Под прикрытием Древнего Войны и Дриад мы внезапно атаковали Лагерь Пауков. Поскольку Вождь Пауков и больше половины Воинов Пауков были отвлечены Леди верхом на Вурме, Воины Пауков, оставшиеся в Лагере Пауков, совершенно не подозревали о нашем присутствии. В результате Пауки Нибру немедленно перешли в оборону.

Воины Пауков организовали большое количество гигантских пауков и попытались прорвать наши ряды, но, к сожалению, были сожжены дотла огнемётами Воинов Орков.

Поскольку более двух тысяч Воинов Пауков были рассредоточены по Лагерю Пауков, растянувшемуся на несколько километров, они были рассеяны рабами-варварами, атакующими с обеих сторон, прежде чем смогли собраться. Весь лагерь был охвачен огнём. На опушке густого леса, окутанного ледяным туманом, возвышались две ледяные стены. Даже бушующий огонь и клубы дыма из лагеря не могли растопить две ледяные стены, запертые в ледяном тумане на опушке леса.

Паучьи Воины запаниковали, не в силах отступить в густой лес по обе стороны. Огонь продолжал распространяться, вынуждая их отступать в тыл лагеря.

Массовое отступление гигантских пауков рассеяло оставшихся Паучьих Воинов, оставив весь Паучий Лагерь без лидера и погрузившись в хаос.

Именно в этой ситуации рабы-варвары успешно разгромили оставшихся Паучьих Воинов в Паучьем Лагере и сожгли все паучьи гнезда, превратив весь лагерь в пепел. Битва продолжалась почти весь день.

Ближе к концу битвы большое количество гигантских пауков и паучьих воинов покинули Паучий Лагерь и бежали в густой лес, не подозревая, что лес был для них куда более ужасным местом, чем сам лагерь.

Граф Рез и рыцарь Джейсон возглавили конструктов-рыцарей Королевской гвардии, преследующих бегущих Воинов-Пауков. Позже Каланкуо и более сотни воинов-орков также скрылись в глубине леса. С помощью Древнего Войны и дриад охота на бегущих Воинов-Пауков в густом лесу была настоящим удовольствием.

Пожар горел долго.

Без моей маны, которая могла бы его поддерживать, ледяные стены по обе стороны лагеря вскоре растаяли, превратившись в снег и воду. Эти две ледяные стены эффективно препятствовали распространению огня в лес Зелёной Долины, ограничив его областью Лагеря Пауков.

Мы с Юстусом остались в Лагере Пауков, чтобы разгрести хаос.

Делать было больше нечего. Лагерь Пауков превратился в море огня. Конечно же, воины-пауки не смогли бы выжить. Волны жара прокатились по краю густых лесов Зелёной Долины, сжигая ветви и листья больших деревьев, пока они не свернулись, а некоторые даже обожгли края.

Многие воины-варвары обветрились от жары.

Только когда Юстус и более четырёхсот воинов-варваров полностью прорвались сквозь лагерь пауков, Юстус сел на краю и вылил себе на голову флягу воды, увлажняя свою пересохшую кожу. Потомок сирены, казалось, восстановил силы, ухмыляясь мне: «Какое удовлетворение! Я наконец-то отомстил за ту стрелу, выпущенную на Амуре».

Юстус вложил свой костяной меч в ножны и сел на ближайший камень. Его магическая руническая структура была опалена огнём, отчего она почернела.

Похоже, он всё ещё злится из-за засады на Амуре. Я всегда хотел встретиться с женщиной-волшебницей, скрывающейся в городе Тантон. Юстус сказал, что она спасла всех из лагеря пауков на Амуре, но, похоже, он не собирается этого делать.

…

Катерина шла за мной по пятам, опасаясь, что спрятавшийся воин-паук может внезапно появиться откуда-то и сразиться со мной, ведь огонь уничтожил столько пауков Нибру.

Ингли, Хелена и Бекки сели отдохнуть под большим деревом. Огонь обжег их маленькие лица докрасна, лбы были покрыты потом. Хотя они и следовали за мной, во время наступления они убили несколько гигантских пауков. Битва сделала их храбрее.

Будь то огненные шары Ин Ли, перчатки Хонкай Бекки или парные мечи Хелены, они, возможно, и не представляли особой угрозы для воинов-пауков, но всё же были довольно опасны против гигантских пауков. Тем более, что они охотились на этих гигантских пауков, не испытывая никаких психологических травм. Для них путешествие в Иероплан стало поистине редким опытом тренировки.

