Хотя этот белый каменный носорог давно мёртв, это магическое существо среднего уровня продолжало излучать мощную ауру магии земли. Чем ближе я подходил к нему, тем отчётливее я ощущал невидимое давление на плечи. Сделав всего несколько шагов в комнату, Алия невольно взяла меня за руку и замерла, её грудь тяжело вздымалась. Бетти, её личная горничная, стоявшая позади неё, находилась в похожем состоянии.

Я не ожидал, что, несмотря на то, что этот белый каменный носорог давно мёртв, его тело всё ещё сохраняло магический эффект «гравитационного поля».

Вероятно, это было связано с продолжающимся действием жизненных схем каменного носорога.

Я тихо отпустил тотем-каменный барабан стихии ветра.

Почти одновременно под ногами Алии и Бетти возникли два небольших ветровых круга, ослабляя давление гравитационного поля на них.

Именно тогда я заметил мужчину средних лет в чёрном твидовом пальто, стоящего перед левой ногой взрослого белого скального носорога. Он сосредоточенно смотрел на толстую, словно броня, шкуру ноги, с самодовольным выражением лица. Он стоял к нам спиной, казалось, настолько погружённый в свои мысли, что не заметил нашего приближения.

Мы стояли рядом с другой передней ногой белого скального носорога. Я протянул руку, чтобы коснуться шкуры, но ещё до того, как мои пальцы коснулись её, я почувствовал, как сгустившаяся магия стихии земли прилипла к поверхности. Когда мои пальцы коснулись шкуры, от шкуры отскочила сила, мгновенно оттолкнув мою руку.

Отскок отбросил меня на шаг назад, и Алия, вскрикнув от удивления, сделала полшага вместе со мной.

Мужчина средних лет обернулся и посмотрел на нас, его взгляд был полон потрясения и гнева от того, что его потревожили.

Но когда его взгляд упал на Арью, потрясение и гнев тут же исчезли, сменившись улыбкой.

Он быстро направился к нам с Арьей, шагая широкими и тяжёлыми шагами, почти бегом. Он протянул руки, желая обнять её, но она, казалось, не проявила к этому никакого интереса.

Она осторожно спрятала половину плеча за мной, намеренно уступая ему место. Мужчина средних лет был невероятно бесстыдным. Видя, что не может обнять Арью, он остановился, протянул руку, подкручивая короткие тёмные усы над верхней губой, и сказал ей с ухмылкой: «Арья, пойди посмотри!

Я нашёл кожу белого горного носорога, которую ты искала».

Должно быть, он поклонник Арьи, потому что я заметил, что он не отрывал от неё глаз с самого начала и до сих пор, и его влюблённость была очевидна. Поэтому я сделал нечто весьма раздражающее: шагнул вперёд, встав между ним и Арьей, загородив ему обзор.

И тут… его взгляд наконец упал на меня. У него был особый взгляд на людей. Сначала он заметил мои синие сапоги из оленьей кожи, затем поднял взгляд, заметив мою магическую мантию, а затем серебряный магический значок на моей груди.

Его взгляд внезапно прояснился, и он спросил Арью: «Арья, кто этот волшебник…?»

«Меня зовут Джиджиа», — я протянул руку и смиренно обратился к мужчине средних лет. Только тогда он поднял голову, его взгляд остановился на моём лице.

Он моргнул, словно не веря своим глазам, а затем, поняв, что ничего не изменилось, снова потёр глаза. Он посмотрел на меня и произнёс: «А! Я вас знаю.

В последнее время вы часто появляетесь в магических газетах.

Рад вас видеть, мастер Джиджиа». Моё лицо потемнело, и я подумал: «Неужели это эффект знаменитости, вызванный волшебными газетами? Совсем не приятное ощущение!»

Алия, держа меня за руку, подошла ко мне, словно птичка, и сказала: «Джиджиа, это Сеси Монд, известный кожевник высокого уровня в столице империи».

Я не ожидал, что этот человек окажется кожевником.

Алия представила мне Сеси Монд, а затем спросила Сеси Монд: «О, Сеси, ты знаешь Джиджиа?»

Сеси Монд, казалось, не возражал против двусмысленного присутствия Алии рядом со мной, и на его лице не отразилось никакого недовольства. Он похлопал себя по лбу и сказал: «Алия, даже если бы ты этого не сказала, я бы догадался раньше…»

Его слова привели меня в замешательство, пока он не продолжил: «Впервые я увидел Мастера Гигу в газете о фокусах ещё летом. Он вонзил фосфорную бомбу в лицо герцогу Райану Басману. Это было поистине трогательно!»

