На самом деле, под руководством Алии торговая компания продолжала работать без сбоев.

Помимо двух складов, хранивших важные припасы, которые были опустошены и выглядели несколько заброшенными и грязными, единственным неприглядным зрелищем были горы консервированного фарша и свиной шерсти во дворе. На самом деле, эти импортные товары, доставленные с плато Пай, продавались неплохо, и переизбытка не наблюдалось. Для многих простых семей возможность насладиться жареным фаршем или тушеным горошком с фаршем была роскошью.

Горничная Бетти перевела нескольких сотрудников из текстильной мастерской и мастерской по изготовлению рунических пластин в торговый дом, быстро взяв на себя часть обязанностей. Для сотрудников мастерской рунических пластин, которым каждую неделю приходилось перевозить десятки тонн тяжёлого железа, горы товаров в торговом доме были ничем. Они быстро погрузили банки с мясным фаршем на платформу грузовика и за целый день разобрали две огромные кучи во дворе.

Такой эффективный темп работы был несколько ошеломляющим для опытных сотрудников торгового дома, но они, стиснув зубы, продолжали упорствовать, не проронив ни слова.

После личных бесед с рабочими, прибывшими из мастерской рунических пластин в 7-м районе, опытные сотрудники торгового дома сделали поразительное открытие: в мастерской рунических пластин кипела такая интенсивная работа почти ежедневно, и никто не смел расслабляться.

В мастерской рунических пластин любого, кого менеджер Мюррей застукал за ленью, немедленно увольняли.

В 7-м районе очередь из гражданских, ожидавших такой работы, тянулась от свободного рынка до часовой башни. Мы с Алией работали до вечера, окончательно оформив новый штат сотрудников торговой компании.

Бетти временно исполняет обязанности управляющей, пока не найдут подходящего нового управляющего.

Я распахнула изысканно резные берёзовые окна, впуская в комнату прохладный вечерний ветерок, сменяющий воздух, пропитанный лёгким табачным ароматом.

Алия, одетая в изысканное платье, напоминающее дворец, её тонкая талия покоилась на подоконнике. Она высунулась из окна и лениво потянулась. Её пленительная фигура, казалось, затмевала закат за горными вершинами.

Её яркие глаза были подобны голубому озеру, а глубокий вырез платья открывал обширную область светлой кожи. Под моим пронзительным взглядом она выглядела вполне уверенно и нежно улыбнулась мне. Я подошла к ней сзади, крепко прижалась к её пышному телу, обняв руками её тонкую талию.

Я прижалась головой к её белоснежной шее и глубоко вдохнула. Её кожа, нежная, как бараний жир, благоухала сладкими духами.

Её нежные объятия были пленительны, как мак, – очарование, присущее только зрелой женщине.

Алия повернулась и положила подбородок мне на макушку. Казалось, мой поцелуй её щекотал, и она невольно рассмеялась. Хотя рядовые сотрудники торговой компании уже ушли со своих смен, оставив только Бетти за своим столом, проверяющую счета в пустой комнате, Алия всё же осторожно отвела меня от окна. Она осторожно выглянула в окно, увидев пустой двор торговой компании. Она нежно похлопала себя по груди и прошептала: «Слава богу, нас никто не видел».

Услышав эти слова Алии, я почувствовал укол вины.

Хотя Циге закрывала глаза на наш роман, я боялась, что Циге придёт в ярость, если мы с Алией будем так нагло проявлять нежность в её торговой компании.

Катарина, бывшая личная горничная Циге, знала в Имперской столице гораздо больше людей, чем горничная-ящерица Такама.

После событий в торговой компании Циге Катарина решила разыскать там кого-нибудь из близких друзей Циге, чтобы узнать больше о ситуации. Она ещё не вернулась из поездки. Я стоял у окна, перед алыми бархатными шторами. Светлая кожа Алии, блестевшая лёгким румянцем от моих поцелуев, положила голову мне на плечо и прошептала: «Как хорошо, что ты вернулся!»

Радость, исходившая от слов Алии, мгновенно заставила моё сердце неудержимо забиться, и я невольно глубоко вздохнул, распрямив слегка исхудавшую грудь.

Она продолжила: «Эти клоуны испугались и спрятались в тени. Они могли бы справиться с этим более изящно, но твоё возвращение, вероятно, выбило их из колеи».

Я взглянул на Бетти, которая сидела в другом конце комнаты, изучая счета, и спросил Алию: «Ты узнала, кто купил этот груз?»

