Волшебная карета остановилась у ворот нового поместья Алии. Мы с Катариной выскочили вместе.

Я небрежно бросил кучеру серебряный пенни и помахал ему рукой, давая знак уезжать. Кучер взял пенни и быстро сунул его себе в руки.

Он сложил руки в общем приветствии и радостно произнес: «Благодарю вас за вашу щедрость. Да пребудет с вами богиня удачи».

С этими словами кучер поднял кнут и взмахнул им в воздухе. Лошадь Габлера тут же подняла копыта, ступила на твердую снежную дорогу и скрылась в снежной ночи, увлекая за собой волшебную карету. Уличный фонарь у ворот был тусклым. Из сторожки выглянул стражник, заметил нас с Катариной и поспешил к выходу.

Холодной ночью на деревянном столе в небольшой сторожке стоял медный котелок, от которого поднимался пар. Рядом стояли бокалы для вина, кусок свежего мяса и разделочный нож на деревянной тарелке.

Стражник надел большую овчинную шубу и распахнул железные ворота. Я вошёл в усадьбу.

Стражник быстро закрыл ворота, достал из сторожки фонарь и побежал вперёд, чтобы показать дорогу. Стражник был уже на полпути, когда личная горничная Алии, Бетти, вышла из виллы, чтобы поприветствовать меня. На Бетти была только шуба поверх шёлкового платья и бежевые кожаные сапоги. Кусочек её телячьей голени цвета слоновой кости, видневшийся сквозь воздух, был ещё ярче снега во дворе. Она слегка поклонилась, затем взяла фонарь у стражника у двери.

Она подошла к Каталине, ласково взяла её за руку и что-то прошептала ей на ухо. Каталина мягко улыбнулась ей в лицо. Заметив лёгкую одежду Бетти, она быстро повела её к вилле. Было очевидно, что Бетти и Каталина были в близких отношениях.

Алия стояла у входа в виллу. За её спиной были распахнуты две изысканно резные деревянные двери.

Яркий свет из гостиной проникал сквозь неё, отбрасывая великолепный золотистый свет на коридор виллы, создавая неописуемо роскошную красоту. На Алии играла лёгкая улыбка, её макияж был лёгким, но изящным. Длинные золотистые волосы, собранные сзади, подчёркивали её высокую фигуру. Когда я поднимался по каменным ступеням, она ласково взяла меня за руку.

Её пышная грудь прижалась к моей, создавая ощущение непревзойдённой нежности. Мы с Арьей вошли в холл виллы, спрашивая: «Как прошла выставка надписей учёного из Йекиса?»

Меня окутал тёплый воздух холла. Я снял пальто, сел на мягкий кожаный диван и вытер лицо влажным полотенцем, которое она предложила.

Я сказала Арье: «Всё прошло довольно хорошо. Йекис даже попросил меня лично поблагодарить тебя;

ему очень понравилась планировка выставочного зала».

В камине, изредка потрескивая, горели несколько раскалённых фруктовых поленьев. Служанка подложила в огонь новые дрова, отчего огонь разгорелся ещё сильнее. Другая служанка принесла из кухни тарелку изысканных фруктов: виноград, яблоки, груши и сливы. Яркие фрукты, украшенные каплями воды, выглядели невероятно сочными. Катарина и Бетти вместе поднялись наверх. Я едва слышала, как Бетти приказывает служанке приготовить кипяток.

Катарина что-то шепнула Бетти на ходу, небрежно распустив рыжие волосы и распустив их за голову. Затем она сняла кожаную броню «Щит Земли». Сопровождавшая их служанка поспешила к ним и забрала броню.

Алия опустилась на колени у журнального столика, её соблазнительные ноги обрисовывались под длинным платьем.

Она налила мне чашку чая, и на её прекрасном лице появилась лёгкая улыбка. Она сказала: «Лишь бы он был доволен!»

Она коротко поправила складки платья на груди, затем села рядом со мной и спросила: «Ты завтра рано утром едешь в Аэропорт-Таун?»

Я покачал головой и потянулся обнять её нежную, тонкую талию, но Алия оттолкнула меня рукой. Она тревожно оглядела зал, ожидая меня слегка раздражённым взглядом. В зале было несколько слуг и горничных, и было ясно, что Алия не хотела ронять перед ними своё достоинство.

