Глава 392: Мой бол умер из-за меня

Жизнь полна сюрпризов, и спорт не исключение. В бейсболе есть понятие «граундбол», которое относится к ситуации, когда отбитый мяч попадает в кого-то.

В любой игре с мячом сложно избежать попадания мяча в кого-то. Это случается в бадминтоне, теннисе, футболе, баскетболе и даже гольфе.

Но в бейсболе, если такое случается, можно просто списать это на невезение; это не фол. Ударить по мячу в бейсболе и так достаточно сложно, а намеренно ударить кого-то просто невозможно. Это просто случайность, и привлечь к ответственности за это невозможно.

Если защитник промахивается по мячу во время броска, и мяч попадает ему в лицо, означает ли это, что отбивающий выбывает из игры? Это несправедливо!

Соответственно, у большинства игроков есть опыт игры с сильными бросками, особенно у питчеров, которые отрабатывают сильные броски, чтобы хотя бы защитить себя.

Опытные питчеры, такие как Такаги Нисидзака из Izumo International, не являются исключением, они даже способны поймать мяч в снегу и выбить из игры отбивающего соперника.

Однако он не только не поймал мяч в снегу, но даже не уклонился от него. За долю секунды, когда он среагировал, он едва успел поднять руку, прежде чем мяч ударил его — словно пуля, он рухнул.

Весь стадион разразился ахом, бесчисленное количество людей покинули свои места, чтобы наблюдать за игрой издалека, в то время как судья колебался, прежде чем дать какие-либо указания.

Со своего ракурса он мог ясно видеть, что мяч попал питчеру в плечо. Питчер испытывал сильную боль, и, возможно, получил травму и покинул поле.

Однако это всё ещё был живой мяч, и любой тайм-аут должен был быть отложен до тех пор, пока не будет решён вопрос с мячом, иначе это помешало бы нападению. Мяч покатился по инфилду, и шортстоп Izumo International бросился за ним в погоню.

Сузуки Ноки крикнул ошеломлённой Юкари с боковой линии: «Юкари, на базу! Скорее!»

Это было не то же самое, что застрелить несчастного голубя; это было обычным делом в бейсболе. Сам питчер виноват в том, что не поймал или даже не уклонился от сильного броска. Это было возможно, и, поскольку судья не остановил игру, это был живой мяч. Всё, что ей оставалось сделать, — это занять базу.

Юкари, всегда послушная, бросила биту и побежала к первой базе, стремительная, как леопард.

Но через три шага она замедлилась, замешкалась, развернулась и направилась к горке. В этот момент никто не обращал внимания на Нисидзаку Такаги. Защитники на базах были в полной боевой готовности, аутфилдеры бежали к инфилду, а шортстоп гонялся за мячом. Юкири осторожно помогла Нисидзаке Такаги подняться на ноги, двигаясь легко, словно он был хрупкой куклой.

Она осторожно спросила: «Ты в порядке?»

Нисидзака Такаги был студентом третьего курса, очень старым на вид, но выглядел как взрослый, хотя и со смуглым лицом. Он вскрикнул, а затем стиснул зубы, чтобы не потревожить защиту товарищей по команде.

Когда Юкири помогла ему подняться, он с удивлением посмотрел на его детски невинное лицо: «Разве тебе не пора идти на базу?»

«Извини, я не хотела.

Ты хорошо подал», — осторожно сказала Юкири, хотя её логика была несколько странной.

Если бы Нисидзака Такаги не подавал так хорошо, она бы выбила хоум-ран одним взмахом. Однако подача Нисидзаки Такаги резко сместилась после входа в страйк-зону, что не позволило такому игроку, как Юкири, полагавшемуся на инстинкты, попасть точно в центр мяча. Однако сила удара не сильно уменьшилась, и мяч отскочил от земли с той же скоростью, застав Нисидзаку Такаги врасплох. В итоге мяч пришёлся ему точно в цель.

Левое плечо Нисидзаки Такаги ужасно болело, но жаловаться было не на что. Это был несчастный случай, результат его неумения. Если бы он поймал мяч и направил его прямо на первую базу, Юкари уже бы выбили.

Он выдавил из себя улыбку, превозмогая боль: «Это был несчастный случай. Всё в порядке. Пожалуйста, продолжайте играть!»

