Свадебный ужин состоялся в столовой усадьбы. Арендт пригласила пятерых самых известных шеф-поваров Эра, чтобы они скрупулезно приготовили их фирменные блюда из пяти блюд. Длинные очереди официантов один за другим подавали изысканные блюда.

Деревянные крышки бочек с золотистым сидром были открыты, и в воздухе витал аромат вина и ароматного жареного мяса.

Примечательно, что на десерт подали горячий напиток, идеально подходящий вкусам северян.

Когда заиграла музыка, Арендт и Трейси станцевали под первую мелодию бала.

Виконт Фрэнк и леди Этель последовали их примеру, а также Лионд и Фанни, и весь танцпол внезапно заполнился людьми. Жизнь в Эр-Сити зимой крайне однообразна, и люди жаждут радостных событий.

Свадебные ужины и танцы, несомненно, удовлетворяют эту внутреннюю потребность. Собравшись вместе, чтобы поболтать, выпить и потанцевать, мы словно бы незаметно украли время, словно убийца времени.

Мы с Бобби, Марвином, Ноем, Бенджамином сидели, пили и болтали.

Возможно, из-за того, что мы были одеты в волшебные одежды, некоторые молодые женщины из семьи Арендт на мгновение замешкались, а затем несколько раз бросили на нас восторженные взгляды, словно намекая, что мы можем пригласить их на танец. Старший Бенджамин поднял бокал и сказал нам: «Этот год поистине достоин того, чтобы войти в историю.

Варвары, переправившиеся через реку Скачущая Лошадь в провинцию Слойд, были отброшены в ледяную тундру Легионом Северного Ветра, вынудив сокольников преждевременно закончить охоту. Я предлагаю тост за это событие».

Золотистый сидр, приготовленный для банкета, выдерживался более пяти лет. Хотя в нём не было характерной терпкости золотистого сидра поместья Циммерманн, он всё равно был превосходного качества. Следуя совету старшего Бенджамина, мы выпили все вместе.

Северяне известны своей щедростью на выпивку, редко осушая бокал за два присест. Перед каждым на банкете стоял бокал.

Ной, тоже поддавшись оживлённой атмосфере, выпил вино слишком быстро, и алкоголь начал действовать. Он с чувством сказал старшему Бенджамину: «Ха!

Я охочусь на варваров с соколиной командой Джицзи. Это здорово, но здесь очень холодно! Каждый день нам приходится спать в палатке под снегом. Каждое утро, когда я просыпаюсь из спального мешка, мои губы покрыты инеем. Я чувствую себя куском замороженного мяса!»

Старший Бенджамин удивлённо спросил: «Почему мастер Ной тоже едет за город, чтобы попробовать себя в роли соколиного охотника?»

Ной усмехнулся и сказал: «Да, в столице империи я часто слышал, как Джицзя рассказывал о своей охоте на варваров на севере. Наконец-то у меня появилась такая возможность, поэтому я решил попробовать».

После бокала вина им, не очень хорошо знакомым друг с другом, нашлась тема для разговора. Старший Бенджамин спросил Ноя: «Кстати, мастер Ной, вы видели ледяные магические ловушки Джицзи? Джицзя — очень известный сокольничий в Эйре. Его ледяные магические ловушки хорошо известны среди местных сокольников.

Зима — самый разгар сезона магических свитков в Эйре».

Чтобы продавать больше «Морозных свитков» и «Морозных свитков Новы», мы с Марвином последние несколько лет усердно продвигали ледяные магические ловушки.

Поэтому многие начинающие маги получили приглашения от опытных команд соколиных охотников в надежде найти кого-то, способного создавать ледяные магические свитки.

Эти ледяные магические ловушки также были полезны при охоте на варваров.

Однако использование ледяных магических свитков для одной охоты — огромная статья расходов для команды соколиных охотников, как бы они ни старались сэкономить.

Только такой человек, как Старший Бенджамин, которого деньги не слишком волнуют, может быть особенно заинтересован в ледяных магических ловушках. Все взгляды обратились к Марвину. Он пожал плечами и безмолвно произнес: «С тех пор, как Джицзя уехал в Имперскую столицу, Магический магазин не уделял особого внимания ледяным магическим свиткам.

Главная причина в том, что количество магических свитков, которые Джицзя отправляет из Имперской столицы, стало гораздо меньше, чем раньше, да и другие источники поставок тоже нестабильны».

Марвин, словно озаренный внезапной мыслью, хлопнул себя по лбу и спросил: «Кстати, Джицзя, ты сдал экзамен на квалификацию мастера-начертателя?»

Я ответил: «Да».

Марвин быстро спросил: «Как успехи? Сдал?»

