Когда Ной и Ширли были младшими магами Королевской магической академии, их огненные шары всё ещё были довольно мощными. Однако в условиях северной зимы огненная стихия была очень редкой, что незримо снижало силу большинства видов магии огня.

Хотя воины-варвары имели слабое сопротивление магии огня, они обладали крепким телосложением.

В результате один варвар получил два огненных шара в лоб и получил лишь обширные ожоги кожи, отчего стал похож на чёрный уголь. На его открытых участках кожи образовались большие волдыри, но ему удалось подняться с земли и продолжить атаку.

Ной преуспел в комбинированной магии огня.

Комбинированная магия подразумевает умелое применение нескольких элементарных магических навыков.

Затем, в рамках этих мгновенных заклинаний, человек ищет взаимодополняющие навыки и использует их вместе. Самая мощная магия огня Ноя — это комбинированное использование «Чёрного масла» и «Огненного шара».

Одно только «Чёрное масло» не наносит большого урона.

То же самое относится и к «Огненному шару»;

эта элементарная магия тоже не особенно сильна.

Но когда эти две магии объединяются, происходит нечто неожиданное. «Чёрное масло» Ноя поразило воина-варвара, отчаянно бежавшего навстречу. Хотя он быстро отрубил топором чёрное масло, оно взорвалось на лезвии топора, продолжая осыпать его своим огнем.

Затем небольшой огненный шар ударил варвара в грудь. Варвар держал топор горизонтально, чтобы блокировать атаку. Огненный шар ударил по лезвию топора, мгновенно воспламенив чёрное масло. Пламя распространилось, охватив всё тело варвара.

Он закричал и нырнул в снег, отчаянно катаясь, пытаясь потушить пламя.

Однако чёрное масло на его теле горело с удивительной стойкостью, даже на снегу. В конце концов варвар лёг лицом вниз на снег, закрывая жизненно важные органы и позволяя огню поглотить себя.

На этот раз я установил ледяную стену в сосновом лесу. Благодаря густому сосновому лесу варвары за деревьями её совершенно не заметили.

Мы успешно переместили двух разведчиков Легиона Северного Ветра в густой сосновый лес. Они были удивлены, увидев нашу команду, состоящую из молодых магов и орков-конструктов-воинов.

Хотя разведчики в лагере были все элитные рыцари, сообразительные, ловкие и знающие, оба рыцаря всё равно выглядели озадаченными, увидев наш Отряд Соколов.

Если Отряд Соколов, состоящий из молодых магов, — редкость на Севере, то группа орков-воинов, присоединяющихся к Отряду Соколов, — ещё большая редкость, не говоря уже о группе орков-воинов, украшенных богато украшенными доспехами с магическими рунами.

Полагаю… эти два разведчика из Легиона Северного Ветра, вероятно, недоумевают, откуда у этих воинов-орков такие изысканные доспехи с магическими рунами.

Хелена и Бекки расставили ледяные ловушки в самых уязвимых местах.

Увидев, как варвары врываются в сосновый лес, обстреливаемые арбалетами и огненными шарами, я встал из снега и прошептал всем: «Все, быстро убирайтесь отсюда…»

Прежде чем я успел договорить, бежавший впереди воин-варвар посмотрел на меня.

Увидев во мне командира, отдающего приказы, он внезапно прыгнул к ближайшей сосне, оттолкнулся от неё и, используя силу отдачи, метнулся ко мне, словно пушечное ядро.

— Вот почему мы всегда неохотно сталкивались с воинами-варварами.

Их физическая подготовка значительно превосходила таковую у обычных воинов-варваров, и они также были очень умны в бою, часто совершая неожиданные движения, которые заставали нас врасплох.

Не колеблясь ни секунды, я метнул свиток Ледяного Копья в атакующего воина-варвара. В тот же миг, как свиток развернулся в воздухе, я произнес короткое заклинание, и ледяное копьё приняло форму, со всей своей мощью метнувшись в воина-варвара.

В этот момент Каланко, Катарина и минотавр Лука тут же встали передо мной.

Минотавр-воин, не раздумывая, инстинктивно метнул свой лунный топор.

Ледяное копьё взорвалось облаком ледяных осколков, ещё не достигнув воина-варвара, затмив ему обзор. Затем чёрный железный лунный топор улетел в ледяной туман. С металлическим лязгом топор минотавра отлетел в сторону, глубоко вонзившись в ствол ближайшего дерева.

