Когда прозвучал боевой рог, рабы-варвары, спрятавшиеся в густом лесу, быстро приблизились к лагерю белых пауков. Воины-пауки в лагере пауков всё ещё были в темноте. Они не осознавали, что огромный мешок окутал весь лагерь пауков и быстро приближался. Они также не представляли себе, какая судьба постигнет пауков в лагере после того, как половина воинов-пауков последует за Повелителем пауков.

Этот лагерь пауков, словно белая лента, развевающаяся на ветру, окаймлял опушку густого леса в северной части Зелёной долины.

По словам Старейшины Сингера, таких лагерей было четыре, которые, по-видимому, должны были опоясать всю Зелёную долину и полностью изолировать этот густой лес от Чёрного леса. Ширина лагеря была меньше километра, но он растянулся на несколько километров. Некогда пышные деревья внутри теперь увядали и умирали под покрывалом из белого паучьего шелка.

Шелк оплетал ветви деревьев, словно зеленая вуаль, сплетая паутину из паучьих гнезд по всему лагерю. Эти гнезда, высотой более четырех метров, опирались на стволы мертвых деревьев, напоминая белые шатры.

Бесчисленные гигантские пауки сновали по периметру лагеря, постоянно прядя шелк, чтобы окутать гигантские сосны, сплетая под ними белые гнезда, похожие на склепы.

Они также впрыскивали яд в стволы сосен, заставляя их медленно увядать и умирать, тем самым медленно разрастаясь. Ветви мертвых деревьев в лагере были покрыты белыми шелковыми коконами, расположенными плотными рядами. Это были индейцы йеро, на которых охотились гигантские пауки из местных племен, окружавших Зеленую долину.

Гигантские пауки делали из них шелковые коконы и подвешивали их к ветвям, медленно разлагая индейцев своим ядом, превращая их в кислый, вонючий питательный раствор. Это были припасы для паучьих воинов, но вид такого количества коконов, свисающих с мёртвых деревьев, немного пугал.

В этом лагере пауков обитали тысячи паучьих воинов и более десяти тысяч гигантских пауков. Теперь, после того как Ле Дье увёл там Паучьего Воина, большая группа Паучьих Воинов последовала за ним к далёкой Горе Столпов.

В то же время из лагеря пауков выскочили сотни гигантских пауков, обыскивая густой лес в поисках Чёрных Железных Копий и Топора Мясника, брошенных Паучьими Воинами.

Именно в этих обстоятельствах я приказал Юстусу и Каланкуо атаковать лагерь пауков.

Рабы-варвары были облачены в чёрные железные доспехи, их головы были покрыты чёрными железными шлемами, наполовину скрывавшими лица.

Средний рост этих рабов-варваров достигал более трёх метров.

Даже с таким физическим преимуществом тяжёлые арбалеты, модифицированные из обычных, всё ещё были довольно громоздкими.

Стандартный имперский арбалет с постелью имел размах стрелы более пяти метров и был изготовлен из семи стальных пластин, скреплённых вместе.

Главный болт был изготовлен из железного дерева. Вместе с механизмом, прицелом, рукоятью и треногой, постельный арбалет весил не менее четырёхсот-пятисот килограммов. Эти соображения были учтены при модификации тяжёлого арбалета.

Женщины-гномы-мастерицы сняли конический механизм автоматического завода, румпель и опору тангажа и крена. Однако постельный арбалет оставался чрезвычайно тяжёлым.

Во время боя рабам-варварам приходилось постоянно держать тяжёлый арбалет обеими руками. После выстрела каждой стрелы им приходилось освобождать одну руку, чтобы натянуть тетиву железным кольцом, используя свою огромную силу, чтобы зарядить массивный арбалетный болт в колчан. Для натягивания тетивы арбалета требовалась совместная сила как минимум пяти тяжёлых пехотинцев Империи Гримм.

После пяти последовательных натяжений тетивы руки рабов-варваров обычно немели.

В этот момент им требовался короткий отдых; если они продолжали с силой натягивать тетиву, руки, скорее всего, были бы перенапряжены.

Каждый раб-варвар нёс на спине связку массивных арбалетных болтов. Эти болты выглядели как обычные копья, только на каждом наконечнике были выгравированы магические руны. Когда граф Рез увидел эти массивные болты, все из которых были дорогими болтами с двойной магией и рунами, и увидел слабое магическое свечение, исходящее от острых наконечников, эксперт второго ранга прищурился и долго молчал.

Он признался мне, что эти массивные арбалеты, с их остротой и бронебойными свойствами, представляли смертельную угрозу для рыцаря-конструкта второго ранга, вроде него.

