Полный состав конструкт-рыцарей Империи Гримм составлял 500 человек. Изначально эта варварская бригада насчитывала более 2000 человек, но после потери 600 человек в битве у перевала озера Белан её численность сократилась до менее чем 2000, причём почти треть варваров была ранена.

Тем не менее, варварская бригада всё ещё превосходила 17-й конструкт-рыцарский полк численностью более чем вдвое.

Главным преимуществом конструкт-рыцарей была их ловкость и превосходное снаряжение.

Каждый конструкт-рыцарь был практически вооружён до зубов, даже их боевые кони были закованы в магические доспехи. Более того, вся бригада наступала и отступала слаженно, создавая мощный удар, когда они атаковали варварскую бригаду в передовом строю.

Когда авангард 17-го Конструкт-Рыцарей достиг вершины горы, отряд варваров численностью около 500 человек бросился в лобовую атаку. Оставшиеся варвары разделились на две группы и атаковали с левого и правого флангов горы, готовясь сокрушить человеческую конницу.

Конструкт-Рыцари и Рыцари Тяжёлой Брони Империи Гримм внешне могли показаться похожими, но их боевая эффективность существенно различалась.

Возможно, эта бригада варваров уже сталкивалась с обычными рыцарскими отрядами за пределами Натто, поэтому, увидев Конструкт-Рыцарей на склоне холма, они не заметили никакой разницы между ними и своими предыдущими столкновениями. Варвары, вероятно, намеревались отомстить за поражение, понесённое ими на перевале озера Белан, на открытом поле боя.

Поэтому раненые варвары остались охранять рабов, награбленных в деревне, в то время как другие варвары набросились на 17-го Конструкт-Рыцарей. Варвары не теряли времени, особенно в атаке. С высоко поднятыми, похожими на двери топорами, с свирепыми лицами и из уст, извергающих воющие крики, они изо всех сил ринулись вверх по склону.

Рыцари-конструкты, видя, как варвары атакуют холм, не выказывали никаких признаков паники. Они методично выстроились в ряды, успокоили коней и наставили копья.

На вершине горы появлялось всё больше и больше рыцарей, их фигуры выстроились в чёрную линию поперёк хребта.

Впереди рыцарей стоял Командор рыцарей со знаменем на плече. Он бежал от одного конца холма к другому, словно разглядывая каждого рыцаря-конструкта.

К этому времени армия варваров достигла середины пути.

Склон этого холма был не очень крутым, но давал значительное преимущество для кавалерийской атаки.

Горн протрубил низким, рыдающим звуком, словно плач демона в чистилище.

Рыцари наконец двинулись в путь.

Доспехи Рыцарей-Конструктов сверкали на палящем солнце, и их фигуры окутывала лёгкая магическая аура.

Каждый Рыцарь-Конструктов мерцал мощной магической аурой.

Они хлынули вниз по склону холма, словно поток, низвергаясь с вершины. Даже в самой гуще атаки каждый рыцарь сохранял безупречный строй.

Варвары обрушили на них град копий со склона холма.

Рыцари, подняв лёгкие щиты одной рукой, отразили град. Несколько Рыцарей-Конструктов, пораженные копьями, упали с коней, но их кони продолжали мчаться вперёд вместе с основной группой.

Затем кавалерия столкнулась с плотью и кровью варваров. Копья рыцарей пронзили варвара, стоявшего в первом ряду, их пятиметровые копья пронзили его грудь. Их неудержимый порыв пронзил даже воинов-варваров позади них.

Лишь около дюжины воинов-варваров в центре колонны блокировали топорами удары рыцарских копий, сталкиваясь мощными телами с конями. Рыцари-конструкты опускали копья, обнажали рыцарские мечи и вступали в бой с конными воинами-варварами. Другие рыцари-конструкты наступали на трупы воинов-варваров и врывались в ряды варваров.

Рыцари-конструкты, благодаря своему превосходному снаряжению, были крепко связаны с конями. В тот момент, когда они атаковали воинов-варваров, перед ними внезапно возникло несколько «атмосферных щитов», нейтрализовав сопротивление воинов-варваров. Конные рыцари-конструкты, примерно одного роста с варварами, размахивали острыми мечами и наносили удары в шеи варваров.

В тот момент, когда варвары взмахнули топорами, мечи рыцарей уже пронзили шеи варваров.

И в скорости, и в силе рыцари-конструкты значительно превосходили среднестатистического воина-варвара.

Рыцари-конструкты были подобны потоку, пожирающему всё на своём пути. Воины-варвары потерпели сокрушительное поражение. Прежде чем они успели среагировать, пятьсот варваров были мгновенно разорваны рыцарями-конструктами на части. Рыцари-конструкты не стали вступать в бой с оставшимися могучими воинами-варварами.

