Глава 406 Ничего, чего стоило бы желать в жизни

Как бы все ни были в смятении, время неуклонно текло к следующему дню – дню финала турнира «Хагар». Погода сегодня была прекрасная: ясное небо и палящее солнце.

Постепенно толпа, выходящая из метро, перетекала в Косиэн, заполняя места.

Стадион был срочно отремонтирован, внутренний газон мягкий и чёрный, трава на внешнем поле – сочная и зелёная, и даже бриз с Внутреннего Японского моря смягчился.

Это был идеальный день для игры.

В студии прямой трансляции «Битвы при Косиэне» Соки Мунэмаса наблюдал за трансляцией с арены и невольно вздохнул: «Момент, когда ничего стоило бы желать в жизни!» «О чём ты говоришь, Мунэмаса-сэнпай?» — Конишимия Масако, поправляя макияж перед финальным ударом, не осмелилась пошевелиться, но всё же спросила с любопытством.

Соги Мунэмаса самоуничижительно усмехнулся: «Ничего, Масако-тян. Это был мой девиз с того года, как я участвовал в Косиэне: победа в Летней лиге стала для меня моментом, когда я „ничего больше не хотел в жизни“».

Конечно, будучи взрослым, он так не думает, но для него в восемнадцать лет победа в Летней лиге действительно означала, что я больше ничего не хочу в жизни.

Страсть, юность и мечты юноши были сосредоточены на финале Косиэна. Но после перехода в профессиональный бейсбол его интересы постепенно сменились деньгами и славой. Казалось, радость и азарт бейсбола исчезли, оставив лишь тяжёлую жизнь и огромное давление.

Масако Конишимия, ещё молодая девушка, не понимала мужчину средних лет с лысеющей шевелюрой рядом с ней, но согласилась: «Победа была бы поистине лучшим воспоминанием в моей жизни».

Более пятидесяти тысяч зрителей, при средней общенациональной аудитории в предыдущие годы 15,14% и наивысшем рейтинге в префектуре, достигающем 45,11%, это действительно привлекло внимание миллионов. Выход в финал был, в каком-то смысле, победой – настоящим событием в жизни. Она немного завидовала, но также понимала, что у неё нет такого таланта.

С любопытством она спросила: «Мунэмаса-сэмпай тоже играл в финале Косиэна в старшей школе?»

Соуки Мунэмаса задумчиво посмотрел на неё и ответил: «Нет, я прошёл только во второй тур». Этот глупый идол действительно поднимал вопросы, которые не мог понять. Черная земля, которую он выкопал, когда проиграл в том году, всё ещё лежала у него в гостиной. Поэтому, наблюдая за тем, как две команды разминаются на скамейке запасных, он испытал чувство восхищения – эти юноши и девушки добились того, чего не смог он сам.

Конишимия Масако, осознав свою оплошность, склонила голову и извинилась. Визажист тут же осадила её: «Не двигайся». Она снова извинилась и тут же взяла себя в руки. Хотя она недавно обрела немного известности благодаря участию в этом шоу, её айдолское прошлое не придавало ей необходимой уверенности. Любой на шоу мог её отругать, поэтому ей пришлось вести себя прилично.

Когда приблизилось время матча, шоу официально началось. Соки Мунемаса произнёс восторженную вступительную речь, а затем провёл для зрителей обзор самых ярких моментов предыдущих матчей. Затем, на экране, команды начали маршировать на арену.

Под пронзительный вой сирен воздушной тревоги команды приветствовали друг друга, судейскую бригаду, а затем и свои трибуны, которые взорвались овациями.

Затем камера переключилась между двумя трибунами, показывая активность обеих школ.

У частной школы Дайфу было два строя.

Один состоял из почти сотни молодых женщин с букетами, которые танцевали в унисон и сладко кричали. Второй состоял из большого оркестра из почти ста человек под управлением дирижёра, игравшего «Юность без сожалений». Эти два строя были окружены почти тысячей обычных учеников, все в одинаковой летней форме частной школы Дайфу, что создавало напряжённую атмосферу.

С другой стороны стояли болельщики соперника частной школы Дайфуку, старшей школы Джуе. Их присутствие было не менее впечатляющим: почти тысяча человек заполнила большую часть трибун. Пять барабанов тайко ритмично били в барабаны, а в перерывах все поднимали руки и скандировали: «Мы должны победить! Джуе! Мы должны победить!»

Ещё до начала матча обе команды были вовсю вовлечены в игру. В конце концов, не каждому старшекласснику довелось сидеть в трибунах болельщиков на турнире «Косиэн» и поддерживать свою команду, не говоря уже о летнем финале «Косиэн» — лишь двум из почти 5000 школ посчастливилось это сделать.

