В настоящее время Северный Дуйсбург ежемесячно поставляет в Мастерскую магических печатей 60 000 гигантских арбалетных стрел. В Северном Дуйсбурге имеется большой склад, вмещающий 500 гигантских арбалетных стрел. Каждую неделю в Мастерскую рунических пластин в седьмом районе Имперской столицы прибывает десятиметровый магический караван, загруженный 30 ящиками гигантских арбалетных стрел. Эти гигантские арбалетные стрелы остаются в Мастерской рунических пластин только на полночь, прежде чем их перевозят в Мастерскую магических печатей в долине Синьлю.

Кроме того, Северный Дуйсбург ежемесячно поставляет 8000 комплектов исходного материала для медных рунических пластин «Фокусировка огня» и «Миниатюрный торнадо». Этот огромный ежемесячный заказ сделал меня почетным гостем в Северном Дуйсбурге. Всякий раз, когда я приезжаю в Северный Дуйсбург, независимо от того, насколько занят граф Роберт, он откладывает свои текущие дела и находит время лично поприветствовать меня.

На самом деле, я приехал в Северный Дуйсбург не для того, чтобы торговаться с графом Робертом. Я просто хотел обеспечить ему крупный заказ, но сам граф Роберт не поверил.

Почти все семнадцать лордов, сопровождавших принца Уэльского, надеясь получить прибыль от войны, заказали у меня партию гигантских наконечников для арбалетных стрел.

Вчера маркиз Хаслабер пришёл ко мне в Королевскую академию магии и принёс заказ на обычные гигантские наконечники для арбалетных стрел.

Я никак не ожидал, что он найдёт заказ на 500 000 гигантских наконечников для арбалетных стрел всего за три дня.

Вы должны понимать, что это не обычные наконечники со стальным наконечником, используемые лучниками, а изготовленные из сплава стали с чёрным железом.

Каждый гигантский наконечник арбалетной стрелы стоит примерно восемь горшков обычных перьевых наконечников со стальным хохолком. Не знаю, откуда он взял все эти заказы, но при таком количестве заказов, поступающих одновременно, двум волшебным гравировальным станкам, которые сейчас работают день и ночь в моей мастерской по изготовлению магических печатей, потребуется не менее четырёх месяцев непрерывной работы, чтобы выполнить все заказы маркиза Хаслабера.

Я и представить себе не мог, что некоторые из этих заказов были фактически украдены из Северного Дуйсбурга.

Если бы граф Роберт мне не сказал, я бы и не подумал, что неосознанно стал четвёртым по величине поставщиком гигантских наконечников арбалетных стрел в Имперской столице.

Конечно, я всегда верил, что рано или поздно стану крупнейшим покупателем гигантских наконечников арбалетных стрел в Северном Дуйсбурге, да и во всей Имперской столице.

Поскольку эти наконечники стрел гигантского арбалета с двойными атрибутами сделаны исключительно из бесчисленного количества бракованных изделий, чтобы получить больше магических наконечников гигантского арбалета, я могу лишь постоянно увеличивать базовое количество наконечников с магической гравировкой.

Излишки обычных наконечников гигантского арбалета без атрибутов приходится продавать, пусть даже по чуть более низкой цене, вместо того, чтобы они сгнили у меня в руках и были переплавлены.

Этих лордов не слишком волнует узор, пока качество наконечников гигантского арбалета хорошее. Магический узор, выгравированный на кончике наконечника, на самом деле делает их более стильными. В настоящее время для успешного изготовления магического наконечника стрелы с двойными атрибутами требуется в среднем двадцать пять наконечников гигантского арбалета, что даёт вероятность успеха всего четыре процента.

Некоторое время назад четверо старых гномов-ремесленников рассказали мне, что могут увеличить вероятность успеха гравировки гигантских наконечников арбалетных стрел с двойными атрибутами до пяти процентов, но прошло уже так много времени с тех пор, как они об этом говорили. Подозреваю, что они столкнулись с каким-то препятствием.

В прошлом месяце я отправился на План Йелло и передал всю ответственность за дела Имперской Столицы Алии.

Целый месяц все гигантские наконечники арбалетных стрел и медные пластины с рунами из Северного Дуйсбурга доставлялись домой к Алии. Рунические пластины и паучий шёлк с магическими узорами, изготовленные в Мастерской магических печатей долины Синлю, также были отправлены прямо на склад в новом семейном поместье Алии.

Только после моего возвращения с Плана Йелло магические караваны из Северного Дуйсбурга возобновили поставки в Мастерскую рунических пластин.

Главная улица перед Северным Дуйсбургом всегда была оживлённой и выглядела оживленной в любое время. Десятки небольших кузниц выстроились по обе стороны от кузницы, образуя настоящий лес из стали.

Клубы дыма тянулись по небу белыми лентами, некоторые из которых даже сливались с белыми облаками.

