Деревня Великого Старейшины Сингера расположена на окраине Зелёной долины. Растительность здесь пышная и густая круглый год, часто встречаются деревья возрастом в сотни и даже тысячи лет. Однако не все деревья, достигшие сотни лет, могут стать духами деревьев. Духами деревьев считаются те, кому более пятисот лет, и которые развили зачаточный интеллект. Эти неподвижные духи деревьев — хозяева этого Шварцвальда.

Древнее Древо Войны не может установить духовную связь с бездумными деревьями, но может установить духовную связь только с духами деревьев внутри леса.

Эти тесные связи образуют разветвлённую сеть в Шварцвальде.

Возможно, из-за влияния величественной ауры Древнего Древа Войны вокруг него часто появляется больше духов деревьев. Густые заросли деревьев в Зелёной долине — это форма самосохранения для духов деревьев.

Однако коренные народы йеро, живущие в этом районе, давно привыкли к жизни в этом густом лесу.

Они прорыли в нём тайные проходы для лёгкого передвижения. Незнакомые чужаки, вероятно, не заметят этих проходов, даже если они окажутся прямо перед ними, скрытые растительностью.

В последнее время деревня часто подвергается нападениям гигантских пауков, что является обычным явлением для коренных народов на протяжении десятилетий, а то и столетий.

Изначально сюда вторглись люди из Зелёной Империи, захватив обширные лесные массивы и захватив коренных жителей в рабство.

Однако недавно появились более сильные и жестокие пауки.

Они не только заполонили большие лесные массивы, но и уничтожили бесчисленное количество деревьев, оставив их засохшими и мёртвыми. Они охотятся на коренных жителей, создавая из них белые шёлковые коконы и развешивая их на засохших деревьях. Для коренных народов йеро эти пауки ещё страшнее, чем Зелёная Империя.

Старейшина Сингер изначально полагал, что густая растительность Зелёной долины станет естественным барьером, препятствующим продвижению пауков, как это было с Империей Гримм. Однако всё оказалось иначе. Некоторые огромные пауки, способные свободно перемещаться по верхушкам деревьев, были исследователями и охотниками, часто преследуя местные племена.

Аборигены Зелёной долины постоянно искали способы защиты от этих гигантских пауков. Они устанавливали огромные ловушки в густом лесу и организовывали собственные отряды для охоты на гигантских пауков. Как раз когда они добились некоторого прогресса в борьбе с гигантскими пауками, в окрестности Зелёной долины вторглись воины-пауки, ещё более устрашающие, чем гигантские пауки.

Для коренных жителей этих джунглей воины-пауки были грозной силой, непобедимой. Поначалу эти воины-пауки охотились только за пределами Зелёной долины, но в последнее время они начали прокладывать проходы в лесу и постепенно нападали на некоторые деревни коренных народов на окраинах Зелёной долины.

Деревня коренных народов, где жил Великий Старейшина Сингер, была не первой, подвергшейся нападению Воинов-Пауков, и не последней. Однако многовековой опыт жизни в джунглях не помог коренным народам противостоять этим набегам. Их луки из твердых пород дерева, копья и доспехи из коры оказались совершенно бесполезны против Воинов-Пауков.

Разница в силах привела к тому, что деревни коренных народов, окружавшие Зелёную Долину, были одна за другой опустошены Пауками. Предчувствие надвигающейся гибели тяготело над головами всех коренных жителей Зелёной Долины.

Великий Старейшина Сингер получил приглашения от других племён объединить силы против Воинов-Пауков, но как они могли противостоять этим Воинам-Паукам? Даже древнее Древо Войны, истинный защитник джунглей, растущее в глубине Зелёной Долины, не имело никакого представления об этом.

Оружие и доспехи были двумя важнейшими стратегическими ресурсами, сдерживавшими воинов-пауков, но их нигде не было. Зелёная Империя, некогда столь могущественная в джунглях, внезапно исчезла.

До сегодняшнего дня…

Когда племя Сингера находилось на грани полного уничтожения сотнями пауколюдей Нибру, группа рыцарей-конструктов Империи Гримм возглавила отряд невиданно сильных воинов, и одним броском они сокрушили этих пауколюдей, которых местные воины считали практически непобедимыми.