Я откинулся на мягком диване, потянулся и сказал ей: «Прежде чем завтра уехать, мне нужно зайти в академию попрощаться с учёным Шоном».

Я повернулся, чтобы поцеловать её румяную щёку, но вдруг заметил в её глазах лёгкую грусть. Когда она увидела мой взгляд, её взгляд стал нежным, как вода. Я взяла Алию за руку, помедлила мгновение, а потом не удержалась и спросила: «Как насчёт… вернуться со мной в Эйр-Сити?»

«Эйр-Сити?»

Алия криво улыбнулась, откидывая прядь волос из уха. «Город Маас исчез, а поместье Циммерманн превратилось в руины. Какой смысл мне возвращаться?»

Она окинула взглядом изысканный зал, её губы слегка дрогнули, когда она сказала: «Я лучше останусь в Имперской столице. Можешь спокойно вернуться в Эйр-Сити. Я помогу тебе присмотреть за мастерской и делами Его Высочества Киге».

Алия помолчала немного, затем крепко обняла меня за руку.

Я сжала её руку и сказала: «Хорошо. Я вернусь, когда закончится зима».

Алия помахала служанке и дала ей несколько указаний. Служанка повернулась и ушла, а затем сказала мне: «Кстати, у меня тут подарки. Передайте их, пожалуйста, Энн и Дженни».

«Хорошо», — согласилась я. Через мгновение появились служанка и слуги с десятью большими сундуками, запечатывающими магию. Я понятия не имела, сколько там вещей. Глядя на сундуки у своих ног, я не стала их открывать. Вместо этого я спросила Арью: «Ты готова к пустой комнате, которую я просила тебя подготовить?»

Арья уже собиралась открыть один из сундуков, когда услышала мои слова. Она выпрямилась и сказала: «Он уже подготовлен. Я распорядилась опустошить подвал виллы и перенести все вещи в хранилище рядом с конюшнями».

Поддерживая слегка измученное тело, я встала с дивана и сказала Арье: «Отведи меня в свой подвал. Отнеси туда и эти сундуки, запечатывающие магию».

Подвал виллы примыкал к кухне, изначально использовавшейся для хранения разных вещей и продуктов. Спустившись по каменным ступеням на несколько метров, я ощутил лёгкий прохладный ветерок. Официант с фонарём в руке шёл впереди. Лестница была крутой, и когда мы достигли каменной двери в подвал, официант с силой распахнул её. Тяжёлая каменная дверь скрипнула, словно петли были недостаточно смазаны. Я первым вошёл в пустой подвал. Влажности в подвале было немного; должно быть, гидроизоляция была хорошей.

На потолке над углами образовался лишь лёгкий налёт инея. Пол подвала был выложен терраццо, плиты соединялись практически без зазоров.

Новый подвал Алии был в несколько раз больше подвала моей арендованной квартиры. Полки были очищены от вещей, что свидетельствовало о тщательной уборке. Я велел слуге поставить волшебную шкатулку на пол подвала, а затем официант и слуги ушли. В подвале остались только мы с Алией. Я закрыл тяжёлую каменную дверь и повесил фонарь на крюк за ней.

Я открыл портал в долину Синьлю рядом с каменной дверью в подвале, а затем потащил Алию за собой, когда мы вошли. Двое воинов-орков в кожаных доспехах с демоническим узором «Белый носорог» стояли на страже у алтаря телепортации. Пространство под алтарём было заполнено медными горшками, сложенными вместе, словно длинная стена в форме цветка.

Самым значительным недавним достижением Мюррея стала покупка почти тысячи медных горшков без рунических пластин, фокусирующих огонь, на свободном рынке перед Башней Гордыни. Поскольку эти медные горшки были копиями популярных моделей, установка на них рунических пластин, фокусирующих огонь, не составляла труда.

В мастерской долины Синьлю заканчивались медные горшки, а в мастерской магической гравировки имелся запас из нескольких коробок с руническими пластинами, фокусирующими огонь. Благодаря своевременной покупке Мюррея, партия свежеобожжённых медных горнов была быстро и аккуратно сложена в каменном зале телепортационного алтаря.

