Лорды были весьма удовлетворены, а может быть, даже немного шокированы магической силой, заключенной в трёх гигантских арбалетных стрелах.

Поскольку сами арбалеты обладали необычайной разрушительной силой, жители Империи Гримм долгое время считали, что гигантские арбалеты не нуждаются в каких-либо улучшениях.

Другими словами, до вторжения сил тьмы в различные измерения, арбалеты, производимые Империей, были тяжёлым оружием с внушительной разрушительной силой, угрожая на поле боя лишь более громоздким катапультам.

В этой межпространственной войне, будь то Накма, Демоны Бездны, Воины-Пауки Нибру или Безликий Легион, их защитная броня намного превзошла ожидания имперцев. В битве с тёмными силами Бездны мощи арбалетов, устанавливаемых на кровати, было недостаточно для этих тёмных воинов. Обычные арбалетные стрелы могли пробить чёрную железную броню Накма, но пробить её могли лишь сами.

Поэтому лордам требовалось более мощное оружие для борьбы с тёмными легионами. Однако эти бесценные магические пушки, в конце концов, были достоянием богачей. Для большинства лордов это было магическое оружие, находящееся вне их досягаемости. Высокая стоимость обслуживания и расход маны делали их недоступными.

Когда лорды планов Империи Гримм собирали свои армии, они традиционно полагались на тяжёлую пехоту и тяжёлую кавалерию в качестве основных бойцов. Из-за высокой стоимости орденов конструктов-рыцарей великие лорды часто были готовы содержать лишь один или два ордена по 500 человек.

В типичной войне конструкты-рыцари служили скорее сдерживающим фактором.

Однако прошлой зимой, во время обороны перевала озера Берлан к северу от города Лавенхэм в северной провинции Слойт, магические арбалеты сыграли решающую роль в ту бурную ночь.

Многие лорды северной провинции позже проанализировали эту оборону и пришли к выводу, что способность северных воинов-соколов сдерживать продвижение варваров на юг была обусловлена прежде всего магическими арбалетами, а также внушительной силой воинов, защищавших перевал.

После оборонительного сражения рыцари батальона стражи Лавенхэма, очищая горный перевал у озера Белан от тел варваров, обнаружили, что подавляющее большинство из них были убиты гигантскими арбалетными болтами. Большинство их ран были круглыми, проникающими. Несколько повреждённых магических арбалетных болтов также были найдены в расщелинах горного перевала и среди трупов варваров.

Именно в этот период магические арбалетные болты вновь всплыли в умах лордов Северной провинции.

По-настоящему магические арбалетные болты стали темой разговоров жителей Имперской столицы после тысячемильного похода принца Уэльского на планете Лочи.

Ходят слухи, что магические арбалетные болты также сыграли решающую роль в способности принца Уэльского отразить преследование Накма.

Однако, на мой взгляд, главной причиной, по которой лорды остались после послеобеденного чая, чтобы обсудить покупку этих гигантских магических арбалетных болтов, были мои близкие отношения с принцессой Ингли, любимой дочерью принца Джеймса.

Именно поэтому.

Я назвал лордам цену этих гигантских арбалетных стрел, лишь немного увеличив цену магических: обычные гигантские арбалетные стрелы стоили четыре серебряные монеты, «Острые» гигантские арбалетные стрелы – тридцать серебряных монет, «Пронзающие» гигантские арбалетные стрелы – сорок серебряных монет, а двухатрибутные гигантские арбалетные стрелы – три золотых.

Многие лорды всё ещё считали цену магической гигантской арбалетной стрелы в тридцать или даже сорок серебряных монет слишком высокой. Они утверждали, что, хотя это и стоило своих денег, широкое развертывание войск экспоненциально увеличит стоимость войны и уменьшит её выгоду.

Несмотря на жалобы этих лордов, каждый из них заказал у меня партию гигантских арбалетных стрел.

Некоторые лорды, которых магические стрелы не слишком интересовали, просто заказали у меня партию обычных гигантских арбалетных стрел по четыре серебряных монеты за штуку.

Ин Ли и Хелена выступили в роли секретарей, помогая мне составить список покупателей и подробный список купленных арбалетных болтов.

Я также выполнил своё обещание, продав маркизу Хаслаберу обычные арбалетные болты по три серебряных и восемьдесят медных монет за штуку.

Эти чёрные арбалетные болты, купленные оптом в Северном Дуйсбурге, стоили четыре серебряных монеты.

