены искать новые источники поставок.

Поставки медных горячих горшков и вытяжных вентиляторов из мастерской рунических пластин постоянно растут, а старые вытяжные вентиляторы просто исчезли с рынка.

…

Когда я вернулся в магическую лабораторию Ученого Йеркса, он сидел на диване в гостиной, возбуждённо описывая холодильник Марвину и Спею.

Открыв дверь и войдя в магическую лабораторию, я увидел, что они весело болтают. Не знаю, что сказал Ученый Йеркс, но все трое разразились смехом.

Войдя, я заметил на журнальном столике волшебную настольную лампу. Это была та самая энергосберегающая настольная лампа, которая была выставлена на Зимней выставке магических предметов. Неожиданно Ученый Йеркс даже достал её, чтобы показать Марвину.

Увидев меня в магической лаборатории, все обернулись.

Марвин спросил меня: «Цзи Цзя, разве ты не говорил, что позволишь мне помочь тебе продать эти магические предметы после моего прибытия в Имперскую столицу?»

Я сел на диван напротив Марвина и сказал: «Да, я говорил это в самом начале. Но теперь моему магическому бизнесу не хватает надёжного управляющего. Ты должен помочь мне с этим делом, несмотря ни на что».

«Хорошо, я тебя выслушаю», — сказал Марвин с улыбкой, разводя руками.

Я сказал Марвину: «Позже Бетти отведёт тебя в Торговый отдел, чтобы провести инвентаризацию. Я постараюсь распродать все эти консервы и брикеты свиной шерсти, которые завалялись».

В этот момент встал учёный Йеркс и сказал: «Эй, Марвин и Спей только что прибыли в Имперскую столицу. Давайте не будем сегодня говорить обо всех этих делах в Торговой конторе. Давайте отложим всё в сторону и проведём хороший день. Я знаю, что на той стороне улицы есть отличная новая таверна».

«Ладно, тогда чего мы ждём? Пошли!»

После того, как все выпили по бокалу в баре, Марвин сказал, что они хотят отправиться на волшебном фургоне, чтобы осмотреть Имперскую столицу ночью. Марвин и Спей пока остановились в арендованном лофте в третьем квартале…