Я взлетел на своей волшебной метле на крону красной сосны высотой в несколько десятков метров. Когда я наступал на ветви, торчащие из кроны гигантской сосны, острые иглы кололи мои ноги, зудя и жаля. Весь лагерь пауков был объят опустошением, усеян обугленными трупами гигантских пауков и безголовыми телами воинов-пауков. Запах горелого дыма пропитал весь лагерь.

Из дождя и тумана постепенно появился поддракон, его очертания были чёткими.

Грациозная фигура на его спине, бросая вызов ветру и дождю, уверенно приближалась к нам. Это была Леди.

Дебора изо всех сил хлопала своими чёрно-белыми крыльями, кружа вокруг Леди. Несмотря на моросящий дождь, он, казалось, не мог помешать её разговору.

Я крикнул Ингли под деревом: «Леди вернулась».

Ингли стояла на поляне под деревом, откинув капюшон своего магического одеяния, чтобы открыть лицо дождю. Её лицо наполнилось облегчением.

Она высунула руку из-под одеяния, энергично помахала мне и крикнула: «Поймала!»

Хелена и Бекки, стоявшие рядом с ней, возбуждённо пожали друг другу руки.

Граф Рез и рыцарь Джейсон, укрывшиеся под сосной, вышли из-под дерева, и другие рыцари-конструкты зааплодировали и заликовали. Все переживали, что Леди и дракона используют в качестве приманки. Ветер и дождь хлестали по светлому лицу Леди, отчего её мокрые волосы развевались в беспорядке. Возможно, опасаясь, что зрение ухудшится, она не надела маску. Она щурилась от ветра и дождя, слегка поджав губы, словно наездница дракона.

Опасаясь, что она не сможет нас найти, я быстро взобрался на дерево и выпустил в небо волшебную ракету. В сером дождливом небе ракета пронеслась по ночному небу, словно падающая звезда. Леди, конечно же, скорректировала курс и полетела прямо к нам.

Сверху весь лагерь пауков напоминал граффити титана, нарисованное углём на клочке зелёной бумаги. Над чёрными руинами плыла лёгкая струйка синего дыма. В такой дождливый день синий дым не мог быстро рассеяться, задерживаясь над густым лесом, делая и без того размытую картину ещё более трудноразличимой.

Крылья дракона, шириной более десяти метров, хлопали под дождём, создавая в воздухе едва заметные вихри.

Порывы ветра и дождя слегка жгли моё лицо. Субдракон, даже не сбавив скорости, спикировал на меня. Его чешуйчатое брюхо пролетело меньше чем в трёх метрах над моей головой. Ле Ди не собиралась позволять субдракону падать в лес.

Она спрыгнула со спины, твёрдо уперевшись лапами в сосновые ветки. В Паучьем лагере лежала огромная куча костей. Останки гигантских пауков и безголовых пауков-воинов громоздились небольшой горой. Ле Ди стояла рядом со мной, не сводя с этой кучи голубых, как озеро, глаз. Она удивлённо спросила: «Ты убил всех оставшихся пауков-воинов и гигантских пауков в лагере?»

Я вытерла капли дождя с лица и сказала: «Некоторые сгорели заживо на нашем костре, других застрелили рабы-варвары, а некоторые сбежали в дремучий лес. Уверена, на них охотились воины-орки и рыцари-конструкты».

Дождь лип к её длинным ресницам, делая её лицо ещё прекраснее. Она долго и пристально смотрела на кучу костей, прежде чем сказать: «Это поистине великолепно! Держу пари, ты убил несколько тысяч пауков в этой битве, не так ли?»

Хотя я предсказывал это ещё до нападения, увидеть всё это на их глазах, должно быть, было для меня глубочайшим потрясением.

Я посмотрел в сторону, куда исчез Человек-паук-повелитель, но так и не увидел его огромного тела. Поэтому я сказал Леди: «Даже если считать гигантских пауков, их не так уж много. Куда ты только что вела Человека-паука-повелителя? Ин Ли и граф Рез беспокоились о тебе».

Глаза Леди были ясными и яркими, и она смотрела мне прямо в лицо. По выражению её лица я понял, что вся её оставшаяся обида на меня полностью рассеялась.

Она указала на далёкую гору, едва заметный серый контур, и сказала: «А, вон та Столпная гора. Мы с Жасмин летели туда, а за нами гналось это гигантское существо. О! Кстати, вот очень дельный совет: никогда не пытайтесь взбираться на гору с Человеком-пауком. Он карабкается быстрее, чем бежит по густому лесу».

