Глава 702. Заключённый во Дворце Святой Матери

Перед дворцом Линсяо Ли Чаншоу постоял немного.

Наблюдая за бушующим морем облаков перед собой, за небесными воинами и генералами, патрулирующими территорию, за далекими бессмертными горами, он слегка погрузился в раздумья.

Достаточно, не так ли?

Он почувствовал, что прикованный к нему взгляд исчез;

Предок Дао, должно быть, уже принял меры.

«Дымовая завеса…» Ли Чаншоу заложил руки за спину, оседлал облако и направился к своему Дворцу Тайбай, внимательно обдумывая возможную реакцию Предка Дао.

У Предка Дао было слишком много пешек в его распоряжении. Он мог вмешаться посредством Великого Бедствия, тайно создать проблемы, используя инструменты вроде Майтрейи, или даже мимоходом дать обещания нескольким святым, заставив их работать на себя.

Особенно Шестой Мудрец, отчаянно ищущий поддержки у теней, полагаясь на негласное понимание того, что «мудрецы не умирают», несомненно, будет метаться в надвигающейся катастрофе.

Однако в большинстве случаев нам остаётся лишь беспомощно наблюдать.

Это просто невероятно.

Ли Чаншоу покачал головой, на его губах появилась едва заметная улыбка, и он полетел ещё быстрее на своём облаке.

Внезапно его охватило поэтическое чувство, и Ли Чаншоу пробормотал про себя:

«Горы высоки и бесконечны, тянутся к небесам.

Ради основательности я не предам свою репутацию непоколебимого».

Ц-ц-ц, как поэтично, как поэтично.

К сожалению, он не осмелился произнести это вслух, лишь про себя прояснив свои амбиции в сердце, затем вновь пробудив своё чистое сердце Дао, подавляя эмоции и пересматривая различные планы с этого момента до катастрофы Чжао Гунмина.

Шансы на победу: 98%.

Если быть точным, на этот раз они должны быть 99%.

Он совершил небольшой прорыв, достигнув наивысшей вероятности победы в истории. В конце концов, этот блестящий план, меняющий перспективу, был гениальным ходом, даром Небесному Дао и способом успокоить Предка Дао.

Если бы он смог найти такой способ выйти из тупика на каждом последующем этапе, ему не пришлось бы сражаться с Небесным Дао до последнего.

При шансе на победу не более восьми предпринимать какие-либо действия было бы глупо.

При шансе на победу не более девяти он бы балансировал на грани жизни и смерти.

Конечно, это всего лишь руководство по выживанию в Первозданном Мире и не применимо к другим условиям выживания; это лишь слова семьи Шоу.

«Звёздный Лорд! Звёздный Лорд!»

Сзади раздался крик. Ли Чаншоу, собиравшийся войти во дворец Тайбай, остановился и обернулся, чтобы посмотреть на Небесного Генерала, который превратился в радугу света и летел к нему.

После недолгого ожидания небесный Генерал опустился на одно колено у подножия белых нефритовых ступеней и громко объявил:

«Владыка Звёздный Лорд! Фея Дворца Святой Матери вошла в Восточные Небесные Врата. Святая Мать желает пригласить вас во Дворец Святой Матери для беседы и дать вам некоторые наставления».

Ли Чаншоу медленно кивнул и мягко сказал: «Встаньте. В Небесном Дворе не так много правил, касающихся коленопреклонения. Просто позвольте этой фее подойти».

«Да!»

— твёрдо ответил небесный Генерал и поспешил прочь.

Святая Мать…

Ли Чаншоу сначала слегка прищурился, нахмурив брови, в его глазах блеснул божественный свет, а затем тихо вздохнул, и его взгляд наполнился безмятежностью.

Что ж, в конце концов, она – Святая Мать. Его всё равно следует уважать.

Он мягко прижал большой палец к вершине Малый Цюн, и огромное поле на вершине Малый Цюн резко активировалось. Дух Колокола Хаоса, державший в руках горсть игральных карт, замер, а затем задвинул Колокол Хаоса за Линъэ.

Линъэ склонила голову, нахмурившись: «Сестра Чжун, ты слишком многого ведёшь, раз смотришь на карты».

«Тьфу! Нам нужно смотреть на карты? Мы договорились с твоим старшим братом! Он, наверное, уйдёт, а сейчас особое время. Мы должны быть готовы в любой момент сбежать с тобой!»

Линъэ моргнула, слегка виновато улыбнувшись.

