Волшебный караван старшего Дилана вошёл в док на берегу озера Вэйян.

Десять пятимачтовых галеонов были пришвартованы бок о бок на почти километровом причале.

Каждый галеон был окружён прочными деревянными шпангоутами. Поверх этих шпангоутов слой за слоем укладывались самодельные доски, окружая весь галеон. Корпус каждого галеона был покрыт слоем адамантиновых рунических пластин, придававших ему вид золотого корабля. Эти пластины были расписаны замысловатыми магическими узорами.

Некоторые члены экипажа стояли на палубе, на высоте десятков метров.

Другие прислонились к борту, глядя вниз. Некоторые взбирались на мачты, поправляя тяжёлые паруса. Другие скребли половицы. Многие, казалось, наблюдали за волнением на борту.

Рабочие верфи, однако, собрались на причале, окружив нескольких менеджеров, которые, по-видимому, что-то протестовали.

На причале лежала куча адамантиевых магических рунических табличек, но никто не работал.

Несколько мастеров, облачённых в богато украшенные магические мантии, стояли среди менеджеров, окружённых рабочими верфи.

Старший Дилан, наблюдая за хаосом, разворачивающимся в его магическом фургоне, поспешно двинул его вперёд. Ещё до того, как фургон остановился перед толпой, он с готовностью выскочил из него.

Группа рабочих верфи, увидев появление старшего Дилана, собралась вокруг фургона.

«Брэдфорд, почему вы все здесь стоите?» — крикнул старший Дилан мужчине средних лет, похожему на менеджера. «Так поздно, почему вы все не работаете?»

Средних лет менеджер, одетый в слегка пожелтевшую белую рубашку, коричневый жилет из овчины, широкую клетчатую шерстяную юбку и высокие кожаные ботинки, носил окладистую бороду и сверкающие глаза. Он погнался за лодочниками с хлыстом в руке, тыкая в них дрожащей рукой и выкрикивая оскорбления: «Вы, жалкие простолюдины, чего вам, чёрт возьми, надо? Возвращайтесь к работе на лодке! Вы пытаетесь ослушаться приказов?»

Лодочники, проигнорировав управляющего по имени Брэдфорд, окружили Старшего Дилана. Опасаясь, что он окажется в невыгодном положении по сравнению с этими сильными лодочниками, я быстро выскочил из волшебного фургона и встал рядом с ним.

Кучер волшебного фургона с хлыстом в руке вскочил со своего места и, дрожа, предстал перед Старшим Диланом, почти онемев от волнения.

Лодочники, однако, выглядели на удивление сдержанными.

Толпа слегка зашевелилась. Пожилой, на вид спокойный лодочник подошёл к Старшему Дилану, поклонился и спросил: «Мастер Дилан, мы слышали, что магические рунические пластины на этих пятимачтовых галеонах нужно снять и заменить, верно?»

Старший Дилан взглянул на жадные взгляды лодочников и спросил басом: «О, так это все здесь собрались?»

Старый лодочник был одет в льняную рубашку и брюки, воротник расстегнут, открывая темно-коричневый цвет лица, выдававший многолетнее пребывание на палящем солнце. Он был не из столицы империи, где ходить без рубашки разрешалось только летом. Хотя кожа старого лодочника несколько обвисла, его телосложение было исключительно крупным.

Он сгорбился, насколько мог, перед старшим Диланом, по-прежнему выглядя невероятно высоким и сильным. Он спросил: «Мы хотим знать. Мы трудились день и ночь почти три месяца, чтобы установить эти адамантиновые рунические пластины на десять пятимачтовых галеонов. Затем мы потратили более двух месяцев на их точную настройку. Всякий раз, когда мастера надписей сомневались в правильности расположения адамантиновой рунической пластины, мы терпеливо и неоднократно исправляли её, пока они не остались довольны. Разве этого недостаточно?»

Лицо старого лодочника выражало горечь.

Старший Дилан пристально посмотрел на старого лодочника и покачал головой, но тот не сдавался и пытался его переубедить. Он воскликнул: «Это плод нашего труда, на создание которого у нас ушло почти полгода. Зачем нам всё это сносить?»

Не дожидаясь ответа старшего Дилана, он продолжил: «Если дело просто в том, что адамантовые рунические пластины не резонируют магически, и соединяющие магические линии всего магического массива не могут идеально соединиться, мы всё равно можем продолжать его дорабатывать! Если эта часть не работает, мы можем убрать ту, если та часть не работает, мы можем убрать ту. Неужели необходимо полностью разбирать его?»

