В глазах новичков Ли Вэньшань был ветераном — капитаном чемпионской команды, завоевавшим три из четырёх титулов за последние два **сезона**. Если судить по достижениям, то сказать, что он самый успешный профессиональный игрок KPL за последние два года, не будет преувеличением. Однако в реальности Ли Вэньшань — всего лишь двадцатидвухлетний парень. В этом возрасте одни ещё продолжают учиться, другие только начинают свою карьеру, будучи новичками на рабочем месте, которым предстоит пройти через множество испытаний. А эти профессиональные игроки, благодаря специфике своей индустрии, начинают борьбу гораздо раньше других. В этом мире действуют особые правила, а успех или неудача здесь очевидны и наглядны. Они быстро взрослеют, обретая зрелость, недоступную их сверстникам. Но, в конечном счёте, они всё ещё очень молоды. Карьера киберспортсмена — не та профессия, которой можно заниматься всю жизнь, и в будущем их ждёт дальнейшее развитие.

С лёгким ветром он отошёл в сторону, на окраину толпы, и там увидел пятерых из команды 6. Ещё мгновение назад он считал их своими главными соперниками, особенно Хэ Юя, которого был полон решимости победить. Но в этот момент взгляд Суй Цинфэна стал немного рассеянным. Он бросил взгляд на Хэ Юя, ничего не сказал и ушёл.

— До встречи на соревновании днём, — перед уходом он всё же бросил, сохраняя вид решительного и полного сил бойца.

— До встречи на соревновании, — ответили из команды 6.

Они подошли немного позже, но услышали слова Суй Цинфэна, которые их тронули. Однако после его ухода толпа быстро вернулась к своим занятиям, продолжая просить автографы и фотографии. Из команды 6 только Чжоу Мо любил такие суетливые мероприятия. Хотя автограф его кумира Ян Мэнци он давно уже получил, но разве фанату может быть много? К тому же сейчас здесь столько звёзд, и в глазах Чжоу Мо сверкало желание не упустить возможность сфотографироваться и получить автографы у каждого из них.

Остальные из команды 6 не думали просить автографы или фотографии. Они просто решили подойти, чтобы поприветствовать уходящих профессионалов — это было бы правильно. Многие новички тоже подошли из вежливости.

Когда Чжоу Мо подошёл за автографом и фотографией, остальные из команды 6 тоже оказались рядом. Ли Вэньшань, закончив подписывать автограф Чжоу Мо, уже собирался встретить следующего, но увидел перед собой четверых с пустыми руками, переглядывающихся друг с другом.

Здесь стоит отметить сообразительность Су Ге: увидев, что Ли Вэньшань не собирается оставлять их без внимания, он быстро подошёл и сказал:

— Ли-капитан, можно сфотографироваться?

Ли Вэньшань профессионально согласился и положил ручку. Су Ге сфотографировался с Ли Вэньшанем и отошёл в сторону, кивнув стоящему рядом Чжоу Цзиню — они были старыми знакомыми.

— Ну и как я, по-твоему, Чжоу-капитан? — из-за их знакомства Су Ге задал этот на самом деле серьёзный вопрос полушутя. И этот вопрос заставил Чжоу Цзиня замолчать.

«Я и правда не думал, что ты придёшь.»

После небольшой паузы Чжоу Цзинь наконец произнёс эти слова. Су Гэ лишь улыбнулся. Что означало это молчание? Что скрывалось за этими словами? Он всё понял.

Он, Су Гэ, был другом таких топовых игроков, как Чжоу Цзинь. Профессиональный мир, о котором мечтают многие игроки, для него не был чем-то загадочным. Он играл вместе с этими профессионалами, знал, какими они бывают за пределами игровых арен, и не испытывал особого трепета ни перед профессиональным миром, ни перед самими игроками. Для него «Честь Короля» всегда была просто развлечением — способом скоротать свободное время, получить удовольствие, немного достижений и приятных впечатлений.

Позже, в университете Дунцзян, он встретил Гао Гэ и Чжоу Мо. Их серьёзное отношение к игре, их расчёты и стратегии казались Су Гэ излишне радикальными, и он не разделял их взглядов. В университетском кружке «Чести Короля» он всегда был королём.