Помимо огромной силы воинов, главным фактором было их превосходное снаряжение. Их копья легко пробивали прочную броню пауколюдей, их боевые кони легко сбивали их с ног, а их длинные мечи легко обезглавливали. Именно эта могучая группа воинов спасла племя Великого Старейшины Сингера.

Более того, они безвозмездно передали воинам племени оружие и доспехи, в которых так отчаянно нуждались.

…

Великий Старейшина Сингер провёл нас по тихому проходу в джунглях.

Проход был слишком узким для рабов-варваров, поэтому им приходилось идти, опустив головы. Когда они сталкивались с ещё более низкими местами, им даже приходилось приседать, чтобы пройти. Иногда, когда не удавалось пройти, им приходилось использовать сабли, чтобы слегка расчистить проход.

Воины орков вели своих боевых коней позади. Хотя они были выше туземцев Йеро, разница была незначительной, что значительно облегчало им прохождение прохода.

Что касается Ин Ли, Ле Дье, Хелены, Бекки и других, то к нам отнеслись с особым почтением.

Вышла группа туземных воинов со специально изготовленными деревянными стульями. Великий Старейшина-певец пригласил нас сесть на них, пока они несли нас через проход через джунгли. Конечно, сидеть на деревянных стульях было гораздо удобнее, чем ехать верхом на лошадях Губолаев.

Хотя мы и нашли проход через джунгли, это была лишь самая дальняя часть джунглей Зелёной долины, очень далеко от её центра.

Если бы Дебора не направляла нас с неба, я бы заподозрил, что Великий Старец Певец ведёт нас кругами по густому лесу. Однако информация, которую Дебора передала нам, показала, что мы на самом деле приближаемся к сердцу Зелёной долины.

Великий Старец Певец часто обращал внимание на таинственный изумрудный лист, называя его «Ключом Силы».

Когда древнее боевое дерево в Пылеглотающих болотах подарило мне этот лист, оно не назвало его народного названия. Я всегда думал, что это просто обычный знак моей любви. Но, увидев выражение лица Великого Старца Певицы, почти пускающее слюни, я внезапно понял, что этот лист, должно быть, необыкновенный.

Поэтому я попросил у Ин Ли повязку на голову и надёжно повязал её на шею. Проходя через джунгли, я ощутил тонкое ощущение: я почти чувствовал дыхание огромных деревьев вокруг меня. Из каждого могучего дерева мелькнуло старческое, покрытое пятнами человеческое лицо, каждое из которых выражало множество странных выражений – радости, гнева, печали и счастья, которые невозможно выразить словами.

В этих джунглях в моих ушах зазвучал нежный, шепот, создавая иллюзию сна.

Я тихо спросил Ин Ли, Катарину и Каланкуо, не слышали ли они какой-нибудь таинственный шёпот, но все они решительно отрицали это.

Затем я понял, что звук был похож на язык, которого я не понимал.

Граф Рез и рыцарь Джейсон заметили, что со мной что-то не так, и подошли спросить, не плохо ли мне. Нет, не было.

Мне казалось, что это галлюцинации, поэтому я попытался медитировать, чтобы полностью успокоить своё море духа. Однако я обнаружил, что волшебный бассейн внутри меня постоянно переполняется. Всякий раз, когда я думал о медитации, я ощущал смутное ощущение продвижения.

Неужели меня действительно повысили до мага девятого уровня прямо сейчас?

Это был определённо не мудрый выбор. Поэтому я подавил желание медитировать и откинулся на спинку стула, не в силах ни видеть, ни слышать, ни думать…

Но затем я внезапно заметил, что из моего моря духа словно вырастают бесчисленные гигантские глаза и рты. Они напоминали грубейшие деревянные фигурки, но глазные яблоки внутри них двигались взад-вперёд, а рты постоянно открывались и закрывались, словно что-то повествуя.

Из любопытства я наклонился ближе, и передо мной открылась странная картина. Моё сознание слилось с парой глаз, и я обнаружил, что этими глазами я вижу совершенно иную картину. Я увидел группу рабов-варваров, марширующих передо мной. За ними шли граф Рез и рыцарь Джейсон, возглавляющие небольшой отряд рыцарей-конструктов, вместе со своей личной гвардией. Затем появился я, сидящий на деревянном стуле, которого несли через проход в джунглях двое туземцев из племени Лиффолл.

В следующее мгновение меня прошиб холодный пот, и я решительно вырвался из этого странного состояния…

Я действительно увидел себя.