Вместо этого они стремительно бросились вперёд, создав дистанцию между собой и воинами-варварами, прежде чем перегруппироваться для новой атаки.

Во время второй атаки в передовой осталось меньше сотни варваров. Двадцать из этих воинов-варваров стали основными целями рыцарей-конструктов.

Копья нескольких рыцарей одновременно пронзили одного воина-варвара.

Даже их мощные топоры не могли выдержать совокупных ударов нескольких рыцарей-конструктов.

Сотни воинов-варваров лежали мёртвыми в снегу, а Рыцари-Конструкты даже не успели собрать свою добычу. Варвары, обходящие склон холма, не дрогнули. Видя, что основная группа фронта уничтожена, воины-варвары не дрогнули.

Они без колебаний бросились вперёд, в то время как Рыцари-Конструкты построились в стройном строю для отражения атаки. Сначала они атаковали варваров слева. Когда их боевые кони снова ринулись в атаку, варвары справа мгновенно оставили их далеко позади. Казалось, битва повторяет предыдущую сцену…

…

Я спрятался в густом сосновом лесу по другую сторону горы и стал свидетелем столкновения Рыцарей-Конструктов с воинами-варварами.

Думаю, самой большой ошибкой варваров было разделение множества варваров на три группы, каждая из которых имела примерно такую же численность воинов, как и Рыцари-Конструкты.

Это создавало серьёзные трудности.

Как только варвары развернулись, Рыцарям-Конструктам оставалось убить всего одного варвара перед собой, чтобы успешно прорваться сквозь строй.

Пятиметровые копья Рыцарей-Конструктов пронзали воинов-варваров, лишая их возможности выдержать атаку. Каланкоо с угрюмым лицом ехал верхом на своём чёрном чешуйчатом конструкте. Наблюдая за первой атакой Рыцаря-Конструкта, он повернулся к воинам-оркам-конструктам вокруг него и спросил: «Вы сможете сделать то же, что и они?»

Молодые воины-орки-конструкты на чёрных чешуйчатых конях опустили головы, и в их голосах послышалось разочарование. Они сказали Каланкоо: «Капитан, мы не справимся!»

Каланкоо окинул взглядом каждого из десяти воинов-орков-конструктов и спросил: «Вы когда-нибудь задумывались о своих недостатках?»

Один молодой воин-орк сказал: «Наши навыки верховой езды не так хороши, как у них, капитан».

Другой воин-орк сказал: «Мы не можем сохранять строй во время атаки, как они, капитан».

Я обнаружил, что эти молодые воины-орки способны размышлять и делать выводы из своих сражений. Возможно, именно поэтому Каланкуо выбрал их. Затем Каланкуо сказал воинам-оркам: «Тогда вам стоит у них поучиться. Мы – орки, от природы сильнее, быстрее и бесстрашнее их. Теперь у нас есть превосходящие доспехи и оружие, что делает нас ещё более боеспособными, чем эти рыцари-конструкты. Когда у нас будет больше сотни рыцарей, я отправлю вас в бой вот так. Я ожидаю, что вы превзойдёте их».

Молодые воины-орки уверенно заявили: «Мы точно их превзойдём!»

Впервые я почувствовал, что слова Каланкуо были поистине вдохновляющими. Эти несколько слов заставили кровь десяти воинов-орков-конструктов закипеть, жаждая сражения.

Эти десять воинов-орков, выбранных Каланкуо из более чем сотни орков, я считал лучшими. Возможно, однажды они поведут других воинов-орков в бой.

Воины-орки всегда ездили верхом на свирепых варгах, но на Севере, и даже в Империи Гримм, варги крайне редки. В первую очередь это связано с неспособностью имперцев их приручить. Даже варги, воспитанные с младенчества, всё равно нападают на своих хозяев, когда те вырастают. Поэтому, хотя варги обычны на плато Пай, в Империи Гримм они крайне редки.

Изначально эта бригада варваров могла использовать своё численное превосходство, чтобы вступить в патовую ситуацию с 17-м полком Рыцарей-Конструктов. Бригада варваров могла остановиться и начать движение, собираясь вместе всякий раз, когда Рыцари-Конструкты разворачивают атакующий строй, и продолжая наступление при их отступлении.

Однако всё это было разрушено неудачной тактикой предводителя варваров. Более тысячи воинов-варваров разделились на три группы, каждая из которых атаковала Рыцарей-конструктов – именно о таком сценарии они всегда мечтали.

Бой продолжался всего полдня, поскольку основные силы бригады варваров постепенно были разгромлены Рыцарями-конструктами.