На его лице отразилось сожаление, когда он сказал Алие: «Возможно, ты не знаешь, Алия, но один этот случай полностью очаровал меня в Мастере Гиге. Годами я хотел сделать то же самое с этим стариком Райаном, но, к сожалению, мне так и не хватило смелости. Алия, прости меня, пожалуйста, за мою трусость».

Я считал его драматическим актёром, у него была такая яркая и выразительная мимика. Для оперного театра это была бы настоящая потеря, если бы он не стал артистом.

Сесси Монд опустил голову, его лицо выражало сложную смесь эмоций: боль, сожаление, раздражение и так далее. «Никто не считает тебя трусихой, Сеси». Арья сморщила прямой нос, на её лице отразилось отвращение, словно она съела муху, но она произнесла что-то почти обнадеживающее.

«Ах, Арья, мне становится легче, когда ты это говоришь!» — Сеси Монд поднял голову и сказал.

В этот момент обаятельный взгляд Арьи снова зачаровал Сеси Монда, и я почувствовал себя так, будто стою на сцене.

К счастью, наш разговор вскоре перешёл на высококачественную кожу белого горного носорога. Алия спросила Сеси Монд: «Сесси, разве ты не говорила, что в магазин прибыла партия шкур белого скального носорога?

Ты же не пытаешься меня обмануть, купив шкуру с этого чучела!

Всем известно, что эти экземпляры лежат здесь десятилетиями, и, боюсь, магия кожи почти угасла».

«Конечно, не с этой шкурой, Алия.

Ты, наверное, не представляешь, сколько усилий потребовалось, чтобы выставить в этом зале такую шкуру белого скального носорога. Наличие шкуры белого скального носорога здесь облегчит нам выбор конкретных участков шкуры для изготовления доспехов», — объяснила Сеси Монд.

Когда речь зашла о кожевенном деле, он сразу же стал весьма сведущ, объясняя преимущества и недостатки кожи с каждой части тела белого скального носорога. Цена на шкуру носорога немного варьируется от части к части. Поскольку высококачественная кожа белого скального носорога подходит для изготовления тяжёлых доспехов, мягкая кожа с живота — не самая дорогая. Вместо этого лучше всего подходит толстая, прочная шкура передних ног и спины.

Эти части шкуры также богаты магией земли.

Конечно, его подробное объяснение должно было помочь нам понять, почему цена на жёсткие доспехи из одной и той же шкуры белого скального носорога разная.

Стоя перед образцом белого скального носорога, я спросил Сеси Монд: «Цесси, если я хочу сделать сто комплектов жёстких кожаных доспехов из шкуры спины и передних ног белого скального носорога, сможет ли твоя кожевенная мастерская предоставить столько кожи?»

Сесси Монд вывела нас из зала с образцами со словами: «Конечно. На этот раз группа искателей приключений столкнулась со стадом белых скальных носорогов на краю холмов Эт.

Они пробыли там почти год, перебив почти всех взрослых самцов в стаде, прежде чем вернуться в столицу империи со своими трофеями. Думаю, тебе стоит учесть стоимость ста комплектов жёстких кожаных доспехов из шкуры белого скального носорога».

Продолжая эту тему, я мимоходом спросил: «О, а сколько магических кристаллов будет стоить комплект жёсткой кожаной брони Белого Горного Носорога?»

Наконец, мне представилась возможность поинтересоваться ценой брони, хотя я всё ещё немного нервничал. В конце концов, это была жёсткая кожаная броня магического зверя 3-го уровня, поэтому я ожидал, что она будет довольно дорогой. Сеси Монд помолчала, прежде чем спросить: «Каковы характеристики этих жёстких кожаных доспехов?»

Я хорошенько подумал и ответил: «Что касается характеристик, то они должны быть такими, чтобы даже самые крепкие воины Империи могли легко в них влезть!»

«Итак… самый большой размер?» Сеси Монд на мгновение задумалась и сказала: «Сэр Гига-Маг, вы могли бы рассчитать их более точно. Это бы сэкономило кучу денег».

Затем он пояснил: «В конце концов, каждый рыцарь-конструкт немного удивляется своему росту. Цена этих высококачественных кожаных доспехов очень высока». Это также во многом зависит от точного количества использованной кожи. Поэтому многие лорды, заказывая кожаные доспехи на заказ, заказывают несколько экземпляров каждого из трёх размеров: большого, среднего и маленького. Это количество часто бывает очень точным.

Я почесал голову, вспомнив воинов-орков из долины Синьлю. Все они казались высокими, и рост у них был примерно одинаковый. К счастью, жёсткие кожаные доспехи не требуют индивидуальной подгонки, как обтягивающие. Поэтому я сказал Сеси Монд: «Выбирай самый большой размер».