Шортстоп прибыл, держа мяч в руке на плече Юкари, раздумывая, стоит ли вывести её в аут – это было бы вполне допустимо, но сейчас выводить её в аут казалось неприличным.

Юкари равнодушно оглянулась на шортстопа. Подумав немного, она спросила Нисидзаку Такаги: «Ты всё ещё можешь играть?»

«Не знаю. Мне нездоровится…» Нисидзака Такаги был в агонии. Это был его последний матч в Косиэне, и он чувствовал, что вылетит ещё до окончания иннинга. Сожаление лишь усугубляло боль.

Выражение лица Юкари стало ещё более раскаявшимся.

В этот момент судья заметил, что команда частной школы Дайфуку явно отказалась от атак, и остановил игру. Сразу же на поле выбежали все ученики Международной старшей школы Идзумо.

Отношение к Юкари было относительно мягким. В конце концов, она поступила гуманнее, отдав приоритет травмированному сопернику, когда у неё были высокие шансы добраться до базы. Это был очень порядочный поступок. Сузуки Ноки и её люди быстро прибыли, но вместо того, чтобы усомниться в её неповиновении, они утешили её, сказав: «Это не твоя вина, Юкари».

Юкари поджала губы и промолчала, и Сузуки Ноки была ещё больше шокирована. Юкари была человеком, которому было всё равно на многое. Её можно было ударить, можно было отругать – ей всё равно. Но если она застряла на чём-то, то уже застряла, и никакие усилия не могли её развязать.

Как будто Юкари отказалась снова подавать после того, как давным-давно травмировала товарища по команде. Если бы она на этот раз кого-то травмировала жёстким броском, разве она не отказалась бы в будущем махать битой изо всех сил?

Сузуки Ноки хотела снова попытаться утешить Юкари, но Китахара Хидэцугу остановил её. Он знал Сюэли.

Она была добросердечной и невероятно сострадательной, а может быть, даже чуткой – её готовность помогать другим и чувство преданности были проявлениями её натуры. Точно так же, если она случайно кого-то ранила, то чувствовала себя крайне виноватой и часто искала наказания, чтобы компенсировать этот эмоциональный дисбаланс.

Он прошептал: «Всё в порядке, Сюэли. Я его осмотрел. С ним всё в порядке. Просто вывих лопатки. Ему понадобится около двух недель на восстановление, и никаких серьёзных последствий не будет».

«Он всё ещё сможет играть?»

Китахара Хидэдзи обдумал своё решение и беспомощно ответил: «В будущем это не повлияет на него, но лучше не делать этого в течение следующего месяца». Нисидзака Такаги был правшой, играющим преимущественно правой рукой, но это не означало, что его травма левого плеча была незначительной.

Ему всё ещё требовалась госпитализация. Юкари помолчала немного, а затем прошептала: «Хидэцугу, я хочу уйти… Ты не против?»

Сузуки Ноки удивлённо воскликнула: «Почему я должна уходить? Это не твоя вина. Это был просто несчастный случай!»

«Это моя ошибка, которая навредила ему. Он не мог подавать, а я продолжала отбивать.

Это было бы несправедливо по отношению к нему». Выражение лица Юкари было полно раскаяния.

«Это распространённый случай в спорте. Он неизбежен, пока ты играешь! Он должен был это знать!» Сузуки Ноки повторила, что не хочет терять Юкари, этого супер-отбивающего.

Она надеялась воспользоваться болезнью «Идзумо Интернешнл» и уничтожить его. Сюэли покачала головой. «Ноки, я знаю, что это был несчастный случай, но я не убивала Боле, и всё же Боле умер из-за меня. Мне так жаль». Сузуки Ноки схватила Сюэли за плечи и серьёзно сказала: «А как же мы, Сюэли? Если ты уйдёшь, нам придётся поменять связку питчера и кэтчера, и вероятность проигрыша высока. Разве это справедливо по отношению к нам? Разве ты не будешь чувствовать себя виноватой?»

Сюэли на мгновение остолбенела. Её мозги не справлялись с этой задачей. Китахара Сюдзи вздохнул. Он ничего не мог по этому поводу сказать.

Сюэли должна была разобраться сама — люди иногда сталкиваются с дилеммами, и выбор необходимо делать, каким бы ребяческим он ни был.

