Озерная вода омывала гальку вдоль берега. Белые волны непрерывно вздымались из озера и медленно исчезали в трещинах между камнями, оставляя лишь едва заметный след влаги на округлых камнях. Влажный, холодный озерный бриз, казалось, проникал в трещины между моими костями, вызывая желание лечь перед камином и согреться.

Я тихо спросил Ин Ли: «Принц Джеймс каждую весну устраивает пикник, похожий на послеобеденный чай, у озера Вэйян?»

Ин Ли поправила шерстяную шаль, улыбнулась и сказала мне: «Пожалуйста, перестань задавать такие неловкие вопросы.

Ты могла бы надеть больше одежды». Юго-восточный муссон, дующий с Бескрайнего моря, приносит обильные дожди на равнины у подножия горы Маццаро.

Обильные осадки обеспечивают круглогодичный урожай для фермеров Пылающих равнин, приближая весну раньше, чем где-либо ещё.

Однако ранней весной берег озера — не самое приятное место для чаепития.

Наблюдать, как высокопоставленные чиновники Легиона Южного Ветра, принц Уэльский и окружающие его лорды, одетые в роскошные аристократические наряды, сидят за квадратным столом, борясь с холодным ветром, потягивая тёплый молочный чай и обсуждая свои дальнейшие стратегические цели, — это сочетание боли и предвкушения поистине восхитительно.

Тающий лёд и снег с вершины горы Маццаро сливаются в реки, текущие со всех сторон в озеро Вэйян.

Уровень воды в озере Вэйян стабилен круглый год, в основном благодаря скрытому каналу, соединяющему его южный берег с внешней частью горы. В обильное лето у входа в подземный канал образуется огромный водоворот.

У входа установлены ограждения и рыболовные сети с крупными ячейками, чтобы люди и животные случайно не упали в озеро и не были затянуты мощным водоворотом.

Грохот воды открывает огромную разницу в высоте между каналом и озером Вэйян.

Мне очень хотелось подняться на водосливную насыпь рядом с каналом, чтобы взглянуть, но, подумав, я отказался от этой неуместной мысли.

Для мага воды мало что может быть уютнее берега озера.

Здесь свободно циркулируют водные элементали. Если ваше восприятие достаточно острое, вы почувствуете медленно вращающийся вихрь магической энергии, окружающий ваше тело. В этот момент вихрь наполняется богатыми водными элементалями, которые непрерывно вливаются в мое тело.

Принц Джеймс сидел на месте хозяина, а принц Уэльский – слева от него. Рядом с принцем Уэльским сидел Ле Дье. Дворецкий средних лет подвел меня и Ин Ли. И действительно, рядом с Ле Дь оказалось два свободных места. Я жестом пригласил Ин Ли занять место первой, а сам сел рядом с ней.

Справа от принца Джеймса сидело несколько знатных лордов. Увидев наше приближение, они все посмотрели на Ин Ли и меня. Почти все эти лорды были в знаках отличия маркиза первого класса, одеты в изысканные парадные костюмы и выглядели гармонично.

Эти знатные лорды смогли сидеть здесь, потому что в настоящее время принадлежали к той же группе интересов, что и Легион Южного Ветра и Рыцари-Конструкты принца Уэльского.

Во время Войны Планов различные фракции заключали союзы друг с другом, и каждый знатный лорд формировал собственных Рыцарей-Конструктов под своим командованием. Эти Рыцари-Конструкты обычно размещались на территориях лордов. Только после начала Планарной войны, когда Тёмный Легион Бездны агрессивно вторгся во многие богатые планы Зелёной Империи, лорды поначалу командовали своими армиями самостоятельно. Лишь когда ситуация вышла из-под контроля, лорды задумались об объединении для сопротивления силам Тёмного Легиона Бездны.

Именно в этот период возникло множество групп интересов, связанных с Планарной войной.

Поначалу многие мелкие лорды, стремясь защитить свои территории от сил тьмы, активно примкнули к высшим лордам этих планов, став основной силой, противостоящей силам Ада Бездны.

Однако по мере обострения межпланарных войн многие мелкие лорды, видя ухудшение ситуации, покинули угрожаемые планы, сохраняя собственные силы и бежав в Имперскую столицу, чтобы наблюдать за развитием событий.

Прошлым летом герцог Райан вернулся в Зелёную Имперскую Столицу, надеясь воспользоваться победой принца Уэльского в битве при Кемпато на Варшавской Планине и пригласить мелких лордов с орденами Рыцарей-Конструктов присоединиться к нему в Варшаве для освоения новых земель. К сожалению, из-за своей дискредитированной репутации после инцидента с Алией он не смог вернуть в Варшаву ни одного рыцаря-конструкта, и Варшава снова оказалась в кризисе.