Мы прошли по коридору на втором этаже кожевенной мастерской к двери. «Номер два» было просто написано на дверном косяке. Сесилия Монд одной рукой придерживал деревянную дверь, а другой сунул руку в карман, вытаскивая бронзовый ключ.

Он вставил его в замок и сказал: «Что ж, раз уж мы с Алией дружим много лет, я дам тебе по-хорошему: один комплект доспехов из шкуры белого носорога за сто десять магических кристаллов!»

Я не знал, дорого это или дёшево. Похоже, магические рунические конструкции, которые Учёный Йекис заказал для Леди Сесилии, стоили примерно столько же за комплект. Я взглянул на Алию и увидел, что она спокойно подмигнула мне, по-видимому, одобряя цену.

Поэтому я с готовностью сказал: «Хорошо, тогда решено. Я закажу сто комплектов доспехов из шкуры белого носорога».

«…Маг Джиджиа, вы довольно прямолинейны. Хорошо! Пожалуйста, входите оба». Сесилия Монд был немного удивлён, словно не ожидал, что я приму такое решение без раздумий. Он вошёл в комнату первым, и мы с Алией последовали за ним.

Это был склад, заполненный полками, на каждой из которых стояли магические шкатулки. На каждой шкатулке была подробная этикетка и табличка с названием. Сеси повёл нас вдоль полок, обыскивая одну за другой, пока мы наконец не остановились перед рядом полок. Он протянул руку и открыл магическую шкатулку перед собой. От шкатулки исходила сильная аура магии земли.

Мой взгляд упал на большой кусок кожи внутри коробки. Это действительно был кусок кожи с передней лапы носорога, судя по форме. Десять кусков кожи лежали в одной коробке. Затем Сеси Монд открыла остальные волшебные коробки на полке одну за другой. Кожа внутри, как ни странно, была с одной и той же части тела.

«Маг Джицзя, если ты не против, я использую эту кожу для ста комплектов доспехов из твёрдой кожи белого горного носорога?»

— спросила меня Сеси Монд.

«…Хорошо», — сказала я Сеси Монд.

…

Выходя из кожевенной мастерской, я с кривой усмешкой коснулась кошелька. Я уже потратила большую часть магических кристаллов, необходимых для покупки тридцати капюшонов из рыбьей кожи для Гильдии астрологов всего за один день, и предстояли ещё большие расходы.

Тем временем гигантские пауки в мастерской по шёлкоткачеству были почти истощены. Даже если бы их ежедневно кормили рабами-гоблинами, боюсь, они бы долго не продержались.

Охоту на гигантских пауков в мире Йелло нужно начать как можно скорее, иначе в ткацкой мастерской Алии может закончиться товар. Мне действительно нужен этот доход, чтобы покрывать огромные ежедневные расходы почти двух тысяч жителей долины Синьлю.

В настоящее время я не планирую шить капюшоны из рыбьей кожи. Дело стало таким неприятным, что учёные Шон и Йекис практически согласились: лучше не привлекать к себе внимания.

Я только что заказал сотню лошадей чёрной чешуи у сына герцога Самоеда, Зака. Обширная и малонаселённая провинция Дурва может похвастаться многочисленными пастбищами, где разводят лучших боевых коней Имперской столицы, а лошади чёрной чешуи – одни из лучших. Пока я не знаю, когда прибудут эти лошади, но мне нужно подготовить деньги.

Сидя в магической карете Арьи, я потёр лоб, чувствуя лёгкую боль.

Арья крикнула кучеру: «В Аэропорт-Таун!»

День выдался невероятно насыщенным. Похоже, я не смогу сегодня вечером отправиться в Институт магических исследований.

Хотя учёные Йеки недавно разработали несколько простейших конструкций магических рун, каждая из которых предназначена для сохранения маны… или, скорее, для поддержания определённых магических состояний при постоянном потреблении маны, эффективность этих конструкций оставляла желать лучшего. Либо расход маны чрезмерен, либо магические эффекты незначительны.

Похоже, в последнее время он пытался найти баланс между этими двумя факторами, и я воспользовался свободным временем. Мне просто нужно каждую неделю производить достаточное количество магических рун «Змеиный Клык», чтобы выполнять его приказы.

Ной и сеньор Вернон, похоже, в последнее время сближаются, оба ведут себя загадочно, и никто не знает, что они там замышляют.

Волшебный караван ненадолго остановился у входа в Королевскую школу магии. Катарина открыла дверь и вошла. Затем караван направился к окраинам имперской столицы.