Глава 407: Ты должен верить в меня

Китахара Хидэдзи чувствовал, что вот-вот сдастся. Он отыграл ещё четыре иннинга, измотанный, с более чем пятьдесятю хитами и промахами в сумме. Теперь суставы его правой руки невыносимо болели — суставы терлись друг о друга, словно разболтанные шестеренки, и каждая часть руки ощущалась как-то странно не на своём месте, словно чья-то чужая рука выросла на его плече.

Ещё как минимум пять иннингов, может быть, ещё десять. Это означало ещё как минимум пятьдесят или шестьдесят бросков, а может быть, и больше ста. Но сейчас не время сдаваться.

Он вытер пот, взглянул на темнокожего отбивающего напротив него под палящим солнцем, затем на человека, скрючившегося в снегу за домашней базой.

Затем он собрался с мыслями и бросил ещё один бросок. Выражение лица отбивающего из старшей школы Джуе было серьёзным. Не в силах победить Китахару Хидэдзи, их команда была вымирающим видом.

Наступательная мощь противника была грозной. Рано или поздно они должны были столкнуться с катастрофой, но жить в одну эпоху с этими монстрами порой было поистине беспомощно. С тяжёлым сердцем он яростно взмахнул битой, следуя заданной траектории.

Затем, с тихим щелчком в ухе, безошибочно уловимый отголосок удара достиг его руки.

Бейсбольный мяч взмыл вертикально, всё выше и выше.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, Сюэли сделал несколько шагов вперёд, крякнул и мгновенно подпрыгнул, успешно поймав мяч в перчатку кэтчера.

Бэттер замер не потому, что выбыл из игры;

мяч явно летел высоко в инфилде, верный удар, независимо от того, поймал его кэтчер соперника или нет. Скорее, он не ожидал удара по мячу – хотя мяч пролетел мимо точки наилучшего удара, не говоря уже о центре; бита лишь задела основание мяча, но всё же это был удар.

Это было бесполезно, но это был первый удар Китахары Хидэдзи в игре.

Если бы они могли сделать дальний удар, им даже не нужен был бы хоум-ран;

простой удар в дальнюю часть поля почти гарантировал бы ран. Чтобы полностью защититься от бантов, частная старшая школа Дайфуку развернула крайне форвардную формацию, не оставив защитников в аутфилде. Дальний удар делал их уязвимыми.

Зрители ахнули от удивления, но команда частной старшей школы Дайфуку тут же разразилась аплодисментами и ликованием, празднуя своё чудо, в то время как старшая школа Джуе была полна причитаний – они чуть не упустили шанс.

В студии прямой трансляции Масако Конишимия стучала себя в грудь: «Как опасно, как опасно!»

Обычно Соги Мунемаса анализировал и объяснял, но на этот раз он долго смотрел на трансляцию, не произнося ни слова. Масако Конишимия на мгновение опешил, а затем быстро и вежливо вмешался: «Мунэмаса-сэнпай, вы ничего не заметили?»

«А, ничего!» Будучи бывшим профессиональным бейсбольным питчером, Соги Мунемаса всё ещё не мог прийти к единому мнению. Он взглянул на подачу Китахары Сюдзи и только что увидел, что скорость подачи Китахары Сюдзи составляла всего 156, что было весьма существенно. Он чувствовал, что Китахара Сюдзи вот-вот рухнет, но в последнее время он делал неверные прогнозы, из-за чего заработал себе дурную репутацию. Неуверенная в своих предчувствиях, подозревая, что Китахара Хидэдзи просто поскользнулся и ошибся, она усмехнулась: «Этот бросок был действительно опасным. Защита аутфилда «Дайфуку Гакуэн» крайне слаба. Если они попадут с дальней дистанции, очень вероятно, что они потеряют ран».

Если 60% ответственности команды за оборону лежит на питчере, то питчер «Дайфуку Гакуэн» несет 90% ответственности — их защитная формация построена на предположении, что подряд дальние дистанции невозможны. Если им это удается, это классическая формация самоубийства.

Назвать их глупыми — ничего не сказать.

Улыбка Сузуки Ноки медленно угасла.

