В борьбе за контроль над центральным речным коридором Мо Сянь, как и ожидалось, не подвел. Сначала обе стороны не ставили своей целью уничтожение противника, а лишь пытались нанести последний удар по мелкому монстру в реке. Однако после нескольких взаимных выпадов и стычек Лян По понял, что находится в крайне невыгодном положении. Любая попытка продолжить борьбу за монстра могла стоить ему жизни, и он был вынужден отступить, с дурным настроением уйдя в красную зону. Там он столкнулся с Сунь Шансян и Чжан Фэем, которые также были расстроены из-за недавно потерянного мелкого монстра.

Сунь Шансян и Чжан Фэй не стали устраивать сцену, лишь Чжан Фэй по привычке наступил на щит Лян По, активировав его защитный механизм. Они последовали за Сунь Шансян, спешащей к новой волне на центральной линии. Вдруг из кустов на берегу реки вылетела летающая сабля. Удар не был смертельным, но снова задел Сунь Шансян.

Тяньчжоу раздраженно поморщился, а Мэн Да лишь безнадежно вздохнул. Защита Чжан Фэя отлично справлялась с ближними бойцами или внезапными атаками, но против дальнобойных атак Ганьцзян он был бессилен. Все, что он мог сделать — это поддерживать на Сунь Шансян постоянный щит, чтобы хоть как-то снизить урон.

— Продолжаем фармить, — сдержанно произнесла Тяньчжоу, не поддаваясь на провокации.

Тем временем Гаогэ небрежно заметила:

— Сидеть в кустах и стрелять — это слишком просто.

Обычно она прячется в засаде, чтобы собирать головы, но сейчас от нее требовалось лишь периодически наносить урон Сунь Шансян. Длинные руки Ганьцзян делали эту задачу элементарной.

— Пусть Лань шицзе заберет, — распорядился Хэ Юй, перераспределяя ресурсы.

— Забираю, — отозвался Мо Сянь, который как раз расправлялся с синим монстром.

Гаогэ лениво развернулась, и синий монстр, уже подготовленный атаками Дзюро Кио из рук Мо Сяня, пал под ее мечами. Синий бафф был в кармане — ощущение было просто великолепное.

Сунь Шансян и Чжан Фэй, сдерживая раздражение, быстро очистили центральную линию и направились к линии развития. Чжуан Чжоу, ранее отвлекавший внимание противника, успел вернуться на базу, пополнить запасы и теперь снова был на поле боя. Он направился к линии развития, но тщательно скрывал свое присутствие, не показываясь на виду.

Хэ Юй, управляющий Гуйгу-цзы, продолжал патрулировать и разведывать, выискивая Сунь Шансян. Вскоре он заметил двоих, направляющихся к линии развития. Увидев, как Гуйгу-цзы ускоряется в их сторону, они поспешно отступили, увеличив дистанцию. Гуйгу-цзы развернулся и не стал преследовать.

Двое решили, что их своевременная реакция заставила Гуйгу-цзы отказаться от атаки, не подозревая, что у того не было рядом ни одного союзника. Продолжение атаки означало бы не охоту, а самоубийство.

— Будьте осторожны на линии развития, — предупредила Тяньчжоу, наблюдая за отступающим Гуйгу-цзы.

— Я пойду впереди, — сказал Лян По, закончив очистку джунглей.

Их план состоял в том, чтобы собраться на линии развития, оказать давление, а затем развернуться и захватить Бaoцзюня.

— Чжуан Чжоу, проверь кусты, — распорядилась Тяньчжоу.

— Они, вероятно, собираются оказать давление на линию развития, — предположил Хэ Юй, угадав намерения команды 7.

— Отвлеките их, а мы обойдем сзади? — предложил Сугэ.