Когда воины-варвары поняли, что поражение приведёт к неминуемой гибели, почти тысяча раненых варваров бросили пленённых рабов и разбежались во все стороны.

В этот момент отряд «Сокол», скрывавшийся в горах, увидел возможность и выскочил из густого соснового леса, отчаянно преследуя убегающих варваров.

Однако рыцари 17-го Рыцарского полка Конструктов не стали их преследовать. Вместо этого они собрали свою добычу на месте, отрубив левые уши воинам-варварам и забрав все сокровища, которые они несли.

Каждое сражение, даже одностороннее, влечет за собой потери.

В этом бою десятки рыцарей-конструктов из 17-го полка были убиты варварами. Более того, неизбежные ранения, полученные во время атаки, составили значительную часть конструктов: почти две трети всего ордена получили ранения той или иной степени тяжести.

…

Видя, как раненые воины-орки разбегаются во все стороны, отчаянно мчась по горам, я решил указать направление и повести отряд в погоню.

Возможно, из-за того, что ледяные магические ловушки нельзя было установить заранее во время погони, Ной, сидящий на санях, выглядел крайне возбуждённым. Возможно, наконец-то представился шанс продемонстрировать силу огненной магии в бою, поэтому Ной поспешно подгонял двух рабов-варваров, тянувших сани, чтобы они бежали быстрее.

Как бы Ной ни уговаривал их, два раба-варвара отказывались ускоряться. Он сидел на санях, обнимая Ширли Ньюман, укрытую одеялом, и кричал на рабов-варваров, но они оставались невозмутимыми.

Я считаю, что самым эффективным средством заставить этих двух рабов-варваров повиноваться является кнут. Только когда применяется кнут, они начинают понимать, чего мы от них хотим.

Каланкуо и десять воинов-орков ехали на чёрных чешуйчатых конях – боевых конях с исключительной взрывной силой, идеально подходящих для атак на короткие дистанции. Поэтому, выйдя из густого соснового леса, они возглавили атаку, направившись на нескольких воинов-варваров, убегающих вдоль опушки леса.

Катарина, Лука, Ной и я последовали за Каланкуо, но через несколько вдохов оказались почти в ста метрах позади.

Издалека я заметил Клемента верхом на коне, охраняющего внешний периметр конструкт-рыцарей.

Когда я посмотрел на него, он тоже заметил меня и помахал мне издалека. Я не собирался подходить к нему для разговора, а хотел воспользоваться возможностью поохотиться ещё на нескольких воинов-варваров, поэтому помахал ему на прощание.

Ни один варвар не мог убежать от Чёрного Чешуйчатого Коня, поэтому любой воин-варвар, выбранный Каланкуо, был обречён на смерть от неё и воинов-орков.

Множество варваров бежало, не обращая внимания на своих товарищей, отчаянно пытаясь убежать от остальных.

Мы с Ноем остались далеко позади. Каланкуо не беспокоилась о нашей безопасности, поэтому она и десять орков-конструктов-воинов поскакали по заснеженной пустыне, преследуя отбившихся от стаи воинов-варваров.

Каланкуо не заботилась о пленных; её меч был предназначен для обезглавливания варваров.

Мы преследовали их на запад более двадцати километров, следуя по опушке густого соснового леса у подножия горы слева. Ной наконец добился своей цели, используя огненный шар и магию чёрного масла, чтобы сжечь раненого воина-варвара. Он нашёл драгоценную «Звезду Элуны» на шее варвара, заменил её верёвкой и обвязал ею шею Ширли Ньюман.

Горы были усеяны ранеными воинами-варварами – зрелище, которого больше всего ждал отряд «Сокол», поскольку это давало им больше возможностей для охоты на варваров.

Однако Рыцари-Конструкты желали иного. Они предпочли, чтобы варвары собрались вместе, что позволило бы им схватить большую группу и воспользоваться возможностью победить их.

Ни одна зима не была подобной этой.

Легион Северного Ветра отказался от обороны южного берега реки Белый Слон и развернул тридцать своих самых элитных Рыцарей-Конструктов, начав масштабную кампанию против варваров по всей провинции Слойт.

Этой зимой варвары из ледяной тундры также изменили свою наступательную стратегию. Они объединили своих разрозненных воинов-варваров в крупные отряды, решив атаковать небольшие города на юге Слойта. Эта стратегия позволила варварам заполучить больше рабов, чем когда-либо прежде, но и дорого обошлась.

Любая группа варваров, на которую нападали рыцари-конструкты, была уничтожена этими волчьими атаками. Некоторые отряды варваров были даже пожраны по частям, не оставив и следа от их костей.

—Поднимите страницу, чтобы загрузить следующую главу—>,