Она знала Китахару Хидэдзи лучше, чем кто-либо другой; Она так долго изучала его, что по выражению его лица могла определить, собирается ли он есть или в туалет. Она инстинктивно почувствовала неладное — его бесстрастное лицо было наполнено тревогой, чего она не чувствовала, даже когда он выносил её из окружения.

Она решительно приказала: «Шимода, Учида, разминайтесь!»

Шимода Тэру и Учида Юма были ошеломлены, глядя друг на друга — ах, они что, действительно нас отпускают?!

Но раз уж тренер отдал приказ, они ничего не могли сделать.

Они надели экипировку и начали тренироваться на боковой линии возле буллпена, играя питчерами и ловя мячи. Разминка так отвлекала, что у них пересохло во рту и языке. Им очень не хотелось выходить на поле и играть в качестве клоузеров — они чувствовали, что это будет катастрофа, верный способ всё испортить.

Они продолжали наблюдать за Китахарой Сюдзи и заметили, что когда он встречался со вторым отбивающим в начале пятого иннинга, его результаты на мгновение улучшились, а затем начали резко колебаться — 162, 155, 158.

По мере того, как он справлялся со вторым отбивающим, скорость его подачи падала то до 155, то до 162. Хотя он всё ещё был фастболом высшего уровня в Косиэне, он постепенно терял своё главное оружие и попадал в зону досягаемости школьных слаггеров.

Это было нехорошо!

Соги Мунэмаса, присутствовавший в студии, тоже заметил это. Глядя на Китахару Хидэцугу, чьи волосы были мокрыми от пота, он невольно вздохнул: «Китахара устал».

Это случалось бесчисленное количество раз в финалах. Поскольку уровень игры питчеров в школьных клубах часто сильно различался, лучшим питчерам приходилось играть от игры к игре, чтобы победить. Наконец, в финале они достигли своего предела и неоднократно проигрывали игрокам, значительно уступавшим им, в итоге проиграв с большим отрывом. Это случалось бесчисленное количество раз.

Масако Конишимия не совсем понимала, но поверила словам Соги Мунэмасы, выражая сожаление. «Китахара-кун уйдёт на пенсию?»

«Ничего не поделаешь», — Соги Мунэмаса, тоже питчер, с сочувствием посмотрел на Китахару Хидэдзи, словно на павшего героя. «Лето рядового Дайфуку заканчивается здесь».

Старшая школа Конно тоже заметила это. Хотя на базе с двумя аутами не было ни одного бегуна, им казалось, что они вот-вот забьют. Внезапно они воодушевились и начали подбадривать третьего бьющего, надеясь вывести Китахару Хидэдзи в начале пятого иннинга. Они не просили ничего другого, только чтобы Китахара Хидэдзи ушёл на пенсию. После победы в чемпионате они изо всех сил старались поддержать Китахару Хидэдзи, признавая его самым доминирующим питчером этой Летней лиги.

Конечно, чем ярче был Китахара Хидэдзи до этого, тем более ценной и щедрой казалась их победа.

Нет ничего прекраснее, чем заставить абсолютно грозного соперника сдаться!

Третий бэттер старшей школы Джуе, их главная сила, тоже был полон уверенности. Он быстро подготовился в зоне отбивающего, поднял биту и пристально посмотрел на Китахару Хидэдзи.

Даже если это был фастбол, летящий со скоростью менее 155 миль в час, он всё ещё сохранял определённую уверенность.

Один хороший выход на биту мог решить исход дня!

Учида Юма, закончив разминку и вернувшись в буллпен, готовый в любой момент выйти на поле, заметил это и обратился к Сузуки Ноки: «Тренер, нужно ли вернуть аутфилдеров на свои позиции?» Таким образом, даже если соперник нанесёт длинный удар, всё равно оставался шанс поймать мяч, а быстрый ответный бросок мог переместить его к второй базе.

Это было лучше, чем позволить сопернику всё равно заработать очки.

Сузуки Ноки не колебалась. Она обернулась с убийственным выражением лица и прорычала: «Заткнись! Пока он не покажет, что не может этого сделать, нам остаётся только полностью ему доверять!»

Она также раздумывала, стоит ли заменять Китахару Хидэдзи, чувствуя себя крайне расстроенной. Учида Юма был ошеломлён. Гнев Сузуки Ноки был ужасающим, и он инстинктивно хотел извиниться, но тут услышал удивленный крик с поля.