После того, как Китахара Хидэцугу закончил приветствия, он вернулся в свою зону отдыха за инвентарём. Он взглянул на восторженных болельщиков и помахал им рукой в знак благодарности. Стояла середина лета, солнце палило, а температура достигала 34 градусов по Цельсию. Ещё до начала матча эти люди уже обливались потом, выглядя ещё более измотанными, чем остальные игроки.

Это был жест благодарности.

Когда он закончил махать руками, толпа затихла, а затем разразилась криками, бесчисленные букеты были подняты над головой и тряслись. «Китахара-кун, даже если мы проиграем, мы всё равно будем за тебя!»

Китахара Хидэдзи стоял, ошеломлённый. «Ты правда здесь, чтобы поддержать нас?

Ты говоришь такие удручающие вещи ещё до начала игры?»

Он чувствовал себя слишком измотанным, чтобы жаловаться, и быстро направился к буллпену.

Там царил хаос, все собирали снаряжение. Женщина-менеджер, Ай Акин, помогала Юри надеть защитный щиток. Увидев его, она быстро протянула ему свои бейсбольные перчатки — они выиграли жеребьёвку в начале первого иннинга.

Сузуки Ноки распределяла обязанности по защите, снимая напряжение со всех участников первого финала. Видя, как он хватает перчатку и направляется к горке, она быстро подбежала к нему. «У тебя с рукой всё в порядке?»

Китахара Хидэдзи улыбнулся. «Ты спрашивал меня девять раз сегодня. Всё в порядке».

Сузуки Ноки была настроена скептически, но искренне хотела выиграть чемпионат. Она похлопала Китахару Хидэдзи по спине. «Если не можешь удержаться, подними руку, и я тебя сниму».

Китахара Хидэдзи мягко кивнул. «Понимаю».

Затем он поднялся на горку, вызвав очередной шквал оваций от болельщиков в своей зоне. Будучи ключевым игроком команды, он сыграл безупречно, и все его очень уважали.

В студии Масако Конишимия с некоторым беспокойством спросила: «Мунэмаса-сэмпай, как Китахара-кун?»

Она также слышала о травме Китахары Хидэдзи, полученной из-за усталости, и очень волновалась. Соги Мунэмаса внимательно осмотрел лицо Китахары Хидэдзи крупным планом и заметил, что его выражение спокойное, без малейших признаков тревоги.

Он неуверенно замялся: «Выглядит хорошо, но такой питчер, как он, который проводит полные игры подряд, должен быть очень уставшим к последнему раунду…»

«Мы проиграем?» «Это точно повлияет. Таков Косиэн; ни один питчер не может этого избежать», — с ноткой сожаления сказал Соги Мунемаса. «Даже если мы проиграем, это не его вина. Он выложился на полную».

Он лично видел, как Китахара Хидэдзи отыграл все игры в первом раунде, не пропустив ни одной подачи, и в конечном итоге вывел свою команду в финал. Будучи бывшим профессиональным бейсбольным питчером, он знал, как это тяжело — непрерывные, интенсивные игры — серьёзная нагрузка на организм. Профессиональный бейсбол на такое не решился бы. Питчеров ротировали, и если они не отыграли всю игру, им пришлось бы пройти четырёхдневную ротацию. Если бы профессиональный бейсбол требовал от питчера отыграть каждую игру, да ещё и шесть игр подряд за короткий промежуток времени, они бы точно взбунтовались.

Только в школьных соревнованиях, таких как Косиэн, такие игроки, готовые рискнуть серьёзными травмами ради осуществления своей мечты, действительно появлялись. «Всё верно, поражение Китахары-куна – не его вина.

Он действительно старался», – Конишимия Масако несколько раз кивнула.

Как болельщик, она надеялась, что Китахара Хидэцугу понесёт флаг ФК Акагава и сделает это лето без сожалений.

Пока они разговаривали, Китахара Хидэцугу начал подавать – своим фирменным, сверхъестественным, скоростным фастболом, легко забивая страйк. Соги Мунэмаса невольно воскликнул: «Красиво!»

Затем он взглянул на спидометр и удивлённо воскликнул: «Он не травмирован?»

Скорость 260 км/ч всё ещё была высшим показателем в профессиональном бейсболе, самой высокой в старшей школе, и значительно побила рекорд скорости финала Косиэна. Даже привыкнув к броскам Китахары Хидэцугу, я всё равно чувствовал их волшебство. Хотя он и немного медленнее своего пика, учитывая, что это была его шестая игра за короткий период, такие колебания скорости были в пределах нормы и не умаляли его силы.

