Гао Гэ исчез из списка отборочного турнира. Хэ Юй увидел это одним из первых, но, в отличие от Чжоу Мо, не бросился сразу же выяснять подробности, а просто ждал — ждал, когда Чжоу Мо сам спросит, и тогда он узнает всё немного позже. Как и следовало ожидать, вечером Хэ Юй получил сообщение от Чжоу Мо, в котором тот вкратце описал мысли и решение Гао Гэ.

— Вот так вот, — написал обычно активный в онлайне Чжоу Мо и, не желая обсуждать это с Хэ Юем, замолчал.

Хэ Юй тихо вздохнул, но в глубине души всё же восхищался Гао Гэ. Мечта, к которой она так долго стремилась и которая уже почти стала реальностью, вдруг оказалась не такой, как она представляла. И Гао Гэ, не колеблясь, отказалась от неё, решив изменить свою жизнь. Возможно, на это решение повлияли слова Мо Сянь. Для Мо Сянь игры были ничтожно малы, а для Гао Гэ они значили многое, но карьера профессиональной игроки теперь перестала быть её главной целью. У неё появилась новая цель, которая, возможно, не проще, чем стать профессиональной игрокицей, но которая ей по душе и ради которой она готова прилагать усилия и пытаться снова и снова.

— Хороший выбор, — ответил Хэ Юй Чжоу Мо.

— Да, — ответил одним словом Чжоу Мо.

Следующие несколько дней обычно шумный чатик группы «Волна 7» стал необычно тихим, словно все разбежались по своим делам и не планировали больше общаться. До дня отборочного турнира.

— Динь-динь-динь-динь! — написала Чжу Цзяинь в чате. — День отборочного турнира! Добро пожаловать на прямой эфир Цзяинь!

— И это тоже будешь транслировать? — удивился Хэ Юй, увидев сообщение.

— В прошлый раз трансляция Молодёжного Турнира вызвала неплохой отклик, так что это будет своего рода финал! Жаль, что KPL нельзя просто так транслировать, иначе можно было бы продолжать следить за вами, новичками этого сезона, — это было бы тоже интересно, — сказала Чжу Цзяинь.

— Если нельзя транслировать матчи, можно продолжать следить за новичками, выделять их выступления и монтировать это в отдельные ролики. Так тема будет ещё более чёткой и ясной, — предложила Гао Гэ. Прощаясь с отборочным турниром, она, казалось, вовсе не воспринимала это как что-то болезненное.

— Действительно, звучит неплохо, — глаза Чжу Цзяинь загорелись от идеи.

— Или, например, если кто-то не будет время от времени угощать тебя чем-нибудь вкусненьким, ты можешь выдать пару колких замечаний в его адрес, — продолжала предлагать идеи Гао Гэ.

— Это я поддерживаю! — с радостью согласилась Чжу Цзяинь.

— …

— …

Двое подозреваемых в том, что они и есть «кто-то», почувствовали себя неловко.

— Да, именно они двое, — Гао Гэ сразу же подтвердила их подозрения.

— Так нельзя, — поспешно сказал Чжоу Мо.

— Надо быть добросовестным ведущим, — добавил Хэ Юй.

В ответ им досталась лишь улыбка.

— Перестаньте листать телефоны, камера на вас, — неожиданно сказала Гао Гэ.

Хэ Юй и Чжоу Мо поспешно подняли головы — и действительно, на большом экране отразились их встревоженные лица. Однако вскоре камера продолжила движение, запечатлевая Лян Сяо, Суй Цинфэна, Сюй Чжоутуна, Цывей Фэна, Ян Ци… Пятьдесят новичков, прошедших в список отборочного турнира, вновь собрались вместе, чтобы пройти свой последний рубеж. Испуганные Хэ Юй и Чжоу Мо не выглядели слишком неловко среди них — слишком многие лица выдавали неуверенность и тревогу. Ведь даже здесь, на финальном этапе, оставалась высокая вероятность не пройти отбор.

— Тсс, все такие нервные, — безжалостно прокомментировал Гао Гэ, наблюдая за трансляцией.

— Уже началось? — неожиданно вмешалась Мо Сянь.

— Ты тоже следишь? — удивился Гао Гэ.

