Мелкий дождь проносился сквозь серые облака, и порывы ветра проносились по джунглям, окутывая их дымкой чернильного цвета.

Из леса вышла плотная толпа воинов-пауков. Каланкуо вёл двадцать орков-конструктов-воинов.

Их чёрные кони яростно неслись под дождём, ныряя головой вперёд в тростниковые болота.

Из леса выскочил воин-паук, сжимая массивное чёрное железное копьё и разбивая пополам ивовое бревно толщиной с чашу.

Его тело было покрыто блестящей чёрной броней, а каждый сустав был покрыт двухфутовыми острыми шипами. Верхняя часть его тела была мускулистой, как у варвара, а нижние конечности представляли собой паучье брюшко, похожее на хижину, размером с небольшую комнату. Его восемь тёмных паучьих ног проворно скользили по земле, ползая со скоростью скачущей лошади.

Метать копья в густом лесу было невозможно, поэтому воины-пауки терпеливо преследовали орков-конструктов. Они знали, что впереди река Амур, и, возможно, воины-пауки намеревались загнать Каланко в реку или, возможно, использовать её, чтобы остановить орков-конструктов.

Но они понятия не имели, что пятьсот рабов-варваров, вооружённых тяжёлыми арбалетами, поджидают их в камышах у реки.

Каланко повёл двадцать орков-конструктов в камыши, прячась в мутной воде, пока рабы-варвары расступались перед ними. Двадцать один чёрный конь остановился у берега реки. Я наложил заклинание «Хождение по воде» на каждого воина-конструкта, позволив им ехать на своих боевых конях над поверхностью реки.

Отряд из почти сотни воинов-пауков вырвался из густого леса, рассредоточившись к камышам. К тому времени, как они заметили рабов-варваров, скрывавшихся в тени дождя и тумана, было уже слишком поздно. По приказу Бернда пятьсот рабов-варваров, прятавшихся в камышах, поднялись на ноги под дождём, держа в руках тяжёлые арбалеты.

Камыш, возвышавшийся над моей головой, доходил лишь до пояса и груди почти трёхметровых рабов-варваров. В тот же миг они встали и нажали на спусковой крючок своих тяжёлых арбалетов. Трёхметровые болты со свистом вылетели, зазвенев тетивами. Эти стрелы иногда обладали магическими «пронзительными» и «острыми» свойствами, но их было более чем достаточно, чтобы убить обычных Воинов-Пауков.

В этот момент Воины-Пауки в первых рядах поспешно остановились, чтобы не попасть в окружение рабов-варваров. Воины-Пауки в первом ряду издали резкий крик, предупреждая своих товарищей позади.

Однако последние две недели в Шварцвальде лил непрекращающийся дождь, пропитывая почву влагой. Грязная земля была скользкой и мокрой. Воины-Пауки в арьергарде, не в силах остановить натиск, столкнулись с теми, кто шёл впереди.

Ряды массивных арбалетных болтов, словно косы Жнеца, пронзали тела Воинов-Пауков, оставляя огромные, проникающие раны и заставляя их падать одного за другим.

Воины-Пауки в арьергарде подняли свои лунные топоры, наступили на тела своих товарищей и бросились на рабов-варваров, метнув в них свои массивные арбалетные болты.

Бернард приказал рабам-варварам выстрелить три раза подряд арбалетными болтами, а затем крикнул: «Отступайте!»

Как только Бернард крикнул, десять рабов-варваров вышли вперёд. Пятьсот рабов-варваров, разделившись на десять отрядов, образовали длинный, змееподобный строй, пересекли стометровую реку Амур и выстроились в один ряд в кустах на противоположном берегу, продолжая обстреливать мощными арбалетными болтами воинов-пауков, достигших берега.

Воины-пауки прорывались сквозь камыши, речная вода, попадая в лёгкие, вынуждала их отступать, оставляя за собой след из трупов.

Река Амур казалась естественной преградой между Воинами-пауками и Рабами-варварами.

Воины-пауки метали свои массивные чёрные железные копья.

Воины-пауки обладали огромной силой, метая десятки копий. Некоторые Рабы-варвары не могли увернуться и были пронзены копьями. Огромная сила копий отбросила пронзённых Рабов-варваров более чем на десять метров назад, кровь хлынула из их ртов, когда они были прижаты к траве. Каланкуо и группа орков-воинов-конструктов спрятались в лесу.

Им захотелось переправиться через реку на лошадях и атаковать Воинов-пауков, преследовавших их от лагеря, но я тут же остановил их.

Из Лагеря Пауков раздался оглушительный рёв. Владыка Пауков ростом с четырёхэтажный дом, размахивая огромным топором, сокрушил деревья и бросился к реке, преследуемый бесчисленными Воинами-пауками.