Измученные рабы-варвары лежали на поляне у края лагеря пауков, отбросив тяжёлые арбалеты. Кто-то прибил к стволу большого дерева руническую пластину для сбора воды, и пресная вода автоматически собиралась в желобе под металлической пластиной. Эти рабы-варвары стали невероятно ленивыми. Несмотря на то, что рядом протекал ручей, никто не удосужился принести воду.

Во время похода руническая пластина для сбора воды стала для них незаменимым предметом.

Глядя на обугленные трупы гигантских пауков, разбросанных по огненному морю, я видел, что их тела обуглились и источали зловоние горелого белка.

К этому моменту, кроме рабов-варваров, которые всё ещё не утратили аппетит к гигантским паучьим лапкам, боюсь, никто больше не решался к ним прикасаться.

Всякий раз, когда я видел эти жареные паучьи лапки, у меня в горле словно застревал раскалённый уголь. Ощущение было неописуемым.

…

Внезапный дождь погасил костёр в лагере пауков.

Белый паучий шёлк, некогда покрывавший лагерь, полностью исчез в огне. Остались лишь засохшие деревья, словно обгоревшие угли, испуская клубы дыма под дождём. Некоторые стволы обгорели докрасна, шипя под водой по мере остывания деревьев, оставляя их обугленными до чёрного цвета.

Весь лагерь пауков был обуглен до чёрного цвета. От трупов гигантских пауков, лежащих в лагере, продолжал подниматься дым. Большинство воинов-пауков, убитых гигантскими арбалетами в лагере, сохранили свой первоначальный вид, хотя их тела полностью обуглились, а раны стали неизмеримо больше.

Что касается гигантских арбалетных стрел, их древки полностью сгорели в огне, наконечники обуглились до чёрного. Некоторые остались внутри воинов-пауков, в то время как другие упали на обугленную землю внутри лагеря.

Найти их теперь оказалось непростой задачей. Только чёрное железное оружие, окружавшее Воинов-Пауков, осталось нетронутым, и почти у каждого Воина-Паука рядом лежало такое оружие – один из редких трофеев, найденных в Лагере Пауков.

Я стоял под дождём и пытался ступать по тёплой, обугленной земле внутри лагеря. Хотя ноги всё ещё жгло, я смог войти.

Ввиду срочности ситуации я не стал дожидаться полного восстановления сил варваров-рабов. Я вытащил их из травы под тенью деревьев и приказал им быстро очистить поле боя. Как минимум, мне нужно было отрубить головы всем Воинам-Паукам. Мне также нужно было найти гигантские наконечники арбалетных стрел с двойными атрибутами, упавшие рядом с ними, с золотой монетой на каждом.

Что касается чёрного железного оружия Воинов-Пауков, мне тоже нужно было его собрать.

В этой битве погибло около 1500-1600 Воинов-Пауков. Мы должны очистить это поле боя до возвращения Воина-Паука.

Согласно смутным сведениям, полученным от дриад, Повелительница Пауков, охотившаяся на Леди Вурм, узнала о происшествии в лагере Пауков и сейчас возвращается с горы Столп с большим войском.

Тёмная тень пронеслась по небу. Дебора, несмотря на дождь, спустилась с неба.

Она точно определила моё местоположение и приземлилась на обугленную землю рядом со мной. Её белое оперение промокло под дождём, отчего она выглядела довольно растрепанной.

Тёмно-серые мясистые крылья другой суккубы остались нетронутыми, позволяя дождю омывать их.

Она приземлилась рядом со мной, поспешно сложив крылья и накрыв их плащом – привычка, которую она поддерживала в последнее время. Трудно представить, как эти отвратительные гарпии с лицами, покрытыми морщинами и старой кожей, с острыми клювами, могли создать такое прекрасное лицо.

Дождь промочил шёлковую блузку под обтягивающими кожаными доспехами, обнажив её зрелую, пышнотелую суккубу. Она с отвращением смотрела на выжженную землю, отказываясь сделать ещё один шаг в своих ледяных сапогах из оленьей кожи. Она стояла и невинно смотрела на меня.

Глядя на эту гарпию, которая совершенно не чувствовала себя рабом, я могла лишь вздохнуть про себя: это маленькая Элла сбила её с пути.

Если бы она с самого начала была решительнее в использовании и сладостей, и палок, то к настоящему времени стала бы очень послушной, практически превратившись в ещё одну дочь Каланкуо.

«Как там дела?

