В год, когда Кассандра Толан окончила Академию продвинутых мечников Бены, капитан Дик и искатели приключений «Семи деревьев» были на задании в провинции Бена.

Капитан Дик посетил Академию продвинутых мечников Бены, чтобы набрать двух мечников.

Кассандра и ещё один ученик из академии присоединились к искателям приключений. Помню, в тот год Кассандре только что исполнилось двадцать. Капитану Дику сразу понравилась эта жизнерадостная длинноногая девушка из Бены не только за её исключительное владение мечом, но и за её лучезарную, солнечную манеру поведения.

Эта яркая и энергичная девушка, если не считать слегка плоской фигуры ниже шеи и выше лодыжек, имела мало серьёзных недостатков.

Три дня спустя Кассандра, взяв с собой сумку и рыцарский меч, отправилась в путь вместе с искателями приключений.

За последние несколько лет они охотились на окаменелых ящериц в самом южном Диком Болоте и на земляных медведей в самых северных горах Лугов Звёздного Озера. Их самым смелым приключением стало пересечение Бескрайнего Моря на корабле с группой работорговцев и захват группы местных орков в качестве рабов на острове.

Два года назад Кассандра присоединилась к группе искателей приключений в мире Йелло.

Сначала группа охотилась в лесах, окружающих город Перейра. Леса были богаты ресурсами, в них водилось множество магических трав начального и среднего уровня, а также магических зверей ниже третьего. Прибыв в мир Йелло, группа искателей приключений «Семь Деревьев» обнаружила логово гигантского болотного крокодила и разбогатела.

Так Кассандра последовала за капитаном Диком в мире Йелло, охотясь на магических зверей, собирая магические травы и минералы и выполняя простые задания по сопровождению. Всего за год каждый член группы искателей приключений разбогател.

Кассандра планировала покинуть группу искателей приключений с деньгами, вернуться в родную провинцию Бена, найти честного фермера, выйти за него замуж и жить более обычной жизнью.

Война в мире Йелло охватила южный Шварцвальд, вынудив членов группы искателей приключений «Семь деревьев» во главе с капитаном Диком временно отступить в город Тантон.

Прошлым летом второй сын герцога Самоеда, маркиз Арман, и принцесса Нора погибли в боях в городе Тантон. Опасаясь, что конфликт затронет их, гримм, жившие в мире Йелло, бросили свои дома, забрав с собой золото, серебро и драгоценности, и бежали в город Перейра, чтобы дождаться возможности вернуться в Империю Гримм.

Капитан Дик и группа искателей приключений не спешили в город Перейра, чтобы конкурировать с миллионами иммигрантов из Йелло за оставшиеся билеты на телепортацию. Вместо этого они решили остаться в городе Тантон, ожидая, пока герцог Самоед и его рыцари изгонят пауков Нибру. Как только ситуация в городе Тантон стабилизируется, они последуют за рыцарями герцога Самоеда и воспользуются ситуацией, чтобы разграбить пауков Нибру.

Однако Кассандра не ожидала, что, прождав в городе Тантон шесть месяцев, армия герцога Самоеда и пауки Нибру почти уничтожат Тантон. Война на Плане Йелло ещё не закончилась, оставив планы капитана Дика сорванными, а авантюристов запертыми в этом изолированном городе.

Если бы не решительное вмешательство рыцаря Дизраэли в критический момент, который привёл свой тяжёлый пехотный полк для объединения разгромленных войск в городе Тантон и реорганизации оборонительных сил, Тантон давно бы пал.

На нескольких полях сражений на Плане Йелло армия герцога Самоеда и пауки Нибру вступили в затяжную патовую ситуацию. Сфера влияния герцога Самоеда постепенно сужалась, четыре из десяти его легионов были полностью разгромлены. Воины провинции Дурва, казалось, были напуганы пауками Нибру и не осмеливались противостоять им открыто на земле Йелло.

Самым удручающим было внезапное исчезновение около дюжины рыцарей-конструктов под командованием великого герцога Самоеда, что подорвало боевой дух оставшихся солдат и мирных жителей города Тантон до самого низкого уровня.

Остальные члены группы искателей приключений проводили дни в городе Тантон, не считая баров, а остальное время – лежа на животах у женщин. Меньше чем за полгода они потратили почти все свои деньги, став почти бездомными в этом полуразрушенном городе.

Кассандра была одной из немногих женщин-воительниц в группе искателей приключений. Последние полгода она усердно практиковалась в фехтовании в городе Тантон, мечтая когда-нибудь вернуться в провинцию Бена.