Я улыбнулся и сказал: «Конечно. Как экзамен младшего мастера надписи может поставить меня в тупик?»

Марвин знал, что у меня прочный фундамент в создании магических свитков, и знал о моих слабостях в дизайне надписей, поэтому спросил лишь небрежно. Он не ожидал, что я действительно стану младшим мастером надписи. Бокал вина в его руке внезапно задрожал, и золотистое яблочное вино пролилось на его рубашку. Старший Бенджамин схватил меня за руку и спросил: «А! Так ты уже младший мастер надписи?»

В Эль-Сити всего три мастера надписи. Они и так невероятно заняты ремонтом повреждённых конструкций магических рун. Обычно они принимают всего один-два заказа в месяц, а точная дата доставки зависит от их настроения. Теперь, услышав, что я действительно сдал экзамен на квалификацию младшего мастера надписи, они, естественно, невероятно воодушевлены. «Да!» — сказал я старшему Бенджамину.

«В последнее время я учился создавать конструкции магических рун у учёного Йекиса». Хотя старший Бенджамин с нетерпением ждал, когда я попрошу его помочь ему создать магическую руну, он проглотил слова и просто поднял бокал. «Давайте выпьем за новоиспечённого младшего мастера-начертателя Джицзю!»

Мы все подняли бокалы и сказали: «За здоровье!»

Допив, я тихонько потянул старшего Бенджамина за руку и прошептал: «Через три дня из Эйр-Сити в Имперскую столицу отправится волшебный дирижабль. До этого, если хочешь, чтобы я создал для тебя магическую руну, принеси свою магическую кожаную броню и приходи ко мне домой».

Глаза Бенджамина загорелись, когда он услышал мои слова, и он спросил: «Ты создал магическую руну для кожаного доспеха двуглавой огненной ящерицы, который сегодня на Трейси?»

Я кивнул.

Он возбуждённо потёр руки, немного помялся, а затем решился и сказал мне: «Хорошо, я сделаю то же самое, что и Трейси!»

Я снова кивнул.

Есть вещи, которые Старший Бенджамин знает и без моих слов.

Моя готовность помочь ему создать магические руны была обусловлена не только магическими кристаллами, но главным образом тем, чтобы он помог мне позаботиться о Райанте и Фанни, которые живут в Эйр-Сити.

Старший Бенджамин с готовностью согласился, ясно дав мне понять это обещание.

Глядя на Трейси, поднимающую тост с Арендт в толпе, я вздохнул с облегчением и подумал: «С помощью Старшего Бенджамина карьера Арендт в Рыцарской гвардии, вероятно, будет гладкой!»

…

После свадебного бала мы не спешили домой. Вместо этого мы отвезли волшебный фургон Старшего Бенджамина в таверну «Три кота», где собрались вокруг деревянного стола в углу, чтобы продолжить пить.

Красивая молодая официантка принесла нам большой бокал золотистого сидра и дюжину пустых бокалов, поставленных на деревянный стол.

В этот момент в таверне всё ещё было довольно многолюдно, и атмосфера кипела.

Старший Бенджамин добавил в свои стаканы золотистого сидра и сказал: «Позвольте мне рассказать вам довольно интересную и легендарную историю!»

Вообще-то, я бы предпочёл пенистого ячменного пива, желательно с тарелкой вяленой рыбы.

Поэтому я позвал официантку и заказал два бокала эля. Она посмотрела на меня с лёгким удивлением, словно пить ячменное пиво в таверне было ужасной ошибкой.

Я не стал с ней спорить и внимательно выслушал рассказ старшего Бенджамина: «Позавчера архонт Лавенхема и капитан рыцарей-гвардейцев прибыли в Эйр-Сити специально, чтобы разузнать о Соколином отряде. Говорят, что Соколиный отряд сдержал натиск большой группы варваров у перевала озера Беран, полностью перекрыв им путь в Лавенхем. Они даже в одиночку отбили атаку двух тысяч варваров, не только удерживая перевал всю ночь, но и успешно отбросив варваров назад».

Бобби, выпятив круглый живот, залпом осушил стакан золотистого сидра и в изумлении воскликнул: «Боже мой, какой Соколиный отряд осмелился противостоять варварам лицом к лицу?»

Старший Бенджамин криво улыбнулся и сказал: «Люди в Лавенхэме не знают, иначе бы они не приехали в Эр на поиски отряда «Сокол».

Мне было любопытно, как эти люди нашли это место, поэтому я спросил старшего Бенджамина: «Откуда они точно знали, что отряд «Сокол» из Эра?»

