Возможно, чтобы произвести хорошее впечатление на Райана и Фанни, возможно, потому, что она устала с дороги, а может быть, чтобы дать мне и моей семье немного времени наедине, Ингли, Хелена и Бекки вернулись в комнату Трейси вскоре после ужина и рано легли спать. Мы с Катариной стояли у мансардного окна письменного стола.

Я соскребала сосульки со стекла деревянной линейкой. Указывая на небольшой дворик соседней виллы, я сказала Катарине: «Это дом сестры Гого. Су и Энни живут здесь уже больше десяти лет. После окончания учёбы Энни последовала за своей наставницей в провинцию Циянь. Она маг-мечник с пробуждённым талантом к магии огня. Что касается Су, то, постигнув «Святую молитву», она сначала некоторое время училась в храме Этии, но потом многое изменилось…»

«Знаю…» Катарина прижалась лицом к окну, глядя на пустой дом в ночной темноте. Её рубиново-красные глаза моргнули, и она слегка улыбнулась.

«Позже Ин Ли привезла Су в Имперскую столицу, чтобы изучать священные молитвы с Мастером Сорой. Сейчас престиж храма значительно упал… Видите ли, Су часто читала под тем лимонным деревом, а я иногда заходила к ней поболтать. Вот она, моя жизнь. Каждое утро я просыпаюсь, открываю окно и вижу дом сестры Гого». Я тихо вздохнула, но промолчала.

«Почему ты вздыхаешь? Разве ты не говорила мне с такой уверенностью несколько дней назад, что поведешь варваров-рабов и орков-воинов в Дикое Болото на поиски таинственных древних руин?» Катарина раскрыла объятия и подошла сзади, крепко обняв меня.

«Сестра Катарина, вода готова!» — раздался снизу голос Синди.

«Сейчас буду!» Катарина поспешила к двери чердака и ответила людям внизу. Затем она вытащила из своей волшебной поясной сумки нижнее бельё и ночные рубашки. С соблазнительной улыбкой и подмигиванием она спросила: «Не возражаете, если я сначала проведу вам экскурсию по ванной?»

Кокетство Катрины всегда было очаровательным.

Хотя я знала, что дома мне следует вести себя немного сдержаннее, я не удержалась от дерзкого ответа на поддразнивания Катарины. «Хочешь, я отправлюсь с тобой на „экскурсию“?»

В глазах Катрины читалось: «Пойдем, если осмелишься!» «…» посмотрела на меня, и когда я вытащила из своей волшебной поясной сумки льняную пижаму, я тут же потеряла самообладание и сменила тему: «Кстати, ты разве не говорила, что закопала сладкий картофель в угольный огонь в камине? Не забудь его вытащить, а то он может превратиться в уголь, если опоздаешь». «…Ладно, я пойду проверю, что у нас с собой на ночь. Давно такого не было», — сказала я Катарине. Конечно, это были просто слова.

Фанни, Нэнси и Райан в это время определённо ещё не спали, и у меня не хватило смелости сделать что-то настолько нелепое, как смешанная ванна прямо у Фанни под носом.

Мы с Катариной спустились вниз и, как и ожидалось, увидели Синди в хлопковой ночной рубашке, стоящую в ванной с набитым ртом. Она только что убралась. С появлением Синди и Нэнси в семье половина домашних дел легла на плечи Синди. К тому же, Трейси была известна своей ленью, поэтому трудолюбивая Синди взяла на себя большую часть работы. В домашнем хозяйстве Синди унаследовала многие достоинства Нэнси. Она уже не та худышка, какой была три года назад.

Её некогда худенькое лицо постепенно приобрело лёгкий детский пухляш, и, возможно, только что закончив работу, её щёки румяные, как большое яблоко.

Я собирался подойти поболтать с Синди, когда Трейси, с мокрыми волосами, выглянула из ванной и заметила меня.

«Джиджиа, что ты здесь делаешь? Ты пытаешься подглядывать за мной, когда я принимаю душ?» — резко спросила Трейси, её слова меня задушили. Городская жизнь превратила Трейси в довольно дерзкую молодую женщину.

Она напоминает мне нашу соседку, дерзкого Дали. Я подумал: «Наверное, все девушки с Севера становятся такими, когда взрослеют!» Я уже собирался возразить, когда Катарина, воспользовавшись случаем, появилась сзади. С очаровательной улыбкой она сказала Трейси: «Не возражаешь, если я войду?»

Глаза Трейси расширились, когда она увидела стройную фигуру Катарины, её светлую кожу, пленительные глаза и огненно-рыжие волосы без её кожаных доспехов Вурма.

