Первый зимний снегопад в Имперской столице начался более чем на месяц позже, чем в Эр-Сити. Мелкие снежинки, принесенные северным ветром, обжигающе хлестали меня по лицу. Падающий снег быстро превращался в воду, пропитывая булыжники улицы. В укромных уголках снежинки собирались в кучки, с громким треском ударяясь об оконные стекла.

Небо было темным, и в некоторых зданиях в районе Имперской столицы уже включили свет. Тень парящего королевского города уже не была видна на фоне темно-серого неба.

Я сидел в кресле в своей спальне, греясь у камина, сжимая в руке длинное письмо от Трейси.

Ее почерк был изящным, но в то же время немного разбросанным, так что мне приходилось угадывать многие слова, прежде чем я мог расшифровать их значение. Это кресло раньше стояло на террасе.

Несколько дней назад мы с Катариной перенесли его внутрь. Теперь на террасе остались только две голые бельевые верёвки.

В письме говорилось, что город Эр хорошо подготовился к зиме в этом году.

Перед зимой здесь разместили почти пять тысяч беженцев из окрестных деревень. Эти беженцы, возможно, не вернутся в свои дома за пределами Эра до следующей весны, когда растает лёд на реке Галлопинг. Райант и Фанни вернулись в Эр и активно готовились к зиме.

Теперь окрестности Эра были полностью покрыты снегом. В этом году было холоднее обычного, и река Галлопинг перекрылась на две недели раньше обычного. Трейси хотела вступить в отряд «Соколы» Эра, но Райант и Фанни её не поддержали. Поэтому Трейси горько жаловалась на ограничения, с которыми ей пришлось столкнуться дома. Затем она упомянула Синди, которая теперь училась в колледже Стейнс, вероятно, благодаря помощи Райанта.

Короче говоря, письмо было полно всякой всячины, и было ясно, что Трейси с зимы совсем засиделась.

В мгновение ока ученики Младшей магической академии вступили в выпускной сезон. Свифт и Томас, что неудивительно, были приняты в Высшую магическую академию «Башня слоновой кости» в Слойте. Триша, ещё одна девушка-волшебница из нашего класса, управлявшая Каменным Големом, была принята в Высшую магическую академию «Ориана», престижную школу, специализирующуюся на магических кукольных представлениях. Когда Йекис создал волшебную куклу с помощью Каменного Сердца, Высшая магическая академия «Ориана» сделала ей предложение.

Другие ученики класса отправились учиться в дальние страны, а другие приняли предложения от знатных дворян, получив финансовую поддержку для освоения магических профессий, таких как писец, мастер зелий, алхимик и чародей. Некоторые даже присоединились к группам искателей приключений, чтобы отправиться на поиски приключений.

Я слышал, что продуктовый магазин Марвина открыл филиал в городе Синхай. Вероятно, это потому, что он убедил рыботорговцев использовать свиток «Мороз» для хранения замороженной рыбы и продажи её в Имперской столице. Только ему могла прийти в голову такая странная идея.

На самом деле, это довольно хорошая идея, и эти рыботорговцы из города Синхай стали довольно популярны в Имперской столице.

Бобби стал работорговцем, или, скорее, крупным рабовладельцем в городе Айэль.

Его цель — захватить несколько рабов у тёмных сил Бездны Ада.

Я написал ему письмо, спрашивая, не нужны ли ему рабы-пауки Нибру. В долине Синлю, как ни странно, есть три раба-паука. Если бы не его помощь, Люсия могла бы стать личной наложницей айильской знати. Интересно, если бы это раскрылось, Леди Манда обрушила бы свой гнев на знатных жителей города Айэль.

В благодарность я решил подарить ему трёх рабов-пауков Нибру.

Хэнк присоединился к самой известной группе искателей приключений города Айил, и его мир – весь континент Роланд. Реконструкция нового двора, который я купил у мадам Сесилии, находится на завершающей стадии. Ин Ли в последнее время активно работала над проектом, даже наняв мастера по садоводству и флористике из дворца, чтобы украсить как интерьер, так и экстерьер.

Короче говоря, двор теперь пылает жизнью. На самом деле, изначально он был довольно прекрасен: среди зелени расположилась изысканная вилла.

Из ванной комнаты общежития доносился звук льющейся воды. Дверь была приоткрыта, оставляя небольшой просвет.

Луч света изнутри освещал две фигуры под душем на белоснежной стене. Хотя это были всего лишь тени, я разглядел горничную-ящерицу Такаму, которая сидела на корточках над Циге и мыла её тело.

Катарина сидела в кресле за столом, небрежно листая дневник рейнджера.

Этот сборник, содержащий странные истории со всего континента Роланд, очень популярен в столице империи и его можно найти повсюду в студенческих общежитиях. Старшеклассник Вернон, должно быть, принёс эту книгу с собой. Дверь ванной открылась изнутри, и появилась Циге в шёлковой ночной рубашке. Её волосы были ещё влажными, кожа слегка румяная после купания.

