Глава 408: Вперёд, Китахара-сэнпай!

Китахара Хидэджи не ожидал, что Сузуки Ноки скажет что-то подобное. Это не соответствовало её характеру — эта вечно улыбающаяся фигура была отъявленным эгоистом, волком в лисьей шкуре, движимым жадностью.

Когда чемпионство было у неё в руках, ей следовало бросить всё на ветер, произносить вдохновляющие речи, обещать щедрые награды и уговаривать всех работать на неё.

Что с этим парнем не так?

Он на мгновение замолчал, но выражение его лица выдало его мысли. Сузуки Ноки воскликнула: «Ты мне не веришь?»

Она колебалась.

С одной стороны, она хотела чемпионства, но с другой – не хотела, чтобы Китахара Сюдзи страдал. Но по какой-то причине, когда ситуация наконец достигла критической точки, ей вдруг расхотелось рисковать его рукой. Она была готова подождать ещё год, несмотря на все свои благие намерения. Неожиданно Китахара Сюдзи проявила полную неблагодарность. «Почему ты всегда отказываешься меня слушать? Ты что, заболела?»

Китахара Сюдзи покачал головой и улыбнулся. «Это не имеет никакого отношения к тому, верю я тебе или нет, и дело не в тебе!»

«Тогда для кого ты это делаешь?

Юкири? Для других?» – Сузуки Ноки была разочарована. Юкири не волновало, победа или поражение, а остальным было всё равно, выживут они или умрут.

Для кого? Китахара Хидэдзи оглядел стадион, на котором стояли более 50 000 зрителей, и улыбнулся: «Я делаю это ради себя.

Я не хочу проигрывать.

Мне не нравится чувство неудачи. Я хочу отдать всё – даже играя в матчи, я хочу побеждать».

Победа могла быть отделена слоем непрекращающейся боли. Независимо от того, зачем он пришёл на этот стадион, оказавшись посреди него, он не хотел убегать, поджав хвост. Он не хотел, чтобы после игры его считали трагическим героем – потому что поражение – это трагедия, и такой героизм не делает ему комплимента.

Либо борьба до изнеможения, либо победа. Третьего не дано.

Он говорил правду. Он говорил не ради Сузуки, не ради Юкири, ни ради кого-либо ещё, а просто ради себя.

Он даже не хотел побеждать; он больше боялся проиграть. Он понял это и не смог сдержать смеха.

«Если я всё равно проиграю, даже сжульничав, это будет слишком трагично».

Сузуки Ноки была озадачена: «Что ты имеешь в виду под сжульничеством?

Ты что, принял стимуляторы?»

Китахара Хидэдзи проигнорировал вопрос и искренне сказал: «Сузуки, позволь мне доиграть этот матч, по крайней мере, до тех пор, пока я больше не смогу держаться! Ты просил меня доверять тебе, так что, пожалуйста, сначала доверься мне!»

Сузуки Ноки была ошеломлена. Глядя на лицо Китахары Хидэдзи, она наконец поняла. Она всегда винила его в том, что он её не слушает, но, казалось, она никогда его не слушала.

Она всегда винила его в том, что он ей не доверяет, но на самом деле она сама никогда ему не доверяла.

Поняв это, она приняла очень решительное решение.

Она быстро взвесила свои чувства, практическую выгоду и риск и энергично кивнула. «Я верю, что ты знаешь своё дело и умеешь расставлять приоритеты. Всё будет хорошо. Но если что-то случится с твоей рукой, я возьму на себя ответственность».

«Спасибо». Китахара Хидэдзи не воспринял это всерьёз. Он же не станет инвалидом. В лучшем случае он сможет потратить немного времени на восстановление. Его медицинские навыки не пропали даром.

Сузуки Ханако, фальшивый тренер, слушала с недоумением. «Его рука больше не выдержит. Она будет постоянно вывихиваться…»

Сузуки Ноки проигнорировала её и оттащила. «Я уже сказала, что возьму на себя ответственность. Сузуки-сэнсэй, просто вернись в буллпен и жди награды!»

«Но я должна взять на себя ответственность за безопасность своих учеников…»

«Ты отвечай за других, а я позабочусь о нём». Сузуки Ноки силой отстранила Сузуки Ханако и жестом дала судье разрешение продолжить игру.

Судья тоже был немного озадачен. Разве он не собирался делать замену?

Однако Китахара Сюдзи был не первым, кто получил травму в Косиэне, и уж точно не последним. Если сопернику было всё равно, то и ему тоже. Он не имел права требовать, чтобы игрок соперника покинул поле без фола. В противном случае, если бы рядовой Дайфуку проиграл, он стал бы объектом бесчисленных критики в СМИ после игры, и у него определённо были бы большие проблемы.

Не только судья, но и соперник, и все зрители были в недоумении. Соги Мунэмаса во время прямой трансляции был ещё больше смущён. Он предполагал, что Китахара Сюдзи точно уйдёт, и уже исчерпал все слова сожаления.

