Глава 410: Прощай, хоум-ран

Китахара Хидэцугу вошёл в зону отбивающего. Видя, что команда школы Коно всё ещё проводит экстренное совещание на боковой линии, он оперся на биту и молча ждал. Вынужденный удар Юкари, надеясь на очко, и её непреднамеренный переход на третью базу, похоже, полностью разрушили тактический план школы Коно.

В школе Коно действительно была немного в панике, не зная, как реагировать.

В конце девятого иннинга у Частной академии Дайфуку не было ни одного аута, а на третьей базе был бегун.

Монстр на третьей базе бежал так быстро, что ему оставалось всего одно очко до очка. Это действительно была сложная ситуация для старшей школы Коно, но если они справятся, чаша весов снова будет на их стороне. Теперь они обсуждали, стоит ли выводить на поле ещё одного монстра.

Изначально они решили вывести на поле Китахару Хидэцугу. Он демонстрировал исключительные навыки грэпплинга в предыдущих играх, оказывая огромное давление на питчера. Но теперь он был травмирован. Сможет ли он всё ещё играть?

Если нет, то неплохо было бы использовать его для устранения отбивающего соперника, как минимум сократив их шансы на третью базу. Если бы он всё ещё мог играть, но травма, несомненно, существенно повлияла бы на его способности, можно ли было бы использовать его для устранения угрозы на третьей базе?

Например, если он отобьёт мяч, можно ли оставить его на первой базе и сосредоточиться на удушении девушки на третьей базе?

Если девушка на третьей базе не будет двигаться, можно было бы развернуться и вывести его на поле, выведя одного аута. В худшем случае он просто доберётся до первой базы — они всё равно планировали вывести его туда.

Даже если бы он захотел заняться грэпплингом, это истощило бы его силы!

Если бы он продержался дольше девятого иннинга, его крах только ускорился бы.

Но был ли он способен набирать очки напрямую?

Старшая школа Джуе быстро проанализировала статистику Китахары Хидэдзи и обнаружила, что у него почти не было хитов в региональном турнире, не говоря уже о хоум-ране. Его выходы на биту были практически незначительны. После участия в главном турнире, несмотря на впечатляющие навыки грэпплинга, он не особо помогал товарищам по команде набирать очки, что говорило о его неспособности играть за пределами базы.

Он и раньше был не очень хорош, а теперь, с травмой, стал ещё хуже. Казалось, что ему стоит играть.

Стратегическое совещание в старшей школе Джуе быстро завершилось, и было решено не отправлять Китахару Хидэдзи на базу. Первоначальный план изменился: они собирались драться с ним насмерть, надеясь использовать это как переломный момент, чтобы переломить ход игры и победить.

Игра возобновилась, и питчер школы Джуэ вернулся на поле. Китахара Хидэдзи тоже наклонился, подняв биту, и внимательно наблюдал за защитной формацией школы Джуэ, готовой навязать удар, независимо от исхода. Если он сыграет умно, давая Сюэли три секунды, он был уверен, что она точно доберётся до базы. Но он беспокоился, что, поскольку соперник только что потерпел поражение от Сюэли, даже если они уйдут, это будет ещё более нелепо, не оставив ему ни единого шанса на удар.

Но он быстро отбросил все отвлекающие факторы, затаив дыхание и полностью сосредоточившись. Движения питчера соперника замедлились в его глазах, и он тут же вздрогнул. Это был бросок в полную силу, казалось бы, хороший. Неужели он передумал?

Мяч резко упал в перчатку кэтчера. Он был прав. Это был действительно хороший бросок. Пока соперник был готов играть, не было необходимости навязывать удар; это была хорошая возможность.

Он потёр онемевшее правое плечо и взглянул на Сузуки Нори, стоявшую на скамейке запасных, спрашивая, есть ли у неё дельные предложения. Сузуки Нори оглядела поле, её лицо оставалось бесстрастным, но внутри вспыхнула радость – формация соперника медленно продвигалась вперёд, сосредоточившись на защите инфилда. Неужели это наконец-то тот соперник, который готов сражаться лицом к лицу?

Выводили ли они, что слепой Китахара не способен на дальние удары?

Она тут же жестом призвала Китахару Хидэдзи сохранять спокойствие и бить как можно дальше, создавая возможности для Юкари. Китахара Хидэдзи понимающе кивнул ей, а затем глубоко вздохнул, пытаясь сосредоточиться.