Неожиданно рефлексы воина-варвара оказались невероятно быстрыми. Даже когда летящие осколки льда застилали обзор, ему всё же удалось блокировать «Лунный топор» Луки.

Я больше не колебался, вытащил горсть Морозных свитков из своего магического поясного мешочка и небрежно бросил их вперёд десятками.

В этот момент из ледяного тумана вырвался воин-варвар. Он уже видел, как я использовал магический свиток «Ледяное копьё», поэтому, увидев, как я бросаю десятки свитков, замер на месте и ловко нырнул за сосну.

Когда магические свитки развернулись в воздухе, раздался непрерывный звук «пых, пых, пых», и из «Морозных свитков» вырвались клубы ледяного тумана, скрывая нас. Я воспользовался возможностью, чтобы понизить голос и сказать: «Не сражайтесь с ними здесь. Давайте отступим. Каланкуо, забирай своих воинов-орков и отступайте!»

Каланкуо, не колеблясь, крикнул оркам-конструктам в густом сосновом лесу: «Отступайте!»

Десять орков-воинов быстро закинули свои стандартные арбалеты за спины и бросились бежать.

Я вывел Ноя и его отряд из ледяной стены. Я вышел последним, и массивная ледяная стена задела мою спину, отделив нас от воинов-варваров.

Опасаясь, что последствия заклинания «Ледяной взрыв» могут ранить наших, я колебался три секунды.

Только когда все оказались в безопасном месте, я начал рисовать магический рунный массив.

«Ледяной взрыв»

В момент срабатывания заклинания «Ледяной взрыв» ледяная стена позади меня внезапно преждевременно разрушилась. Воин-варвар грубой силой разрушил стену и вырвался наружу.

В этот момент вся ледяная стена разлетелась на осколки, погребя под собой двадцать воинов-варваров.

Только воин-варвар избежал этой катастрофы. Он бросился за мной, размахивая двумя топорами горизонтально и вертикально.

Глядя на падающие сверху массивные топоры, я попытался использовать Теневой Плащ, чтобы стать невидимым, но было слишком поздно.

Вдали раздавались душераздирающие крики Ин Ли…

По мере приближения опасности невидимое давление душило меня. Я ясно видел траекторию двуручного топора воина-варвара. Если бы я не уклонился, он мог бы полностью задушить меня за четыре секунды.

Не могу сказать, что я оставался спокойным перед лицом опасности, но это был инстинктивный рефлекс выживания. Четырехэлементный каменный барабан-тотем кружился вокруг меня. Как только топор воина-варвара взмыл над головой, я направил поток чистой огненной магии в тотем-барабан из тигриного глаза…

[Кольцо сопротивления огню]

Из моего тела вырвалась обжигающая волна жара, быстро распространяясь. Она ударила воина-варвара, создав мгновенную реакцию, которая отбросила меня назад.

В тот момент, когда меня отбросило назад, массивный топор пролетел мимо кончика моего носа, словно избежав катастрофы.

Я был словно воздушный змей с перерезанной верёвкой, отброшенный назад.

Увидев, что его смертельный удар промахнулся, воин-варвар, словно стремительный гепард, прыгнул, чтобы прикончить меня.

На мгновение рядом со мной мелькнула знакомая фигура. Катарина крепко обняла меня. Затем у меня закружилась голова. Когда я снова открыл глаза, Катарина уже прижала меня к каштану. Придя на звуки боя, я обернулся и увидел Каланко и Луку, сцепившихся с воином-варваром. Втроём они вступили в ожесточённую битву в густом лесу, уничтожив большой участок сосен.

Десять воинов-орков в плащах для холодной погоды ворвались в ледяной туман и снег, намереваясь захватить воинов-варваров, пока они были обездвижены.

Рубиновые глаза Катарины теперь стали тёмно-красными. Убедившись, что я невредим, она позволила мне сесть на ветку.

Затем, словно ночной саблезуб, он обогнул воина-варвара, уклонился от него и вонзил острый кинжал ему в затылок. Воин-варвар взревел от ярости и попытался схватить Катарину со спины. Как только его большая рука почти дотянулась до неё, Катарина ловко отскочила.

Хотя кинжал Катарины не смог глубоко проникнуть, он успешно нарушил боевой ритм воина-варвара.

Воин-минотавр шагнул вперёд, взмахнул топором с лунным лезвием и нанёс удар «рассекающей» атакой.