Сюн Линли, стоявшая рядом, невольно подняла руку: «Я тоже! Я тоже!»

Чжун Лин усмехнулась: «Просто переметнись к врагу и стань могущественным богом на Небесах, не проблема».

Сюн Линли: …

Значит, любовь исчезнет, верно?

Тем временем Ли Чаншоу некоторое время ждал во Дворце Тайбай.

Фея из Дворца Священной Матери в сопровождении двух небесных генералов прибыла к воротам дворца на облаке.

Эта фея была знакомой;

она была феей из Дворца Священной Матери, которая много лет жила в особняке семьи Цзян, наблюдая за процветанием и богатством в молодости Цзян Шана. Теперь, одетая, словно лотос, выходящий из воды, она грациозно поклонилась.

«Приветствую, господин Звёздный Лорд».

Ли Чаншоу улыбнулся. «Её Величество желает, чтобы я присутствовал во Дворце Священной Матери?»

«Да, — тихо сказала фея. — Человечество сейчас столкнулось с великим бедствием, и Её Величество глубоко обеспокоена. Она желает пригласить Лорда Звёздного Лорда во Дворец Святой Матери для беседы, поскольку у неё есть несколько поручений для вас».

Ли Чаншоу улыбнулся. «В таком случае, отправляемся».

Затем он встал и сделал два шага вперёд.

Фея, удивлённая быстрым согласием Ли Чаншоу, моргнула и прошептала: «Лорд Звёздный Лорд, будет лучше, если вы придёте в своём истинном облике…»

Ли Чаншоу улыбнулся, распахнул рукав и коснулся пальцем запястья. Капля крови, слабо светящаяся золотистым светом, вытекла наружу и тут же впиталась в рану.

Аура Восьми-Девяти Тайных Искусств, доведённая до совершенства и пропитанная многочисленными даосскими принципами, порождала в своём спокойствии неистовое течение, и под его властью взыграла безграничная сила.

Казалось, эта капля крови способна разорвать вселенную и подавить Золотых Бессмертных и Великих Ло Бессмертных.

Фея во Дворце Святой Матери на мгновение лишилась дара речи. Она опустила голову и создала облачную лодку.

Ли Чаншоу улыбнулся и покачал головой, небрежно нарисовав перед собой круг.

Круг медленно расширялся, открывая знакомую пустоту за ним.

Это было снаружи Дворца Святой Матери.

«Сюда, поторопитесь», — махнул рукой Ли Чаншоу.

Озадаченная фея поспешила, осторожно ступив в круг.

Она уже пересекла величественный строй Небесного Двора, пересекла границы Пяти Континентов и оказалась в пустоте за Пятью Континентами.

Ли Чаншоу следовал за ней, его рукава слегка развевались.

Вселенная словно слилась воедино, словно текущая вода, и «круг» спокойно исчез.

Словно следы на пляже, мягко залитые волнами.

(Упрощённая версия техники «Открывающейся Двери») Фея невольно прошептала: «В каком мире ты сейчас находишься?»

«Обычный Великий Ло», — с улыбкой ответил Ли Чаншоу. «Мир Дао — это всего лишь видимость, своего рода ограничение. Истинный путь к силе лежит в постижении Великого Дао, в созвучии с ним.

Заслужив одобрение Великого Дао, ты сможешь преобразовать его в свою божественную силу.

Иди и поклонись Святой Матери».

«О, пожалуйста, подожди минутку», — фея быстро создала облачную лодку, которая доставила Ли Чаншоу к вратам Дворца Святой Матери.

Выражение лица Ли Чаншоу не изменилось, он, казалось, не подозревал о том, что сейчас произойдёт.

В пустоте появились врата с надписью «Дворец Святой Матери».

Вплыв в них, он вновь увидел перед собой мирный рай.

Облачная лодка материализовалась на чистой реке, берега которой украшали экзотические цветы и деревья. Повсюду царила обильная и чистая духовная энергия, и феи, прекрасные, как цветы, и чистые, как речная вода, порхали, останавливаясь и снова поднимаясь.

Из залов доносились чистые, звучные голоса детей, декламирующих священные тексты; из другого зала доносился смех фей, играющих в воде, – звуки, будоражащие воображение.

Дворец Святой Матери был населён преимущественно бессмертными женщинами человеческого рода, многие из которых обладали высоким мастерством и представляли собой силу, с которой приходилось считаться, но им не хватало по-настоящему способного лидера, подобного старшему ученику великой секты мудрецов.

