Послеполуденное солнце светило сквозь редкие ветви платанов, освещая булыжную мостовую. Золотистые опавшие листья, укрывавшие столицу империи, придавали городу осеннее настроение.

Выйдя из закусочной, я случайно увидел молодого ученика магии, стоящего в одиночестве на другой стороне улицы и махающего рукой проезжающим магическим караванам.

Выражение его удивления еще не исчезло. Увидев, как мы с Катариной выходим из закусочной, он быстро отдал честь издалека.

Катрина отправилась в свой арендованный дом, чтобы навестить Эллу от моего имени.

Я поспешил обратно в Королевскую академию магии. Как только я подошел к фонтану, на часовой башне прозвенел колокол, возвещая об окончании урока. Я понял, что пропустил целый день занятий магией. Если я пропущу ещё хоть один урок, моё имя будет записано в тетради каждого преподавателя магии.

Мелодичный звон колокола, возвещающего об окончании занятий, эхом разнёсся по кампусу Королевской академии магии. Из учебного корпуса послышались шаги, и оттуда выбежала толпа студентов-магов в мантиях. Внезапно я вспомнил, что Учёный Шон пригласил меня на второй этаж библиотеки в полдень. Я взглянул на часовую башню неподалёку. Было ровно три часа дня.

Немного подумав, я решил зайти в библиотеку, чтобы посмотреть, там ли ещё Учёный Шон.

В этот час библиотека была полна студентов-магов, и у входа, казалось, было невероятно многолюдно. Я последовал за толпой в библиотеку и поднялся по лестнице в углу на второй этаж. Многие студенты-первокурсники бросали на меня завистливые взгляды. Возможно, только они считали себя вправе заниматься на втором этаже библиотеки – поистине выдающийся подвиг.

На самом деле, несмотря на все мои визиты на второй этаж библиотеки Королевской академии магии, я ни разу даже не взглянул на книжные полки.

Поднявшись на второй этаж, учёный Шон ждал деревянной лестницы, стоя на ряду древних, потёртых книжных полок, медленно перебирая свои магические книги. Он заметил моё приближение, его веки опустились, но он проигнорировал меня, продолжая раскладывать книги на полках.

Опоздавшие, естественно, не имели права голоса, поэтому я послушно стоял у книжной полки, небрежно вытаскивая книгу «О магии воды в повседневной жизни» и с удовольствием её читая.

Было ясно, что несколько видов водной магии, описанных в этой книге, уже использовались в повседневной жизни, наиболее распространённым из которых был «Сбор воды». Во многих простых домах на стенах кухни и ванной комнаты висят магические рунические таблички, называемые «Кругами сбора воды». Просто вставьте фрагмент магического кристалла в паз камня, и кран, подключенный к магической рунической пластине, обеспечит постоянный поток чистой воды.

Даже для этой самой простой магической рунической пластины требуется слой магической красной меди и мастер, который вручную нанесет магические узоры на пластину. Металлическая руническая пластина, подобная этой для «Сбора воды», обойдется на магическом рынке не менее семидесяти-восьмидесяти серебряных монет, что всё равно довольно дорого для среднестатистической семьи.

В конце книги маг писал: «Хотя магия делает жизнь людей комфортнее, её проникновение в жизнь людей влечет за собой и высокие расходы. С трудом накопленные деньги на магический предмет не означают, что ты можешь использовать его по своему усмотрению; зачастую для этого нужно подготовить ещё более дорогие фрагменты магического кристалла…»

«Кхм, Цзицзя, не думай, что, выйдя замуж за учителя из Королевской магической академии, ты сможешь пропускать занятия по собственному желанию. Не все учителя магии согласятся с идеями Цигэ!» Учёный Шон обратился ко мне, спускаясь по шаткой деревянной лестнице и вставая рядом.

«Извини, Учёный Шон». Я быстро закрыла книгу магии и вернула её на место.

Он небрежно убрал складную деревянную лестницу и повернулся ко мне: «Сегодня вечером в поместье волшебников Макинтошей проходит Салон Водной Магии. Хочешь пойти?»

Учёный Шон уже упоминал, что отведёт меня в Салон Водной Магии, но я и представить себе не могла, что это произойдёт сегодня вечером.

С лёгким удивлением я спросила Учёного Шона: «А можно мне посетить такой салон фокусника?»

Учёный Шон кивнул и ответил: «Конечно!»

Затем он добавил: «Но мне нужна рекомендация».

Я подмигнула ему и сказала: «Ты же меня порекомендуешь, да?»