…

Я обратил внимание на эту воительницу из племени Бена, Кассандру, потому что она держала свой соблазнительный, светлый подбородок высоко, ведя своего коня Губолая через залитый дождём тёмный лес. Её лебединая шея выглядывала из-под кожаных доспехов, не обращая внимания на подлые стрелы из леса.

Морось промочила кожаные доспехи, а влажная шёлковая блузка облепила тело. Каштановые локоны безжизненно падали на лоб, словно сухая осенняя трава, стекая по волосам. Я подумал, что под таким дождём ей, возможно, понадобится шляпа.

Она не из тех женщин, которые сразу бросаются в глаза.

Совсем наоборот. Как и у других девушек из племени Бена, её кожа была светлой, но скулы были усеяны лёгкими розовыми веснушками. Глаза, хоть и большие, были не лазурно-голубыми, а бледно-голубыми. В сочетании с тонкими губами они напоминали ей острую на язык и суровую работницу мэрии.

Лошадь, которую она вела, губерай, была самой величественной в группе.

Её сапоги топали по грязной траве, разбрызгивая грязь, которая пачкала её кожаные доспехи и штаны.

Кассандра выделялась среди остальных тем, что накинула свой единственный плащ на спину своей лошади-габлеров. Вероятно, она боялась, что лошадь заболеет от дождя, и поездка в Трум окажется напрасной.

Глядя на её спину, я смутно уловил сходство с мисс Черри. Возможно, обе были воительницами племени Бена, и их походка была похожей: с высоко поднятой головой и выпяченной грудью.

Кассандра выглядела моложе и жизнерадостнее мисс Черри.

Когда я впервые увидел Кассандру, я почти подумал, что Джастус похитил телохранительницу Ширли Ньюман из Имперской Столицы на План Иеро. Но потом я вспомнил, что портал Великого Герцога Самоеда работал на полную мощность почти каждый день, и мисс Черри никак не могла быть в это время на Плане Иеро.

В отличие от других искателей приключений с тёмными кругами под глазами, Кассандра лелеяла мечты и надежды о будущем.

Я не видел этого у других искателей приключений; возможно, их мечты и надежды были забыты в тавернах и казино.

Глядя на капитана Дика, идущего впереди рядом с Джастусом, на морщины на лбу и налитые кровью глаза, я осознал, какое огромное давление он испытывал при каждом принятии решений. Он должен был заботиться о средствах к существованию своих товарищей по команде, найти способ вернуть их домой в целости и сохранности и обеспечить им достаточно денег, чтобы прокормить семьи перед возвращением.

Я вдруг понял, что сформировать группу искателей приключений непросто. На его месте я бы лучше накопил денег и отправился в небольшой городок в центральных провинциях Империи Гримм, купил там участок земли, построил дом и стал фермером. Такая простая жизнь гораздо комфортнее, чем быть лидером группы искателей приключений.

Хотя я не общался с капитаном Диком, я знал, что тяжёлое бремя, которое он нес, было причиной его слегка сгорбленной спины.

Он время от времени оглядывался, чтобы проверить, не отстал ли кто-нибудь из группы, но его взгляд всегда был прикован к Кассандре. Было ясно, что капитан Дик возлагал большие надежды на молодую мечницу Бену. Возможно, она станет следующим лидером Искателей приключений Семи Древ.

…

Все в Тантоне знали, что воины-пауки не любят покидать свои пещеры в дождливые дни, и только благодаря этой возможности Юстус смог быстро собрать группу людей, чтобы покинуть город и отправиться на поиски еды.

Джастус и Дик, лидер «Авантюристов Семи Деревьев», встретились в таверне. В отряде капитана Дика было около тридцати человек.

Эта группа доставки еды состояла почти из пятидесяти человек. Джастус нашёл их в таверне и временно присоединился к ним с той же идеей.

Этот старый лис приказал своим членам как можно дольше оставаться в городе в этот период слабости. Поэтому среди мелких и средних авантюристов младше пятидесяти лет «Авантюристы Семи Деревьев» капитана Дика были наиболее полноценными в Тантоне.

Перед тем, как Джастус присоединился к миссии по уничтожению лагеря Человека-паука на реке Амур, он и капитан Дик выпивали и болтали в баре. Капитан Дик неоднократно советовал Джастусу не присоединяться к более крупным группам, но Джастус, к сожалению, проигнорировал его совет.

Дело не в том, что Джастус проигнорировал совет капитана Дика; просто у них были разные цели в Тантоне.

После прибытия в Тантон-Сити Джастусу нужно было быстро освоиться в городе, а также помочь мне собрать обширную информацию об окрестностях. Именно поэтому он стремился временно присоединиться к группам искателей приключений и выполнять задания за пределами города.