Облачная лодка отправилась к тихому озеру, где небольшое здание в центре всё ещё излучало безмятежную и элегантную ауру.

Ли Чаншоу, знакомый с маршрутом, сошел с корабля и поднялся по ступеням, почтительно поклонившись перед дверью и произнеся: «Ученик Чаншоу прибыл, как и было приказано, чтобы выразить почтение Вашему Величеству».

«Войдите», — раздался изнутри слегка томный голос.

Ли Чаншоу поклонился в ответ, распахнул дверь и вновь шагнул в эту огромную белую «вселенную».

Ах, он снова столкнулся с божественной силой Святой Матери.

Подняв взгляд, он увидел, что Святая Мать была всё такой же, как и прежде, сидя на берегу пруда и листая альбом с рисунками Ли Чаншоу. Её слегка вьющиеся длинные волосы небрежно рассыпались по плечам, а свободное длинное платье подчёркивало её беззаботность.

Ли Чаншоу вернулся на своё обычное место, приготовил кисть и тушь, разложил картон и с улыбкой спросил:

«Какую историю Ваше Величество хотели бы увидеть на этот раз? Времени мало, поэтому я могу нарисовать только одну, используя божественную силу Вашего Величества. Я отплачу долг после Великого Бедствия, как вам такое?»

Губы Святейшей Матери слегка изогнулись: «Подойдёт что-нибудь приятное. Жанр не важен, но персонажи должны быть красиво нарисованы».

«Хорошо», — согласился Ли Чаншоу, опустил голову, чтобы на мгновение задуматься, и медленно начал рисовать.

В павильоне воцарилась тишина.

Казалось, Святая Мать позвала его сюда исключительно для того, чтобы рисовать комиксы.

Река времени словно вытекала из неё. Святая Мать медленно перелистывала страницы, время от времени поднося ко рту небесный плод, её разноцветный хвостик изредка покачивался.

Ли Чаншоу, казалось, быстро вошёл в курс дела, став предельно сосредоточенным.

Святая Мать несколько раз взглянула на Ли Чаншоу, её тонкие брови были задумчиво нахмурены, смутно чувствуя…

что-то не так.

Этот парень был не простак; возможно, он уже разгадал её замыслы. Так почему же он сейчас…

«Вы…»

«Ваше Величество, у этого ученика всегда был вопрос, который я хотела задать, но не решалась».

Святая Мать сказала: «Просто спроси. Факел уже попал в ваши руки. Как Святая Мать Человеческой Расы, я тоже хочу услышать ваше мнение».

Ли Чаншоу тихо сказал: «В древности человечество пережило катастрофу, в результате которой погибло девяносто девять процентов человечества. Почему Ваше Величество не явилось, чтобы остановить это?»

Выражение лица Святой Матери тут же похолодело, и она спокойно сказала: «Меня обманули и остановили». «Ты уже спрашивал об этом снаружи.

Если бы я мог пойти и спасти их, я бы точно не позволил демонам делать такое».

«А именно, — сказал Ли Чаншоу, не поднимая глаз, — что именно вызвало задержку и кто это сделал?»

«Я не хочу об этом говорить».

«Ваше Величество, вы не хотите говорить об этом или не можете?» Ли Чаншоу перестал писать, посмотрел на богиню у бассейна и спокойно сказал:

«Тогда, когда этот старейшина хотел разрушить изначальный мир, как вы отреагировали, Ваше Величество?» Нюйва закрыла глаза, её фигура плавно двинулась, медленно выходя из бассейна.

В вспышке золотого света она преобразилась из человека со змеиным хвостом в чистого человека, облачённого в великолепное и благородное золотое платье, босиком идущего по ковру, откинувшегося на мягком диване;

От лёгкого взмаха нефритовой руки подол её платья медленно опустился, и вокруг естественным образом возникла аура величия.

«Чаншоу, ты мог бы говорить прямо», — тихо вздохнул Ли Чаншоу, глядя на Святую Матерь.

Он прошептал: «Ваше Величество, древние предания, циркулирующие сегодня в изначальном мире, на самом деле несколько хронологически неверны, не так ли?»

«Почему у тебя возникла такая абсурдная мысль?»

«Это всего лишь предчувствие», — в улыбке Ли Чаншоу сквозила горечь. «На самом деле, этот старейшина оставил мне много посланий, и я постепенно понимаю, что произошло». Нюйва слегка нахмурилась и вздохнула: «Он действительно повлиял на тебя.