Она подошла и села рядом со мной, удобно расположившись в шезлонге у деревянной двери на террасу. Опасаясь, что она простудится во время душа, я накрыл её одеялом, накинутым на спинку шезлонга.

Она спала рядом со мной, закрыв глаза. Рубин на её шее ярко сиял, и на её безупречном лице отражалась усталость.

Такама, горничная, бросилась вытирать её влажные волосы.

Редко можно было видеть Циге такой уязвимой, и я ощутил некое чувство безотлагательности.

Такама покачала головой, ничего не говоря, но её светло-золотистые глаза избегали моего взгляда. В этот момент Циге, казалось, что-то почувствовала и открыла глаза. Она обняла меня за шею, положив голову мне на грудь.

Затем она мягко сказала: «Джиджиа, возможно, мне нужно на время покинуть столицу империи».

У меня отвисла челюсть, и я в изумлении уставилась на Циге, не зная, что сказать.

Циге прошептала мне: «Что-то происходит в Альянсе Этия. Сначала я думала, что поставка магических зелий решит проблему, но теперь, похоже, ситуация вышла далеко за пределы одной партии зелий.

Я должна лично разобраться с этим».

В её голосе слышалось нежелание, но в то же время и беспомощность.

«Что именно произошло?» — спросил я, приподнимаясь с кресла и пристально глядя ей в глаза. Она протянула руку и оттолкнула моё лицо, позволяя мне снова лечь. Она крепко обняла меня и сказала: «Алекс застрял в самолёте Сэнся. Там началась война самолётов. Люди Алекса в Альянсе Этия теперь разобщены, и мне сообщили, что мне нужно вернуться, чтобы стабилизировать ситуацию».

«Твой отец застрял в самолёте Сэнся», — удивлённо спросил я. Хотя я никогда не встречался с Алексом, я знал его по Циге. Он был отцом Циге, членом королевской семьи Этия, бежавшим в Зелёную Империю вместе с семьёй. Он пользовался большим авторитетом в Этии. Говорили, что война самолётов затронула многие самолёты Альянса Этия. Алекс опасался, что затяжная война подорвёт национальную мощь Альянса Этия, поэтому вернулся на Этию, чтобы принять в ней участие.

Он не ожидал, что окажется застрявшим в самолёте Сэнся.

«Ага». Циге моргнула. Я снова поднялся с кресла и сказал ей: «Тогда чего мы ждём? Пошли».

Без временной телепортационной системы самый быстрый способ вернуться в королевство Альянса Этия — добраться на магическом дирижабле из аэропорта Имперской столицы до города Циянь. Из Циянь на магическом дирижабле через джунгли и болота до города Орей, самого северного города королевства Альянса Этия. Оттуда на летательном аппарате до города Аден, столицы королевства Альянса Этия.

В Зелёной Империи сейчас идёт война самолётов, поэтому существует временная телепортационная система из Имперской столицы в город Циянь. Чтобы использовать эту систему, нам нужно лишь получить разрешение от лорда города Циянь, Командующего Легионом Экса. Однако между Циянь и городом Орей нет телепортационных систем, поэтому нам нужно лететь на магическом дирижабле через джунгли и болота.

Джунгли и болота — вотчина ящеролюдей, и пересечение этой территории небезопасно. Циге сказала мне: «Я возвращаюсь в Альянс Этия, а не к нам. Ты мне там ничем не поможешь, и вся эта возня точно задержит твою учёбу в Королевской магической академии. Я не хочу, чтобы ты не смог окончить её через три года».

Видя, что я молчу, она протянула руку и похлопала меня по лицу. «Кроме того, я скоро вернусь. Я просто разбираюсь с конфликтом с Великим рыцарем под началом Акрис. Как только Врата Плана будут восстановлены, а Акрис вернётся из Плана Сэнся, всё разрешится».

Что бы она ни говорила, я всё ещё немного волновалась.

Если я останусь с ней, мы сможем хотя бы сбежать в долину Синьлю, если столкнёмся с опасностью. Поэтому я сказала ей: «Позволь мне пойти с тобой!»

Циг слабо улыбнулся, легко поцеловал меня в губы и сказал: «Ну же, не расстраивайся. Я проделал весь этот путь из Имперской магической академии, чтобы утешить тебя! Когда ты окончишь Королевскую магическую академию, я отвезу тебя обратно в Альянс Этия, чтобы ты увидел обычаи и людей этой страны, которая совершенно не похожа на Зелёную Империю. Но не сейчас. Ты должен остаться и помочь мне разобраться с делами в столице империи».

Я долго колебался, но всё же обеспокоенно спросил: «Ты уверен насчёт организации поездки?» Всё в порядке?»

Циг положила руку мне на лоб и сказала: «На этот раз я возвращаюсь с Кизиданьей. Как только там всё стабилизируется, Кизиданья останется в Королевстве Этия вместо меня. К тому же, на этот раз я беру с собой Такаму и Катарину, так что ничего страшного не случится». Я маг ветра, не стоит недооценивать мою магическую силу.