Он чувствовал, что Китахара Сюдзи пришёл на соревнования специально, чтобы дать ему пощёчину; его прогнозы никогда не сбывались. Он мог лишь попытаться смягчить ситуацию: «Это… это уже слишком! Это просто игра с собственным телом». Соги Мунэмаса не мог понять этот выбор. Он полностью играл своей карьерой – вывести команду в финал было уже доказанным навыком. Окончив школу и попав на драфт профессионального бейсбола, он определённо стал бы перспективным игроком высшего уровня.

Выиграл ли он чемпионат Косиэн или нет, на самом деле, не имело значения.

Конишимия Масако так не считала. Её искренность, прижатая к груди, в сочетании с отточенным за годы мастерством создали глубоко трогательную игру: «Китахара-кун поистине потрясающий. Я хочу быть его первым поклонником и поддерживать его вечно».

Соги Мунэмаса искоса взглянул на неё. «Ты глупый маленький идол, ты не понимаешь, что это значит.

Питчер зарабатывает на жизнь одной рукой.

Это не потрясающе, это глупо!»

Что у тебя за фанаты? Столько идиотов!

В VIP-комнате стадиона руки Йоко нервно сжались, но Кагура Осуна нежно похлопала её по плечу, призывая расслабиться. Ему, честно говоря, нравилось такое упрямство; порой разница между людьми сводилась к тому, способны ли они стиснуть зубы и бороться.

Он искренне восхищался Китахарой Сюдзи, но, как и Йоко, понятия не имел, что с ним делать. Тем не менее, он не сдался и выделил время, чтобы посмотреть финал Косиэна. Йоко пришла в себя, ужасно переживая.

Она поспешно спросила: «Дедушка, что-то не так с рукой Они-сан?»

Кагура Осуна взглянул на внучку и улыбнулся: «Не знаю, но проблема — это не обязательно плохо». Его философия всегда заключалась в том, что плохие вещи не имеют значения; кризисы часто предоставляют возможности. Пока Китахара Хидэдзи жив, потеря руки или ноги не имела значения. Он мог бы даже потерять руку, и его девушка могла бы его невзлюбить. Тогда внучка могла бы забрать его домой, и ему не пришлось бы постоянно беспокоиться.

Конечно, это была всего лишь мысль;

он не думал, что Китахара Хидэдзи станет инвалидом. Есть разница между смелым человеком и глупцом, и Китахара Хидэдзи не казался ему глупцом.

Ёко на мгновение замерла, а затем покачала головой.

«Надеюсь, с Они-сан всё в порядке».

Она поняла, что имела в виду Кагура Осуна, но не стала бы желать Китахаре Хидэдзи несчастья только ради собственной выгоды. Это было бы не настоящей любовью. Она знала, что должна поддержать Китахару Хидэдзи в этой ситуации, но всё равно волновалась.

На поле в старшей школе Джуэ царило лёгкое волнение, когда Китахара Хидэдзи отказался покидать поле. Однако, чувствуя, что его силы на исходе, они приказали отбивающим сражаться, надеясь быстро победить его и выиграть игру.

Однако Китахара Хидэдзи не дал им ни единого шанса.

Хорошим ударом, плохим ударом и ещё одним хорошим ударом, включая тот, который пришёлся ему по вывихнутой руке, он выбил последнего отбивающего в начале пятого иннинга, успешно сохранив игру.

Он покинул поле и вернулся в буллпен, где попытался облегчить боль с помощью Сузуки Ханако. Юкири последовала за ним, проявляя беспокойство, в то время как Сузуки Ноки уже начала замену.

Она заменила нескольких игроков с сильной защитой, но слабой атакой, выбрала нескольких сильных отбивающих из сэкандэри и добавила Учиду Юму, чья игра была приемлемой, и немедленно реорганизовала состав отбивающих — она выложилась на полную, пытаясь вывести Китахару Хидэдзи из строя, прежде чем он упадёт. Китахара Хидэдзи сказал ей довериться ему, и она поверила. Она верила, что Китахара Хидэдзи сможет продержаться до тех пор, пока соперник не рухнет первым, но ей всё равно нужно было сделать всё возможное, чтобы ослабить его давление.

Она строго заявила: «Теперь все понимают ситуацию. Эта игра не должна переходить в дополнительные иннинги. Она должна быть закончена за девять иннингов! А теперь сосредоточьтесь. Даже если у вас есть всего один шанс блеснуть, я хочу, чтобы вы воспользовались им прямо сейчас!»

«Дело не в том, что у нас нет шансов. Китахара и Юкири будут выведены из игры. Три игрока за ними должны создавать возможности для набора очков любой ценой. Остальные должны бороться с питчером изо всех сил, даже если это означает всего лишь ещё один бросок, чтобы дать Китахаре достаточно времени для отдыха. Вы понимаете?»

Все ответили без колебаний. Пришло время выложиться по полной.

Вернутся ли они домой с честью или будут жить в сожалениях, зависело от этого единственного риска.