Хотя он не знал, о чём думает соперник, игру пора было заканчивать. Питчер старшей школы Джуэ заметил лёгкое изменение в ауре Китахары Хидэдзи, словно от него внезапно оторвалось что-то острое.

Кэтчер, стоявший ещё ближе к Китахаре Хидэдзи, немного не решался посмотреть ему в глаза. Его охватило лёгкое чувство неуверенности, и он вдруг почувствовал, что давать ему шанс отбивать – неправильно. Однако, когда игрок находится на третьей базе в самом низу девятого иннинга, давление, безусловно, было значительным. Сражаться с травмированным игроком было лучше, чем с тремя здоровыми.

Кэтчер на мгновение задумался и решил рискнуть.

На всякий случай он бросил брейкинг-бол партнёру, прощупывая почву. Питчер согласился. Он взглянул на Сюэли на третьей базе и увидел, что она стоит на месте, не собираясь двигаться вперёд. Сдерживать её не было необходимости, поэтому он просто наклонился вбок, поднял колено и бросил мяч со всей силы. Китахара Хидэдзи внимательно следил за своим броском, мысленно предугадывая его траекторию.

Благодаря своей быстрой реакции он мгновенно понял, что, пусть это и не очень хороший бросок, его всё же можно сыграть. С поразительной решимостью он активировал свой навык [Сила дыхания], превозмогая мучительную боль и изо всех сил размахиваясь, чтобы нанести предсказуемый удар.

Для выхода в финал Летней лиги питчеры школы Джуе играли от природы уверенно, со скоростью более 150 миль в час. Даже мячи бросались осторожно, слегка отклоняясь от зоны удара. Он старался, чтобы даже в случае попадания мяч приземлялся в поле, позволяя команде быстро вернуть его. Однако эти усилия оказались тщетными.

Мощный удар Китахары Хидэдзи, сравнимый по силе с ударом Юкари, сплющил мяч в момент удара, и тот, едва успев закрутиться, взлетел вверх под небольшим углом, растворившись в белой вспышке. Почти все на стадионе затаили дыхание, следя за белым светом.

Бесчисленные люди невольно приподнялись со своих мест, словно чувствуя, что это поможет им лучше видеть. Мяч ударился об электронное табло и рикошетом отскочил по диагонали на трибуны, вызвав небольшой переполох.

Аутфилдер старшей школы Джуе наконец добрался до стены, но ничего не мог поделать и полностью погрузился в отчаяние.

На стадионе на мгновение воцарилась тишина. Сначала раздались дружные крики радости в толпе Частной академии Дайфуку.

Затем зал разразился аплодисментами – хоум-ран, решающий гол и победа Частной академии Дайфуку. В студии прямой трансляции Соги Мунэмаса наблюдал крупным планом за лицом Китахары Хидэдзи, отмечая его восторженное выражение.

Он не стал много говорить о хоум-ране – все видели выступление Китахары, поэтому сейчас не было смысла его хвалить. Он просто громко объявил: «Чемпионом Летнего Косиэна этого года является команда Айти Частной академии Дайфуку Гакуэн».

Закончив говорить и заметив отсутствие реакции партнёрши, он обернулся и увидел Конисимию Масако, пристально глядящую на Китахару, с лицом, полным нежелания. Не в силах сдержать улыбку, он сказал: «Масако-тян, всё в порядке. Ты будешь чаще видеть Китахару по телевизору».

Конисимия Масако наконец пришла в себя, слегка смутившись. Она быстро скрыла это, сказав: «Мунэмаса-сэнпай, я беспокоюсь о травме Китахары-куна и о том, повлияет ли она на его будущую карьеру… А?!» Поскольку игрок, выбивший решающий хоум-ран, стал игроком, камеры, естественно, сосредоточились на Китахаре Хидэдзи, но Китахара в кадре внезапно бросился бежать. Соги Мунэмаса тоже заметил это и рассмеялся. «Китахара, должно быть, в восторге, с таким трудом выиграв соревнование. Вполне понятно. Физические данные Китахары поистине впечатляют.

