С ветки сосны упал комок очень мягкого снега.

Он приземлился на голову Ноя, и тот в отчаянии отпрянул.

Он потянулся, чтобы снять меховую шапку, намереваясь стряхнуть её, но неожиданно с ветки упал комок побольше, полностью погребая Ноя под снегом.

Ной ругался и сопротивлялся, высовывая голову из снега, жадно хватая ртом воздух и выплевывая снежную пену изо рта.

Ингли и Ширли подбежали к Ною и вытащили его из сугроба.

Этот краснососновый лес был подобен непроницаемой стене деревьев, группе верных лесных стражей, образующих непрерывную линию поперёк этой холмистой и горной местности.

Я лежала, раскинувшись на снегу перед собой, укрывшись белой лисьей накидкой, которая плавно сливалась с землей.

Я спросила Ин Ли, лежавшую рядом: «Тебе холодно?»

Её густая шуба немного округляла, лицо скрывала меховая шапка, а улыбка сияла, как яркое зимнее солнце.

Я подошла ближе, позволяя ей лечь.

Подо мной лежало тёплое одеяло из волчьей шкуры, полностью защищая от холода земли. Охотники на севере хранили это серое одеяло из волчьей шкуры – незаменимый предмет для зимнего тепла.

Мы с Ин Ли прижались друг к другу на одеяле.

На её лице играл лёгкий румянец, её звёздные глаза блестели, когда она смотрела вдаль.

Я прищурилась и посмотрела на ближайшую сосну. Я знала, что она прячется там, но как ни искала, не могла найти её укрытие. Возможно, она использовала «заклинание сокрытия».

Боевые кони спрятались в густом лесу позади, а десять орков-конструктов-воинов тихо сидели на своих скакунах, ожидая в тишине.

Дебора продолжала кружить в небе, высоко паря, чтобы не попасться на глаза варварам на земле, словно парящий в небе белохвостый журавль.

«Они вырвались!»

— возбуждённо воскликнул Ной. Хотя он говорил тихо, его волнение было несомненным.

Это была первая битва Ноя на Севере.

Хотя он уже трижды участвовал в битвах с варварами, ледяная стена оказалась чрезвычайно эффективной. После взрыва ледяной стены справиться с воинами-варварами стало так же легко, как нарезать лук-порей.

Но на этот раз всё было немного иначе. Ной, вероятно, потерпел неудачу в замке Хамамацу, и он также понял кровожадную натуру варваров. Поэтому он решил лично победить одного из варваров с помощью магии огня. Будучи магом огня, владеющим смешанной магией, он обладал определённой силой.

Когда Ной прибыл в провинцию Шройт, Луис Менса ещё не вернулся в Имперскую столицу, поэтому Ноя не сопровождал ни один из рыцарей-конструктов клана Менса. Я попросил минотавра Луку присмотреть за ним, хотя бы для того, чтобы Ной, Ширли Ньюман и Ин Ли, три мага огня, не пострадали во время битвы.

…

Вдали на заснеженных равнинах появилась группа чёрных точек. Их фигуры продолжали расти по мере приближения.

Сначала я подумал, что это отряд соколов верхом на лошадях-губолаях, яростно скачущих к лесу.

Гнедые рыжие лошади-губолаи выглядели крайне измученными. Из их ртов и носов валили столбы белого пара, и от их тел тоже поднимались струйки белого пара. Одеяла, накинутые на их спины, были пропитаны потом.

Приблизившись, я понял, что это солдаты Имперской армии, вероятно, лёгкие кавалерийские разведчики из Легиона Северного Ветра.

Эта небольшая группа состояла из семи рыцарей и одиннадцати крепких лошадей. Рыцари на конях были ранены и несли стандартные арбалеты, но колчаны, висевшие за перекладинами их седел, были пусты.

На поясах у них висели длинные мечи, но ни копий, ни щитов на боку не было.

Они хлестали своих коней кнутами, отчаянно пытаясь разогнаться.

Отряд воинов-варваров следовал за разведчиками Легиона Северного Ветра, разделяя их всего семьюстами-восьмьюстами метрами.

В этом отряде воинов-варваров было около сотни человек, облачённых в простые металлические доспехи: простой нагрудник, наплечники и килты из листовой брони, скреплённые толстыми пеньковыми верёвками.

За спинами они несли короткие летающие копья, а на плечах – широкие топоры, похожие на дверные полотна. Бежать по снегу было всё равно что пробираться через мелкий ручей, разбрасывая снег под ногами.

Хотя бег по снегу был тяжёлым, шаги у них были широкими, и они бежали так же быстро, как лошади Губолаи.

Варвары издавали странные звуки.