Я сел на деревянный стул и инстинктивно посмотрел в ту сторону. Я заметил огромное вековое дерево, спокойно стоящее на краю густого лесного прохода. Его толстый ствол образовывал лицо, и это старческое лицо, казалось, улыбалось мне в ответ.

Я указал на старое дерево и сказал Ин Ли позади меня: «Ин Ли, ты видишь, оно, кажется, улыбается нам?»

Ин Ли странно посмотрел на меня, покачал головой и с некоторым беспокойством спросил: «Цзи Цзя, что с тобой? У тебя опять галлюцинации?»

Заметив обеспокоенный взгляд Ин Ли, я не мог не промолчать. Я быстро покачал головой и откинулся на спинку стула. Я подумал, что, возможно, древнее дерево войны в Зелёной долине откроет мне ответ.

Зелёная долина – это глубокая рифтовая долина, протянувшаяся сквозь густой лес. Однако она покрыта густыми джунглями, поэтому обнаружить её практически невозможно, если только не подойти поближе, не зная её местонахождения. Зелёную долину окружают более дюжины гор, похожих на столбы, напоминающие гигантские дымоходы. Эти горы часто достигают облаков, а густая растительность и изредка выступающие скалы делают эту местность похожей на чудесную картину.

Старейшина Сингер рассказал мне, что когда-то эти семнадцать гор-столпов обитали в этих семнадцати горах, но их давно не видели. Интересно, куда они делись?

В сопровождении Старейшины Сингера мы два дня и две ночи шли по густым лесным тропам, прежде чем наконец достигли входа в Зелёную долину.

Перед нами в густом лесу появилась трещина. Сначала это была узкая канава, но, следуя по следам Старейшины Сингера, мы видели, как она становилась всё глубже и шире. Вокруг трещины росло бесчисленное множество пышной растительности. Мы прошли всего лишь меньше четырёх километров от входа в Зелёную долину, когда спустились на сто ярдов под землю.

Зелёная долина также была полна разнообразной растительности, её величественные заросли почти полностью заполняли разлом. Именно тогда я по-настоящему увидел древнее боевое дерево, возвышающееся в самом сердце Зелёной долины. Хотя большинство деревьев в Зелёной долине достигали почти ста метров в высоту, древнее боевое дерево в самом сердце разлома явно возвышалось над ними на десятки метров, его массивная крона полностью заполняла весь разлом.

Когда я вошёл в разлом, странное ощущение усилилось, словно за нами наблюдало бесчисленное множество людей.

Когда Старейшина Сингер подвёл нас на несколько сотен метров к древнему боевому дереву, он внезапно остановил местных воинов и повернулся ко мне со словами: «Я не могу идти дальше. Старейшина дерева явно мной недоволен».

В своём духовном море я услышал глубокий голос, словно постоянно зовущий меня.

Я вскочил с носилок и шагнул вперёд.

В этот момент Катарина, прятавшаяся в верхушках деревьев, внезапно появилась и последовала за мной. Каланко, возглавлявший воинов-орков на своём коне-губолае, спешился и последовал за мной. Таурен-воин Лука также появился из-за спин рабов-варваров и последовал за мной.

Но не успели они сделать и десяти шагов, как бесчисленные корни деревьев вырвались из почвы рифтовой долины и крепко опутали ноги Катарины, Каланко и таурена Луки, не давая им двигаться дальше. Только я мог двигаться дальше.

Я обернулся и взглянул на Ин Ли. Она лишь мягко помахала мне из толпы, не выказывая никакого желания следовать за мной.

Я видел Древа Войны Пылеглота бесчисленное количество раз, и в круглой долине моей долины Синьлю даже росло молодое Мировое Древо. Поэтому, увидев возвышающегося Древа Войны в Зелёной долине, я не был слишком шокирован. Стоя под деревом, я взглянул на огромного Древа Войны и поприветствовал его, словно старого друга, которого не видел много лет: «Привет, господин Древний Древ».

Из ствола Древнего Древа Войны материализовалось лицо старика, и глубоким голосом оно спросило меня: «Привет, это ты проделал весь этот путь из Пылеглотающих Топей, чтобы спасти Зелёную Долину?»

Я не ожидал, что Древний Войны из Пылеглотающих Топей действительно расскажет обо мне Древнему Войны из Зелёной Долины, которого звали «Старый Древень»…