Старший Бенджамин отодвинул в сторону загромождённые бокалы, затем обмакнул кончики пальцев в золотистый яблочный сидр и несколькими штрихами нарисовал реку Галопирующая Лошадь. Затем он нарисовал ряд гор на южном берегу реки Галопирующая Лошадь, которые он считал горами Антия. Затем он обозначил город Эр в южной части гор и долину горного хребта Фоулт к югу от Эра. Он также нарисовал примерное местоположение Натола, а затем горы Левая и Правая Рука, озеро Беран и Лавенхэм.

Я не ожидал, что у старшего Бенджамина будет такая замечательная память; Он набросал карту западного региона провинции Слойте всего за две-три минуты.

Он обвёл Натто и Эр большим кругом и сказал: «Только Натто и Эр нужно пройти через перевал озера Беран, чтобы попасть в Равенхэм».

Старший Бенджамин помолчал, а затем продолжил: «На самом деле, жители Равенхэма тоже не уверены. Они просто считают Натто и Эр наиболее вероятными кандидатами. Однако эта орда варваров уничтожила десять городов за пределами Натто. Соколы Натто либо вернулись защищать город, либо преследовали варваров, которые за ночь вытеснили горожан обратно в заснеженную тундру. Ни один соколиный отряд не был настолько силён».

Ной наконец понял. Старший Бенджамин говорил о «перевале озера Белейн», поэтому он спросил: «Это действительно перевал озера Белейн?»

Старший Бенджамин уверенно ответил: «Да, так они и говорили».

Ной открыл рот, не в силах удержаться от вопроса: «А они ещё упоминали, что два молодых мага, несмотря на мороз, доставили письмо в Лавенхэм?»

«…О боже!» Старший Бенджамин к этому моменту понял, что эта группа, скорее всего, мой Отряд Соколов, поэтому быстро спросил Ноя: «Какой Отряд Соколов сдержал почти три тысячи варваров, атакующих перевал озера Белейн? Может, это ты?»

Ной с горьким, полным сожаления выражением лица ответил: «Это был не я. Я был посланником. Это Гига и его орки-приспешники сражались с варварами у перевала Беран!»

Старший Бенджамин взволнованно поднялся со стула и сказал: «Я прямо сейчас отправлю сообщение гостям из Лавенхэм-Сити о том, что Отряд Соколов, охраняющий перевал Беран, найден».

Я схватил старшего Бенджамина и сказал: «Думаю, нам лучше об этом забыть! Я не хочу быть слишком знаменитым. Ты заметил, что в последние годы, чем известнее отряд «Сокол», тем больше вероятность, что варвары их убьют? Я не хочу, чтобы эти варвары специально нападали на меня в ледяной тундре». «Читай».

Учёный Бенджамин сделал три глубоких вдоха, всё ещё заметно взволнованный. Он пристально посмотрел на меня и спросил: «Джиджиа, как тебе это удалось?»

Я попытался придумать менее веское оправдание: «Ну, я купил арбалеты на частном аукционе в столице империи…»

Бенджамин прищурился, на мгновение задумался, а затем сказал: «При всём уважении, даже если ты заполнишь перевал озера Бейлан арбалетами, ты не обязательно сможешь остановить этих варваров».

Похоже, Старший Бенджамин не сталкивался с подобным магическим устройством во время обучения и был знаком с его применением. Он не верил, что я смогу отразить нападение варваров с его помощью.

Поэтому я вытащил из поясной сумки тяжёлую магическую арбалетную стрелу и с грохотом положил её на стол.

Я попросил его внимательно осмотреть гигантские магические арбалетные болты и спросил Старшего Бенджамина: «А что, если в моём кроватном арбалете я использую только эти гигантские арбалетные болты с магическими рунами?»

«Наконечники этих гигантских арбалетных болтов действительно твои?» Старший Бенджамин изумлённо разглядывал крошечные магические узоры на арбалетных болтах. Он коснулся рукой уцелевших магических кристаллов и сказал мне: «Те гости из Равенхэма позавчера забрали два таких гигантских арбалетных болта с магическими рунами».

Я посмотрел туда же и вздохнул: «Этот арбалет с магическими рунами действительно твой!» Чаевые за гигантские рунические арбалеты стоят недёшево. Мы очень осторожно расчищали поле боя, но, к сожалению, многие из них застряли в каменных стенах, и их больше нигде не найти.

Старший Бенджамин спросил меня: «Вы использовали магические арбалеты в той битве?»

Я кивнул, а затем добавил: «Помимо магических арбалетов, мы также использовали две бочки трупного масла, чтобы поджечь массивный деревянный мост, который варвары построили на городской стене».

Старший Бенджамин посмотрел на меня с очень сложным выражением лица…

Гений запоминает этот сайт за секунду: URL для чтения с мобильных устройств: m.