Сюэли опустила голову и долго думала, прежде чем сказать: «Понимаю, Ноки. Я буду играть хорошо».

Китахара Сюдзи почувствовал укол обиды. На самом деле, он был тем, кто больше всех любил Сюэли.

Если только это не было вопросом принципа, он всегда ставил счастье Сюэли на первое место. Но… сейчас было не время для этого. …

В студии прямой трансляции «Гэйдзё Косиэн» Соги Мунэмаса посмотрел на Юкири, склонившую голову на поле, и улыбнулся: «Фукудзава выглядит раскаявшимся!»

Конисимия Масако, глядя на руку Китахары Сюдзи на плече Юкири, невольно спросила: «Мунэмаса-сэнпай, Нисидзака выглядит серьёзно травмированным. Фукудзаву удалят?»

«Нет, удаление повлечёт за собой только фолы. Мощные мячи — обычное дело, и они не будут считаться фолами», — терпеливо объяснил Соги Мунэмаса Конисимии Масако, новичку в бейсболе. «При дальнем ударе ты, естественно, используешь всю свою силу. Нельзя просить отбивающего сбавить темп только для того, чтобы избежать случайных травм. Это было бы несправедливо по отношению к нему».

«В самом деле?» Конишимия Масако почувствовала себя немного неловко. Очевидно, если кто-то травмирован, его следует удалить. Но она взглянула на телесуфлер и ничего не увидела. Ещё немного поразмыслив над вопросом, он с любопытством спросил: «Что за игрок Фукудзава? Впервые женщина участвует в основной сетке?»

«Да, это шаг вперёд для турнира Косиэн!» Соги Мунэмаса, отнюдь не консерватор, выбрал более мягкий подход. «Фукудзава тоже второкурсница в частной школе Дайфуку Гакуэн, и она вундеркинд!»

«Тоже вундеркинд?»

«Да, она также выиграла чемпионат Знамени Нефритового Дракона и награду за женскую отвагу. В мире кендо её прозвали Королём Снежных Демонов».

«Королём Демонов, это так страшно?»

«Это просто описывает доминирование Фукудзавы. Она считается сильнейшей женщиной-спортсменкой в этом поколении старшеклассников, практически без конкурентов».

Масако Конишимия слегка прикрыла губы, выражая удивление, но втайне ревновала – они что, встречаются с Китахарой-куном?

Иначе это не объяснило бы сочетание кендо и бейсбола!

Я никогда раньше не слышала о частной школе Дайфуку Гакуэн.

Это престижная школа в Кансае? Мне вдруг захотелось туда!

Она попыталась разглядеть Юкари на крошечном экране и обнаружила, что та не менее впечатляюща, чем она, – на самом деле, гораздо лучше. У японских айдолов очень низкие требования к внешности. С макияжем она могла бы считаться симпатичной и милой, но без него она была как минимум на два уровня ниже Юкари.

Она тут же заметно расстроилась.

Не то чтобы она была без ума от Китахары Сюдзи, но он ей очень нравился – той самой привязанности, которую испытываешь к айдолу. В Восточной Азии фанаты по всему миру не любят, когда у айдолов есть вторая половинка, и она не была исключением.

Испытывая отвращение, она нарушила профессиональную этику. Игнорируя просьбу телесуфлера расспросить побольше о Юкири, она посмотрела на площадку, где возобновилась игра, и сменила тон, спросив: «Монг-Джон, что вы думаете о предстоящей игре? С неожиданным уходом Нисидзаки «Идзумо Интернешнл» окажется в невыгодном положении?»

«Вполне возможно. Питчер – душа команды. Уход сильнейшего питчера, естественно, серьёзно повлияет на игру «Идзумо Интернешнл». Баланс сил теперь склонился в пользу рядового Дайфуку». Соги Мунемаса чувствовал себя немного беспомощным. Он только что закончил хвалить Нисидзаку Такаги, как она получила травму и покинула поле. Он чувствовал себя дурным предзнаменованием.

В команде связка питчер-кэтчер несет как минимум 80% ответственности за защиту. В противном случае не каждая команда так отчаянно нуждалась бы в хорошем питчере. Теперь, когда сильнейший питчер Izumo International покинул поле, это очень опасный сигнал. Одна неточность может привести к полному краху.