«…» Дыхание Алии слегка участилось, и она промолчала.

«Ты же знаешь, кто это был, Алия?» — мягко надавил я. Видя, что мой взгляд прикован к ней, она уютно устроилась у меня на руках, а затем сказала: «За этим стоят принц Джордж и Квентин, а также некоторые из твоих выпускников из Королевской академии магии…»

«Маленький Чарли, Квентин, Иван и Диего?» — спросил я, прищурившись.

Раньше я не слишком верила этим людям, переманивающим Ника и Бреннана, но теперь они зашли ещё дальше и распространили своё влияние на торговую компанию Киге. Не думаю, что у Ивана и Диего хватило бы на это смелости, даже если бы Квентина поддерживал герцог Райан. Профессорство Киге в Королевской академии магии и его положение учёного в Гильдии магической алхимии — эти молодые дворяне не могли легко оспорить.

Алия засунула руку себе за пазуху и вытащила тонкий лист пергамента. На сложенном пергаменте были тиснены два скрещенных кинжала. За кинжалами виднелось размытое человеческое лицо и пара глаз без зрачков. Это был стандартный бланк Гильдии Воров.

Алия передала мне письмо, затем выпрямилась и пригладила мои длинные, взъерошенные волосы, собрав их в пучок черным гребнем.

Она сказала: «Гильдия Воров сообщила, что управляющий и сотрудники торговой компании сейчас работают в мастерской Ивана и Диего. Полагаю, они временно защищают их, опасаясь твоей возможной мести».

Алия поправила длинную юбку, помятую от объятий, и села на элегантный диван в комнате. Она взяла с журнального столика бутылку золотистого сидра, налила себе бокал и выпила залпом.

Хотя она постепенно преодолела алкогольную зависимость, она всё ещё регулярно выпивала по несколько бокалов в день.

Алия откинулась на диване и сказала мне: «Это интендант Его Королевского Высочества принца Чарльза и управляющий из семьи Бусман купили магические травы у купеческого дома. Значительная часть этих магических трав будет переработана в целебные зелья и отправлена Королевским Созданным Рыцарям Ан’Кираждора».

Я слегка прищурилась. Я не ожидала, что принц Джордж использует Его Королевское Высочество Чарльза для такого предательского поступка. Как глупо!

Видя, что я не собиралась проклинать «Маленького Чарли» Джорджа, Алия продолжила: «Говорят, что, хотя Его Королевское Высочество принц Чарльз и достиг своих стратегических целей в нескольких сражениях, он полагался на большую армию Созданных Рыцарей, собранную из более чем сотни лордов, чтобы силой прорваться через поле боя».

«Значит, у них не было никакой тактики или стратегии, чтобы вступить в бой с Накма прямо на поле битвы в Ан’Кираждоре?»

— небрежно спросил я.

Алия кивнула.

Я не ожидала от Его Королевского Высочества принца Чарльза такой решимости. Разве он не боится потерять слишком много людей и тем самым подорвать доверие благородных лордов?

Я вдруг поняла, что этот шаг Его Королевского Высочества принца Чарльза был поистине ужасным.

Должно быть, он сейчас в затруднительном положении!

Пять самых могущественных легионов Империи Гримм объединили свои силы в долине Вала на Плане Кенда, чтобы запечатать проход, соединяющий внутреннюю сторону с Бездной Ада. Похоже, это глубоко тронуло принца Чарльза!

Принц Чарльз, вероятно, хочет повторить победу на Плане Кенда на Ан’Кираждо. К сожалению, ни северный, ни южный легионы пока не предприняли никаких дальнейших действий. Легион Северного Ветра отступил к северной границе из-за зимней охоты варваров на рабов в ледяной тундре.

Легион Южного Ветра под командованием принца Джеймса отдыхал и восстанавливался всю зиму. Принц Джеймс не желает отправлять войска в Ан’Кираждо, оставляя принцу Чарльзу мало вариантов.

В то время как армия семьи Мо, расквартированная в мире Кенда, теперь может свободно перемещаться, Мо Сян, старший сын семьи Мо, командует самыми могущественными рыцарями-конструктами семьи Мо. Будучи одним из двух самых молодых генералов Империи Гримм, если юный сын поведёт свою армию в Ан’Кираждо, слава победы достанется, по крайней мере, ему. Очевидно, принц Чарльз не намерен делиться славой с другими.

Следующие слова Алии подтвердили мои подозрения: «Потери в этих сражениях были велики».