В этот момент менеджер средних лет, которого старший Дилан называл Брэдфордом, уже протиснулся сквозь толпу и крикнул старому лодочнику: «Хэнклем, что ты делаешь? Ты оспариваешь решение Учёного Дилана? Или ты оспариваешь решение управляющего нашей верфью?» Вам хоть цент заплатили? Вам сказали снять эти адамантиновые рунические пластины, так что просто сделайте это. Какой от вас толк? Вы задерживаете сроки строительства корабля. Посмотрим, кто из вас сможет взять на себя ответственность за это.

Старый корабельный мастер Хэнкрум, казалось, был в отчаянии. Он посмотрел на Брэдфорда, одетого в тартан, и возразил: «Но… лорд Брэдфорд, у нас осталось мало времени. Срок, установленный Его Величеством Карлом, меньше двух месяцев. Если мы будем снимать адамантиновые рунические пластины таким хаотичным образом, даже если мы без промедления установим их обратно, потребуется не менее трёх месяцев, чтобы заменить все адамантиновые рунические пластины на пятимачтовом корабле.

Кто будет нести ответственность за задержку?»

Очевидно, что как управляющий Брэдфорд больше не пользовался авторитетом среди корабельных мастеров. Стоявший рядом лодочник повторил: «Да, хотя бы объясните нам. Если расположение установленных нами адамантиновых рунических пластин значительно нарушено, мы не будем возражать против их переустановки. Но если мы не найдём никаких изъянов в их расположении, то переустановка ничем не поможет!

Старый лодочник Ханкрам Чжоу Ци нахмурился, его старческое лицо напоминало цветущую хризантему. Он неохотно сказал старшему Дилану: «Нынешний уровень установки адамантиновых рунических пластин на этих кораблях — лучшее, что мы можем сделать. На более тонкую работу мы не способны».

Он сделал паузу, сглотнул, чтобы смочить охрипшее горло, и продолжил: «Значит, магическая руническая решетка на пятимачтовом паруснике работает неправильно. Не думаю, что это связано с… «Наши судостроители столкнулись с проблемой во время установки. Надеюсь, прежде чем вы снимете эти адамантовые магические рунические пластины, вы объясните причину. Как минимум, убедитесь, что все стороны подтвердили точную причину проблемы. Это предотвратит задержки проекта и перекладывание вины на верфь, которая, в свою очередь, обвинит нас, судостроителей!»

Управляющий Брэдфорд ткнул пальцем в лоб старого судостроителя и крикнул: «Хэнклем, ты задерживаешь проект. Немедленно возвращайся на корабль. Если ты продолжишь создавать проблемы, я прикажу рыцарям Имперской Гвардии прочитать тебе настоящую лекцию о том, как следует себя вести, как гражданским лицам».

Брэдфорд робко посмотрел на Ханклема, но тот не сделал никаких дальнейших движений. Создавалось впечатление, что он и старый судостроитель Ханклем просто играли. Старший Дилан выразил своё глубокое недовольство Брэдфордом, управляющим верфи, и крикнул: «Брэдфорд, заткнись!»

Управляющий тут же прекратил болтовню и испуганно посмотрел на старшего Дилана.

«Мастера надписей, вам есть что сказать?» Старший Дилан затем бросил взгляд на группу магов в мантиях, стоявших в стороне от судостроителей. Прищурившись, он спросил: «Вы тоже недовольны?»

Видя, что старший Дилан спровоцировал конфликт, один из надписей встал и сказал старшему Дилану: «Если вы недовольны, то это не так».

Он взглянул на своих товарищей и, получив поддержку от остальных девяти надписей, добавил: «Мы всё ещё очень впечатлены работой учёного Дилана о мобильном магическом телепортационном массиве». «Я очень впечатлён».

Мастер надписи мастерски это говорил, а затем сменил тему: «Мы занимались созданием адамантиновых рунических пластин последние несколько месяцев. Если за это время мы увидим хоть какие-то результаты, это придаст нам больше уверенности в будущем верфи озера Вэйян».

Он указал на адамантиновые рунические пластины, сваленные в кучу на причале, и с сожалением сказал: «Но за эти месяцы адамантиновые рунические пластины, которые мы создали, могут накопиться, словно небольшая гора, и успех этой мобильной магической телепортационной системы ещё далек.

Терпение даже самого стойкого человека лопнуло!»

Мастер надписи шагнул вперёд и подмигнул своему спутнику.

Мастер надписи рядом с ним тут же понял и последовал его примеру, сделав шаг вперёд. Они встали перед остальными мастерами надписи. Затем мастер надписи сказал: «Если один или двое из нас допустят фатальную ошибку, которая приведёт к сбою всей мобильной телепортационной системы, мы считаем это совершенно нормальным. При такой огромной модульной мобильной телепортационной системе каждая адамантиновая руническая пластина требует скрупулезного мастерства, поэтому понятно, что иногда могут возникать мелкие проблемы».