В конце пятого иннинга мысли Сузуки Ноки были полностью заняты. Она хорошо знала питчера школы Джуе и, находясь у боковой линии, постоянно жестикулировала своим отбивающим, надеясь улучшить их средний уровень. Её действия внезапно обострили унылую игру, и рядовой Дайфуку начал новую мощную атаку, оказывая огромное давление на старшую школу Джуе, чьи игроки также были измотаны.

Сочетая короткие и длинные удары, частная академия Дайфуку была полна решимости. Во время попытки банта произошёл несчастный случай: оба игрока столкнулись и подвернули ноги, вынудив их покинуть поле вместе. Однако рядовой Дайфуку занял первую базу, и как только запасной игрок достиг первой базы, старшая школа Джуе заработала дабл-плей на следующем броске, немедленно выбив их в аут.

Старшая школа Джуе, не желая проигрывать в финале, тоже начала бороться изо всех сил.

В студии прямой трансляции Соки Мунемаса тоже оживился, воодушевлённо воскликнув: «Это последний шанс Частной Академии Дайфуку. Посмотрим, смогут ли они им воспользоваться». Оставался один аут, и если бы им удалось набрать ран, даже если бы питчер не справился, ещё оставался проблеск надежды.

Конишимия Масако, полностью поглощённая игрой, невольно воскликнула: «Нет, Мунемаса-сэмпай, игра только на полпути».

«Китахара не продержится ещё четыре иннинга в таком состоянии». Даже получив пощёчину, Соки Мунемаса не сдавался. Затем, видя, что последний рывок Частной Академии Дайфуку в иннинге не принёс результата, на его лице отразилось сожаление.

Китахара Хидэцугу вернулся на поле, воспользовавшись своей недавней передышкой, чтобы успешно вывести аут, сделав бросок с тремя ранами и двумя мячами. Однако, когда он бросал второго бегуна, его рука снова подкосилась, вывихнув её.

Масако Конишимия невольно воскликнула, не в силах вынести этого зрелища. Она закрыла лицо руками и отвернулась, печально сказав: «Наверное, было больно, да?»

«Конечно, больно, как ножом разрезают плоть». Будучи питчером, Соги Мунэмаса и раньше сталкивался с травмами плеча и знал это не понаслышке, но на этот раз ему следовало уйти с поля, верно?

Он был убеждён и не мог не вступиться за Китахару Хидэдзи, сказав: «Китахара сделал всё, что мог. Он действительно выдающийся питчер. Давайте все с нетерпением ждать его будущего…» Но прежде чем он успел закончить, он заметил, что Китахара Хидэдзи снова приложил руку и даже просил мяч на снегу, словно был готов снова за него потянуть.

Соги Мунэмаса был ошеломлён.

«Это вообще нормально?

Ты что, считаешь себя статуэткой?»

На этот раз зрители смотрели внимательно, и весь зал взорвался от восторга. Затем на большом экране появился крупный план лица Китахары Хидэдзи – бледное, со вспотевшим лбом, но взгляд был твёрдым, словно боль его не беспокоила.

В зале воцарилась тишина, даже крики поддержки из личной кабинки чирлидеров «Дайфуку» стихли. Почти сотня чирлидеров схватилась за грудь, их лица были искажены душевной болью, а затем они встали и закричали: «Продолжайте, Китахара-сэмпай!»

Симфонический и маршевый оркестры, стоявшие рядом, играли почти полтора часа, и под палящим солнцем они были практически измождены и полумертвы. Но, увидев эту сцену, они оживились. По кивку головы дирижёра и взмаху палочки они снова заиграли во всю мощь – это было так вдохновляюще, что они не могли не выложиться на полную. Мы не могли остановиться, пока Китахара не ушёл со сцены, даже если бы нам пришлось умереть в кабинке поддержки.

Чирлидеры школы Джуе хранили полное молчание, даже ощущая отчаяние: «Ты собираешься сложить оружие?

Как ты вообще мог так много отдать?»

Их боевой дух был низок, и они не могли даже кричать. Им оставалось лишь молча молиться, чтобы Китахара Сюдзи отчаялся и немедленно покинул поле. Но Китахара Сюдзи отказался уходить, даже когда судья вежливо напомнил ему о необходимости беречь себя. Более 50 000 человек подбадривали Китахару Сюдзи, и, следуя традиции страстной и агрессивной игры Косиэн, судья не осмелился выгнать его с поля; он чувствовал, что не в силах нести ответственность, поэтому просто позволил ему играть иннинг за иннингом.

В девятом иннинге Китахара Сюдзи несколько раз вывихнул плечо, образовав заметную выпуклость за правым плечом, и был весь в поту, словно его только что вытащили из воды.

Тем не менее, ему всё же удалось подавить старшую школу Коно.

Решив драться, он по-прежнему был яростным, безрассудным, вёл себя как никто, и скорость его бросков начала снова расти до пика.

Сузуки Ноки наблюдал за игрой со стороны с налитыми кровью глазами. Игра не могла перейти в овертайм. Это было последнее владение, и им нужно было побеждать.