«Не так всё просто», — сказал Хэ Юй. Его приспешник Гуйгу-цзы, отправленный на разведку, тоже выдавал их расположение, да и порядок очистки лесных нейтральных монстров мог навести команду 7 на мысль, что их бойцы способны быстро собраться здесь. В такой ситуации продолжать давление на башню, позволив Гуйгу-цзы обойти с фланга… Хэ Юй, конечно, мечтал о столь красивом развитии событий.

Однако команда 7 оказалась не настолько наивной. Они заранее приказали Чжуан Чжоу с его героем Тяньчжу осмотреть кусты, предотвращая возможную засаду, так что, конечно, они учли риск слишком глубокого продвижения и обхода с тыла. С того момента, как они собрались на линии, они контролировали обзор вдоль реки, не оставляя команде 6 ни малейшего шанса на фланговый манёвр.

«Не нужно идти, готовьтесь к Барану», — сказал Хэ Юй, оценив ситуацию. Без укрытия кустов, продвижение через реку будет замечено противником заранее, возможно, даже приведёт к засаде. Если же идти через лес, их обнаружат через обзор, скрытый в кустах. В общем, шансов на успешную контратаку не было. К счастью, команда 7, перемещаясь по линиям, уступила команде 6 преимущество в контроле линии, и хотя Марк Поло не силен в очистке волн миньонов, добить последних не составило труда. Команда 7 не решалась слишком сильно давить.

«Баран». Как только линия была очищена, Тяньчжу немедленно отдал приказ переключиться на Барана.

Через 2 минуты Баран возродился, и команда 7 бросилась к нему. Команда 6, прибывшая раньше, уже заняла выгодные позиции. Хэ Юй, Гаогэ и Мо Сян спрятали своих героев в кустах у реки рядом с ямой Барана.

«Проверьте кусты», — осторожно приказал Тяньчжу, велев товарищам быть внимательными. Чжуан Чжоу подплыл ближе и только начал использовать своё умение «Превращение в бабочку», как из кустов вылетели мечи Сюйсюна, попав прямо в Чжуан Чжоу. Трое, скрывавшиеся в кустах, тут же начали отступать. Чжуан Чжоу не решился преследовать их и вернулся к команде.

Как только он отступил, трое из команды 6 снова двинулись вперёд. Ган Цзян без жалости использовал свои умения: сначала близкий бой с парой мечей поразил Чжуан Чжоу, а теперь дальний меч устремился в сторону, где, как знал Гаогэ, находились товарищи Чжуан Чжоу.

Вопрос теперь стоял ребром: начинать ли бой за Барана? Засада команды 6 явно была рассчитана на то, чтобы перехватить инициативу. Команда 7, начав бой за Барана и потратив несколько умений, рисковала тут же столкнуться с подкреплением в лице Гуйгу-цзы.

«Сначала бьём героев», — быстро принял решение Тяньчжу. Не обращая внимания на Барана, под прикрытием Лян По, Чжан Фэя и Чжуан Чжоу, они бросились на троих из команды 6.

Ган Цзян с его длинными руками и высоким уроном имел один недостаток — длительное время перезарядки умений. Даже с рунами, снижающими время перезарядки, и синими баффами, после использования пары мечей ему приходилось ждать, прежде чем снова атаковать. В отличие от других магов, его обычная атака была исключительно ближнего боя, и он не мог позволить себе бездумно атаковать. Поэтому Ган Цзян, только что использовавший свои умения, начал отступать. Цзюй Юйцзин и Гуйгу-цзы, конечно, не могли оставаться и сражаться вчетвером против четверых, и тоже последовали за Ган Цзяном, отступая большими шагами.

Таким образом, вопрос «брать ли Барана» превратился в вопрос «преследовать ли противника».

Преследование продолжалось… В мгновение ока противник отступил под защиту центральной оборонительной башни, и преследовать его стало бессмысленно. Если не гнаться, то вернуться к Боссу? Но тогда противник снова начнёт мешать. Поэтому главной задачей было нанести урон, ослабить одного-двух вражеских героев, чтобы те не смели больше вмешиваться в бой с Боссом. И здесь требовалось вмешательство Сунь Шансян.