Она ошеломлённо покачала головой.

Катрина взглянула на меня и спросила: «Джиджиа, почему ты всё ещё здесь стоишь?»

Синди прислонилась к дверному косяку, прикрыв рот ухмылкой.

Трейси торжествующе помахала мне кулаком через Катарину и потянула её в ванную.

В свете коридора я всё ещё видел, как Нэнси возится на кухне. На ней был фартук, и она ловко расставляла стопку тарелок по полкам шкафа серией плавных движений. …

Дрова в камине превратились в кучку пепла, похожего на иней. Я выкопал несколько пухлых сладких картофелин из углей, смахнул чёрную пыль с кожуры и положил их в карман. Сладкий картофель во многом похож на картофель, но вкус совершенно другой.

Слишком большое его употребление может вызвать онемение рта, скованность языка, невнятную речь и неконтролируемое слюнотечение.

Сами по себе токсины в сладком картофеле были не главной причиной, по которой люди избегали его в столице империи. Никто не хотел его есть.

Главная причина заключалась в том, что имперская знать считала сладкий картофель пищей рабов, полагая, что его могут есть только рабы и бродяги.

Эйр-Сити был небольшим, отдалённым городком в самой северной провинции Слойт, в Зелёной Империи. Влияние знати не распространялось на всю империю. Каждую зиму в город прибывает большой поток беженцев из городов и деревень за пределами Эйра.

Даже в небольших городах, где с плато спускаются орки, на рынке часто можно увидеть торговцев, продающих дешёвый сладкий картофель.

В прошлом варвары нападали только на мужчин в маленьких городах и деревнях.

Поэтому с наступлением зимы только мужчины брали еду и вещи и уходили в город зимовать, а женщины и старики оставались дома.

Однако в последние годы земли кельтского племени захватили варвары из племени Буревестник, родом из самых северных районов тундры.

Эти новоприбывшие, переправившись через реку Скачущая Лошадь и добравшись до севера, не только грабили рабов, но и пожирали женщин и стариков. Действия варваров не только разжигали ненависть северян к варварам, но и вынудили множество женщин и стариков из деревень и городов переселиться в Эр. Этим беженцам было трудно пережить зиму в Эре.

Им требовались дешёвое жильё и ежедневная еда, поэтому батат был для них хорошим выбором.

Лианте и Фанни не ели батат. Иногда, вспоминая жизнь на плато Пай, я покупал несколько штук на рынке и бросал их в камин. Иногда Трейси приходила попробовать их, но лишь кусочек-другой, обмакнув в томатный соус, который я сам приправил.

Синди, однако, не возражала против батата, и Нэнси иногда приходила попробовать.

Тогда Синди рассказала мне, что в маленьком городке Маас многие семьи ели батат в течение некоторого времени ранней весной, когда урожай был скудным. Райан сидел на деревянном стуле перед камином и смотрел на меня с того момента, как я подошел.

Я протянул ему почерневший батат, но он с отвращением отмахнулся.

Разве законы магической знати не запрещают вам есть батат? Райан нахмурился, словно его укололи шипами, лицо его исказилось от боли.

Нет!

— коротко ответил я, бросая палочку в пепел.

Райана, казалось, раздражала моя тяга к батату, но он ничего не мог поделать.

«Я слышал от того парня по имени Ной, что ты богат?» — прошептал он, наклонившись ко мне.

Я развязал кошелёк на поясе, открыл его, достал магические кристаллы и сунул их ему в руки.

Я сказал Райану: «Ну, в каком-то смысле, если ты об этом. У меня довольно стабильный источник дохода. Кроме того, у меня есть довольно небольшая территория на плане Иеро, который местные называют Тром».

В кошельке, наверное, было несколько десятков магических кристаллов. Сейчас для меня эти магические кристаллы, очевидно, ничего не значат, но для Райана они — символ накоплений всей жизни. Райан вытащил магический кристалл из кошелька и поднёс его к свету, внимательно разглядывая.

Я сказал Райану: «Если вы с Фанни согласны, я могу помочь вам купить большой особняк в Эйр-Сити. Не беспокойтесь о цене».

Хотя цены на жильё в Эйр-Сити не так высоки, как в столице империи, роскошный аристократический особняк там всё равно обойдётся как минимум в несколько тысяч магических кристаллов. «Мы с Лянь Тэ живём здесь комфортно. Нас окружают соседи, которые живут здесь десятилетиями.