Увидев, как Воин-паук вырвался из Лагеря Пауков, я решительно приказал Бернду и его пятистам рабам-варварам отступать глубже в Шварцвальд.

Владыка Пауков добрался до реки Амур, где бесчисленные Воины-пауки уже полностью выровняли камыши вдоль берега.

Я повёл отряд варваров в лес, скрывшись из виду Воинов-пауков.

Увидев десятки тел Воинов-Пауков, лежащих в мутных камышах на берегу реки возле Лагеря Пауков, Повелитель Пауков взревел до небес, и Воины-Пауки позади него ответили рёвом, который, казалось, сотряс сам Шварцвальд.

Я встал на ветку в кронах деревьев, вытер лицо от дождя и спросил Каланкуо, стоявшего рядом со мной: «Ты видел, сколько Воинов-Пауков прячется в Лагере Пауков?»

«Так много?» — удивлённо воскликнул Каланкуо, стоя рядом со мной и глядя на густую стаю Воинов-Пауков на другом берегу реки.

Я взял Катарину за руку и осторожно сел на ветку, в добрых сорока-пятидесяти метрах над землёй.

Дождь всё ещё шёл, ствол дерева был мокрым и скользким.

Катрина прислонилась к стволу дерева, её прекрасные рубиновые глаза мерцали туманным блеском, казавшиеся такими ясными, такими чистыми. Она смотрела на пауков Нибру на берегу Амура, и её глаза горели пылающим огнём.

Бернард и пятьсот рабов-варваров обошли Лагерь Пауков и подошли к Пылеглотающим болотам.

Я взглянул на Каланко, стоявшую рядом со мной, и спросил: «Зачем здесь собираются все эти воины-пауки?»

Каланко без колебаний ответила: «Конечно, ради города Тантон!»

Я не согласилась. Глядя на Лагерь Пауков вдали, я сказала: «Весь внешний город и стены Тантона превратились в руины. Думаешь, пауки Нибру стали бы мобилизовать такой большой Лагерь Пауков, если бы внутри остались только разрушенная стена и тяжёлые пехотные полки? Если бы они собирались строить его, им следовало бы строить его ближе к городу Тантон. Нет смысла строить его здесь!»

Каланко отряхнула волосы от воды.

Она не могла собрать волосы в хвост, как Катарина, поэтому позволила дождю намочить их. Капли стекали по её распущенным волосам, вызывая лёгкое раздражение.

Каланко обернулась и спросила: «Что ещё могли построить здесь пауки-нибулу?»

Указывая на лагерь пауков на другом берегу реки, я спросила Каланко и Катарину: «Вы заметили, как выглядит этот лагерь?»

Катрина и Каланко посмотрели на меня в недоумении. Я спросила: «Вы заметили, какой этот лагерь длинный и узкий, как две вытянутые руки?»

Каланко первым отреагировал: «Вы хотите сказать, что эти пауки-нибулу не нацелились на город Тантон?»

Мой взгляд упал на реку Амур, но среди моросящего леса всё было таким размытым. Я сказал: «Отсюда, вниз по течению, мы скоро доберёмся до Пылеглотающих болот. Карта показывает, что лагерь пауков находится меньше чем в двух километрах отсюда, прямо на краю Пылеглотающих болот… И у меня возникла смелая идея: весь лагерь пауков пытается окружить Пылеглотающие болота. Смотри, разве эти гигантские пауки не делают лагерь ещё тоньше и длиннее?»

После всех моих намёков мысли Каланко постепенно прояснились. Она сказала: «Эти пауки Нибуру хотят окружить Пылеглотающие болота… Ты хочешь сказать, что они хотят напасть на древнее боевое древо в центре болота?»

«Возможно, город Тантон — одна из их целей!»

Каланко спросил меня: «Значит, ты планируешь отвести Бернда и этих рабов-варваров в сердце Пылеглотающих болот, чтобы встретиться с Древом Войны?»

Я кивнул и сказал: «Ну, даже если бы этого инцидента не произошло, я бы взял Бернда к Древу Войны. Бернд и эти рабы-варвары не могут охотиться в Шварцвальде без поддержки Древа Войны. Я не могу оставаться здесь каждый день. В конце концов, у меня есть серьёзные академические задания и множество других дел, которые нужно решить в Имперской Столице. Бернду нужна помощь Древа Войны».

Катарина. В этот момент кто-то прервал его: «Ты отправил Бернда с пятьюстами рабами-варварами на охоту в Шварцвальде. Ты хотел использовать силу Древа Войны?»

Я ответил: «Да, Бернд привёл рабов-варваров на Иероплан, чтобы уничтожить всех нибруанских пауков в регионе Тром. Только после того, как мы полностью уничтожим пауков здесь, мы сможем начать строительство города Тром».