Лян По, хоть и имел некоторый урон, но из-за коротких ног и отсутствия контроля в навыках не мог догнать противника, чтобы нанести урон. В этот момент капитан и основной игрок команды «7», Тяньчжоу, решительно вышел вперёд. Сунь Шансян перекатилась вперёд, быстро приближаясь к врагу, и тут трое из команды «6» одновременно вошли в кусты у центральной реки.

Сунь Шансян тут же остановилась. Даже с поддержкой всей команды и ответственностью Тяньчжоу она не могла рисковать и идти вперед без разведки. Сунь Шансян метнула в кусты «Красный лотос», после чего стала ждать, пока союзники проверят территорию.

Лян По и Чжуан Чжоу без колебаний бросились вперёд. Лян По даже обрадовался: он как раз злился, что не может догнать противника, а теперь враги сами застряли в кустах. Для Ляна По это не было проблемой — он не боялся засад в траве. Он просто использовал свои навыки, чтобы ворваться в кусты, не боясь контроля, ведь его умения давали ему неуязвимость.

Но в этот момент герои команды «6», скрывавшиеся в кустах, внезапно двинулись. Это был Цзюй Юцзин! Он использовал свой первый навык «Возвращение ласточки», прыгнув прямо на голову Лян По, и сразу же нанес удар «Тайным клинком» и «Иай», но целью стал не Лян По, а Сунь Шансян!

Реакция Тяньчжоу была молниеносной. Когда Цзюй Юцзин неожиданно выскочил из кустов, Тяньчжоу сразу понял, что цель — он сам. Он немедленно активировал «Очищение» и откатился назад. Хотя атака Цзюй Юцзина всё же нанесла урон, но оглушение от «Иай» не сработало из-за «Очищения». Сунь Шансян тут же начала наносить урон, но Цзюй Юцзин уже отскочил назад с помощью второго сегмента «Возвращения ласточки».

А где Гуйгуцзы? Гуйгуцзы даже не появился. Вместе с Гань Цзяном они уже вышли с другой стороны кустов и могли в любой момент войти в зону защиты центральной башни.

Это сильно расстроило Тяньчжоу. Оглушение от «Иай» длится всего 0.75 секунды, и при таком количестве союзников рядом это не было так страшно. Его действительно беспокоило появление Гуйгуцзы, и «Очищение» было использовано именно из-за него. Но Гуйгуцзы не атаковал, а Цзюй Юцзин просто использовал быструю комбинацию навыков, чтобы нанести урон и отвлечь внимание.

Лян По ворвался в кусты, но его навыки не попали. Мо Сянь действовал с идеальной точностью, и реакция Лян По была полностью в его расчётах. Цзюй Юцзин уже вышел из кустов и отступил вместе с Гань Цзяном и Гуйгуцзы.

Увидев, что команда «6» практически не понесла потерь, а их главный уронщик Сунь Шансян получил два удара, команда «7» закипела от злости. И тут Гань Цзян, покачиваясь, выпустил четыре меча.

Ближний меч едва коснулся врага, а дальние мечи вновь сфокусировались на Сунь Шансян.

Вжжик! Звук вонзающегося летающего меча был мелодией для ушей 6-го отряда и болью для 7-го.

— Как же это надоело! — взорвался Сладкий Кашиц, теряя терпение. Хотя атака всё ещё не смогла уничтожить его Сунь Шансян, но уровень её здоровья уже упал ниже безопасной черты. К тому же он начал понимать стратегию 6-го отряда: они намеренно использовали такие атаки, чтобы заставить его Сунь Шансян страдать.

— Сунь Шансян не очистилась, — холодно доложил Мо Сянь, передавая информацию о Сунь Шансян в 6-м отряде.

Охота на Сунь Шансян только начиналась.