Он поистине железный человек!

В бейсболе карьера скоростных питчеров обычно короче, чем у питчеров-контроллеров. Это связано с устойчивостью суставов организма. Китахара Хидэцугу смог поддерживать такой уровень игры после пяти последовательных игр интенсивной игры, что показывает, что его тело действительно выдающееся!

По крайней мере, его способность к восстановлению выдающаяся!

Масако Конишимия глубоко вздохнула, её лицо сияло от радости. «Значит, эти слухи в интернете — всего лишь слухи! Я так испугалась вчера вечером». Затем она радостно похлопала себя по груди, её грудь заколыхалась — приятное угощение для зрителей.

Соуки Мунемаса нахмурился, задумался на мгновение, а затем усмехнулся: «Китахара действительно талантлив. Он действительно использует свой мозг, когда подаёт».

«Почему ты так говоришь, Мунэмаса-сэнпай?» — тут же включилась в шутливую игру Конишимия Масако.

«Китахара сделал это намеренно в последних двух иннингах вчерашнего матча. Он хотел подвести старшую школу Коно и застать их врасплох. Он использовал тактический трюк!» Соки Мунэмаса лучился уверенностью, его глаза сверкали. Он чувствовал, что раскусил правду: если вчерашнее падение скорости в заключительном периоде не было игрой, то это не могло объяснить сегодняшнее восстановление.

Как можно быть совершенно измотанным после ночного сна и чувствовать себя полностью восстановившимся?

Только это объяснение имело смысл!

Он действительно смел и осторожен. Даже во вчерашней ничьей, с первым набранным раном и первым аутом, он всё ещё думал о психологической игре перед финалом. Это действительно демонстрирует дерзость и осторожность питчера!

Он осмелился сделать то, на что другие не решались, и ему это удалось. Какой гений!

Оямамия Масако заметила лёгкое волнение в буллпене старшей школы Коно и внезапно поняла: «У Мунэмасы-сэнпая хороший глаз. Значит, у Китахары-куна хорошие шансы на победу, верно?»

Сонеги Мунэмаса несколько раз кивнул. «Линия отбивающих школы Коно — высший класс в Косиэне, но Китахара легко справится с ними, если сохранит свой обычный уровень. Более того, он уже ведёт психологическую войну. Уверена, игроки Коно начинают нервничать».

Судя по всему, в старшей школе Коно действительно была небольшая паника. Они провели ночь, анализируя записи вчерашней игры, и убедились, что даже если Китахара Хидэцугу не получил травму от усталости, он был на пределе своих возможностей. Сегодня они ожидали лёгкой победы — они не восприняли дуэт питчера и отбивающего Симоды всерьёз, полагая, что их легко победить даже с помощью их второстепенной атаки.

Но с этого начала монстр Косиэн оставался тем же монстром Косиэн, и казалось, что провести ещё одну полную игру не составит большого труда. Это создавало напряжение.

Без подавления Китахары Хидэдзи эта игра была проигрышной. Длительная защита привела бы к поражению. Предыдущая команда уже доказала это слезами и упорством. Теперь вопрос вернулся к исходной точке: как подавить этого монстра.

Первый иннинг закончился быстро. Скорость Китахары Хидэдзи практически не колебалась, оставаясь выше 160 миль в час, не давая команде Джуе ни хита, ни базы, ни рана. Однако защита школы Джуе также была сильна. Вместо того, чтобы вынудить команду Дайфуку в начале игры вывести Юри и Китахару Хидэдзи на биту, фактически задушив их защитную линию.

Во втором и третьем иннингах скорость Китахары Хидэдзи начала расти, словно возвращаясь к своей лучшей форме, вызывая аплодисменты болельщиков Дайфуку. Однако в итоге ни одна из команд не набрала очков.

В четвёртом иннинге Сузуки Ноки возглавила мощную атаку, достигнув всех баз, одновременно загруженных. Один хоум-ран легко обеспечил бы победу с разницей в четыре очка, но в итоге им не хватило. Тем не менее, её это не остановило. Стабильная игра Китахары Хидэдзи обеспечила им уверенное преимущество.

Знамя Акагоме казалось вполне достижимым.

В начале пятого иннинга Китахара Хидэдзи вернулся на горку, вытирая пот с рук мешочком с порошком. Его руки быстро высохли, но пот со лба медленно стекал вниз, образуя большую каплю, которая повисла на лбу, отражая солнечный свет и ярко сверкая.