Однако по ходу игры линия отбивающих Daifuku Private демонстрировала плохую игру, не набрав ни одного рана в первых трех иннингах. Китахара Сюдзи, все еще отбивающий девятым номером, вышел на биту по просьбе Сузуки Ноки, затем перетасовался и не нанес ни одного удара.

Это отличалось от регионального турнира. Соперники были сильны, и ему приходилось стараться играть всю игру, экономя силы и минимизируя риск травм.

В студии прямой трансляции Соки Мунемаса продолжал комментировать, а Конишимия Масако задавала вопросы и оживляла атмосферу, постепенно создавая впечатление, что игра возвращается в прежнее русло.

«Состав отбивающих «Рядового Дайфуку», пожалуй, слабее всех в этом Косиэне. Только четвёртый отбивающий выглядит достаточно сильным».

«Правда?»

«Это правда, но их защита в этом году первоклассная, а взаимодействие питчера и кэтчера просто великолепное… В основном потому, что Китахара невероятно силён. Он выбил девять страйкаутов подряд, и состав отбивающих «Идзумо Интернешнл» даже не мог с ним сравниться — он определённо лучший в профессиональной лиге».

«Китахара-кун — настоящий гений!»

«Да, он действительно гений!»

«Очень красивый!»

«Да, очень…» — Соги Мунемаса сделал паузу на полуслове. «Мы хотя бы ведем себя профессионально. Не могла бы ты, малышка, перестать давать мне пощёчины? Он, безусловно, очень красивый и притягивает взгляды».

Он подозревал, что Китахара Хидэцугу с таким лицом будет выходить в стартовом составе на каждую игру, как только перейдёт в профессиональную лигу. Иначе его поклонницы сошли бы с ума и разнесли бы офис по общим вопросам команды – этот красавец-спортсмен обладает невероятной способностью привлекать деньги!

Только взгляните на сцену. На первом матче собралась самая большая толпа нейтральных болельщиков, и практически все они на стороне рядового Дайфуку. Если бы не группа поддержки рядового Дайфуку с инструментами, их бы, вероятно, уже полностью заглушила толпа.

Китахара Сюдзи мог бы привлечь почти 10 000 болельщиков в этом матче. В профессиональном бейсболе он мог бы неплохо заработать, продавая майки, фигурки и рукопожатия. Добавьте к этому рекламу и спонсорские контракты, и доход был бы просто невообразимым.

Но ему было немного жаль Китахару Сюдзи.

Китахара Сюдзи — грозный игрок, но его команда невелика, а линия отбивания не сильна. Даже если он хорошо защищается, это бесполезно, если он не может набирать очки. Он может в итоге затянуть игру до девятого иннинга, а то и до пятнадцатого, и игру придётся переиграть. Когда у него закончатся силы, рядовой Дайфуку развалится.

Это классический пример того, как один человек силой тянет команду вперёд. Такие команды были постоянными участниками турниров Косиэн на протяжении всей истории, изматывая своих питчеров и, в конечном счёте, не гарантируя им победу в Ака-Куро.

Если бы Китахара Хидэцугу играл в традиционной, престижной команде с высококлассным составом отбивающих, он был бы готов поставить свою месячную зарплату на то, что они выиграют вымпел.

Пока он сокрушался, Юкари снова взяла горку с битой в руке. Соги Мунэмаса слегка покачал головой: «Фукудзава выглядит совсем подавленным. Кажется, он не в том настроении. Не думаю, что на этот раз он сможет попасть. Нужно быть невероятно сосредоточенным, когда бьёшь…»

Прежде чем он закончил, Юкари резко взмахнула битой, а затем замерла, наблюдая, как мяч перелетел через внешнюю стену домашней базы и врезался в трибуны «Альпс» — самые неудобные места на стадионе, где билеты невероятно дешёвые, а электронное табло висит над головой, открывая прямой обзор на задницу питчера.

Возникло лёгкое волнение, а затем Юкари медленно побежала к первой базе. Пройдя мимо буллпена «Идзумо Интернешнл», она помедлила, слегка поклонилась, извинилась, затем поджала губы и с серьёзным выражением лица продолжила путь ко второй базе. Её лицо было лишено всякой радости, и она выглядела значительно взрослее.