«Джиджиа, ты когда-нибудь задумывался о том, что произойдёт, если ты проиграешь битву?» — спросил меня граф Рез, едущий рядом со мной на своём боевом коне.

За эти дни, проведённые вместе, мы сблизились. Мы с графом Резом больше не обращаемся друг к другу по титулам.

Рабы-варвары возглавляли атаку, а орки-воины и рыцари-конструкты из отряда Королевской гвардии держали тыл. Если они замечали бегущих Воинов-Пауков или предупреждали Вождя Пауков, воины-орки и рыцари-конструкты немедленно перехватывали их и убивали.

Юстус, Каланкуо, таурен Лука и Катарина находились на передовой. Поскольку моя ледяная магия могла остановить бегущих Воинов-Пауков, а магический эффект Тотема Каменного Барабана был ещё более эффективен против воинов-орков, мы с Ин Ли последовали за рабами-варварами.

Граф Рез и рыцарь Джейсон, вместе со всем своим рыцарским отрядом, также решили остаться с Ин Ли на этот раз на случай непредвиденных обстоятельств.

Я носил набор магических рун-конструктов «Гнев Земли», а на поясе висело эпическое магическое оружие – «Кристальный кинжал Глубочайшего Холода».

Сидя на коне Губолая, я сказал графу Резу: «Если мы проиграем, мы должны найти способ максимально сохранить наши силы после этого поражения. Что ещё мы можем сделать?»

Граф Рез на мгновение задумался, а затем спросил: «Сколько золотых монет стоит каждый из этих гигантских арбалетных болтов, которые несут рабы-варвары?»

Для этой атаки на лагерь пауков я снабдил рабов-варваров гигантскими арбалетными болтами с двойными атрибутами. Я ответил: «Две золотые монеты за болт плюс пятьдесят серебряных».

Граф Рез вздохнул и сказал: «В этой битве каждые два гигантских арбалетных болта, выпущенных этими воинами-варварами, эквивалентны броску магического кристалла. Даже если мы победим, всё это будет построено на магических кристаллах!» Затем он добавил: «Вы когда-нибудь задумывались о возможности проиграть битву? Если вы не сможете добыть эти гигантские арбалетные болты, вы, по сути, потеряете целое состояние на поле боя. Сколько битв вы можете позволить себе проиграть, используя магические кристаллы?»

Граф Рез, не дожидаясь моего ответа, сказал: «Даже если Вождя Пауков и половину его воинов удастся выманить из лагеря, по моим оценкам, в этом лагере всё ещё не менее двух тысяч Вождей Пауков и десятки тысяч гигантских пауков». Что вы будете делать, если Военачальник Пауков и его армия вернутся с подкреплением?

«Если так, я решительно отступлю в густые леса Зелёной долины». Я повернулся к графу Резу. Будучи капитаном эскадрильи Конструктов из личной гвардии принца Джеймса и экспертом второго ранга, граф Рез производил на меня огромное впечатление своим суровым подходом к каждому сражению.

Возможно, участие принцесс Ин Ли и Лети в этой битве заставляет его действовать так осторожно!

Я сказал ему: «Не волнуйся! С помощью Древнего Войны и дриад эти Воины Пауков не смогут нас легко поймать. Даже если ситуация обострится до такой степени, я уверен, что смогу скрыться».

Граф Рез нахмурился и спросил: «А как насчёт тех магических арбалетных болтов, которыми ты стрелял? Как ты собираешься их вернуть?

«Мы победим их в следующем бою!» — небрежно ответил я.

Затем добавил: «Но не волнуйся!

Теперь, когда я уничтожил магические арбалетные болты, эту битву будет не так-то просто проиграть.

Пока я разговаривал с графом Резом, рабы-варвары уже вышли из густого леса и обрушили шквал огня на ядовитых пауков на окраине лагеря, которые непрерывно впрыскивали яд в гигантские сосны и гигантских пауков, непрерывно плюющихся белой паутиной. Броня гигантских пауков была гораздо менее прочной, чем у Воинов-Пауков, поэтому одного арбалетного болта с одним свойством «пронзающий» было достаточно, чтобы справиться с ними.

Не успел стихнуть дрожь арбалетных болтов, как массивные арбалетные болты длиной почти три метра с пронзительным звуком пронзили беззащитные тела гигантских пауков. Их сферические брюшки мгновенно взорвались, и наружу выплеснулась смесь тёмно-фиолетовой крови, белого шёлка и светло-зелёного питательного раствора. Массивные тела гигантских пауков сжались, словно сдувшиеся мячи. Восемь ног мёртвых пауков… Задрожали и сжались вместе, животами к небу. Раненые гигантские пауки издали пронзительный крик и, раненые и разъяренные, бросились к густому лесу.