В конце концов, с момента открытия подземного легкорельсового транспорта в долине Синьлю камень из карьера в больших количествах отправлялся на подземный склад. Теперь он свален горой, и от него нужно было быстро избавиться, что делало строительство города Тром крайне необходимым.

В прошлый раз мы уже уничтожили лагерь пауков, построенный нибрускими пауками в Тайной долине. Этот лагерь представлял наибольшую угрозу для региона Тром. На этот раз гному Бернду оставалось лишь уничтожить гигантских пауков и воинов-пауков, проникших в регион Тром.

Пылеглотающие болота под дождём обладали неописуемой остротой.

Я не повёл все пятьсот рабов-варваров через мелководное озеро в самое сердце Пылеглотающих болот. Вместо этого они разбили лагерь на поляне у озера. Они быстро поставили свои походные палатки и нарубили дров для костра.

Хотя здесь всё было мокрым, а костры не защищены от дождя, рабы-варвары обладали руническими металлическими пластинами «Фокусировки Огня», которые позволяли им разжигать огонь. Просто сложив кучу мокрых дров и поместив в середину руну «Фокусировки Огня», они могли поддерживать огонь в костре даже под дождём.

К тому времени, как рабы-варвары установили свои походные палатки на кострах, костер в центре лагеря уже пылал. Густой дым, окутанный дождём и туманом, мешал воинам-паукам обнаружить его.

Рабы-варвары отложили свои тяжёлые арбалеты. Почти каждый варвар добыл по гигантской паучьей лапке. Варвары собрались вокруг костра, с нетерпением глядя на Бернда.

Я никогда не понимал, как Бернду удалось научить столько варваров работать так слаженно и подчиняться его приказам.

В этот момент Бернд достал из рюкзака банку с соусом. Рабы-варвары послушно ждали у костра, каждый держа в руках гигантскую паучью лапку и поджаривая её на огне. Бернд подошёл к рабу-варвару и длинной кисточкой нанёс толстый слой соуса на каждую лапку. Затем раб-варвар с довольным видом принялся поджаривать паучьи лапки.

Я с изумлением посмотрел на Бернда, указывая на банку с соусом и туалетный ёршик в его руках, и спросил: «Вот почему эти рабы-варвары так тебе послушны?»

Бернд, сидя на ближайшем камне, от души рассмеялся и сказал: «Чего ты ещё ждёшь? Наказания? Эти рабы-варвары настолько упрямы, что не боятся ни смерти, ни тем более моего кнута. К счастью, все они — прожорливые гурманы, и их философия проста: пока они утоляют голод, они будут подчиняться!»

На этот раз я взял с собой на середину мелководного озера только Катарину, Каланчо, минотавра Луку и Бернда.

Капли дождя падали на спокойную воду озера, создавая рябь на его прозрачной поверхности.

Мы проплыли сквозь лёгкий туман над озером и увидели почти стометровое Древнее Древо Войны на небольшом острове в центре озера. На этот раз давление Древнего Древа Войны было заметно сильнее, чем прежде, и старческое лицо, выступающее из его ствола, становилось всё более отчётливым.

Стоя перед ним, я чувствовал себя таким же незначительным, как будто стоял у подножия гигантской вершины.

«Ху-ху, мой господин, вы всегда появляетесь вовремя.

Я только что вспомнил о вас, и вот вы здесь!»

Древнее Древо Войны медленно открыло глаза, его голос всё ещё гремел, как гром.

«Поздравляю с успешным продвижением, господин Большое Дерево!»

— сказал я Древнему Древу Войны.

Я взглянул на его массивное лицо, диаметром около пяти метров, возвышающееся более чем на двадцать метров над землёй. Стоя перед ним, я чувствовал себя словно муравей перед слоном. Когда Древо Войны рассмеялось, вся его крона яростно затряслась, и бесчисленные листья затрепетали в воздухе. «Ха-ха, Лорд Гига, уверен, ты уже знал, что эти иноземные захватчики делают у Пылеглотающих Топей, ещё до того, как прибыл сюда!»

«Да, господин Большое Дерево, эти нибруанские паукообразные, похоже, пытаются блокировать это мелководное озеро!» Я честно сказал ему: «По совпадению, на этот раз я привёл с собой отряд хорошо обученных воинов-варваров.

Если ты сможешь оказать нам ту же помощь, что и раньше, и твои друзья-деревья окажут нам всю возможную помощь, то мы, воины-варвары, останемся в этом дремучем лесу и уничтожим этих гигантских пауков и паукообразных…»

Гений запоминает адрес этого сайта за секунду:… URL для чтения с мобильного устройства: m.