Почему Леди не вернулась с тобой?» — спросил я Дебору, подходя к ней. Дебора теперь свободно говорит на имперском, но, похоже, в последнее время она много времени проводит с маленькой Эллой, и её тон голоса даже подражает её собственному. Дебора сказала мне: «Повелитель Пауков узнал о происшествии в лагере и, вероятно, уже на полпути туда. Принцесса Леди планирует продолжать сражаться с ним, пытаясь сдержать его и не дать ему вернуться в лагерь».

Я и представить себе не мог, что у Леди хватит смелости объезжать Повелителя Пауков на Черве. Он невероятно метко бросает копья, а атаковать его на малой высоте — опасное занятие. «Какая чушь!» — нахмурился я, не в силах сдержаться. «Повелитель Пауков вполне способен охотиться на червей, летающих под облаками. Просто лети ещё раз и уведи Леди от этого гиганта. Битва в Лагере Пауков окончена. Мы дождёмся Повелительницы Пауков здесь и скажем ей оставить его в покое».

Глаза Деборы расширились, и она указала на дождливое небо. Она с обидой сказала мне: «Ни за что! Льёт как из ведра! Крылья промокли! Зачем ты просишь меня летать?»

Её выражение лица и манеры были поразительно похожи на черты маленькой Эллы. Я взглянул на Дебору и сказал: «Перестань нести чушь! Иди, расскажи им, что я сказал». «Передай Леди, чтобы держалась подальше от этого опасного Человека-Паука, Повелителя».

Видя, что я не собираюсь смягчаться, Дебора быстро прошептала: «Я же не говорила, что не пойду, так почему ты так жестока со мной?»

Она снова сняла свой чёрный халат и быстро сунула его в поясную сумку. Она расправила крылья – одно чёрное, другое белое – под дождём, энергично отряхивая их. Когда она уже собиралась лететь сквозь морось, её вдруг осенило. Она обернулась и сказала: «О!

Кстати, этот Человек-Паук, похоже, очень ценит этот лагерь. Он так быстро бежит, что почти оставил позади всех воинов-Пауков…»

Услышав эти слова Деборы, меня осенила идея.

Сначала я думал, что Повелитель Орков вернулся, чтобы усилить лагерь Человека-Паука, и нам придётся действовать как волки, выискивая возможности напасть на отставших.

Но когда я услышал, как Дебора сказала, что Повелитель Человека-Паука уже оставил воинов-Пауков далеко позади и вернулся в лагерь один, я понял, что это может быть возможностью выследить его.

«Подожди, вернись сначала. Я ещё не закончил свой вопрос», — сказал я, махнув Деборе рукой.

Она стояла на камне, почти расправив крылья, но когда я попросил её остановиться, она сложил их и посмотрела на меня с недоумением.

Я спросил Дебору: «Ты хочешь сказать, что Повелитель Пауков, торопясь вернуться, отделился от Воинов-Пауков?»

Дебора помедлила, прежде чем ответить: «Вроде бы да. На самом деле Воины-Пауки довольно быстрые, так что они не так уж и отстают».

Я посмотрел на дождь в небе. Воздух был наполнен обильным количеством магических элементов воды, и моя мана, которая была на грани истощения, постепенно восполнялась. Для мага воды такие дождливые дни – настоящая родина.

Сила всей моей магии воды значительно возросла. Видя, что рабы-варвары практически не пострадали, я ещё больше уверился, что это редкая возможность. Вопрос был в том, как отделить Воинов-Пауков от Воинов-Пауков.

Стоя под дождём, я от боли ударил себя по голове и сказал Деборе: «Давай».

«Знаю!» – согласилась Дебора.

С этими словами Дебора снова расправила крылья и, не обращая внимания на морось, взмыла в небо…

…

Я увидел Каланкуо, ведущего более сотни воинов-орков на боевых конях, возвращающихся из густого леса.

Почти у каждого орка на сёдлах висело несколько голов Воинов-Пауков. Несмотря на непрекращающийся дождь, воины-орки, казалось, были в приподнятом настроении. Я подождал, пока Каланкуо подойдёт ко мне, и сказал ей: «О, Каланкуо, ты вернулась как раз вовремя».

Она молча посмотрела на меня, поэтому я продолжил: «Возьми своих орков-воинов и следуй по лесной тропе, откуда появился Паучий Воин. Когда увидишь, что Паучий Воин возвращается, отступай в густой лес. Как только Паучий Воин пройдёт, мне всё равно, сколько огненных масел или ледяных свитков ты используешь. Ты должна перехватить всех Паучьих Воинов, которые будут за тобой. Это даст нам больше времени, чтобы выследить его».

Поняв мой план, она без колебаний сказала мне: «Поняла!».

Затем, не останавливаясь, она и более сотни орков-воинов скрылись под дождём на своих лошадях.