Следовательно, мне пришлось заплатить двадцать медных монет за каждый болт, проданный маркизу Хаслаберу. Я не знаю минимальной цены, которую эти лорды заплатили за гигантские арбалетные стрелы из Северного Дуйсбурга, но предполагаю, что она была не меньше четырёх серебряных монет.

«Эти обычные узорчатые гигантские арбалетные стрелы действительно куплены в Северном Дуйсбурге?»

— спросил меня маркиз Хаслабер, внимательно осмотрев гигантские арбалетные стрелы, украшенные магическими узорами, но не обладающие никакими магическими свойствами.

«Конечно!» — ответил я, махнув рукой уходящим лордам. Маркиз Хаслабер последовал за мной к фонтану в палисаднике поместья «Лейксайд» и остановился.

С широкой улыбкой на лице он спросил: «Итак, есть ли ограничение на количество обычных гигантских наконечников для арбалетов, которые я могу у вас купить?

Другими словами, могу ли я купить столько, сколько захочу?»

«Конечно», — ответил я маркизу Хаслаберу, тоже останавливаясь.

Ин Ли помахала мне рукой из-под виноградной решётки в глубине сада.

Под решёткой сидели несколько женщин из княжеского дворца.

«Не возражаете, если я куплю больше гигантских наконечников для арбалетов, возможно, столько, сколько не смогу использовать десятилетиями?»

— настаивал Хаслабер.

Может быть, из-за того, что цена на гигантские наконечники для арбалетов была немного ниже, он хотел купить всё необходимое на ближайшие несколько десятилетий?

Я не мог понять ход мыслей маркиза Хаслабера. Или дело было в чём-то другом? Я с подозрением посмотрел на него. Когда это лорды Зелёной Империи стали такими скупыми? Маркиз Хаслабер энергично потёр руки, а затем набрался смелости и заговорил со мной: «Хорошо, скажу откровенно! Пока что никому из моих друзей не удалось купить гигантские наконечники для арбалетных стрел в Северном Дуйсбурге меньше чем за четыре серебряных монеты.

Думаю, если я смогу купить их у вас по такой низкой цене, мои друзья, возможно, попросят меня помочь им с их покупкой…»

Неужели маркиз Хаслабер планирует открыть агентство по закупкам?

Я улыбнулся, глядя на дородного маркиза передо мной. Я никак не ожидал, что у него возникнет такая идея.

Может быть, он нашёл дешёвый источник гигантских наконечников для арбалетных стрел?

Хотя они всего на двадцать медных монет дешевле, чем в Северном Дуйсбурге, похоже, эта разница в цене ему выгодна.

Если это так, то, похоже, я могу продать все обычные гигантские наконечники для арбалетных стрел, скопившиеся в мастерской «Волшебная печать» в долине Синьлю.

Хотя я и потерял немного денег, теперь я могу работать на полную мощность над гравировкой этих магических арбалетных стрел, и мне не нужно беспокоиться о том, что обычные гигантские наконечники для арбалетных стрел засорят все подземные туннели, словно каменный материал, привезённый с поверхности долины Синьлю.

Я глубоко вздохнул, взглянул на маркиза Хаслабера и медленно произнёс: «Маркиз Хаслабер, я просто продаю вам свои обычные гигантские наконечники для арбалетных стрел по три серебряных и восемьдесят медных монет за штуку.

Вы сами решаете, где их использовать. Если вы согласны, можете продавать их в любой уголок континента Роланд».

«Ваши слова меня успокаивают. Я как можно скорее составлю план закупок.

Мне просто интересно, каких объёмов производства вы сможете достичь», — продолжил маркиз Хаслабер.

«В настоящее время мы производим около 120 000 обычных гигантских наконечников для арбалетных стрел в месяц, но, боюсь, в будущем это число будет расти в геометрической прогрессии!»

— сказал я маркизу Хаслаберу. Услышав эти данные, маркиз Хаслабер вздохнул с облегчением.

Его лицо озарилось улыбкой, и он сказал: «Я сделаю заказ, исходя из примерного количества».

Затем маркиз Хаслабер попрощался и покинул усадьбу на берегу озера в волшебной карете.

Граф Конрад вышел из-за статуи у фонтана и встал плечом к плечу со мной, наблюдая за отъезжающей каретой маркиза Хаслабера.

Граф Конрад улыбнулся и спросил: «Вы выбрасываете эти гигантские арбалетные стрелы?»

