Зимой в Эре ночи наступают особенно рано.
Жители Эра имеют привычку готовить ужин только после наступления темноты.
Редактируется Читателями!
Каждую зиму они хранят в своих погребах большое количество золотистых яблок, лука, картофеля, шпината и редиса. При правильном хранении эти овощи могут храниться всю зиму. Жители Эра любили готовить соусы из помидоров и золотистых яблок, храня их в банках, запечатанных парафином.
Зимними вечерами они резали кусок замороженного мяса, бросали его в большой чугунный котел у камина, а когда мясо готовилось, добавляли картофель и лук, немного томатного сока или соуса из золотистых яблок и варили густой бульон. Просто подайте его с несколькими булочками и белым хлебом, и у вас будет восхитительный обед.
Зимой в Эре самой дорогой едой было не мясо, а овощи, выращенные в теплицах. Только аристократические семьи могли позволить себе строить теплицы и выращивать там овощи. Вид этих богатых северных деликатесов на столе внезапно согрел мое сердце.
Обеденный стол выглядел немного старым, коричневая краска во многих углах стёрлась. На одной из ножек висела записка, которую я вырезал ножом для чистки овощей. Ингли, Катарина, Хелена, Бекки и я сидели у стены. Ной и Ширли Ньюман сидели напротив меня, Трейси и Синди – рядом с Ширли, Райан занял главное место, а Фанни и Нэнси – напротив него.
Из-за такого количества людей, собравшихся за одним столом, он казался немного тесноватым. Подсвечники, которые изначально стояли на столе, теперь поставили на подоконник и в винный шкаф. Фанни переживала, что два трёхконечных подсвечника не дадут достаточно света, поэтому поставила ещё шесть свечей на соседнюю деревянную подставку. Она умело капала расплавленный воск на деревянную доску и быстро поставила свечи вертикально на воск.
Как только воск застыл, он надёжно стоял на доске. Свет от дюжины свечей наполнил столовую невероятно ярким светом. Фанни и Нэнси приготовили роскошный ужин. Каждая из них, вооружившись ножом и вилкой, нарезала золотистые бараньи голени и разложила их по тарелкам. Как и многие северяне, Райант любил мазать это секретное жаркое золотистым яблочным маслом.
Оно имело солёный, кисло-сладкий вкус, и жители Эра его обожали.
Райант любезно показала, как его готовить, Ингли, Ною и остальным, объяснив, что золотистое яблочное масло Эра можно сочетать с чем угодно.
Можно было намазать его на хрустящий белый хлеб, намазать на булочку, посыпать нарезанным луком и кусочками колбасы и запечь в духовке три минуты.
Или просто добавить в бульон — он был вкусным в любом виде.
«Джиджиа никогда не любил это», — сказал Райан, протягивая руку к золотистому белому хлебу с яблочным джемом. Он зачерпнул большую ложку супа на тарелку деревянной ложкой, затем обмакнул хлеб в бульон и с удовольствием съел его.
Ной последовал примеру Райана, но у него не хватило смелости опустить белый хлеб с джемом в суп. Вместо этого он откусил кусочек белого хлеба с джемом. Выражение его лица было немного преувеличенным, брови расслаблены, и он показал Райану большой палец с неподдельным удовольствием. «Вкусно, просто восхитительно». В Военном колледже в Эр-Сити многие студенты не спешили домой на обед, поэтому обычно клали в рюкзаки несколько ломтиков хлеба с золотистым яблочным джемом. Для детей Эр-Сити золотистый яблочный джем был универсальной едой.
Ной закончил, отрезав ножом ещё один кусок барбекю и отправив его в рот. Выражение его лица стало ещё выразительнее. Надо сказать, что с тех пор, как Нэнси вышла замуж за Райана, домашняя еда явно стала вкуснее.
Видя, как Ной наслаждается тщательно приготовленной едой, Райан, казалось, был особенно доволен. Он отпил из стакана и сказал: «Гига совсем не такой, как я. Он не только не любит золотистый яблочный джем, но и золотистый сидр тоже. Я люблю выпить немного золотистого сидра по утрам, но он ест только кашу с молоком и два ломтика белого хлеба без джема».
Хелену и Бекки больше интересовал интерьер столовой, чем сама еда. Они съели лишь немного барбекю и хлеба, а затем с любопытством осмотрели небольшой ресторанчик. Они также разглядывали узоры на витражах. Ингли робко сидела рядом со мной.