Варвар не мог уклониться от атаки и мог только защищаться. Воин-минотавр, примерно такого же роста, как и варвар, облачённый в тяжёлую, закрывающую всё тело броню, ударил изо всех сил, отбросив варвара на шаг назад.

Варвар попытался контратаковать, но рядом с ним внезапно появилась полукруглая аура белого меча. Каланко атаковал сбоку, блокируя его обоюдоострый меч своим палашом, и невольно отступил на два шага.

Каланко и минотавр Лука, оба одетые в доспехи с магическим узором, были лишь немного слабее воина-варвара, который был почти второго уровня. Благодаря внезапной атаке Катарины Лука воспользовался моментом и перехватил инициативу, начав безжалостную атаку на варвара. Слаженные действия Каланко и Луки не позволили варвару дать отпор.

Лука и Каланко прижали варвара к высокой сосне. Спрятавшись в верхушках деревьев, Катарина воспользовалась моментом, когда варвар пытался блокировать двусторонний меч Каланко, и пронзила его ухо другим кинжалом, вызвав хлынувшую кровь.

Внезапная атака Катарины увенчалась успехом: она избежала контратаки варвара и снова скрылась.

Варвар в агонии выронил топор, схватившись обеими руками за голову, пытаясь вытащить кинжал, застрявший в черепе. К сожалению, Каланко не дал ему шанса. Не раздумывая, Каланко отрубил варвару голову своим двусторонним мечом.

Массивная голова воина-варвара рухнула на землю, на её лице всё ещё сохранялось свирепое выражение. Зрачки варвара были полностью расширены, а его розовая кожа медленно побледнела до бледно-белого цвета.

Два разведчика Легиона Северного Ветра в оцепенении молча наблюдали за убийством воина-варвара. Затем они наблюдали, как воины-орки вытащили двадцать замороженных воинов-варваров из ледяной стены, обезглавили их и отрубили им левые уши.

Голова воина-варвара была помещена в целости и сохранности в магическом сундуке. Очки заслуг воина-варвара были значительно выше, чем у обычных воинов.

Поскольку нам нужно было продолжать преследование двух других групп варваров, на этот раз мы не пощадили ни одного из них. Мы просто ограбили варваров, отобрав у них магические камни, отрубили им левые уши и выбросили их тела в густой сосновый лес.

…

Дебора летала над нами, чтобы вести нас.

Мы погнались за ещё одной группой варваров. Два разведчика «Северного Ветра» остались с нами, поблагодарили и начали расспрашивать.

Я показал им свой магический значок, и они поняли, что мы — Соколы из Айил.

Услышав, что замок Хамамацу тоже разграблен варварами, они мрачно опустили головы и сказали мне: «Включая замок Хамамацу, десять городов в Тоне были разграблены варварами. На этот раз правитель Тоны даже не отправил рыцарей Гвардейского батальона на зимнюю оборону. Это самая тяжёлая потеря среди окрестных городов».

Другой разведчик сказал: «Мы должны как можно скорее сообщить здесь о битве. Минутой раньше мы, возможно, сможем спасти ещё одного человека».

Я не ожидал, что, помимо замка Хамамацу, варвары разграбили ещё девять городов.

Я глубоко вздохнул и спросил: «Варвары уже уничтожили десять городов?»

Борейский разведчик не скрывал этого, ответив: «Да».

Я не мог не спросить: «Где сейчас варвары?»

Разведчик позади меня тут же ответил: «Они отделили часть своих сил, чтобы оттеснить всех пленных жителей Десяти Городов обратно в ледяную тундру. Кроме того, более двух тысяч воинов-варваров готовятся пересечь озеро Беран и отправиться на охоту южнее, на территорию Равенхема».

Наша команда изо всех сил пыталась их преследовать, но борейские разведчики впереди ехали на двух лошадях, а отряд варваров тоже двигался быстрым шагом. Преследуя их более десяти километров, мы видели только следы на земле, ни единого следа человеческой фигуры.

Увидев Дебору в небе и последовав её примеру, мы поняли, что на верном пути.

Я сел на своего коня Губолая и сказал двум разведчикам: «Изначально я хотел спасти всю вашу разведгруппу, но, к сожалению, вы рассеялись так рассредоточившись, разделившись на три группы. Какая морока!»

Затем я сказал двум разведчикам: «Теперь… даже если бы мы захотели вас догнать, это было бы не так-то просто».

«Возможно, мы найдём способ!»

— сказали мне два разведчика, переглядываясь.

Я ответил: «Чего мы ждём? Я не хочу продолжать бесцельную погоню…»