В глазах капитана Дика Джастус был умным человеком, способным преуспеть как в хорошие, так и в плохие времена.

Более того, когда план по уничтожению лагеря Человека-паука на реке Амур провалился, он оказался одним из немногих членов команды, кому удалось спастись. Он не только спасся сам, но и привёл с собой хрупкого фокусника, заслужив его дружбу.

Джастус активно работал в таверне рядом с гостиницей «Мистер Билли» и был там своего рода знаменитостью.

Это была одна из причин, по которой капитан Дик доверял Джастусу; другая заключалась в том, что его команде нужно было зарабатывать на жизнь этой миссией.

Прямо сейчас в городе Тантон два килограмма пшеничной муки на чёрном рынке взлетели до одной серебряной монеты, в то время как медные монеты на свободном рынке города Тантон превратились в бесполезный металлолом.

Эта цена в семнадцать раз превышает стоимость продуктов в столице империи, поэтому многие люди не могут позволить себе пшеничную муку.

В этот момент Юстус упомянул в таверне, что в районе Трум за городом группа инопланетных рабов нашла в горах большое количество предметов первой необходимости и разбила там лагерь.

Возвращающиеся оттуда путешественники сказали, что если они принесут золотые и серебряные монеты гномам в лагере, то смогут обменять их на пшеничную муку. …

Я вёл табун светловолосых губераев, плетясь позади. Большую часть времени Катарина вела двух лошадей одна.

Я носил чёрный плащ, чтобы укрыться от холодного лесного дождя, и иногда болтал с Катариной.

На Катарине были облегающие лёгкие кожаные доспехи «Вурм» с магическими рунами, но из-за дождя она накинула поверх них плащ. Хотя капюшон закрывал верхнюю половину лица, её чувственные губы, прямой нос, миловидное лицо и прекрасная фигура, едва видная сквозь плащ, всё равно привлекали внимание многих искателей приключений.

Их непристойные взгляды неизменно застревали на Катарине. Чтобы скрыть свою личность, я не только накрыл свою магическую руническую конструкцию «Ярость Земли» чёрным плащом, но и привязал к спине длинноствольное ториевое охотничье ружьё и повесил рядом с седлом острый топор «Шура».

Я был на полголовы ниже Катарины и немного худоват, поэтому искатели приключений меня совершенно не замечали.

С тех пор, как они покинули Тантон-Сити, искатели приключений часто оборачивались, чтобы взглянуть на Катарину.

В этот момент Кассандра, ведя лошадь под уздцы, прошла от начала группы к концу, прямо перед нами с Катариной.

Своим телом она заслонила похотливые взгляды искателей приключений, заставив их отступить.

«Не обращай на них внимания. Они не причинят тебе вреда. Они просто хотят привлечь их внимание. Ты такая красивая!»

Это были первые слова Кассандры, обращенные к Катарине. Катарина слегка кивнула Кассандре, а затем спросила: «Ты бенарский мечник?»

«Откуда ты знаешь?» Кассандра казалась весьма разговорчивой, её улыбка сияла, как солнце, и её не смущал моросящий дождь.

«Ты ступаешь и держишь меч… У меня есть подруга, тоже бенарский мечник», — сказала Катарина.

«Как её зовут? Возможно, мы знакомы», — настаивала Кассандра.

«Мы зовём её мисс Черри», — сказала Катарина.

«О, у меня нет подруг с таким именем», — сказала Кассандра, немного подумав.

Так Катарина и Кассандра постепенно познакомились друг с другом, и я присоединился к ним. Несмотря на дождь, наша беседа оставалась оживлённой. Кассандра побывала во многих местах и стала свидетельницей множества странных и необычных событий, и ей всегда удавалось рассказывать каждую историю с надеждой, какой бы грустной или жестокой она ни была.

Я с любопытством посмотрел на Кассандру и не удержался от вопроса: «Ты не боишься кого-нибудь обидеть, помогая нам вот так?»

Кассандра небрежно ответила: «Не волнуйся, они не посмеют».

В её взгляде на меня было что-то от Трейси, а слова были небрежными, словно она небрежно отмахивалась от довольно наивного младшего брата.

Я посмотрел на её светло-голубые глаза и спросил: «Почему?»

Видя моё серьёзное выражение лица, Кассандра от души рассмеялась и сказала: «Потому что они все мне должны! Ха-ха…»

Под моросящим дождём мы пробирались сквозь густые джунгли к недавно появившемуся лагерю Трум. По пути нам не встретилось ни одного нибруского паука.

Члены группы «Приключения Семи Деревьев», увидев огромного варвара, стоящего под дождём, запаниковали и сгрудились вокруг Юстуса и капитана Дика…

.. Мобильная версия: m.