Кадр из главы 403

Рядовой Дайфуку решительно реализовывал свою стратегию, используя любую возможность для атаки Шимото Ю. Даже игроки, не слишком хорошо владеющие ударом, выкладывались на полную. Несмотря на то, что старшая школа Яматура проиграла первый забег, рядовой Дайфуку сохранял спокойствие и собранность, и все играли ровно.

Шимото Ю был вынужден отбиваться и сумел завершить оставшиеся два выхода рядового Дайфуку на биту в первом иннинге, не позволив Куроки Мунекацу заработать очко на первой базе.

Наконец, настала очередь атаковать старшей школы Яматура, но к тому времени прошло уже сорок семь минут — казалось, что прошло четыре или пять обычных иннингов.

Какой длинный полуиннинг!

Ситуация для Яматуры была уже катастрофической, и стратегия рядового Дайфуку была ясна.

Команда немного поразмыслила и решила, что ключ к её урегулированию — набирать очки, и ещё больше очков, прежде чем выносливость Шимотоё позволит им сдаться, что, возможно, обеспечит им борьбу во второй половине.

Однако они чувствовали, что их дальних ударов будет недостаточно, чтобы сдержать Китахару Хидэдзи, поэтому приготовились к бантам, по возможности краду базы, и в конечном итоге ввязались в хаотичную битву с рядовым Дайфуку на внутренней стороне поля.

Однако ситуация оказалась не такой, как они ожидали; защита рядового Дайфуку оказалась на удивление уникальной.

Соуки Мунэмаса, присутствовавший на прямой трансляции, также был удивлён, обнаружив, что рядовой Дайфуку оказался не таким уж слабым, как он себе представлял.

Возможно, дело было в их интенсивных тренировках и целенаправленном подходе — за исключением Китахары Хидэдзи и Юкири, остальные игроки были слабы по отдельности, но вместе они показали игру, сравнимую с сильной командой, продемонстрировав выдающийся уровень сыгранности. Масако Конишимия не совсем поняла детали, но лишь с любопытством спросила: «Мунэмаса-сэмпай, они больше не будут использовать аутфилд?»

Частная защитная формация «Дайфуку» на поле была действительно странной. Поскольку в аутфилде никого не было, три аутфилдера сгрудились на краю инфилда, помогая на базах. Первоначальные бейсраннеры и шортстопы были оттеснены к низу баз, явно намереваясь защищаться от бантов.

Они просто стояли там, ожидая, когда соперник сделает бант, сокращая время, необходимое им для достижения базы после банта.

За это пришлось заплатить тем, что аутфилд остался совершенно незащищённым. Если соперник успешно пробивал дальний удар, в аутфилде не было бы никого, кто мог бы поймать мяч, не говоря уже о том, чтобы отбросить его обратно в инфилд. У соперника было бы достаточно времени, чтобы добраться до третьей базы, а возможно, даже добежать до домашней базы и набрать очки.

Такая защитная формация была в новинку для Соги Мунэмасы, который увидел её впервые. Это было похоже на футбол без лайнбекеров – хотя это было разрешено, и никто не говорил, что лайнбекеры должны оставаться на позиции, это был настоящий риск. Он невольно вздохнул: «Они так уверены в Китахаре».

Должно быть, это была абсолютная уверенность команды в способностях своего питчера, риск, который невозможно повторить. Была сделана ставка на то, что подачи Китахары Хидэдзи не позволят сопернику пробить дальний удар. Соги Мунемаса понаблюдал некоторое время и понял, что Яматура просто не способен на дальние удары против Китахары Хидэдзи. Возможно, профессиональная команда справилась бы с этим, но Китахару Хидэдзи следовало бы немедленно отправить в Высшую лигу, а не оставлять на школьной арене вроде Косиэна.

Первая атака старшей школы Яматура оказалась безрезультатной. Подача Китахары Хидэдзи была слишком мощной, что значительно усложняло банты. Один игрок не смог добраться до базы, а двое были пойманы. Игра была полностью провалена, и моральный дух был низок. Игра официально перешла по траектории, заданной рядовым Дайфуку Гакуэном.

Счёт оставался практически неизменным в течение первых пяти иннингов. Рядовой Дайфуку продолжал агрессивно сражаться с Симотоэном. Старшая школа Яматура была бессильна против их безжалостной тактики как в нападении, так и в защите. Наконец, Симотоэн собрался с духом, отказавшись от тактики «слабый мяч» против «сильного мяча», и решил проверить свои силы против Китахары Сюдзи. Он чувствовал себя комфортно, наблюдая за игрой двух питчеров. Во время второго выхода Китахары Сюдзи на биту он активно вступил с ним в схватку, но в конце концов понял, что это бесполезно.