Граф Роберт и управляющий Госс помахали мне на прощание у входа в кузницу Дуйсбурга.

В этот момент Крисанди, управляющий производством кузницы Северного Дуйсбурга, поспешил к графу Роберту и что-то прошептал ему на ухо.

Граф Роберт, выслушав меня, сделал извиняющийся жест, давая понять, что у него есть другие дела в мастерской, и поспешил прочь с Госсом.

Хотя мне было любопытно узнать, что происходит в мастерской, я не мог вернуться, поэтому я сел в волшебный фургон вместе с Катариной.

Когда фургон проезжал перекрёсток, я случайно увидел фургон «Громовых носорогов», припаркованный на задворках Северного Дуйсбурга. Каждый из этих огромных «Громовых носорогов», каждый размером с гору, был нагружен грузом.

Когда магический караван проезжал перекрёсток, я велел кучеру остановиться.

Выглянув в окно, я увидел группу гномов, стоящих у ног «Громовых носорогов». Они были облачены в тяжёлые металлические доспехи, напоминающие консервные банки, с массивными молотами на поясах.

Не стоит недооценивать этих гномов. Они невероятно сильны, обладают вспыльчивым нравом и упрямы, как ослы.

Но каждый гном — прирождённый кузнец и исключительный воин.

Ящик за ящиком с тяжёлым грузом снимали со спин «Громовых носорогов», и каждый ящик с глухим стуком приземлялся на землю. Когда последний деревянный ящик был снят со спины «Громового носорога», существо с облегчением издало протяжный, низкий скулеж.

Увидев флаги, развевающиеся на деревянных домах на спинах «Громового носорога», я узнал в них знамёна короля Стэна, одного из семи великих монархов Королевства гномов. Без сомнения, эти массивные, тяжёлые ящики должны содержать отборные стальные слитки, привезённые из мира гномов.

Множество кузниц в Империи Гримм неоднократно исследовали состав этих отборных стальных слитков, но доказано, что только отборные слитки, привезённые из Королевства гномов, являются лучшими.

Северный Дуйсбург всегда поддерживал тесные торговые связи с королём Стэном из Королевства гномов. Граф Роберт также рассказывал мне о доспехах, выкованных в его мастерской из стали, импортируемой из Королевства гномов. Увидев этих «Громовых носорогов», которые, казалось, глубоко запечатлелись в моей памяти, я внезапно почувствовал желание забраться в экипаж.

Я распахнул дверь кареты, вышел и оказался в шумной толпе. Как будто мир внезапно остановился, а время и пространство вокруг меня повернулись вспять, словно я вернулся в детство на борту «Громового носорога».

Я провёл на борту «Громового носорога» почти три года. Хотя моё тело дважды в день, утром и вечером, подвергалось разрушительному воздействию огненного яда, это было самое спокойное и радостное время в моей жизни. На борту «Громового носорога» мне почти не приходилось беспокоиться о том, что принесёт следующий день.

Я лежал в постели, потягивая рисовую кашу и слушая, как Старый Куру описывает вкусный белый хлеб мира людей.

Утром солнце вставало над горизонтом, а вечером садилось за горы.

Хотя я никогда не знал, увижу ли солнце снова следующим утром, мои дни были беззаботными.

Тогда, как и все дети орков, я был бесстрашным. Мы с Кузом каждый день совершали поступки, которые считали смелыми.

А что сейчас?

Мне даже не хотелось говорить Кузу, что я всё ещё жив. Каждый раз, когда я думал об этой очаровательной пустоши, меня охватывало горько-сладкое чувство, лёгкая грусть.

Я стоял на перекрёстке, застыв во времени. Катерина, стоявшая рядом, словно чувствовала, что со мной что-то не так, и встала со мной плечом к плечу. Глядя на многокилометровые переулки, заполненные десятками громовых носорогов, Катарина улыбнулась и сказала мне: «Я не ожидала увидеть этих гигантов в столице империи. Хочешь пойти посмотреть?»

Я слегка покачал головой и сказал: «Пойдём. Нам ещё нужно зайти в торговый дом Циге, чтобы посмотреть».

Сев в волшебный караван, Катарина настойчиво спросила: «Что случилось в торговом доме?»

Устроившись на мягком кожаном диване, я налил себе бокал золотистого яблочного вина. Проглотив его, я сказал Катарине: «Алия сказала мне, что в торговом доме огромный запас мясных консервов и свиных брикетов».

«Как такое может быть?»

— удивлённо спросила Катарина. Она села на диван напротив, её рубиновые глаза моргнули. Я сказал Катарине: «Там менеджер по продажам продал основные магические травы и масло трупного огня из этой партии одному южному лорду. Возможно, он решил, что если это дело расследуют, ему грозят серьёзные последствия, поэтому он уволился вместе с сотрудниками торговой компании, которые в тот день занимались продажами и транспортировкой».