«Да!» Учёный Шон появился из-за книжной полки, и я послушно последовала за ним. Он подошёл к окну, луч солнца упал на его магическую мантию. Улыбка расплылась по его лицу, когда он оказался в окружении людей, и он сказал: «Даже без моей рекомендации, с руной Жизненной Магии на вашем капюшоне из рыбьей кожи и статусом мастера по надписям, вы более чем достойны посещать Салон Водной Магии». Да, само сообщество магов воды — очень узкий круг в столице империи.

Эти встречи магов проводятся нерегулярно, иногда раз в месяц, иногда раз в две недели, а иногда и раз в несколько месяцев. Однако обычно есть конкретная тема для обсуждения, и о них всегда объявляют примерно за неделю, чтобы все могли подготовиться. Сегодняшний салон в доме Мастера Магии Макинтоша был для меня немного слишком напряжённым, но я всё равно не хотел его пропускать. На этих встречах все обсуждают академические вопросы, что является благодатной почвой для начинающих магов. Я сказал: «Учёный Шон, я хотел бы пойти и посмотреть».

Учёный Шон поднял взгляд, улыбнулся и кивнул мне. Затем он сказал: «Встретимся у входа в Академию Магии в 7 вечера». Не забудьте надеть магические мантии и значок Гильдии магии воды.

«О, ладно», — тут же спросил я. — «Учёный Шон, какая тема для сегодняшнего обсуждения? Нужно ли мне что-нибудь подготовить?»

Учёный Шон протянул руку и похлопал себя по гладкому лбу. Словно внезапно вспомнив что-то, он сказал: «Тема сегодняшнего обсуждения — возможность совместного использования заклинания „Целебный дождь“. Ты, наверное, ещё с этим не сталкивался. Когда доберёшься, просто сядь и спокойно слушай обсуждение». Ты точно что-то приобретёшь».

«А…» Я действительно не мог вникать в эту тему.

Массовое групповое заклинание, такое как «Целебный дождь», вероятно, относится к заклинанию четвёртого уровня, которое, предположительно, может использовать только продвинутый маг воды второго уровня. Я сейчас изучаю магию воды второго уровня и ещё даже не прикасался к магии воды третьего уровня. Так что, должен сказать, эта тема для меня пока немного надумана.

«О, чуть не забыл тебе сказать. Каждый раз, когда в салон приходит новый участник, ему предоставляется возможность выступить в конце. Это может быть речь, демонстрация магии или что-то совершенно другое. «Короче говоря, нужно привнести что-то уникальное, хотя бы для того, чтобы заслужить уважение окружающих», — сказал мне Учёный Шон.

Я задумался.

В конце концов, я не мог продемонстрировать свои навыки письма, как они, а что касается подготовки речи, то, вероятно, было уже слишком поздно.

Внезапно я вспомнил об этой диаграмме и спросил Учёного Шона: «Может быть, это какая-то нерешённая задача?»

Учёный Шон уже вышел из библиотеки на втором этаже. Он на мгновение замер, и его волшебный помощник рядом с ним тоже замер.

Он сказал мне: «Конечно, но не упрощай слишком сильно. По крайней мере, не то, чему учат на занятиях в Королевской академии магии.

«Понял, учёный Шон», — сказал я.

«Хорошо, увидимся вечером!»

Как только учёный Шон спустился со второго этажа библиотеки, его окружили студенты-маги, ожидавшие у лестницы на второй этаж.

В это время многие студенты-маги ждали у лестницы библиотеки, надеясь встретить учёного Шона, когда он спустится со второго этажа. Обычно у них были заготовлены вопросы о магии, иногда — о спорных мнениях по определённым магическим вопросам. Некоторые искренне хотели задать Учёному Шону вопросы о магии, в то время как другие просто хотели привлечь его внимание.

Независимо от их мотивов, Учёный Шон спокойно отвечал на них один за другим.

В библиотеке Королевской академии магии царила атмосфера учёбы, и часто можно было видеть студентов-магов, бродящих по ней с книгами по магии.

Вернувшись в общежитие, Катарина скучала за своим столом у окна, положив подбородок на одну из них. В другой руке он сжимал острый колющий клинок. Это был штык, похожий на отвёртку, с крестообразным желобком. Клинок был меньше пяти сантиметров длиной, а рукоять плавно входила в рукоять. Такой штык было удобнее держать тыльной стороной ладони, чем передней, по крайней мере, мне так показалось.

Острый колющий клинок летал между пальцами Катарины. Она вложила его в ножны только после того, как я распахнул дверь. Затем, выпрямившись, она потянулась рукой назад, чтобы пригладить длинные спутанные волосы. Заинтригованная, она спросила: «Урок магии так скоро закончился?»

