С тех пор, как Ингли покинула поместье Лейксайд и переехала в общежитие Королевской школы магии, она несколько дней была в восторге. Словно счастливый соловей, она постоянно развлекала меня историями о повседневной жизни.

Возможно, ученицы магических факультетов больше ценят возможность наслаждаться жизнью.

Они держат в общежитиях маленьких волшебных питомцев и выращивают волшебные растения на балконах. Иногда в одном из общежитий даже можно было услышать прекрасную фортепианную музыку.

Ингли также купила несколько лиан на рынке Королевской школы магии и разместила их на террасе.

Она также уговорила нас с Катариной сделать то же самое.

Хелена и Бекки помогли ей соорудить шпалеру, чтобы лианы могли виться. Ин Ли обожала свою комнату. Хотя в ней была лишь небольшая кровать, письменный стол, окно и терраса, а Хелена и Бекки не могли быть с ней, для Ин Ли жизнь в кампусе была полна новинок и интересных событий.

Мелодично прозвенел звонок на последнее утреннее занятие по магии, и я положила в свою поясную сумку толстую книгу по чёрной магии.

Эту книгу с позолоченным магическим узором на обложке я вчера одолжила у Учёного Шона. В ней описываются некоторые техники манипуляции водной магией, которые, по мнению Учёного Шона, мне не хватало.

Днём у меня было занятие по медитации для самостоятельного изучения. Мой магический уровень достиг уровня мага восьмого уровня, всего в шаге от девятого. Если бы я намеренно не подавляла ману в своём магическом запасе, я бы смогла достичь восьмого уровня за время пребывания в Эль-Сити.

Поэтому я редко посещала занятия по медитации в магической академии. Спускаясь по винтовой лестнице учебного корпуса, я случайно увидел принца Джорджа и Квентина, смешивавшихся с толпой на противоположной площадке. Они явно заметили меня в толпе.

Лицо принца Джорджа было мрачным, глаза глубоко посажены, а взгляд выражал превосходство, присущее только королевской особе.

Это была моя вторая встреча с ними в Королевской академии магии.

Когда Квентин смотрел на меня, ненависть в его глазах была явно скрытой. Он мельком взглянул на меня, прежде чем отвести взгляд, избегая встречаться со мной взглядом.

Принц Джордж, известный как «Маленький Чарли», проигнорировал меня, мельком взглянув на меня, прежде чем перевести взгляд на кого-то другого.

Похоже, принц Джордж испытывал ко мне гораздо меньшую враждебность, а Квентин не горел желанием вступать в конфронтацию в Королевской академии магии.

Увидев, как я спускаюсь по винтовой лестнице, они оба развернулись и направились в другую сторону, намеренно избегая меня. Ной, таща за собой Ширли Ньюман, догнал меня сзади. Он похлопал меня по плечу и спросил: «Джиджиа, мы идём в ресторан на фуд-корте попробовать жареную игуану. Хочешь присоединиться?»

За Ноем следовала большая группа учеников-магов из его класса, все оживленно болтали. Похоже, этот обед был скорее небольшим классным мероприятием. Я задумался. Я редко участвовал в классных мероприятиях и был довольно сдержан в отношениях с другими учениками-магами. Раз уж такая возможность выдалась, я решил присоединиться. Поэтому я сказал Ною: «Пойду спрошу у Ин Ли, есть ли у него другие планы на обед».

«Вы с Ин Ли пойдёте с нами!» Мы с Ноем спустились вниз под руку, а рядом с ним была Ширли Ньюман. Ной взволнованно сказал мне: «Я знаю, что ты был занят в последнее время. Каждый день ты спешишь после занятий. Мне так повезло, что я тебя сегодня застал. Пойдём с нами!»

Я ничего не сказал, а просто сказал Ною: «Кстати, поблагодари Луи от меня. Два архитектора и специалист по строительству стен, которых он нанял, оба превосходны. Проект города завершён, и они дали мне много ценных отзывов».

Ной обратился ко мне с улыбкой. «Итак, у тебя будет свой город? Мне называть тебя графом Гигой?»

Я слегка покачал головой и сказал: «Строительство города займёт какое-то время. Ситуация на равнине Йерро сейчас очень тяжёлая».

Ноя, видя, насколько пессимистично я оцениваю ситуацию на равнине Йерро, посерьезнел и прошептал мне: «Луи слышал, что армия герцога Самоедского почти полностью находится в Перейре. Боюсь, ему будет трудно чего-либо добиться в ближайшем будущем».

Когда толпа спускалась по винтовой лестнице в вестибюль на первом этаже учебного корпуса, я сказал Ною: «Зак и Эрнестина вернулись к Рыцарям. Думаю, ситуация на плоскости Йерро скоро улучшится».