Я убрал её руку, на мгновение задумался и снова сел в кресле.

«Неужели это так? Я всё ещё волнуюсь».

«Так чего же ты хочешь?» — спросила Циг, безмолвно глядя на меня.

«Возьми меня с собой», — сказал я. Она удобно устроилась в кресле и сказала: «Хорошо, возвращайся со мной. Тогда Железнобокий сможет просто поднять руку в Адене и сказать, что ты зять принца Джеймса. Кто знает, сколько лордов в королевстве Этия, пострадавших от руки принца Джеймса, сожрут тебя заживо».

«…» Я онемел. «Это не может быть правдой, правда?»

Циг улыбнулся и сказал: «Какой генерал в Зелёной Империи не пришёл к власти, наступив на трупы бесчисленных иностранных врагов? Ты считаешь Зелёную Империю и Королевство Этия дружественной федерацией? Если бы… Если бы это было так, кризис магических трав в Империи Гримм не был бы разрешён исключительно с помощью эльфов из Буэнос-Сити. Знаете, Королевство Альянса Этия — крупнейший источник основных магических трав.

Я спросил её: «Ты хочешь сказать, что, отправившись в Королевство Альянса Этия, я не смогу вернуться?»

Киг возразил: «Я этого не говорил…»

Обычно я не имею права голоса в вопросах, которые решила Киг. Как и в этот раз, она решила вернуться в Королевство Альянса Этия, но не собиралась идти со мной.

Что бы я ни говорил, это не изменило её решения.

Как раз когда мы немного поспорили по этому поводу, в дверь общежития внезапно постучали.

С тех пор, как Катарина жила в моём общежитии, Ной научился стучать, когда приходит.

Ной был единственным, кто приходил ко мне в это время; сеньор Вернон в это время меня не беспокоил.

Киг попросил горничную-ящерицу Такаму найти пальто, которое можно надеть поверх пижамы, а затем Катарина побежала открывать дверь. Когда дверь открылась, Ной стоял снаружи, а рядом с ним Ширли Ньюман. Ной, сжимая в руках засаленный бумажный пакет, сказал Катарине: «Джиджиа дома?

Первый снег в столице заслуживает выпивки».

С этими словами он протиснулся мимо Катарины и вошёл.

Ширли Ньюман одарила Катарину извиняющейся улыбкой и последовала за Ноем в мою спальню.

Катрина закрыла за собой дверь и, улыбаясь, встала в дверях.

Тем временем Ной и Ширли Ньюман безучастно смотрели на Кииге, развалившегося в кресле. Ной воскликнул: «Кииге…»

Прежде чем он успел произнести хоть слово, Ширли Ньюман быстро закрыла рот Ноя рукой, и его голос превратился в невнятное «уууууу».

С тех пор, как мы с Циге поженились, я ни разу не появлялась с Циге перед друзьями Ноя. Вместо этого мы с Инли иногда обедаем с Ноем в фуд-корте.

Ноя не впечатлял статус Ин Ли как принцессы Зелёной Империи, но он обожал Ци Гэ, богиню кампуса Королевской Магической Академии, как и любого другого студента-волшебника.

В тот момент, увидев Ци Гэ, лежащую в моей комнате общежития в ночной рубашке, он чуть не отвисла челюсть.

«Учительница Ци Гэ», — сказала Ширли Ньюман, всё ещё неохотно приветствуя её.

Многие в столице империи предпочитали обращаться к Ци Гэ «Ваше Высочество», но студенты-волшебники Королевской Магической Академии предпочитали называть её «Учительницей», потому что она была учителем. Ци Гэ была известным учёным в области магической гербологии и пользовалась известностью в Королевской Магической Академии. Хотя Ной и Ширли Ньюман знали, что я женился на Ин Ли и Ци Гэ после церемонии совершеннолетия, они всё равно были поражены присутствием Ци Гэ в моей комнате общежития.

Ци Гэ, естественно, взяла на себя роль хозяйки, тепло принимая Ноя и Ширли Ньюман. Это вызвало у Ноя неоднозначное выражение в моих глазах. Мы собрались за небольшим квадратным столиком у окна, наслаждаясь барбекю, картошкой фри и жареной рыбой, которые принес Ной, пили золотистый сидр и болтали об интересных историях из столицы империи.

Ширли Ньюман, казалось, с большим интересом наблюдала за Такамой, постоянно украдкой поглядывая в её золотистые глаза.

Служанки Ци Гэ выглядели весьма самобытно. Катарина была полуорком с кровью кролика-орка, а Такама – полуорком из племени ящеролюдей. Они обладали экзотическим обаянием, которому Ширли Ньюман завидовала.

Однако благодаря визиту Ноя мы с Циге временно утихомирили наш спор. Мне оставалось лишь надеяться убедить Циге перед сном.

https:

Genius Запомните этот сайт за секунду:.. URL для чтения на мобильном устройстве: m.