Зачем такой большой дом?» Фанни вышла из спальни, скрестив руки на груди, в ночной рубашке из паучьего шёлка с магическим узором. Возможно, она всё ещё не понимала, что одна только ночная рубашка, которую подарила ей Алия, стоит около дюжины магических кристаллов.

Вопрос Фанни лишил меня дара речи, но, учитывая характер Фанни, она не собиралась отпускать меня безнаказанно. Она села на диван напротив Лянь Тэ и, прищурившись, спросила: «Или ты думаешь, что у него мало жён? Что ему нужен большой дом, чтобы вместить всех этих прекрасных бездомных девушек?»

«Хе-хе, я не так плох, как ты говоришь!»

— попытался защититься Лянь Тэ.

«Ты уверена, что ничего не сделала?»

— спросила Фанни, прищурившись.

«Ну… сделал», — неловко признался Лиан Те, не находя слов.

Он невольно коснулся своего носа. Фанни с полуулыбкой посмотрела на Райана и сказала: «Тогда заткнись!»

«Фанни!»

Я села на одеяло перед диваном Фанни, обняла её за икры, уткнувшись лицом ей в колени. Я посмотрела на неё снизу вверх, совсем как в детстве, когда Фанни рассказывала мне и Трейси маленькие истории, а Трейси часто в отвращении убегала.

Помню, как я впервые держала Фанни за ноги, Фанни не могла сдержать слёз. Она обхватила моё лицо руками и поцеловала в лоб.

Голос Фанни смягчился. Она нежно сказала мне: «Джиджиа, ты стала взрослой после церемонии совершеннолетия, так почему же ты всё ещё ведёшь себя как ребёнок?» Фанни погладила мои короткие волосы, тихо вздохнула и сказала Райану: «Райан, наш Джиджиа вырос!»

«Да, когда он впервые появился у нас дома, он был всего лишь вот такого роста», — сказал Райан, погруженный в воспоминания и жестикулируя.

«В мгновение ока ты стал лучшим учеником Королевской школы магии. Если подумать, даже в провинции Слойт не так уж много волшебников, способных удостоиться такой чести!»

Через некоторое время Райант наклонился, указал наверх и прошептал мне: «Это правда принцесса из королевской семьи Энджелболдов? Я имею в виду… дочь принца Джеймса, Верховного главнокомандующего Легиона Южного Ветра, вышла за тебя замуж?»

Я кивнула.

После секундного колебания он спросил: «Ты действительно украл будущую принцессу у принца Уэльского, самого многообещающего будущего генерала нашей империи?»

Я снова кивнула.

Райант невольно закашлялся, и ему потребовалось много времени, чтобы успокоиться. Райан, сложив руки на груди, сказал мне, несколько преувеличенно: «Боже мой! Я думал, ты преподнесёшь нам небольшой сюрприз по возвращении из Имперской столицы, но не ожидал, что он будет настолько грандиозным. Это действительно больше, чем мы с Фанни можем вынести».

Фанни вмешалась: «Принц Джеймс одобрил этот брак?»

Я кивнула и честно сказала Райану: «После возвращения из похода в Кенда Джеймс угостил нас с Ин Ли ужином».

Райан и Фанни обменялись взглядами, и я увидела в их глазах недоверие.

Я вытащила из поясной сумки драгоценный «Кинжал из глубокого холодного кристалла» и положила его на журнальный столик.

Внезапно температура в гостиной резко упала на несколько градусов. Крошечные ледяные частицы, конденсировавшиеся в воздухе, медленно оседали вокруг кинжала. Он сказал Райану и Фанни: «Это свадебный подарок от принца Джеймса и леди Манды».

Хотя Райан и Фанни не знали стоимости этого грандиозного магического оружия, они знали, что оно бесценно.

Райан колебался, но в конце концов отказался от идеи прикоснуться к нему.

«Мы с Райаном изначально думали, что ты женишься на Катарине после выпуска», — сказала мне Фанни.

«Я так не думала. Я думала, что ты женишься на какой-нибудь знатной даме и она захочет выйти за тебя замуж, и тогда ты будешь служить этой знатной семье. Я не ожидала, что этой знатной семьей окажется королевская семья Энджелболдов!»

— добавил Райан. Райант спросил меня: «Итак, какие у тебя планы на будущее?»

Я ответила ему: «Далее я хочу навестить преподавателей в Военном колледже города Эр, затем встретиться с друзьями в Детской магической академии, побывать на свадьбе Трейси, а после этого, возможно, организовать команду соколиной охоты для охоты на варваров за пределами города Эр».

https:

Genius запоминает адрес этого сайта за секунду: .. URL для чтения с мобильного устройства: m.