Фанни и Нэнси всегда относились к Ингли с особой заботой. Её тарелка с едой громоздилась горой. Трейси, сидевшая напротив, наконец не выдержала. Указав на свою пустую тарелку, она вежливо сказала Фанни: «Фанни, тебе стоит быть внимательнее к дочери».
Фанни сердито посмотрела на Трейси и сказала: «Я же просила тебя пригласить Арендта на ужин, но где он?»
«Он сегодня патрулирует», — неловко ответила Трейси.
Она откинула чёлку на лоб и виновато посмотрела на Фанни.
«Ха-ха, патрулирование — это значит, что тебе не нужно есть?»
— спросила Фанни, явно не собираясь отпускать Трейси на самотёк.
В присутствии Фанни обычно дерзкая Трейси вела себя как настоящая леди.
Трейси закатила глаза и сказала Фанни: «Ужин предоставляется гвардией».
Она подмигнула мне, словно надеясь, что я ей помогу. Поняв, я быстро перебил её, спросив: «Арент отслужил?»
Трейси одобрительно посмотрела на меня и сказала: «Да, он вернулся в Эр-Сити летом, но теперь он снова вступил в гвардию Эр-Сити».
Мне было интересно, почему Арент вступил в гвардию, а не в престижную группу искателей приключений. Я с любопытством спросил Трейси: «Зачем он это делает?» «Почему он такой подавленный? Другие вступают в гвардию, чтобы избежать трёх лет службы вдали от дома. Почему же он идёт сейчас?»
Трейси слегка поджала губы, выглядя смирившейся. «Я задала ему тот же вопрос, и он сказал, что кто-то должен попытаться измениться. Я не знаю, что именно он хочет изменить, и я продолжала спрашивать, но он не стал вдаваться в подробности».
Я спросила Трейси: «Когда ты планируешь выйти замуж?»
Лицо Трейси слегка покраснело от моего вопроса, она выглядела смущённой, молча опустив голову.
Льянте рассмеялась и объяснила: «Они надеялись, что ты вернёшься к их свадьбе.
Они не были уверены, когда ты сможешь вернуться в Эр-Сити, поэтому не стали устраивать церемонию. Но теперь, когда ты вернулась, они позволят Трейси и Альенте выбрать дату».
Я не ожидала, что они будут ждать моего возвращения. Глядя на Трейси с тронутым выражением лица, я заметила, что в последнее время она сильно изменилась, становясь всё более женственной.
Трейси убрала прядь волос из уха, хотя волосы у неё ещё не отросли. Она спросила: «Джиджиа, когда вы с Инли планируете пожениться? Ждёте окончания учёбы?»
«Вообще-то, мы уже женаты! Сразу после церемонии совершеннолетия!» После паузы я сел за стол и обратился ко всем.
Ной и Ширли Ньюман знали об этом в столице уже давно, поэтому выражения их лиц не изменились.
Но Райан, Трейси, Фанни, Синди и Нэнси были ошеломлены и смотрели на меня в шоке.
Хотя мы поженились в ту же ночь, что и церемония совершеннолетия, Райан и Фанни всё ещё были в столице, и я не смог пригласить их на свадьбу. Меня держали в неведении, пока мы не прибыли на остров Циге на берегу озера. Чтобы избежать лишних проблем, я не рассказал об этом Райану и Фанни.
«…»
Все замолчали.
Только Трейси вскочила, ткнула пальцем мне в лоб и сказала: «Что? Ты женат? И держишь всех нас в неведении. Скажи… есть ли что-нибудь ещё, на что ты бы не решился?»
«Обстоятельства были особенными», — защищался я.
Трейси подумала, что я веду себя формально, и с подозрением добавила: «…независимо от обстоятельств, думаю, тебе стоит представить нам свою жену до свадьбы. В Эйр-Сити так принято. Или ты боишься, что, когда я вернусь с зимних каникул, меня никто не полюбит, и Фанни заставит тебя жениться на мне?»
Я сказал Трейси: «Это не то, что ты думаешь. Пожалуйста, послушай меня! На самом деле, у меня была совершенно особенная ситуация…»
Трейси, немного разъярённая, саркастически спросила: «Ты же не пытаешься сказать, что Ингли уже двадцать пять, и если она скоро не выйдет замуж, её насильно отдадут за другого дворянина?»
Я быстро сказала Трейси: «Не говори глупостей. Это не Инли исполнилось двадцать пять…»
Трейси удивленно посмотрела на меня и спросила: «Что ты имеешь в виду? Я что, имею в виду, что ты вышла замуж за кого-то, кроме Инли?»
Затем ее взгляд упал на Катарину.