Я спросил: «Звонок прозвенел ещё до того, как мы вошли в здание». Ты, наверное, тоже слышала.

Катарина улыбнулась и ответила: «Ха-ха, я думала, позже будут дополнительные занятия».

Я заметил шёлковый платок, повязанный вокруг её правого запястья, и спросил: «Ты чувствуешь себя немного неловко из-за магического эффекта этой татуировки с магическим узором?»

Она слегка кивнула и сказала: «Моя правая рука стала гораздо чувствительнее, чем раньше, и координация между движениями и мыслями всё ещё немного нарушена».

Она подняла правую руку и сделала несколько быстрых движений, оставив в воздухе несколько теней.

Я потянулся, чтобы схватить её, но почувствовал только тень её запястья.

«Как Элла в последнее время?» — спросил я Катарину. Катарина моргнула своими рубиновыми глазами и сказала: «Алия хорошо о ней заботится, и она гораздо более независима, чем можно подумать».

Перед тем, как пойти в салон Волшебника Макинтоша, я принял душ в ванной общежития.

Кожа внизу живота, обожжённая принцессой Ша, «Огненный гром» медленно исчезал под горячей водой, открывая новый слой.

Он выглядел точно так же, как и предыдущий, без малейших следов травмы.

С возрастом мои волчьи таланты крепли, и каждая рана быстро заживала.

Я переоделся в мифриловую магическую мантию и вышел из общежития вместе с Катариной.

У двери я вежливо поздоровался с комендантом общежития.

Комендант общежития, благодаря связям старшего Вернона, обычно закрывал глаза на наших последователей.

Пока никто не доносил на нас в отдел профориентации, они не были слишком строги. Более того, если бы в студенческих общежитиях магов не было горничных, которые бы регулярно их убирали, и этим неспособным к магии студентам приходилось бы содержать их самостоятельно, они стали бы грязными и непригодными для жилья меньше чем через месяц.

В общежитии Ноя теперь регулярно убиралась горничная Ширли Ньюман, так что он не одолжил горничную Луизы из «Изумрудной бухты». Компания.

Мы нашли случайное место в фуд-корте, чтобы поужинать, а затем болтали с Каталиной всю дорогу до ворот академии, ожидая экипаж Учёного Шона. Я увидел, что кто-то продаёт магические газеты у ворот, и купил одну. Я стоял под клёном у дороги, читая газету, чтобы скоротать время.

Кленовые листья падали кучками, приземляясь мне на голову, плечи, на газету и на булыжники передо мной.

У ворот академии было много студентов-магов, но никто из них не показался мне знакомым. Взгляд в их глазах ясно говорил о том, что они меня узнали. Благодаря новостям о «Метке Жизни» и о моём спасении трёх рыцарей-конструктов под командованием герцога Самоедского я снова оказался у всех на виду.

Возможно, после того, как я покину академию и пройду по улице, жители Имперской Столицы не узнают меня, потому что изображения в магических газетах не очень чёткие.

Но в кампусе Королевской Школы Магии многие узнают меня с первого взгляда.

От выпускников Вернона и Дилан, я узнал, что я довольно популярен в Королевской Школе Магии и получил множество прозвищ. Сначала все называли меня «воинственным северянином, Джицзя». Позже, после победы над Уильямом на крыше учебного корпуса, все называли меня «северянином, который победил Уильяма».

В этом семестре, после возвращения из мира Вайш, все стали известны как «счастливчик, женившийся на Учительнице Цигэ» и «неудачливый лидер Клуба Меча и Розы».

Ладно, признаю, мне довольно не повезло.

Перед уходом Люсия боялась, что клуб распадётся. Поэтому она собрала основной состав и назначила меня лидером клуба. К сожалению, в начале нового семестра я оказался заперт в мире Вайш и не смог вернуться вовремя. В результате Клуб Меча и Розы, потеряв последние остатки единства, быстро был поглощен другими клубами.

Новости обо мне и Ин Ли в магических газетах внезапно… Исчезли. Я дважды пролистал их, но не нашёл ни единого упоминания обо мне. Вместо этого на первой странице магических газет красовалось: «Принц Уэльский и Маркиз Мосян вернулись с триумфом, одержав убедительную победу в битве при Кэнде». На второй странице сообщалось о передвижениях коалиции. Там говорилось, что герцогиня Цзинъюэ поведёт Легион Северного Ветра обратно к северным границам, чтобы развернуть войска для защиты от варваров в ледяной тундре.

Легион Южного Ветра и Созданные Рыцари из города Циянь на некоторое время отдохнут в Имперской Столице, ожидая следующего приказа от императора Карла Великого.