Он быстро обернулся и увидел, что правая рука Китахары Хидэдзи висит перед ним – у него было вывихнуто плечо.

Из всех вывихов суставов в человеческом теле плечо составляет не менее 50%, что делает его самым уязвимым. Иногда, чтобы ударить плечом о стену, не требуется большой силы;

достаточно лишь сноровки, чтобы вывихнуть его.

Весь стадион взревел от шока, и Сузуки Ноки поспешно взял тайм-аут. Но Китахара Хидэдзи левой рукой сжал и прижал правую руку к земле, даже поднял её и размахивал ею, проверяя. Внезапно весь стадион затих — все заподозрили, что им мерещится.

У Сузуки Ноки не было подобных иллюзий. Она стала опытным врачом благодаря многолетнему опыту. Хотя она не могла лечить других, она глубоко понимала устройство человеческого тела.

Она быстро взяла тайм-аут и вместе со школьным врачом Ханако Сузуки бросилась к питчерской горке. Она подбежала ближе и увидела Китахару Хидэдзи, обильно потеющего, с бледным лицом. Она быстро протянула руку, чтобы помочь ему. «Ладно, Китахара, слезай с горки!»

Китахара Хидэджи мягко оттолкнула её руку и улыбнулась: «Всё в порядке».

«Ужасно опухло!» Сузуки Ханако уже осматривала его, распыляя лечебный спрей. «Замените, Ноки-тян».

Он не мог продолжать играть. В таком состоянии плечо каждый взмах отдавался невыносимой болью, и силы определённо резко упали. В ближайшее время он не сможет вернуться к тренировкам.

Сузуки Ноки схватила Китахару Хидэджи за левую руку, пытаясь стащить его с горки, но не смогла. Внезапно, необъяснимо разозлившись, она крикнула: «Слушай, немедленно отойди к боковой линии! Нет, прямиком в больницу!»

Китахара Хидэджи на мгновение замешкался, а затем слегка изменил направление.

После такой тяжёлой борьбы он был невиновен в том, что покинул игру, и никто не сможет его в этом винить. Однако он взглянул на «Твин Филдс» на боковой линии и увидел, как они паковали инвентарь и готовились к игре. Их лица были бледными, и было ясно, что им не хватало уверенности ещё до начала игры. На протяжении всего основного турнира они были пинч-хиттерами и бегунами, и никогда не играли ни питчерами, ни кэтчерами.

Их сила практически не изменилась с региональных соревнований.

Если он ушёл, это означало, что игра фактически проиграна!

Я не хотел проигрывать, я очень не хотел проигрывать, даже в игре…

Я не хотел вспоминать этот момент с сожалением и угрызениями совести.

Поражение на финише ничем не отличается от поражения на старте. Я уже прошёл этот путь и очень не хотел проигрывать. Он сделал паузу, снова оттолкнул Сузуки Ноки и улыбнулся: «Я попробую ещё раз. Если не получится, я попрошу уйти. Не волнуйся».

Сузуки Ноки какое-то время смотрел на него безучастно, а затем, разъярённый, крикнул: «Почему ты всегда отказываешься меня слушать? Я прошу тебя уйти сейчас же. Убирайся отсюда! Ты же сам не хотел приходить. Ты что, забыл? Это тебя совершенно не волнует. Ты что, забыл? Зачем ты так стараешься? Немедленно в больницу!»

Китахара Хидэдзи взглянул на неё, но не рассердился. Он продолжал улыбаться: «Чего ты кричишь? Я выиграл. Разве следующий матч тебе не больше по душе?»

Сузуки Ноки помолчал немного, а затем прошептал: «Сейчас неважно, победа или поражение. Тебе не нужно терпеть эту боль ради меня — для людей самое главное — ты сам. Тебе не нужно думать о других!»

Помолчав, она тихо добавила: «Мы можем попробовать ещё раз в следующем году. Дайте мне ещё год, и я подготовлю команду получше. Рано или поздно флаг Ака-Куро будет наш. Поверьте мне!»

[P.S. У меня два дня подряд высокая температура. Я почти умираю.

Извините за медленные новости.]