До прошлого семестра, до межуниверситетского турнира. Тогда команда Су Гэ, Suger, проиграла — и проиграла как раз команде Гао Гэ и Чжоу Мо, «Волна-7». Проиграть в игре — это ещё не трагедия. Но этот проигрыш был особенным: он проиграл тем, кого всегда считал слишком серьёзными, проиграл полностью, без шансов на сопротивление.

А затем их соперники просто махнули рукой на университетскую лигу, как на что-то малозначимое, и двинулись дальше — к профессиональной карьере. К тому самому профессиональному миру, который Су Гэ знал с самого начала, но никогда не идеализировал, который для них стал серьёзной и важной целью.

И тогда Су Гэ тоже решил взглянуть на это поближе. Взглянуть серьёзно.

Теперь он здесь. И он увидел.

Раньше, когда он играл с профессиональными друзьями, они говорили, что его уровень позволяет играть на профессиональном уровне. Теперь, судя по всему, он действительно имеет право и возможность играть в профессиональной лиге. Но это отнюдь не легко, и не так само собой разумеется, как говорили друзья. То, что он теперь в одной команде с Хэ Юем и другими, для Су Гэ было удачей. Хотя среди этих слаженных и опытных игроков он чувствовал себя одиноким стрелком, это также означало, что на нём не лежит слишком большая ответственность.

Меньше ответственности — меньше возможностей проявить себя, но и меньше шансов обнажить свои слабости.

Каждый матч Су Гэ проходит через опыт, через осознание. Он ясно чувствует, что его сил не хватает, и это не та проблема, которую можно решить, просто пообещав себе после каждого матча постараться. Здесь уместны слова, которые когда-то сказал Чжоу Цзинь: «Рост — это долгий процесс».

После того, как он напрямую спросил Чжоу Цзиня о его молчании, его уверенность в своих ощущениях только укрепилась.

— Попробовать на собственном опыте — это хорошо, — сказал он Чжоу Цзиню.

Чжоу Цзинь кивнул, не добавив ничего. Он посмотрел на Хэ Юя и увидел, что тот тоже смотрит на него.

— Удачи, — сказал Чжоу Цзинь.

— Да, — ответил Хэ Юй.

Затем Су Гэ посмотрел на Гао Гэ, на Мо Сянь, кивнул каждому из них, и наконец, когда он взглянул на занятую Чжоу Мо, та быстро подбежала к нему.

«Командир Чжоу, можно сфотографироваться?» — эта фраза, произнесённая Чжоу Мо, стала сегодня самой частой из тех, что слышал Чжоу Цзинь.

«Конечно, можно», — подошёл ближе Чжоу Цзинь.

Чжоу Мо, сияя от счастья, взглянула на Гао Гэ, но слова, уже готовые сорваться с её губ, она проглотила обратно. Повернувшись, она протянула телефон Хэ Юю:

— Хэ Юй, быстро!

Хэ Юй взял телефон и сфотографировал их двоих.

— Спасибо, командир Чжоу, — удовлетворённо произнёс Чжоу Мо, но телефон обратно не взяла, а устремила взгляд на следующего игрока.

— Мне что, за тобой теперь ходить? — изумился Хэ Юй.

— Помоги, пожалуйста! — умоляюще сказала Чжоу Мо.

Хэ Юй, не найдя слов, последовал за Чжоу Мо к следующему профессиональному игроку.

Игроков, просящих автографы или фотографии, было немало, но чтобы кто-то, как Чжоу Мо, не пропустил ни одного — такое встречалось крайне редко. Все стояли с открытыми ртами, но всё же поочерёдно соглашались. Хэ Юй, следуя за ней, хоть как-то был занят. Гао Гэ, Су Гэ и Мо Сянь просто стояли на месте — ни уйти, ни остаться, их неловкость вот-вот должна была взорваться, как вдруг кто-то заговорил с ними.

— Почему не хочешь играть на профессиональном уровне? — небрежно поинтересовался Ли Вэньшань у Мо Сяня.

Мо Сянь нахмурился. Этот вопрос уже начал его раздражать. Разве если хорошо играешь, обязательно должен становиться профессионалом? Все почему-то считают это само собой разумеющимся. Просто они все из профессиональной среды, и для них профессиональный уровень — это центр вселенной. Но так ли это на самом деле?

— Потому что я умею не только играть, — ответил Мо Сянь.