«Я знаю Роберта. Он не снизит цену только потому, что ваш заказ достаточно большой. Разве вы не теряете деньги на каждой партии?»

— добавил граф Конрад.

Я почесал голову и сказал графу Конраду: «Я продаю эти обычные гигантские арбалетные стрелы так дёшево, потому что у меня закончилось место на складе!»

«…» Граф Конрад на мгновение потерял дар речи, услышав мои слова.

Затем он сказал мне: «В таком случае отдел логистики Легиона Южного Ветра может помочь вам с новой партией…»

«Подождём — увидим!»

— перебил я графа Конрада. Я и представить себе не мог, что снижение цены на двадцать медяков вообще побудит отдел логистики Легиона Южного Ветра к действиям.

«Чего вы хотите, чтобы я ждал?» — спросил он, выглядя растерянным, не понимая смысла моих слов. Я сел на каменную платформу у бассейна, положив на неё руки. Я сказал графу Конраду: «Возможно, вскоре план закупок вашего Легиона Южного Ветра изменится. Возможно, увеличится закупка магических арбалетных стрел, а обычных — уменьшится. В любом случае, сейчас неразумно держать слишком много обычных гигантских арбалетных стрел».

Граф Конрад нахмурился и напомнил мне: «Даже гигантские арбалетные стрелы с одним атрибутом по нынешней цене не все лорды могут себе их позволить».

Я уверенно улыбнулся и сказал: «Это потому, что они ещё не вкусили сладости магических арбалетных стрел. И, возможно, цена на магические арбалетные стрелы с одним атрибутом в будущем снизится».

Тогда граф Конрад понял, что его оценка будущей рыночной ситуации несколько предвзята. Он спросил меня: «Вы хотите сказать, что двадцать пять серебряных монет за гигантскую арбалетную стрелу „Острая“ — это не самая низкая цена?»

«Конечно, нет. Можно ещё дешевле», — уверенно ответил я. Граф Конрад глубоко вздохнул и с волнением воскликнул: «Это просто невообразимо.

Такой простой набор магических рун продаётся всего за двадцать пять серебряных монет. Какую прибыль могут получить эти младшие надписчики?»

«Ты привыкнешь.

Это может даже стать настоящей революцией в магическом мире», — сказал я графу Конраду.

«Что ж! Новости звучат неплохо!» — сказал граф Конрад, повернувшись и медленно направляясь по узкой тропинке к кабинету интенданта Легиона Южного Ветра за особняком на берегу озера.

…

В кабинете графа Роберта, главы Северного Дуйсбурга, граф Роберт сидел на диване, держа в руках толстую стопку магического пергамента. Он помахал ею мне и спросил: «Маг Джицзя, знаешь, что у меня здесь?»

«Приказы?» — попытался угадать я. Граф Роберт несколько раз покачал головой и ответил: «Нет, нет, нет, это всё возвращённые приказы». Я изо всех сил старалась не расхохотаться, даже подавить едва заметное подергивание губ. Я сказала графу Роберту: «О, какая жалость».

Роберт, устроившись пухлым телом на мягком диване, тяжело дыша, спросил: «Так… ты знаешь, что происходит?»

Не задумываясь, я выпалила: «Должно быть, это твои конкуренты. Они продают эти заказы дешевле, чем ты, а качество у них такое же».

Граф Роберт сердито ответил: «Верно, но что, если я скажу, что причина этих возвратов — влияние военной продукции, производимой в Северном Дуйсбурге?

Что ты думаешь?»

«Ха-ха, понял». Наконец-то я поняла, что имел в виду граф Роберт. Он жаловался мне на то, как я ему надоедаю. Поэтому я сказала: «Если ты снизишь цену на эти гигантские наконечники для арбалетных стрел, я смогу взять все твои заказы, в дополнение к предыдущим». «Гигантские наконечники для арбалетов из Северного Дуйсбурга продаются по этой цене уже несколько десятилетий, и она не менялась. Я могу поддерживать её вечно».

«Хорошо, я уважаю ваше решение».

«Хотя приток чёрного железа Накма в Империю Гримм значительно снизил цены на магическое чёрное железо, Северный Дуйсбург продаёт качественную продукцию. Пока она производится в Северном Дуйсбурге, проблем с качеством не будет».

«Да, я согласен, поэтому я всё равно попрошу Мюррея сделать дополнительные заказы».

«Но я хочу знать ответ».

«Что?» 2k Reading Network