— Просто смотрю, — ответила Мо Сянь.

Хэ Юй и Чжоу Мо на месте чувствовали себя как товар на полке, ожидающий, когда их выберут. Но зрители, наблюдавшие за трансляцией, получали сопроводительные комментарии, которые помогали лучше понять происходящее. Только что крупным планом показали Сюй Чжоутуна — бывшего ключевого игрока команды Цзянань. Для зрителей KPL он был далеко не новым лицом. Его участие в Молодёжном турнире и прохождение через отбор уже стали одной из главных тем этого сезона, и теперь он наконец занял место на сцене отборочного турнира, привлекая к себе немало внимания.

Через некоторое время отборочный турнир перешёл к официальной части. Вести его уже был не тренер молодёжной команды Тун Хуашань, а лично председатель лиги KPL. Он начал с вступительной речи. Затем на сцену вынесли конверт с результатами отбора. В этом маленьком конверте заключалось будущее пятидесяти молодых людей, собравшихся здесь. Пятьдесят пар глаз устремились на него, и всё вокруг словно перестало существовать.

Председатель взял конверт, открыл его и достал список. Его движения не были чем-то особенным, но для пятидесяти новичков это казалось невероятно торжественным. Он посмотрел в зал, где пятьдесят полных надежд лиц с нетерпением ожидали его слов.

— Теперь объявляю результаты зимнего отборочного турнира 20XX года, — медленно начал председатель. В зале сразу же воцарилась тишина, и слышен был только его голос.

— Первым номером команда Цзяньгэ выбирает… — он сделал паузу и посмотрел вниз.

— Лян Сяо!

Свет софитов, аплодисменты — всё это предназначалось Лян Сяо. Уже знакомый с процедурой, он встал, не проявляя той растерянности, что была у него на Молодёжном турнире, когда впервые назвали его имя. Он поднялся на сцену, пожал руку председателю лиги и поклонился залу. На большом экране за его спиной начали транслировать яркие моменты его выступлений на Молодёжном турнире, а комментаторы в прямом эфире рассказывали о его достижениях. Он был не просто новичком, а настоящим королём среди новичков в «Чести Королей», и время его знакомства с этой игрой было точно подсчитано.

296 дней — с нуля до вершины. Лян Сяо взошёл на сцену KPL, став профессиональным игроком.

— Неужели не Хэ Лян Юй?! — неожиданно прямо высказалась Чжу Цзяинь в прямом эфире, даже не поздравив, а сразу выразив сомнение в таком результате.

—

«Люди из «Цзяньгэ» тоже пытались договориться с Хэ Юем, но он сказал, что не подходит», — услышала Чжу Цзяинь из трансляции, отвечая в маленькой группе.

«Ну, значит, у них всё-таки есть зрение», — заметила Чжу Цзяинь.

Чан Сяо не задержался на сцене надолго. Спускаясь, он направился за кулисы, где его уже ждала команда «Цзяньгэ», выбравшая его. Рядом с местом для интервью уже были готовы многочисленные микрофоны, а все присутствующие с горящими глазами смотрели на нового первого номера драфта. Чан Сяо немного растерялся от такого внимания, но в этот момент он уже был не один — тренер и капитан команды «Цзяньгэ» быстро встали по обе стороны от него. Чан Сяо обернулся и бросил взгляд на сцену, которая теперь казалась ему другим миром. Председатель лиги снова поднял список в руках.

«Второй номер…» — Чан Сяо всё ещё слышал голос со сцены.

«Команда «Тяньцзэ»».

«Тяньцзэ»? Чан Сяо внутренне напрягся. Хотя он был новичком, познакомившимся с игрой всего 296 дней назад, к этому моменту он уже узнал всё, что мог. Команда «Тяньцзэ» заняла второе место в зимнем сезоне прошлого года. Их право выбора на этом драфте должно было быть предпоследним, но теперь они объявили второй номер. Это означало, что они приобрели право выбора через обмен, а такой шаг означал, что среди новичков был игрок, которого они отчаянно хотели заполучить.

Кто это?

В голове Чан Сяо сразу же мелькнула одна фамилия. И председатель лиги на сцене тут же дал ему ответ:

«Команда «Тяньцзэ» выбирает Хэ Лянъюя».

—