В её выражении лица было меньше дикости и упрямства, больше эльфийского духа, отчего она казалась вдруг взрослой.

«Они бросали в тебя копья?»

— спросил я Леди. «Да!

К счастью, мы с Жасмин проявили сообразительность, и я прислушался к шуму позади нас, поэтому нам удалось убежать». Ответ Леди прозвучал несколько небрежно, но я знал, что это, должно быть, невероятно опасно. Я невольно взглянул на неё, заметив её потрясающий профиль. Она стояла на ветке на вершине дерева, глядя на далёкую кучу трупов паучьих воинов и руины паучьего лагеря. Она слегка прикусила тонкую губу, нос был прямым, глазницы слегка запавшими, что придавало её лицу поразительно трёхмерный вид сбоку.

«Леди, ты в порядке?» — раздался голос Ингли с поляны под деревом.

«Я в порядке!» — крикнула Леди Ингли внизу.

В этот момент она, казалось, вспомнила, что ей нужно спрятаться под деревом.

Леди стояла на верхушках деревьев, глядя на десятиметровый обрыв, слегка нахмурив брови. Перед тем как прыгнуть, её, казалось, осенило, и она повернулась ко мне и сказала: «Цзицзя!»

«Что происходит?» — спросил я. Ле Ди невольно напомнила мне: «Этот Паучий Воин скоро вернётся. Разве ты не собираешься отступить в густой лес со своими воинами?»

Я помедлил мгновение, а затем серьёзно сказал ему: «Вообще-то… сначала мы попробуем».

«Что?» — спросила она, потому что мои слова были немного невнятны.

В этот момент в густом лесу напротив Лагеря Пауков появилась чья-то фигура. Юстус высунул голову из кустов и указал на меня.

В эту дождливую погоду чувства Юстуса были гораздо острее обычного.

Благодаря моему таланту «Магическое восприятие» мои пять чувств от природы намного острее остальных, но даже глядя в сторону густого леса напротив Лагеря Пауков, я всё ещё видел очень размыто. И всё же Юстус смог определить моё местоположение. Очевидно, это был физический дар потомка Сирены;

такая дождливая погода тоже была его родиной. Я подмигнул Ле Ди и сказал: «В любом случае, готовься выследить Паучьего Смотрителя. Если всё пройдёт хорошо, завтра мы сможем вернуться в Диду».

Услышав мои слова, Ле Дье внезапно осознала, что происходит, и удивленно спросила: «А! Ты собираешься атаковать этого Паучьего Надзирателя? Не забывай! За ним следуют более двух тысяч воинов-пауков. То, что ты победил их в лагере пауков, не значит, что ты сможешь сделать то же самое с Паучьим Надзирателем».

Очевидно, Ле Дье не была окрылена победой;

она прекрасно понимала сложившуюся ситуацию.

Я беспомощно потерла уши. Я не раз слышала это на поляне.

Граф Рез и рыцарь Джейсон подчеркнули, что, по их мнению, мне следует забрать рабов-варваров и воинов-орков и укрыться в густом лесу. Затем я найду другую возможность медленно уничтожить других воинов-пауков, окружающих Паучьего Надзирателя, а затем напасть на него.

В их словах действительно был смысл. В конце концов, после того, как мы полностью уничтожим этот лагерь пауков, Воины-пауки столкнутся с логистическими проблемами. Им придётся либо призвать Гигантских Пауков, чтобы отстроить новый лагерь, либо просто эвакуироваться.

Учитывая текущее положение Воинов-Пауков, им нужно было собрать Гигантских Пауков любой ценой. Только захват большего количества добычи мог гарантировать их пропитание.

Однако я полагаю, что шансы встретить одинокого Надзирателя-Паука в Шварцвальде невелики. Если мы упустим эту возможность, то, возможно, больше не встретим такого подходящего.

Даже если мы реализуем наш план преследования в этом густом лесу, используя преимущества нашей местности, Надзиратель-Паук, видя, что ситуация ухудшается, вероятно, сбежит прежде, чем мы сможем полностью уничтожить Воинов-Пауков.

Поэтому, услышав, что Надзиратель-Паук один, я принял смелое решение. Я послал Каланкуо и Воинов-Орков отрезать проход в джунглях между Воинами-Пауками и Надзирателем-Пауком. Затем мы заманим Надзирателя-Паука в засаду у лагеря Пауков и убьём его.