Будучи верховным главнокомандующим Легиона Южного Ветра, принц Джеймс был окружён многочисленными мелкими лордами со своими собственными армиями. Многие лорды стремились воспользоваться поддержкой принца Джеймса, надеясь одержать победы в нескольких сражениях во время Войн Планариев.

Победа принесла бы им обширные территории и почести.

Принц Уэльский был одним из двух самых уважаемых генералов молодого поколения имперской столицы. Другим молодым генералом был Мо Сян, старший сын семьи Мо и первый наследник престола.

По этой причине некоторые лорды также надеялись присоединиться к принцу Уэльскому в некоторых сражениях, даже если это означало разделить с ним немного супа.

Конечно, лорды, наслаждавшиеся послеобеденным чаем за столом принца Джеймса, были не просто мелкими лордами, стремящимися к безделью. Их привилегированный доступ к общению с ним, обсуждению будущих стратегических целей и совместному достижению победы в Войнах Планариев указывал на то, что они были могущественными лордами, командующими как минимум одним или несколькими рыцарями-конструктами.

Эти люди не стали бы легко подвергать своих рыцарей-конструктов опасности, но им нравилось следить за успехами конкретных сражений и постоянно расширять свои владения.

Нельзя сказать, что эти лорды были откровенными оппортунистами, и не стоит их слишком недооценивать. По крайней мере, они были готовы рисковать своими рыцарями. По сравнению с этими лордами, те, кто предпочитал ничего не делать и избегать войны, заслуживали наибольшей критики.

Старшие офицеры Легиона Южного Ветра сидели в конце стола. За исключением графа Дональда, большинство из них я не узнал. Однако все они были в форме Легиона Южного Ветра, с рядом знаков различия высокого ранга, прикреплённых к груди, что сразу указывало на их происхождение.

Принц Джеймс, увидев, как мы с Ин Ли подбегаем к нему, кивнул и сказал старшим офицерам Легиона Южного Ветра вокруг него: «Кстати, Цзицзя, вероятно, впервые присутствует на нашем сборе. Те из вас, кто любит читать магические газеты, должны знать Цзицзя!»

За последний год, если принц Уэльский и молодой мастер Мосян часто появлялись в магических газетах в положительном свете, то меня представляли в том же ключе, но с совершенно отрицательным оттенком. Впервые я стал известен магическим газетам, потому что, будучи магом, соперничал с герцогом за женщину. Этот безумный, отчаянный поступок произвёл глубокое впечатление на многих.

Затем я оскорбил Уильяма, молодого члена семьи Мо. Уильям был молодым магом драконьей крови. Хотя он и не был наследником престола, он считался одним из самых перспективных молодых людей в семье Мо и ключевым кандидатом на развитие семьи. Однако в конце прошлого летнего семестра я жестоко избил Уильяма на крыше Королевской магической академии. Это означало, что, пока я не наберу определённого уровня силы, дверь в семью Мо останется для меня навсегда закрытой.

В тот год произошло многое, включая мою последующую вражду со всеми мастерами надписей в Имперской столице из-за образа жизни. После церемонии совершеннолетия я женился на Его Высочестве Ци Гэ и принцессе Ин Ли. Многие в Имперской столице предполагали, что день возвращения принца Уэльского с поля боя со своими рыцарями ознаменует собой день моего окончательного изгнания.

Однако их фантазии разбились вдребезги.

В совокупности всех этих событий меня было трудно не узнать среди знатных лордов, любивших читать магические газеты Имперской столицы.

Услышав слова принца Джеймса, старшие офицеры Легиона Южного Ветра разразились смехом, и атмосфера слегка прояснилась.

Принц Уэльский тоже воспользовался случаем и слегка кивнул мне.

Публичное присутствие принца Джеймса на таком собрании было для всех знаком того, что он официально принял меня.

Многие лорды, глядя на меня, сдерживали презрение, но не собирались вступать в разговор. Их взгляды даже неохотно задерживались на мне.

Они время от времени переговаривались с принцем Уэльским, говоря осторожно, опасаясь, что любые неуместные замечания могут раздражать молодого принца.

В конце концов, принц Уэльский недавно одержал очередную победу на плане Лочи. Принц Уэльский был полон решимости одержать победу на плане Лочи.

Как только он победит, будет и другая.

Лорды явно жаждали разделить свою долю пирога с планом Лочи. В этот момент никто не хотел злить принца Уэльского. Даже если они меня и не замечали, они не хотели провоцировать его на обиду. Я неторопливо сидела в кресле, когда заметила ароматные булочки на квадратном столе. Я взяла одну.