Китахара Сюдзи оставался бесстрастным, едва вспотев.

Позже, когда его импульс ослаб, он снова столкнулся с Юкари. Он не осмелился снова выйти с ней на биту;

выйти на биту, когда на бите было столько игроков, было для него тяжким оскорблением. Опасаясь ухудшения ситуации, он решил проверить Юкари, что привело к решающему хоум-рану.

В этот момент Симофуцзиюань полностью потерял сознание, его энергия и дух иссякли. Скорость подачи резко упала, и он допустил множество ошибок. В матче питчеров даже те, кого он когда-то легко побеждал, больше не могли его сдержать, и вся линия отбивания рядового Дайфуку начала разваливаться.

Более часа спустя, под пронзительный вой сирен воздушной тревоги, старшая школа Яматура потерпела сокрушительное поражение со счётом 11:0, оставив их в полном отчаянии, закончив лето. Многие ученики младших классов, впервые появившиеся в Косиэне, молча плакали, чувствуя себя глубоко униженными своим поражением. Впервые они увидели команду без аутфилдера.

Рядовой Дайфуку, естественно, был вне себя от радости, пройдя второй круг, в то время как остальные команды единодушно обратили своё внимание на эту незнакомую и странную команду — победить её оказалось не так-то просто, как они себе представляли, не совсем команду одного человека.

Им нужно было тщательно продумать свою стратегию.

Однако это не помешало рядовому Дайфуку продолжать бороться за победу, одержав победу над старшей школой Аоногава три дня спустя. Игра была скучной, без очков до 14-го иннинга. За один иннинг до конца питчер соперника рухнул, выбив хоум-ран, который был на третьем месте, Эмии Хэю, завершив сложную игру со счётом 3:0. Юкири и Китахара Сюдзи, оба получившие уок, наблюдали с баз, как Эмия Хэй сделал хоум-ран на первой бите, заработав их обоих.

В такой ситуации одного очка было бы достаточно; три были бы лишними.

После игры Аоногава проиграла и игру, и свою репутацию, вызвав яростную критику со стороны трибун, которые утверждали, что они заслужили поражение – поистине бесстыдный поступок. Они выбили двух соперников за всю игру;

даже если бы выиграли, их бы считали проигравшими.

Старшая школа Аоногавы не посмела даже произнести ни слова, пропустив остаток игры и вернувшись домой с позором. Но они были в ярости. «Об этих ублюдках так легко говорить. Идите и попробуйте сразиться с этими двумя монстрами Косиэна. Мы были, по крайней мере, близки к победе!»

Успех частного клуба «Дайфуку Гакуэн» в четвертьфинале потряс всю страну. Китахара Сюдзи мгновенно стал востребованным игроком, даже превзойдя по популярности Юкари. Японцы глубоко восхищаются сильными, и такой талант, как Китахара Сюдзи, умевший и подавать, и отбивать, и в одиночку обеспечивший своей команде место в четвертьфинале Косиэна, идеально соответствовал их эстетике и естественным образом покорял публику.

Что ещё важнее, его образ был исключительно впечатляющим.

Благодаря прямым трансляциям и записям по телевидению и в интернете его уникальная харизма привлекала внимание миллионов, создавая эффект снежного кома. Даже зрительницы, не особо увлекавшиеся бейсболом, были очарованы его присутствием, с нетерпением желали посмотреть его матчи и даже увлекали за собой других. В результате Китахара Сюдзи боялся выходить из дома. В свой выходной он попытался устроить Юкари ужин, но, оказавшись на улице, привлек сотни зевак, вынудивших его бежать вместе с Юкари.

Многие репортёры хотели взять у него интервью, и ещё больше жаждали разоблачить его скандалы. Сузуки Ноки изначально планировала дать всей команде выходной в качестве небольшой награды за победу, но, поняв, что ситуация не задалась, заставила всех оставаться в одиночных камерах. Никому не разрешалось давать интервью, никому не разрешалось уходить без разрешения, и даже ежедневные разминки можно было проводить только тайно.

Юки была разочарована тем, что не может выйти куда-нибудь развлечься, поэтому Китахара Сюдзи пришлось готовить и кормить её сам, а затем скрыться в своей комнате, чтобы нанести мазь на руку.

Поскольку третий раунд перешёл в овертайм, он сделал почти двести бросков. Конечно, это были броски с полной силой, всего около ста тридцати. Он перемежал несколько неудачных бросков, чтобы замедлить перезарядку, и пытался имитировать замахи, чтобы снизить нагрузку, но это всё равно вызывало дискомфорт и боль в суставах рук, словно в машине, которой не хватает масла.