Соги Мунемаса ахнул, лишь потом вспомнив предыдущие показатели Юкари: четыре хоум-рана в шести играх, множество уоков и стопроцентный средний процент отбивания.

Конишимия Масако была одновременно счастлива и горько-сладко. Рада, что команда Китахары Хидэцугу забила, горько-сладко, что забила именно Юкари.

Она спросила: «Мунэмаса-сэнпай, что ты думаешь об этом броске?»

«Идеально! Он настоящий гений. Его динамическое видение поля и сила рук поистине исключительны. Какая жалость…» Соги Мунемаса, отвлекшись, чуть не ослышался, грозя получить ответные проклятия от феминисток. Он быстро поправился: «Жаль, что на базе никого не было, поэтому мы получили всего один ран».

Вероятно, именно потому, что подача Нисидзаки Такаги не прошла мимо Юкари, реливер «Идзумо Интернешнл» снова попытался сдержать Юкари, но в итоге получил страйк-аут уже на первом же броске.

«Итак, ваше мнение об исходе игры изменилось? Рядовой Дайфуку получил явное преимущество, верно?» — настаивала Конишимия Масако, игравшая второстепенную роль.

«У нас преимущество. Всё зависит от того, сможет ли Китахара дойти до девятого иннинга. Это потребует очень сильной руки и выносливости». Соги Мунэмаса, обладая острым взглядом, провёл тщательный анализ. «У человеческого тела есть свои пределы. Хотя Китахара превосходен, вряд ли он сможет поддерживать такой темп на протяжении девяти иннингов. Его рука не выдержит. Думаю, они перейдут на реливера, как только счёт достигнет определённого уровня».

Конишимия Масако с восхищением посмотрела на неё. «Мунэмаса-сэмпай действительно понимает бейсбол. Это поистине поразительно».

Однако по мере развития игры, после того как Юкари выбила очередной хоум-ран, «Идзумо Интернешнл», всё ещё сомневаясь, не захотела отпускать её на прогулку и в итоге ударила её головой. Китахара Хидэцугу остался на горке, не выказывая никаких признаков усталости. Соги Мунэмаса был немного растерян и смущён. «Вы что, не можете просто играть как следует? Это уже слишком!»

В старших классах не хватает питчеров, поэтому многие отыгрывают всю игру, но с такой скоростью, неужели руки не болят?

Неужели нельзя сберечь силы для следующей игры?

Он увидел счёт 5:0, надеясь, что Китахара Сюдзи немедленно уйдёт.

Вместо этого Китахара Сюдзи продолжал играть всю игру, даже прыгая по полю, пока не зазвучали сирены воздушной тревоги.

Прямая трансляция была временно прервана, так как заиграла школьная песня частной школы Дайфуку Гакуэн.

Она была защищена авторским правом, поэтому телеканал не смог её транслировать. Им пришлось временно отключить трансляцию со стадиона, оставив только двух комментаторов вести неловкий разговор. Это было поистине неловко. Соги Мунэмаса, в конце концов, был профессиональным бейсболистом на пенсии и редко делал верные прогнозы, комментируя школьные игры.

На поле игроки Международной старшей школы Идзумо, отдав честь, молча разошлись по своим местам, чтобы копать чернозем — чернозем острова Авадзи, смешанный с белым песком от China F Construction. Частные игроки «Дайфуку» были невероятно жизнерадостны и дружно ликовали!

Как она могла не радоваться победе?

Но Юкири взглянула на мужчин из Международной старшей школы Идзумо, копающих землю, и слегка опустила голову, даже не улыбнувшись.

Китахара Хидэдзи нежно погладил её по волосам и успокаивающе сказал: «Юкири, будь счастлива».

Юкири наклонилась к Китахаре Хидэдзи, как в детстве, когда они с Фуюми были маленькими, и прошептала: «Я не могу быть счастлива, Хидэдзи».

Увидев выражение её лица, сердце Китахары Хидэдзи смягчилось. Он прошептал: «Я приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое, когда мы вернёмся в отель».

Юкири лишь слегка кивнула и прошептала: «Спасибо, Хидэдзи».

Глава ещё длинная, и после неё всё вернётся на круги своя.