Арбалетные болты пронзили первого гигантского паука, оставляя после себя сильный запах крови, а затем пронзили тела следующих гигантских пауков. Некоторые из арбалетных болтов попали в стволы мертвых деревьев, разбив их вдребезги.

Первый же залп огня уже уничтожил множество гигантских пауков на окраине лагеря пауков.

По команде Юстуса рабы-варвары в первом ряду непривычно отступили назад и снова натянули тетивы.

Рабы-варвары во втором ряду, с арбалетами, двинулись вперед и дали еще один залп по гигантским паукам, спутавшимся на краю лагеря пауков. Гигантские пауки были так плотно расставлены на краю лагеря, что тщательное прицеливание было практически излишним;

пока они… Если бы они не промахнулись, то могли бы легко их убить.

Варвары-рабы питались гигантскими пауками уже около месяца. Естественно, их не смутила мгновенная контратака гигантских пауков. Они чётко выстрелили из своих огромных арбалетов, мгновенно разбрасывая атакующих гигантских пауков.

Без преграды в виде сухостоя один огромный арбалетный болт мог пронзить как минимум четырёх или пятерых гигантских пауков. Граф Рез, ошеломлённый мощью тяжёлого арбалета, не мог не спросить: «У всех ли благородных лордов Севера есть собственные армии варваров-рабов?»

«Мы, северяне, и варвары — заклятые враги. «На полях сражений Севера существует неписаное правило: варваров следует убивать, а им отрезать левое ухо сразу же при встрече с ними», — сказал я графу Резу. «Поскольку я не истинный северянин, я не буду применять это неписаное правило!»

Рабы-варвары ворвались в лагерь пауков, перешагивая через трупы гигантских пауков на краю лагеря.

В этот момент воины-пауки, отдыхавшие в своих логовищах внутри лагеря, один за другим начали появляться оттуда. Подобно дождевой воде, собирающейся в ручьи, воины-пауки, выходящие из логовищ, образовали поток. Неустрашимые, с топорами с лунными лезвиями в руках, бесстрашные воины-пауки бросились на рабов-варваров, встречая натиск массивных арбалетных болтов.

«Переключайтесь на арбалеты с двойными атрибутами!» — крик Юстуса разнесся по рядам. Хотя голос потомка сирены был негромким, он обладал необъяснимой пронзительной силой, как… словно наделённые некоей магической силой, достигающей каждого раба-варвара среди рёва и криков битвы.

«Первый ряд варваров, занять позиции… приготовиться… стрелять!»

Гигантские арбалетные болты, словно косы смерти, косили атакующих Воинов-Пауков одного за другим. Воинам-Паукам, идущим следом, приходилось перешагивать через трупы своих товарищей, когда они врывались в лагерь рабов-варваров.

Эти Воины-Пауки были закалёнными в боях воинами и, вероятно, считали, что, пока они могут атаковать рабов-варваров, они легко смогут уничтожить рабов в чёрных доспехах. Именно поэтому они бросились вперёд с такой безрассудной самоотдачей.

К сожалению, они не предвидели ужасающей мощи гигантских магических арбалетов, особенно в лагере пауков, полном мёртвых деревьев. Воинам-Паукам приходилось обходить мёртвые деревья, которые мешали их продвижению, поэтому рабы-варвары просто стреляли из арбалетов в щели между ними. Часто пронзая двух воинов-пауков.

В такой безрассудной атаке воины-пауки неизбежно прорывались вперёд и оказывались в первых рядах рабов-варваров. Хотя их было немного, они нарушали строй рабов-варваров.

В этот момент обоюдоострый меч взмахнул в воздухе, рассекая гигантского паука надвое. Затем Каланкоо спрыгнул сверху, схватив обоюдоострый меч, оторвав его от земли и блокируя лунный топор, вынесенный воином-пауком.

Катарина последовала за ним, её фигура внезапно расплылась. В мгновение ока она оказалась позади воина-паука. Воин-паук, держа в обеих руках лунный топор, боролся с Каланкоо, не в силах остановиться и справиться с Катариной. Катарина положила одну руку на голову воина-паука, а другой провела изогнутым клинком по шее воина, схватив тёмную голову…

Воин-паук бросился вперёд со стороны Позади, с чёрным железным копьём, он попытался вырвать Катарину из рук своего спутника, но промахнулся.

Воин-минотавр в тяжёлых железных доспехах врезался в паука-воина, отбросив его более чем на десять шагов и врезавшись в его спутника позади него. В этот момент ещё один залп мощных арбалетных болтов пронзил двух столкнувшихся пауков-воинов.

Число гигантских пауков в этом лагере довольно велико. В это время эти гигантские пауки неистово мчатся к нам. Верхушки деревьев, земля и стволы деревьев повсюду… 2k Reading Network