В настоящее время в долине Синьлю безостановочно работают три гравировальных станка для магии. Первый гравирует рунную плиту для «Фокусировки огня», второй – для наконечников арбалетных стрел, а третий – рунную плиту для «Миниатюрного торнадо».

Благодаря тщательному уходу старших мастеров-гномов, эффективность этих трёх станков, хотя и несколько ограниченная, остаётся удивительно стабильной. Третий станок, в частности, может похвастаться значительно более высокой производительностью, чем первый. Постоянное производство рунных плит в долине Синьлю, естественно, отличается высокой эффективностью.

Каланко, узнав о моём прибытии в долину Синьлю, поспешил ко мне. Увидев Алию, стоящую рядом со мной, он слегка кивнул ей.

Алия очень заботилась о маленькой Элле в столице империи, и Каланко всегда помнил об этом, поэтому он так добр к ней.

Я велел Каланко распорядиться, чтобы медные котлы и рунические таблички «Миниатюрный торнадо» были вывезены из долины Синлю.

Орки-воины делали это бесчисленное количество раз; они знали, как аккуратно сложить товары без каких-либо специальных инструкций.

Затем я отвёл Алию в мастерскую по мотанию шёлка.

У двери ноги Алии подкосились, она вцепилась в мою руку, лицо её побледнело. Она отказалась войти. Она испытывала необъяснимый страх перед гигантскими пауками. Поэтому я поручил женщинам Йеро перенести подготовленные слитки магического рунического шёлка паука на складскую площадь.

Когда Алия впервые увидела три магических гравировальных станка в мастерской и увидела, как прямо на них печатаются магические рунические таблички, она от изумления прикрыла рот и прислонилась к каменной стене, потеряв дар речи. Как только она увидела волшебные гравировальные станки, она поняла, что они означают.

Эти волшебные гравировальные станки символизируют конец эпохи, когда гравёры были основной рабочей силой в создании магических рун. Магические станки постепенно заменят младших гравёров в мастерских.

Алия, бывшая жена Колина Бабингтона, первого наследника семьи Бабингтонов и главного представителя семьи Бабингтонов в столице империи, досконально знакома с процессом гравировки рун. Она наблюдала, как руна «Фокусировка Огня» пылает в руках женщины-гнома за столом для осмотра, и её лицо, полное волнения, ласкало изящные круглые рунические пластины, не в силах отпустить.

Она повернулась ко мне и спросила: «Ты говорил мне раньше, что хочешь вернуть себе рынок вытяжных вентиляторов. Значит, эти планы у тебя уже давно, не так ли?» Я кивнул и честно сказал ей: «Хотя я всегда об этом думал, эти магические гравировальные станки появились лишь недавно».

«Один магический гравировальный станок почти эквивалентен десяти юным магам, неустанно работающим день и ночь над руническими пластинами…» — сказала мне Алия, на мгновение остановившись рядом со станком.

Затем она взяла металлическую руническую пластину с магическими нитями и кончиками пальцев аккуратно обвела магические узоры на ней. Она спросила меня: «Гравировка магических металлических рун на обычных медных пластинах значительно снижает производственные затраты. Эти рунические пластины не имеют магического покрытия, поэтому мы экономим на материале и не платим за работу гравера. Сколько вы планируете заплатить за такую магическую руническую пластину?»

Подумав немного, я сказал Алии: «Я же говорил, что хочу вернуть себе рынок вытяжных вентиляторов, который когда-то был моим. Как только я соберу достаточно магических рунических пластин и изготовлю достаточно вентиляторов, я… я буду конкурировать с ними ценой. Я установлю цену на свой новый вытяжной вентилятор в два раза ниже самой дешёвой на рынке».

Я поднял выброшенную руническую табличку и бросил её в мусорное ведро. «Так я, по крайней мере, смогу продать вытяжной вентилятор с прибылью, но рунические таблички этих начинающих мастеров, вероятно, просто сгниют у них в руках, если они не снизят цену!»

Алия глубоко вздохнула и сказала: «Эти новые рунические таблички — кошмар не только для начинающих магов в Имперской столице, но и для промышленной зоны Сан-Карлоса».