На этот раз ставки довольно высоки. Один неверный шаг может привести к полному поражению.

Если Паучий Военачальник и его воины воссоединятся, план засады провалится, поэтому подготовка критически важна.

Мы с Юстусом повели группы рабов-варваров в густые леса по обе стороны от лагеря пауков.

На этот раз я добыл пятьсот нитей прочных верёвок, сотканных из паучьего шёлка с магическим узором, из пещер под долиной Синьлю.

Эти верёвки не только лёгкие и гибкие, но и невероятно прочные.

Первым, кто использовал эту дорогую верёвку из паучьего шёлка, был гном Бернд.

Он пытался соединить несколько вагонеток лёгкого рельса. Перепробовав несколько способов, он обнаружил, что верёвка, сплетённая из сотен нитей паучьего шёлка с магическим узором, скрученных в одну нить толщиной примерно с детскую руку, была самой прочной. Только такая верёвка могла выдержать удар вагонетки лёгкого рельса, нагруженной камнями, о каменистый путь.

Я приказал воинам-варварам привязать один конец паучьего шёлка к концу гигантского арбалетного болта, а другой – к стволу гигантской сосны. Все гигантские сосны были выбраны у края лагеря. Под каждой сосной лежал раб-варвар с тяжёлым арбалетом. Они сидели, прислонившись к соснам, держа в руках тяжёлые арбалеты, и бормотали что-то непонятное на родном языке, тихо ожидая возвращения Повелителя Пауков в лагерь.

Как и воины-орки, рабы-варвары считали смерть на поле боя честью, а их души – тем, что предки заберут их на небеса после смерти.

Несколько рабов-варваров стояли на коленях на лесной поляне, прижавшись лицами к земле, целуя влажную почву под травой.

Напряженная атмосфера царила в рядах. Рабы-варвары знали, что им предстоит встретиться с Повелителем Пауков, и знали, насколько он силён.

С верхушек деревьев я оглядел весь лагерь пауков. Затем вместе с Ингли, Катариной, Хеленой, Бекки, минотавром Лукой и Леди, которая присоединилась к нам позже, мы отправились в обугленный лагерь пауков. Дождевая вода падала на лагерь, образуя лужи, похожие на чернила. Дебора настояла на том, чтобы летать вокруг нас под дождём, полагая, что тёмная земля оставит пятна на её новеньких кожаных сапогах.

Я повёл остальных устанавливать ледяные ловушки в лагере пауков. Даже если мы нагло расставим ловушки перед безмозглыми гигантскими пауками, они всё равно на них наступят. Но Повелитель Пауков не поспешит туда, зная, что на земле расставлены магические ловушки.

Поэтому наши ледяные ловушки должны были быть предельно скрытными.

На этот раз я выгрузил все свои припасы из подземного склада в долине Синьлю.

Я выгрузил пять тысяч одних только гигантских арбалетов с двойными атрибутами и десятки ледяных ловушек, ящик за ящиком. Многие из них уже были израсходованы, пытаясь помешать гигантским паукам окружить лагерь рабов-варваров с обеих сторон густого леса. Теперь я разложил остатки своих запасов по руинам лагеря.

Не успели мы установить последние ледяные ловушки, как почувствовали дрожь лесной земли. В далёком лесном проходе появилась едва заметная серая тень. Паучий Воин наконец снова появился на наших глазах, промчавшись по лесному проходу на полной скорости, заставив землю вибрировать даже в самом лагере пауков.

Яростный рёв разносился далеко и широко. На бегу Паучий Воин призвал разрозненных пауков-нибру. Однако он не понимал, что паукам-воинам негде спрятаться в густом лесу, поэтому поблизости их почти не было.

Это был Человек-Паук-Воин, непохожий ни на одного из тех, кого я когда-либо видел. Его тело претерпело некоторые мутации. У него было не только восемь ног, но и шесть рук, растущих из туловища. Эти руки, казалось, были разного размера. Пара, растущая из плеч, была самой обычной, а пара посередине казалась меньше. Что касается пары, растущей из рёбер, то они напоминали руки младенца.

Человек-паук-воин держал в каждой руке по топору мясника. Как по внушительности, так и по размеру, этот Человек-паук-воин был значительно крупнее своих предшественников, и у него также было четыре незрелых руки. Он приблизился к краю Лагеря Пауков, превратившегося в выжженную землю. В ярости он взмахнул топором мясника, словно вихрь, срубив несколько гигантских сосен по обе стороны от себя. Затем он поплелся в Лагерь Пауков…