Неудивительно, что принц Чарльз отчаянно нуждается в лечебных зельях. Королевские рыцари-конструкты всегда имели самую высокую квоту на военные припасы и пополнение, но неожиданно им также потребовалось огромное количество лечебных зелий. Это показывает, насколько жестокими были сражения в Ан’Кираждо.

Тем не менее, мне трудно принять поведение маленького принца Джорджа. Что это за провокация?

Если бы королевский интендант вышел и предложил мне купить партию магических трав, я бы не смог отказаться. Мне пришлось бы просто согласиться.

Но если они это сделали, не вините меня за то, что произойдет дальше.

Алия добавила: «Я слышала, что рыцари-конструкты более дюжины лордов были искалечены. Они не только не получили наград, но и были вынуждены отступить с передовой».

«Если рыцари-конструкты искалечены, что плохого в отступлении?»

— спросила я в недоумении.

Алия саркастически усмехнулась и сказала: «Если они сейчас отступят, то не получат ни доли плодов последующей победы!»

Похоже, принц Чарльз не так талантлив, как предполагалось, иначе он бы так не поступил.

Алия добавила: «Лорд, купивший здесь трупное масло, — дальний дядя Квентина Боусмана, говорят, из южной части империи».

«Он из семьи Боусмана?» — спросил я.

Алия покачала головой и сказала: «Он всего лишь мелкий южный лорд, едва ли ветвь семьи Бутман. Райан Бутман помог ему унаследовать семейный титул, так что он очень близок Квентину».

Она продолжила: «Вероятно, на этот раз он приехал в Имперскую столицу, потому что увидел, что ситуация в Войне на Планарах меняется, и захотел вмешаться. Вероятно, он хочет присоединиться к Королевским рыцарям принца Чарли в Плане Анжеладо, чтобы пожинать плоды».

«Какая смелость с твоей стороны вмешаться в такое время!»

— невольно усмехнулся я.

Алия сказала: «Много лордов хотят вмешаться. Прямо сейчас половина лордов в Имперской Столице заглядывается на План Анжеладо!»

Похоже, предыдущие победы Зелёной Империи в Войнах Планов ослепили этих лордов, заставив их видеть только выгодные преимущества победы, но не последствия поражения.

«Ну и что! Как принц Чарли мог воспринимать всерьез мелкого южного лорда?» — вздохнула Алия.

Я продолжил: «Значит, этот парень постоянно думал о том, как использовать свои связи с принцем Джорджем, „Маленький Чарли“?»

Алия кивнула мне и сказала: «Я слышала, этот лорд в последнее время часто возит Джорджа и Квентина в различные престижные места в Имперской Столице, так что он тоже во всём этом замешан». Мы с Алией обсуждали это, когда Бетти, её личная горничная, закончила проверять счета, над которыми работала. Она подошла с чайником чая и сказала: «Второй и Третий округа Имперской столицы практически переполнены лордами, которые ищут здесь возможности для войны».

«Ты закончила проверять?» — спросила я Бетти.

Бетти послушно кивнула и сказала: «Да, в крупных счетах расхождений не так много».

«Всё хорошо!» — кивнула я и сказала Алии: «Ладно, на сегодня всё. Хочешь домой? У меня сегодня вечером назначена встреча с Луи. Можешь меня подвезти».

«…» Алия посмотрела на меня с некоторым негодованием, её очаровательные глаза чуть не заслезились.

Поэтому мне ничего не оставалось, как пообещать ей, что если учёного Йекиса не будет в Академии Магии, я приду к ней ужинать. Это наконец успокоило её негодование.

Когда магический караван отвёз Алию и Бетти обратно в её поместье, уже совсем стемнело. Поскольку Катарины со мной не было, Алия попросила меня отвезти её магический караван к Луису Менсаху в Торговую компанию Изумрудного залива.

Луис Менсах не ожидал моего позднего визита, поэтому встретил меня в парящем саду на крыше Торговой компании Изумрудного залива. Тогда я понял, что он пригласил меня сюда, чтобы купить магические руны «Сила гигантского медведя».

В настоящее время три набора магических рун, разработанных такими учёными, как Йекис, стали основным магическим руническим снаряжением, которое лорды имперской столицы охотно приобретают. Однако на рынке они встречаются редко. Даже если один или два набора иногда попадаются на аукционе, обычно это магические руны «Клык демонического змея»…

Для начала поставьте перед собой небольшую цель, например, запомнить «Шу Кэ Цзю» за секунду.