Он провёл два дня дома, почувствовав себя немного лучше, а затем принял участие в четвёртом раунде.

Их соперник в третьем раунде, старшая школа Аоногава, подвергся яростной критике за то, что не осмелился встретиться с ними лицом к лицу.

Тем временем, их соперник в четвёртом раунде, старшая школа Миями, также не смог справиться с Китахарой Хидэцугу и его причудливой тактической системой – поистине неразрешимой. Это было похоже на игру старшеклассника в начальной школе: каким бы увлечённым и мотивированным он ни был, это было бесполезно. Их абсолютная сила была налицо.

Они упорно пытались измотать Китахару Хидэцугу, даже рискуя подвергнуться критике. С двумя высококлассными питчерами и сильной линией отбивания они чувствовали, что у них есть шанс. Однако игра затянулась до 13-го иннинга, и, несмотря на освистывание трибун, они не сдались. Они отчаянно хотели победить и были готовы терпеть последствия критики. Но последовательные уоки имели и тяжёлые последствия.

Китахара Хидэдзи и Юкири с помощью товарищей по команде неоднократно пытались заработать очки на базе. Наконец, после того, как Куроки Мунекацу пробил жертвенный бант, Китахара Хидэдзи едва не добрался до базы, но был выведен из игры всего на 0,1 секунды. Защита соперника от банта была чрезвычайно жёсткой, а координация защиты была сравнима с таковой рядового Дайфуку. Рядовому Дайфуку потребовалось до 13-го иннинга, чтобы воспользоваться небольшой возможностью.

Матч из четырёх игр закончился победой рядового Дайфуку со счётом 1:0.

По мере того, как перерывы между играми сокращались, Китахара Хидэдзи чувствовал нарастающий дискомфорт в руке. Он стиснул зубы и упорствовал, прячась в своей комнате, чтобы нанести мазь и сделать массаж. Ни одно из трёх средств, предусмотренных формулой основной медицины, не было эффективным при его текущем состоянии, поэтому он полагался на массаж, чтобы восстановиться.

Но прежде чем он смог восстановиться, на следующий день начался матч из пяти игр.

Победа в этом матче обеспечивала бы место в финале, и обе команды были невероятно мотивированы. Китахара Хидэдзи, естественно, хотел победить, но их соперник в пятом раунде, мужская школа Тэнчжоу, был не из лёгких. Они игнорировали внешние комментарии и были полны решимости измотать его. Ни у одной из команд не было реальных решений для этого выдающегося питчера, поэтому они просто пошли на это: проверить выносливость его руки.

Команды были в тупике в восьмом иннинге, когда Сузуки Ноки остро заметил, что с Китахарой Хидэдзи что-то не так. Скорость его подачи начала медленно снижаться, колеблясь около 160 миль в час, что далеко от стабильных 165 миль в час в начале игры.

Мужская школа Тэнчжоу тоже заметила это, и их боевой дух поднялся, они защищались ещё сильнее, но, к их удивлению, их питчер начал совершать ошибки подряд.

Китахара Хидэдзи отбивал с первого раунда, но его рука отказала. У питчера школы для мальчиков Тэнчжоу, который также непрерывно отбивал с первого раунда, также была слабая рука, и он был очень уставшим. Обе команды стиснули зубы и проявили упорство. Соревнования – настоящее испытание для сил. С каждым матчем игроки команды «Дайфуку» немного прибавляли. Под руководством Сузуки Ноки они боролись не на жизнь, а на смерть, выступая исключительно хорошо и набирая подряд хиты. Им даже удалось добраться до базы и выбить Юкари ран.

Команда «Дайфуку» заработала первый ценный ран, и Китахара Хидэдзи снова упорно боролся, держась до последнего иннинга. Матч снова закончился со счётом 1:0, и команда «Дайфуку» вышла в финал, всего в шаге от флага Акагавы. Эффект был сенсационным.

Каждый зритель Косиэна почувствовал, как взрослеет легендарный питчер – женщина-тренер, женщина-снайпер, женщина-менеджер команды, женщина-игрок и женщина-новичок. Эта команда, казалось бы, обречённая на поражение, теперь имела потенциал поднять флаг Ака-Куро. И кем же ещё, как не легендой, мог быть Китахара Хидэдзи, основной ас такой команды-новичка?

Но рука Китахары Хидэдзи выглядела неважно.

Я простудился и уже много лет под капельницей. Пожалуйста, дайте мне поспать ещё один день.

Думаю, к завтрашнему дню мне станет лучше!