Ной не был в восторге от моего плана построить город Трам на плоскости Йерро. Он считал, что действовать до того, как ситуация на плоскости Йерро прояснится, крайне рискованно. Ной сказал мне: «По-моему, вам лучше прилететь на плоскость Ваш. Мы с Луисом вам поможем. Мы выделим вам несколько небольших островов, и вы сможете выбрать любой из них для строительства островного города. Это гораздо надёжнее, чем строить небольшой город в нестабильной плоскости Иерро.

Мы с Луисом также можем помочь вам с припасами для строительства островного города».

«Эй, Ной…» — позвал я его. Он повторял мне это уже раз пятьдесят за этот месяц. Ной понял, что я начинаю терять терпение, поэтому быстро сменил тему, сказав: «Ладно, ладно, я больше не буду об этом говорить. Если передумаешь, приходи ко мне».

К нему подошёл ученик-волшебник из класса Ноя. Они с Ноем часто шутили, и он спросил: «Неужели все люди, у которых есть шахты, такие щедрые? Ты бы просто так, без зазрения совести, подарил своему лучшему другу островной город, и сам мог бы выбрать любой остров. Ной, можно мне тоже выбрать?»

Ной от души рассмеялся и сказал: «Конечно…»

Ученики-волшебники из его класса за спиной Ноя разразились взрывом смеха.

Рядом с Ноем стояла Ширли Ньюман, на её сияющем лице играла лёгкая улыбка, и на её лице отражалась сдержанная гордость. Ин Ли стояла у фонтана. За ней статуя в бассейне разбрызгивала в воздухе струи воды. Достигнув высшей точки, струи распадались на бесчисленные круглые капли, которые падали обратно.

Яркий солнечный свет проникал сквозь эти прозрачные, чистые капли, создавая на небе радугу цветов.

Мы с Ноем болтали и смеялись, приближаясь к Ин Ли. Я уже собирался спросить, не хочет ли она присоединиться к Ною на обед, как Ин Ли прошептала: «Цзи Цзя, Джеймс хочет с тобой поговорить».

«Конечно!» — с готовностью согласилась я. «Джеймс сказал, когда?»

«Манда готовит обед в усадьбе на берегу озера», — прошептала Ин Ли.

Я собирался пошутить ещё пару раз, но слов не нашёл. Я пытался вспомнить, какой сегодня особенный день, но ничего не приходило в голову.

Ной, стоявший рядом со мной, беспомощно вздохнул, услышав слова Ин Ли. Он сказал: «Э-э… Цзицзя, ладно! Понял. Увидимся в следующий раз…»

С этими словами Ной потянул за собой Ширли Ньюман, и мы вместе побежали за одноклассниками, которые ушли вперёд. Группа, смеясь и шутя, направилась к западным воротам академии.

Мы с Ин Ли тут же покинули академию и сели в волшебную карету, ожидавшую у входа. Кучер, увидев, как мы с Ин Ли садимся в карету, легонько хлестнул лошадей по задницам. Волшебная карета медленно влилась в поток машин на улице Юйлинь.

Я села напротив Ин Ли и с любопытством спросила: «Джеймс рассказал тебе, о чём хочет со мной поговорить?»

Ин Ли только что наклонилась, чтобы снять кожаные сапоги. Она села на мягкий кожаный диван, поджав икры. Она опустила голову и потёрла ступни. Возможно, она не привыкла носить эти сапоги, и сказала мне: «Может, это из-за Ле Ди!»

Я быстро спросила: «О! Что случилось с Ле Ди?»

Ин Ли, тоже растерянная, ответила: «Не знаю!»

Я усмехнулся: «Неужели этот молодой дракон тоже трагически погиб, и они просят меня найти способ добыть драконье яйцо из мира Иеро?»

«…Не говори так! Если Ле Ди услышит, у тебя будут проблемы!» Ин Ли сердито посмотрел на меня. Волшебная карета въехала в поместье принца Джеймса на берегу озера.

Дворецкий, похоже, ждал нас у ворот замка. Увидев, что мы с Ин Ли подъехали, он поспешил вниз по ступеням и радушно распахнул перед нами дверь, сказав: «Ваше Превосходительство, давно ждали».

Мы с Ин Ли переглянулись и последовали за дворецким в замок.

Это поместье на берегу озера уже было мне хорошо знакомо.

Даже если я бывал там нечасто, я всё равно навещал его как минимум два-три раза в месяц, особенно после подписания контракта на военные поставки с отделом логистики Легиона Южного Ветра. Частота визитов значительно возросла.