Двое мастеров надписи, стоявших впереди, шутливо пожали плечами, и ещё двое вышли из-за спины.

Мастер надписи продолжил: «Если трое или четверо из десяти мастеров создадут магическую руническую систему с фатальными ошибками, это означает, что в дизайне, возможно, есть мелкие изъяны, но они незначительны.

Неизбежно, что кто-то из нас не сможет её выполнить».

Остальные мастера надписи кивнули в знак согласия.

Затем вперёд вышли ещё двое мастеров надписи. В этот момент тон мастера надписи стал резким, а голос повысился. «Но если пять или шесть мастеров рисуют неправильные массивы магических узоров, нам нужно проверить, есть ли недостатки в чертежах. Некоторым молодым дизайнерам не хватает способности к самоанализу, и они часто ослеплены своими субъективными мнениями. Молодым людям не избежать ошибок. Пока они чётко понимают свои ошибки, они могут их исправить, но это не гарантировано».

Старший Дилан угрюмо посмотрел на мастера.

Мастер на этом не остановился, а жестом пригласил ещё двух мастеров выйти из-за спины.

Затем он сказал: «Если магические рунические массивы, нарисованные семью или восемью из десяти мастеров, всё ещё не работают должным образом после установки на корабль, то, думаю, этого достаточно, чтобы доказать наличие проблемы. Дилан! Как ты считаешь, эти адамантиевые магические рунические пластины нуждаются в дальнейшей доработке? Или твоей Гильдии Астрологов следует пересмотреть чертежи этой подвижной магической рунической матрицы телепортации? Необходим тщательный и всесторонний анализ чертежей и теоретического обоснования».

Его тон был подобен лекции новичку, отчего дыхание Дилана стало тяжёлым.

Но он не собирался останавливаться. Последние два мастера вышли вперёд, и он продолжил: «Сейчас самая большая проблема в том, что все десять объединённых магических рунических массивов, созданных десятью мастерами одновременно, не работают должным образом. Можно с уверенностью сказать, что с твоей магической телепортационной матрицей серьёзная проблема!»

Лодочники на причале услышали объяснение мастера и согласно кивнули, не сводя с него глаз.

Приближаясь к старшему Дилану, надписчик выглядел несколько самодовольным. Лодочники расступались, где бы он ни проходил.

Он заключил: «Хотя мы, надписчики, должны безоговорочно сотрудничать по приказу Его Величества Карла, мы продолжаем совершать такие фатальные ошибки и не находим эффективного решения. Мы уже провели здесь почти шесть месяцев с вами, астрологами, и мы не можем продолжать тратить время таким образом. Ситуация в Войне Планариев сейчас очень напряженная, и у нас есть своя работа. Нам все равно, какие модификации претерпят эти пятимачтовые галеоны, но не могли бы вы назвать нам, надписчикам, более точные сроки? В конце концов, наше время драгоценно».

Старший Дилан пристально посмотрел на надписчика и кивнул. Переведя дух, он сказал: «Мастер-надписчик Юстас, вы хотели бы конкретные сроки, верно?»

Мастер-писец Юстас гордо стоял напротив старшего Дилана и произнёс: «В самом деле, юный учёный Дилан».

Старший Дилан спокойно ответил: «Тогда это легко уладить. Я могу ответить вам сейчас. Сотрудничество между нашей Гильдией астрологов и вами, мастерами-писцами, временно прекратится. Я лично пойду к Его Величеству Чарльзу вместе с президентом нашей Гильдии астрологов, чтобы объяснить этот вопрос».

«Прошу прощения за то, что потратил почти шесть месяцев вашего драгоценного времени», — извинился старший Дилан перед мастером-писцом Юстасом.

Юстас обменялся взглядом с другими писцами, и на его лице отразилось удовлетворение.

Старший Дилан повернулся к матросу-ветерану Хэнкраму и спросил: «Хэнкрам, ты думаешь, вам всем потребовалось три месяца, чтобы установить адамантиновые рунические пластины на этих десяти пятимачтовых галеонах? Думаешь, это ваш предел? И ты не считаешь правильным так поспешно уничтожать плоды своего труда?»

«Да, мастер-маг Дилан!» — сказал матрос-ветеран Ханкрам. — «Вам следовало бы привлечь больше людей. У нас большая команда, распределённая по десяти кораблям, но на каждом всего несколько десятков матросов. На таком большом корабле, когда мы затонули, мы едва можем поднять волну. Ты же видишь, как трудно нам, матросам, собирать эти адамантиновые рунические пластины».

.. м.