«Это не Катарина, а Циге!» — сказала я Трейси.
«Э-э, а та девушка по имени Циге разве не вернулась с тобой?»
— перебила Фанни.
«В прошлом месяце дома что-то произошло, и ей пришлось вернуться домой!
Значит, ее сейчас нет в столице», — сказала я Фанни.
Услышав мои слова, Трейси просто сказала: «Циге, это имя звучит очень красиво!
Оно такое же, как у будущей принцессы принца Уэльского!»
Я спросила Трейси: «Ты слышала о Циге?»
Трейси фамильярно заговорила: «Конечно. Принц Уэльский — самый молодой звёздный генерал в Империи Гримм. Его выдающиеся сражения и славные достижения на Варшавском плане давно известны на Севере. Все девушки в нашем магазине — ярые поклонницы Принца Уэльского. Конечно, я много о нём знаю. Я также знаю, что принцесса Циге преподаёт в Королевской школе магии. Она самая юная знаток магических зелий в Имперской столице…»
Её голос затих, и после минутного колебания она наконец остановилась и спросила меня… «Вы хотите сказать, что украли невесту Принца Уэльского из Имперской столицы?»
Я сказала всем: «Это долгая история. Мы поговорим об этом позже, когда будет время. Короче говоря, вот что произошло».
Я продолжила: «И мне нужно ещё кое-что сказать».
Трейси посмотрела на меня безмолвно и сказала: «Если у тебя есть ещё какие-нибудь захватывающие истории, расскажи нам! Пока мы справимся».
Я сказала Райану: «На самом деле Ин Ли — дочь принца Джеймса, Верховного главнокомандующего Легиона Южного Ветра. Её фамилия включает титул принцессы Ангелболд, так что она ещё и принцесса Зелёной Империи».
«Ваше Высочество…» Бокал Райана упал на стол, разлив золотистый яблочный сидр по всему столу.
«Тебе стоит называть меня Ин Ли.
Так я чувствую себя более доступной», — сказала Ин Ли Райану с улыбкой.
Райан попытался улыбнуться, но его лицо было немного напряжённым.
С тех пор, как Райан и Фанни узнали о королевском статусе Ин Ли, их лица стали немного напряжёнными и менее спокойными, чем прежде.
Нэнси и Синди удивленно посмотрели на Ин Ли, словно пытаясь разглядеть что-то в его святости.
Принцесса императорской семьи действительно выйдет замуж за члена своей семьи – Райант и представить себе этого не мог. Однако эта тема быстро разрешилась за столом, что вызвало у меня лёгкое облегчение.
В такой атмосфере закончился ужин.
Ной и Ширли Ньюман ушли рано.
Поскольку в моём доме мало номеров, я не смогла их разместить, поэтому они остановились в самом роскошном отеле города Эр-Сити.
Боясь уехать слишком поздно и пропустить волшебный фургон, Ной и его компания не стали общаться после ужина. Вместо этого он поспешно повёл Ширли Ньюман в переулок на поиски волшебного фургона.
Вся наша семья проводила Ноя во двор. Фанни даже попросила Трейси пойти за нами и помочь Ною и его друзьям искать волшебный фургон на улицах.
Перед уходом Ной подмигнул мне.
Мы вернулись в дом и сели на диван в гостиной. Нэнси заварила нам чашку лимонного чая, а затем я начала вспоминать прошедший год.
Я много успела, поэтому рассказ получился длинным, и мы допоздна засиделись в гостиной, но я лишь вскользь коснулась поединка с Уильямом.
Трейси и Синди, естественно, были увлечены и совсем не хотели спать, но Райан и Фанни были старше и не имели сил бодрствовать допоздна, поэтому я остановилась и сказала: «Я расскажу вам остальное завтра вечером».
Затем встал вопрос о ночлеге. Фанни попросила Трейси разделить комнату с Синди, освободив комнату Трейси для Ингли. Я же осталась в маленькой мансарде, которая всегда была моей. Фанни содержала её в идеальной чистоте, и, открыв деревянную дверь, я почувствовала запах мыльных ягод.
На письменном столе у подоконника лежала толстая стопка магического пергамента, хотя магические чернила уже высохли. Я взял волшебную гравировальную ручку из подставки и с улыбкой сказал Ин Ли, стоявшей рядом: «Если подумать, волшебный продуктовый магазин, который мы с Марвином открыли в Эйр-Сити, всегда процветал!»
Давай сначала поставим перед собой небольшую цель, приятель. ^Помнишь китайский сайт New Bayi?