Принц Джеймс даже сделал исключение и помог продать мои накопленные гигантские наконечники для арбалетных стрел Легиону Южного Ветра.

Пройдя по мягкому бархатному красному ковру, я прошла по коридору, украшенному драгоценными картинами и магическими руническими табличками, и поднялась на третий этаж замка.

Дворецкий провел нас в просторный кабинет, где Джеймс обычно работал в замке. В просторной комнате стояли только письменный стол и диван. Одну стену занимали книжные полки, а другую – большая витрина, на которой были выставлены различные предметы, связанные с магическими животными, – по-видимому, памятные трофеи.

Принц Джеймс сидел за столом с пером в руке, просматривая какие-то документы.

Увидев, как вошел дворецкий с Ин Ли и мной, он быстро вложил перо в подставку и жестом пригласил нас сесть на диван.

Дворецкий в сопровождении нескольких чинных служанок принес угощения и сказал принцу Джеймсу: «Я пойду к леди…»

Джеймс слегка кивнул, и дворецкий быстро удалился.

Принц Джеймс, одетый в великолепный парадный костюм, выпрямился в кресле за столом и тепло поприветствовал меня: «Я слышал от Ин Ли, что ваша поездка в Эр-Сити на этот раз принесла значительные плоды?»

Я почтительно кивнул и ответил: «Я — Сокол Эр-Сити. Каждую зиму я возвращаюсь в Эр-Сити, чтобы охотиться на варваров, вторгающихся в Северную провинцию. В этом году нам повезло немного больше. Созданные Рыцари Легиона Северного Ветра, первоначально дислоцированные на южном берегу реки Скачущей Лошади, были развернуты в полном составе. Этой зимой мы полностью уничтожили варваров». «Мы поспешили вернуться на северный берег реки Пегас». Принц Джеймс кивнул и с волнением произнёс: «Хотя жизнь Старого Вала сложилась несколько неудачно, он воспитал замечательную герцогиню. На этот раз Зелёная Империя собрала силы, чтобы изгнать народ Накма с Плана Кэнда. Великий князь Цзинъюэ повёл Легион Северного Ветра в бой. Сражения, которые им пришлось пережить, были невероятно тяжёлыми, и боевой дух этих Северных Рыцарей был самым стойким».

Я знал, что Старым Валом, о котором говорил принц Джеймс, был Вал. Герцог Элли был дедушкой великого князя Цзинъюэ.

Принц Джеймс пристально посмотрел на меня и спросил: «Я слышал, вы планируете построить город на Плане Йелло?»

Я сел на диван и быстро ответил: «Да, прошлым летом я участвовал в тренировках на Плане Йелло с учебной группой Королевской Магической Академии. Я дёшево купил участок земли у герцога Самоеда – в регионе Трум».

Принц Джеймс терпеливо слушал, его взгляд был устремлён в окно.

Я продолжил: «Хотя герцог Самоедский согласился продать мне эту землю по низкой цене, он также требует, чтобы я как можно скорее, в течение двух лет, отстроил на ней город».

Принц Джеймс рассмеялся и сказал: «Этот Самоед никогда не хочет терпеть убытки ни в чём!»

Я последовал примеру принца Джеймса: «У меня есть планы построить город в Труме».

Глаза Джеймса загорелись, когда он услышал мои слова, и он сказал: «Вы очень смелы. В такой хаотичной ситуации вы всё ещё готовы вкладывать средства в строительство города».

Затем он на мгновение замолчал, поглаживая бороду рукой, словно размышляя, с чего начать.

Я почувствовал внезапный прилив нервозности и невольно взглянул на Ин Ли, сидевшую рядом со мной.

К моему удивлению, Ин Ли, сидевшая рядом со мной, тоже серьёзно посмотрела на принца Джеймса.

«На этот раз я пришёл к вам, потому что у меня есть к вам просьба». Джеймс встал из кресла и подошёл прямо к окну, устремив взгляд сквозь стекло вдаль.

Мы с Ин Ли обменялись взглядами и последовали за ним, встав у окна вместе с принцем Джеймсом.

С третьего этажа замка мне был виден бескрайний простор свежей зелёной лужайки перед замком, Королевский сад перед площадью и озеро Вэйян вдали. Хотя пышной зелени сейчас не было видно, а цвета за окном были немного однообразными, всё равно было невероятно красиво.

В этот момент я заметил знакомую фигуру, сидящую на качелях в саду. Качание, казалось, остановилось, но она не обращала на них внимания.

Ле Ди, стоя спиной к замку, выглядела такой одинокой.

Лёгкий ветерок развевал её длинные волосы, и она тихо вздохнула.

Огромный дракон лежал у ее ног…

.. м.