Даже с одной рукой, сведенной судорогой, он бежал так быстро… А? Это тень позади Фукудзавы? Фукудзава побежал ещё быстрее… А, он догнал, это…»

Юки была в восторге. Она чувствовала, что её миссия выполнена на 90%. Ей оставалось только дождаться смерти Сузуки Ноки и вырезать записку на её надгробии. Она могла бы назвать свой долг как друга полностью выполненным, и она была искренне рада. Она хотела поделиться своей радостью с Китахарой Хидэдзи, но попытка Китахары Хидэдзи сбежать не удалась, и Юки в конце концов повалила его на землю.

Он отчаянно боролся.

Сейчас было не время выигрывать Флаг Нефритового Дракона. Если бы Юки поднял его и развернул тогда, это было бы не так уж и страшно, разве что немного неловко.

Но если бы Ся Цзя выиграла, а Юки поднял бы её и закружил по полю, это была бы сенсация. Ему, вероятно, потребовалась бы пластическая операция, прежде чем он осмелился бы выйти на поле снова. К счастью, худшего не случилось. Вся команда Дайфуку Гакуэн выбежала на поле, чтобы отпраздновать победу, восторженно бросившись к нему.

В конце концов, они все вместе подняли его – то, что их поднимает столько людей, не было большой проблемой, если бы Сюэли не приходилось делать всё одной.

Команда была искренне взволнована. Всего две недели назад никто и не думал, что сможет выиграть чемпионат.

Большинство приехали ради этого события, полагая, что просто выступить в Косиэне – это здорово: победа в региональном турнире принесёт им флаг, и этого флага будет достаточно, чтобы осчастливить их. Теперь же победа в чемпионате здесь, в Косиэне, была чем-то сказочным, возможностью похвастаться собой, которой можно было бы жить вечно. Многие были тронуты до слёз, едва улавливая, что они кричат, но продолжали кричать.

Судзуки Ноки не могла быстро бежать, поэтому отступила назад. Видя, как все швыряют Китахару Сюдзи, она не чувствовала зависти.

Она просто улыбнулась и оглядела поле, чувствуя себя прекрасно. Она покорила это место, и её имя навсегда будет связано с этим почти вековым стадионом. Это было чудесно.

Имя победившей команды будет выгравировано на «бейсбольной башне» у стадиона, и её имя, естественно, тоже будет там. Его также поместят в мемориальный зал, чтобы будущие поколения могли им восхищаться. Тогда, даже проиграв битву с отцом, она не умрёт в тишине, ведь её жизнь на земле не была напрасной.

Она несколько раз обошла толпу с улыбкой на лице, прежде чем спасти Китахару Хидэдзи и помочь ему осмотреть его травмы.

Китахара Хидэдзи играл всю игру травмированным, что само по себе было довольно тяжело, а потом за ним погналась Юкари, и все его подбрасывали и ловили.

У него слегка кружилась голова, поэтому он позволил Сузуки Ноки поддержать его. Его настоящая девушка уже бросилась к трибуне, совершенно не замечая его в своей радости. Но его это не волновало. Юкари была такой же ребячливой, всегда наслаждающейся вниманием. Он сделал несколько шагов, наклонил голову, чтобы взглянуть на самодовольную Сузуки Ноки, и невольно улыбнулся: «Поздравляю, твоё желание наконец-то сбылось».

Этот демон был весьма способным, используя тонкие уловки для достижения своей цели.

Сузуки Ноки взглянула на него и с улыбкой сказала: «Спасибо, мастер Китахара, за помощь. Я должна выразить тебе огромную благодарность!»

«Если только это не касалось моего тела, всё остальное можно обсудить!» Китахару Хидэцугу не волновала благодарность Сузуки Ноки. На этот раз демон был удовлетворен, и он будет удовлетворен, если она просто перестанет валять дурака в будущем. Судзуки Ноки выглядела расстроенной, но ей было всё равно.

Время ещё было, и тот, кто смеётся последним, смеётся больше всех. Она не спешила, а просто улыбнулась и спросила: «Моё желание исполнилось. Итак, господин Китахара, есть ли у вас какие-нибудь желания, которые я могу исполнить?»

«Моё желание?» Китахара Хидэдзи посмотрел на небо, почувствовал морской бриз, на мгновение задумался и сказал: «Я хочу домой».

Раньше мы ничего не чувствовали, проведя вместе целый день, но после более чем полумесячной разлуки я действительно соскучилась по своей малышке.

У меня теперь есть семья, и я устала быть где-то там.

Пора домой.