«Так же обстоят дела и в мастерской рунических пластин, и в торговой компании!

Неужели у менеджеров в столице Империи нет никакого чувства доверия?»

— сердито воскликнула Катарина.

Слова Катрины напомнили мне Ника и Бреннана. Затем она не удержалась и спросила: «Сколько денег они взяли?»

Я легонько ткнул пальцем в лоб и сказал: «Возможно, они боялись забрать деньги, но не смогли их потратить. К тому же, в магазине были и другие сотрудники, так что они не присвоили деньги. Вероятно, каждый из них получил щедрые комиссионные, но сейчас весь бизнес находится в состоянии полупаралича. Большая партия мясных консервов и свиной шерсти ожидает обработки, и нам нужно набрать новую группу сотрудников. Алия примчалась туда рано утром, чтобы разобраться со всем этим, поэтому мне пришлось приехать».

Ник и Бреннан забрали всех нанятых мастеров из мастерской рунических пластин, но не забрали ничего из имущества мастерской.

Они явно не хотели создавать проблем. В этот момент Каталина вдруг вспомнила о Киге. Она пожаловалась мне: «Киге так долго в Этии, а новостей нет». Хотя я немного волновался, я всё больше убеждался, что Циге не сможет ничего сделать, поэтому успокоил её: «Вероятно, почтальоны двух стран никогда не общаются, а караван доставляет почту слишком медленно. Её письмо, должно быть, уже в пути».

Катарина надавила на меня: «И как ты собираешься с этим разобраться?»

Я покрутил рукой лёгкую щетину на подбородке и сказал Каталине: «Это дело нельзя просто так оставить. Я хочу, чтобы они вернули то, что у меня взяли, и выплюнули то, что съели. Не верю, что за этим никто не виноват. Как только я поймаю организаторов, я с ними разберусь».

«Эй, ты же не пытаешься раздуть из этого проблему, правда? Ты теперь считаешься высокопоставленной персоной в столице империи», — сказала мне Каталина. Я похлопал себя по лбу и сел на мягком кожаном диване.

Я сказал Катарине: «Ах да. Если бы ты мне не сказала, я бы забыл. Мне следовало пойти в отдел логистики, чтобы искупить некоторые из своих заслуг. Этих кристаллов чёрной магии должно хватить, чтобы получить звание первого графа. Приготовься, завтра мы пойдём в отдел логистики».

«Хорошо, я тебя выслушаю», — Катарина мягко улыбнулась мне.

…

Войдя в торговую компанию, я обнаружил, что там всё ещё царил беспорядок.

Во дворе за компанией лежали кучи мясных консервов и брикетов свиной шерсти, завёрнутых в промасленную бумагу. Некоторые брикеты мясной шерсти были сложены небольшими горками, накрытыми брезентом, вероятно, чтобы не намокнуть под дождём.

Хотя весна в столице империи очень дождливая, тёплый и влажный воздух с Бескрайнего моря, встречаясь с холодным воздухом ледяной тундры северного Севера, создаёт сильную конвекцию, вызывая ливни, а иногда и град. Хотя консервы для ланча не боятся дождя, чугунные банки заржавеют, если оставить их открытыми слишком долго.

Что касается промасленной бумаги, покрывающей кирпичи с мясной нитью, она ещё более уязвима для дождя.

Алия и её служанка Бетти стояли в коридоре на заднем дворе. Сотрудники торговой компании по одному заносили товары на склад. Из-за немногочисленности сотрудников помещение казалось ещё более заброшенным.

Дверь склада, который должен был быть заполнен магическими травами, была открыта, а некоторые основные магические травы были разбросаны по земле.

Весь склад был пуст.

Точно так же был открыт соседний склад, где хранилось масло для трупного огня, и там не осталось ни одной бочки с ним.

Увидев, что мы с Катариной вошли, Алия быстро попросила Бетти вынести из магазина два стула.

«Как дела?»

— спросил я, подходя к Алии.

Алия опустила перо в чернильницу, подперев светлый подбородок руками. Она улыбнулась мне и сказала: «Всё не так плохо, как я думала. Оплата полностью произведена. Просто магазину нужно больше персонала».

«Вы выяснили, кто за этим стоит?» — спросил я Бетти, служанку, сидевшую рядом с ней.

Бетти спокойно взглянула на Алию, затем, увидев её бесстрастное лицо, слегка покачала головой.

Алия сказала мне: «Тебе стоит сосредоточиться на этих переполненных банках с мясным фаршем и брикетах свиной шерсти. Хотя их легко хранить, в торговой компании не так много пустых складов». Затем она добавила: «На этой неделе в Аэропорт-Таун прибудет ещё один волшебный дирижабль из Глудина. Мне нужно организовать персонал для приёма товаров до прибытия дирижабля».