У них был лёгкий вкус, но отчётливый пшеничный аромат оставался после жевания. Видя, как я наслаждаюсь лакомством, Леди с любопытством взяла кусочек, но лишь откусила и отказалась продолжать. Поскольку она не могла просто выбросить булочки, она просто передала их служанке, стоявшей позади меня.

Граф Дональд как раз сидел напротив меня. Заметив мой взгляд, он слегка кивнул и спокойно сказал: «Качество последних поставок превосходное.

Даже в Северном Дуйсбурге они первоклассные».

Я скромно улыбнулась и спросила графа Дональда: «Легион уже составил следующий план закупок?»

«Конечно, но это военная тайна, поэтому я пока не могу её раскрыть», — ответил мне граф Дональд.

Я слегка кивнула в знак понимания. Тогда Дональд сказал мне: «Почему бы тебе не вступить в Легион Южного Ветра?

Тогда ты, естественно, узнаешь о наших дальнейших планах».

По его мнению, то, что принц Джеймс представил меня всем, было знаком того, что он принял меня, поэтому зачисление в Легион Южного Ветра не составит большого труда. Видя мою нерешительность, он решил, что мне слишком неловко обращаться к принцу Джеймсу, поэтому сказал: «Если тебе неловко говорить об этом с Его Королевским Высочеством, я сам поговорю с ним».

Легион Южного Ветра меня не интересовал, поэтому я сказал графу Конарду: «Ну, давайте пока забудем об этом.

В конце концов, я с Севера. Я обещал великому герцогу Цзинъюэ из провинции Слойд, что вступлю в Легион Северного Ветра после выпуска».

Дональд был удивлён моим выбором, но, услышав мои слова, смог лишь выразить понимание.

Рядом со мной сидел дородный знатный лорд. Покрой его лёгкой кожаной брони говорил о том, что он, вероятно, родом из западных провинций Зелёной Империи. Он с большим интересом посмотрел на меня, оглядываясь через плечо. В этот момент я услышал, как принц Джеймс снова заговорил обо мне: «Цзи Цзя недавно отправился в Йелло с Ин Ли и Лети».

Один из старших офицеров Легиона Южного Ветра сказал: «Мы слышали об этом. Прошёл почти месяц с тех пор, как Рез и Джейсон улетели в Йелло, но, к сожалению, новостей нет».

«С делами в Йелло пока покончено. Они скоро вернутся из Йелло», — с облегчением сказал принц Джеймс.

Услышав слова принца Джеймса, все в Легионе Южного Ветра вздохнули с облегчением.

Похоже, у графа Реза были неплохие связи в Легионе Южного Ветра.

«Они вернулись с головой Человека-Паука-Повелителя…» — продолжил принц Джеймс.

Я немного отвлекся и не обратил внимания на то, что они сказали дальше.

Ле Дье слегка наклонился к Ин Ли, прошептав мне: «Цзи Цзя, пожалуйста, помоги мне позже осмотреть раны Жасмин».

Я слегка кивнул.

Затем благородные лорды перевели разговор на плоскость Лочи. Говорили, что там свирепствуют Накма, и следующей стратегической целью принца Уэльского был план Лочи.

Поэтому дворяне косвенно предложили принцу Уэльскому привести своих рыцарей-конструктов на плоскость Лочи, чтобы разделить добычу.

Затем принц Уэльский достал карту жилых районов плоскости Лочи и начал анализировать распределение армии Накма.

Когда лорды спросили принца Джеймса, планирует ли Легион Южного Ветра вторжение на плоскость Лочи… Я слышал, как сам принц Джеймс объявил, что стратегический фокус Легиона Южного Ветра будет перенесен на плоскость Локи, намереваясь использовать воды, озера и реки этого плана, чтобы разделить силы Накма, а затем сконцентрировать огневую мощь и разгромить их поодиночке.

Более того, прибыла последняя партия военных припасов для Легиона Южного Ветра, и авангард Рыцарей-Конструктов будет готов к выступлению в течение следующих двух дней.

Услышав эту новость, лорды начали перешептываться.

Они явно были очень заинтересованы в походе на План Локи. Затем лорды начали расспрашивать принца Уэльского о том, как им удалось избежать повреждений после внезапного нападения на тыловой склад снабжения Накма.

В этот момент принц Уэльский равнодушно взглянул на меня, но не дал никаких объяснений лордам…

P.S. Любителям книг, я Хайи Сяочжу, и я рекомендую бесплатное приложение, которое поддерживает скачивание, прослушивание книг, отсутствие рекламы и несколько режимов чтения.

Подписывайтесь () Любители книг, подписывайтесь на меня!