Когда я упомянул Сан-Карлос, Алия… В глазах Алии вспыхнуло пламя. Она прикусила губу и спросила: «Что мне нужно сделать в Имперском городе?»

Я сказал Алии: «Я попрошу воинов-орков вынести рунические таблички «миниатюрный торнадо» из твоего подвала. Можешь поручить кому-нибудь сделать вытяжные вентиляторы и постепенно продавать их на рынке по низкой цене. Давайте сначала разогреем рынок магии Имперского города и дадим торговцам магией привыкнуть к этим металлическим руническим табличкам из магической нити. Однако эти рунические таблички «миниатюрный торнадо», которые я тебе дал, — единственная партия металлических рунических табличек, которую я тебе дал до возвращения из Айель-Сити. Когда будешь выпускать вытяжные вентиляторы на рынок, у тебя должен быть план, и ты должен действовать поэтапно». «Вкладывай деньги постепенно, потому что вторая партия рунических пластин, которую я тебе предоставлю, будет готова не раньше весны».

Я похлопал себя по лбу и сказал: «И ещё присматривай за Мюрреем в мастерской по изготовлению рунических пластин. Регулярно сверяйся с ним по счетам и попроси его запасти как можно больше медных кругов.

Мы также можем заказать ещё деревянных ящиков для вытяжных вентиляторов и сделать их как можно тщательнее».

Алия прижалась ко мне сзади, крепко обняв. Её лицо прижалось к моей спине, и она нежно сказала: «Предоставь это мне! Джиджиа…»

«Хм?» Я крепко сжал её руку, пробормотав одно слово.

Алия прошептала мне: «Я буду ждать тебя!»

…

Утреннее солнце заливало столицу империи.

Толстый слой снега покрывал высокие крыши, отражая ослепительный свет, мешая мне открыть глаза. Выйдя из нового двора Алии, я обернулся и увидел её в тонкой шёлковой пижаме, прислонившейся к окну и махавшей мне рукой. Я помахал в ответ. Катарина, облачённая в доспехи из кожи с магическим узором, с развевающимися на холодном ветру рыжими локонами, стояла рядом со мной, слегка улыбаясь, и сказала: «Джиджиа, я заметила что-то странное!»

«Что случилось?»

Я повернулась к ней, чтобы спросить. Такое странное выражение лица было редкостью для неё. Она всегда, как и Каланко, твёрдо поддерживала меня, что бы я ни делал, даже если мои решения были неправильными.

Катарина обернулась, посмотрела на мраморную колонну в коридоре перед двором и сказала: «В поместье Алия есть знатная дама, которая избегает тебя, намеренно или ненамеренно!»

«…» Я одарила её безмолвным взглядом.

Катарина прищурилась на колонну, словно кто-то прятался за ней. «Каждый раз, когда ты уходишь, она прячется в тени и смотрит тебе вслед».

«Кто это? Кто-то, кто мной восхищается?» Я проследила за взглядом Катарины, но ничего не увидела. В это время Каталина сказала мне: «Я спросила Бетти о личности этой благородной дамы. Это племянница леди Алии, мисс Деми. Она из Эйр-Сити и недавно изучала бизнес-менеджмент у Алии».

Мисс Деми — дочь графа Циммермана. Алия слышала, что Деми в Имперской столице, но я давно её не видела и думала, что она вернулась в Эр-Сити. Я сказала Катарине: «Деми?

Я слышала, как Алия говорила, что она в Имперской столице, и думала, что она вернулась в Эр-Сити с Энн. Помню, когда я учила Энн магии в Эр-Сити, я часто видела её в гостинице мадам Дженни. Почему она не боится выходить ко мне?»

Катрина улыбнулась мне и сказала: «Если хочешь узнать ответ, возможно, тебе придётся спросить её самой».

Я беспомощно почесала затылок и пошла к магическому фургону, припаркованному на улице. «Неважно. У нас много дел в ближайшие дни. Иди, собери волшебный фургон. Сначала заедем в Королевскую академию магии и попрощаемся с учёным Шоном. Может, он что-нибудь привезёт учителю Хайди».

Мы с Катриной шли рядом. Видя, что я не слушаю, она с готовностью ответила: «О».

https:

Genius мгновенно запоминает адрес этого сайта: .. URL для чтения с мобильного устройства: m.