Примерно сотня воинов-варваров рассредоточилась по снегу, словно огромная сеть, приближаясь прямо позади разведывательного отряда Легиона Северного Ветра.

Среди воинов-варваров двое в полуброне бежали впереди. Их лица были покрыты ужасными татуировками, тела – причудливыми узорами, а тела пересекали полосы голубых линий. Именно с такими варварами Соколы Эль-Сити меньше всего хотели встречаться.

Раньше, сталкиваясь с воинами-варварами, мы с Каланкуо всегда отступали без колебаний. Встретив этих воинов-варваров в дикой природе, у нас практически не было шансов на успех. К счастью, хотя эти воины-варвары были грозными, у них не было никакого преимущества перед другими воинами-варварами в скорости бега.

Я не ожидал встретить в этом отряде варваров двух воинов-варваров. Если боевая мощь обычного воина-варвара была эквивалентна силе конструкта первого уровня, то эти воины-варвары были гораздо ближе к воину второго уровня.

…

Семь разведчиков «Северного Ветра» яростно хлестали коней по форту Хамамацу, очевидно, намереваясь отдохнуть там, прежде чем отправиться в город Айил по дороге в долине Разлома за помощью.

«Если они продолжат так бежать, лошади погибнут!» — прошептала Бекки, лёжа рядом с Ин Ли.

Я сказал Бекки: «Что нам делать? За нами гонится группа воинов-варваров, и побег — первостепенная задача. Они должны сообщить людям снаружи, что здесь происходит. Если им удастся оторваться от этих варваров, возможно, им удастся вернуть рыцарей-конструктов Легиона Северного Ветра!»

Не знаю, как этим разведчикам Северного Ветра удалось прорвать блокаду варваров, но раз уж они обнаружили воинов-варваров, то, если они передадут эту новость Легиону Северного Ветра, они обязательно отправят сюда войска.

«Подай им сигнал и скажи, чтобы бежали сюда!» — крикнул я Каланко.

Каланко нахмурился и сказал мне: «Джиджиа, ты что, пытаешься покончить с собой? Среди этих варваров два воина-варвара!»

«Постоянно избегать сражений с воинами-варварами — неправильный подход. Это редкая возможность встретиться с ними, я хочу увидеть, насколько они сильны!» С этими словами я протянул руку и крепко сжал свиток «Магический катализатор».

Этот свиток придал мне уверенности, потому что, как только я его открывал, мой уровень магии мгновенно поднимался до 11, а магическая сила увеличивалась в геометрической прогрессии, временно делая меня магом среднего уровня.

Затем я вытащил из своей магической поясной сумки свиток телепортации, взял его в руку и помахал им перед Каланко, сказав: «Если мы не сможем их победить, мы воспользуемся порталом, чтобы уйти от них!»

Ной выглянул из снега неподалёку и с завистью сказал мне: «Джиджиа, вижу, что Старший Дилан – твой настоящий благодетель. Этот «Свиток направленной телепортации» в твоих руках – как свиток «Магического щита» в руках ученика Королевской школы магии. Ты можешь использовать его в любое время, и он так прост в использовании, как обычный магический навык». «!»

Я усмехнулся, собираясь сказать, что это честь для нас, создателей свитков, но, обдумав это, усмехнулся Ною и сказал: «Я тщательно обдумал возможность использования такого драгоценного магического свитка!»

Ной выглядел озадаченным и воскликнул: «О, как я мог не заметить?»

Северный ветер, несущий снежную пену, словно гравий, мчался к верхушкам деревьев. Ослепительный свет вырвался из верхушек деревьев, осветив убегающих разведчиков Легиона Северного Ветра. Конный разведчик тут же заметил этот яркий свет и повернулся, чтобы посмотреть в нашу сторону.

В этот момент ведущий разведчик Северного Ветра свистнул своим товарищам позади него. Громкий свист разнесся по лесу, и семеро разведчиков Северного Ветра мгновенно разделились на три группы. Ведущий разведчик и двое его спутников поскакали вперёд. Остальные четыре разведчика снова разделились на две группы, мгновенно вскочив на спины других лошадей. Сменив лошадей, они тут же рассредоточились в стороны. Они ехали на одной лошади, всё ещё держа поводья другой. Как и ожидалось, их новые кони Губолаи бежали быстрее.

Наблюдая, как два разведчика Северного Ветра на лошадях Губолаи скачут к густому лесу, где мы прятались, Ной невольно спросил с тревогой: «Что с ними? Они что, не понимают наших сигналов? Почему они направляются вон туда?»

«Смотрите, варвары тоже разделились на три группы… Эй, на нас нападает воин-варвар!» — не удержалась Ширли, раздавшаяся сбоку.

Варвары, рассыпавшись по заснеженным равнинам, разделились на три небольшие группы, каждая из которых атаковала разведчиков Легиона.

Воин-варвар, с почти двадцатью другими воинами, погнался за двумя разведчиками и бросился на нас.

Я сказал Каланкуо: «Приготовьтесь к встрече». Каланкуо, не говоря ни слова, оседлал своего боевого коня, развернулся и объявил: «Я поведу варваров в лес».

С этими словами он выехал на своём чёрном чешуйчатом коне из соснового леса.

Десять орков-воинов-конструктов последовали за Каланкуо, устремившись к двум разведчикам Легиона Северного Ветра.

На ходу они вытащили из-за спин острые короткие копья и метнули их в варваров.

Эти короткие копья попали в ряды варваров.

Первые несколько были отбиты топорами воинов, а те, что приземлились немного не по центру, были отрублены топорами других варваров. Одиннадцать коротких копий не представляли угрозы для варваров.

Варвар не ожидал, что в сосновом лесу затаится отряд рыцарей-конструктов. Он остановился всего на три секунды, прежде чем мощным взмахом руки повел двадцать воинов-варваров вперед на огромной скорости. С громким криком боевой дух всего отряда варваров мгновенно взлетел.

«Мужественный боевой рёв»

Похоже, воин-варвар был обеспокоен отсутствием у варваров инициативы, отсюда и его предбоевой клич.

Каланкуо верхом на своем чёрном чешуйчатом скакуне бросилась на воинов-варваров. Позади нее медленно появилась тень валькирии;

это была ее «сила».

Видя, как их предводитель высвобождает валькирию, орки-конструкты высвободили свою собственную «силу». Орки верили в силу своих предков. Слабые ауры позади десяти воинов-орков не образовывали никаких теней, а их «сила» слилась в единую, возвышающуюся фигуру предка-орка.

На поле боя внезапно вспыхнула яростная жажда убийства, и орки-конструкты разразились криками убийства.

Варвары-воины, видя отчаянную позицию орков-воинов, тоже бросились на Каланкуо.

Варвар забыл, что они прибыли сюда всего полминуты назад, чтобы преследовать разведчиков Легиона Северного Ветра.

Когда они бросились на одиннадцать орков-конструктов, двое разведчиков Легиона Северного Ветра воспользовались возможностью скрыться в сосновом лесу. Катарина, восседая на верхушке дерева, свистнула, и Каланкуо, ведя за собой десять орков-конструктов, внезапно развернули коней и бросились в атаку вправо, уклоняясь от атаки варваров.

Варвары-воины с яростью смотрели, как Каланкуо и орки-конструкты уезжают, и тут же атаковали сзади.

Умение нападать на Чёрного Чешуйчатого Коня — одно из лучших среди всех ездовых животных. Каланко, верхом на Чёрной Чешуе, внезапно ускорилась, оставив варваров позади. Она обогнула заснеженные равнины с десятью воинами-орками и вернулась в густой сосновый лес.

Варвары закричали от гнева, но не смогли их догнать.

Увидев, как Каланко врывается в густой лес, они поняли, что их лошади не смогут бежать там на полной скорости.

Они решили, что у них есть шанс, и бросились туда с громким воем.

Я крикнул Ною: «Ной, приготовься!»

Ной дрожал от волнения. Он сжал волшебную палочку и сказал: «Я готов. Моя магия бушует, и моё беспокойное сердце почти неудержимо!»

Мой взгляд упал на Ин Ли и Ширли Ньюман. Они кивнули. Десять орков-воинов-конструктов тоже спешились и спрятались за деревьями, держа арбалеты в руках, целясь в воинов-варваров.

Восемьдесят шагов, семьдесят шагов, шестьдесят шагов…

Я нарисовал перед собой магический узор «Ледяная стена», и в сосновом лесу из земли медленно поднялись ледяные стены.

В этот момент Каланко крикнул: «Выпускай!»

Десять арбалетных болтов вылетели из леса.

Вслед за десятью болтами три огромных огненных шара врезались в толпу воинов-варваров. Хотя первый воин-варвар отразил один огненный шар топором, два других взорвались, ударив по ним. Мощный удар мгновенно обжег всех воинов, отбросив их на спины в снег.

Я не ожидал, что огненные шары будут такими мощными.

Неудивительно, что Зелёная Империя всегда ценила магию огня.

Затем, с серией звуков «пых, пых, пых», десять арбалетных болтов бесшумно пронзили тела воинов-варваров, защищённые огромными огненными шарами. Хотя эти мощные арбалетные болты не могли причинить варварам особого урона, они всё же раздражали их.

Увидев огненные шары, воины-варвары поняли, что в сосновом лесу прячется маг, и ускорили шаг, без колебаний бросившись вперёд…