Ты не имеешь с ним никакой связи. Почему ты отказываешься верить тому, что видишь, слышишь и испытываешь, и вместо этого решаешься поверить словам существа, которое когда-то стремилось уничтожить изначальный мир?»

«Ваше Величество действительно так считает?»

Голос Ли Чаншоу был совершенно спокоен, когда он сидел за низким столиком, встречаясь взглядом с Нюйвой.

Взгляд Нюйвы тоже был совершенно спокоен, казалось, невозмутим.

Это тоже было состязание.

Но на этот раз Ли Чаншоу намеренно опустил голову, избегая взгляда Святой Матери.

Он совершенно не хотел причинить вреда Святой Матери Человечества.

Ли Чаншоу медленно произнёс: «Ваше Величество, я скажу только три вещи. Вам не нужно отвечать или отрицать их.

Во-первых, Старейшина Лан… Я думаю, что этот Старейшина действительно слишком распущен; я всегда называла его так в глубине души». С тихим смешком Святая Мать не смогла больше сдерживаться и рассмеялась: «Это подходящее звание. Он действительно слишком распущен, и его характер не совсем благосклонен».

Ли Чаншоу улыбнулся и серьёзно продолжил: «Что касается первого вопроса, когда Старейшина Лан тайно сражался против Небесного Дао и Предка Дао, Ваше Величество, должно быть, имел в своих руках решающий козырь.

Ваше Величество выбрало…» «Небесное Дао и Предка Дао, верно?» Улыбка Святой Матери мгновенно исчезла, и она невольно спросила: «Откуда вы узнали эти секреты?» Ли Чаншоу указал на свою голову: «Основываясь на разумных выводах из имеющейся информации, вам не нужно отвечать. Я полностью понимаю ваше нежелание видеть страдания живых существ и разрушение изначального мира.

Если бы я был на вашем месте в то время, я бы, безусловно, сделал то же самое, защитив изначальный мир и остановив Старейшину Лана.

Он просто выбрал самый безответственный вариант из всех возможных».

«Увы…» Святая Мать тихо вздохнула, не говоря больше ни слова.

Ли Чаншоу сказал: «Второе дело: когда древний род человеческий был жестоко истреблён, никто другой не помешал тебе прийти на помощь, а именно Великий Мастер, верно?

Слова Великого Мастера в тот момент должны были звучать примерно так: «Это испытание перед великим расцветом человечества», «Пока пламя не погаснет, человечество будет естественным образом процветать».

Правда?»

Святая Мать слегка поджала губы.

Ли Чаншоу тихо вздохнул, внутренне подтверждая свои подозрения, но в конечном счёте не желая раскрывать завесу тайны и смущать Святую Мать.

Ли Чаншоу продолжил: «Третье дело в том, что божественная сила, в которую я вошёл, кажется несколько иной. Ваше Величество, на этот раз вы не ускорили течение времени, а, скорее, замедлили его, не так ли?» В глазах Святой Матери мелькнуло удивление, за которым последовала лёгкая улыбка. «Вы смогли это заметить».

«Честно говоря, — улыбнулся Ли Чаншоу, доставая из рукава два магических артефакта и кладя их на низкий столик перед собой, — я сделал эти вещицы после своего первого вхождения в божественную силу Вашего Величества».

Это были двое песочных часов. Песок в левых песочных часах тек равномерно, но песок в правых, окутанный слоем энергии инь и ян, тек с невероятной скоростью.

Ли Чаншоу сказал: «Ваше Величество может управлять течением времени в определённом диапазоне. Вы можете ускорить течение времени внутри этого павильона, сделав один миг снаружи равным ста годам здесь.

Вы также можете замедлить течение времени внутри павильона, сделав несколько месяцев снаружи равными одному мгновению здесь.

Судя по скорости падающего песка, за это короткое время, что я здесь, снаружи прошло полгода».

Святая Мать молчала, медленно закрыв глаза.

Ли Чаншоу продолжил: «Если я не ошибаюсь, Ваше Величество намерено оставить меня здесь, отсрочив бедствие Чжао Гунмина и тем самым избежав прямого столкновения между мной и Предком Дао».

«В самом деле, — тихо вздохнула Святая Мать, — Чаншоу, ты не победишь своего учителя».

Ли Чаншоу сказал: «Ваше Величество, я не уничтожу Изначальный Мир».

«Использовать факел человечества для борьбы с Небесным Дао – всё равно что низвергнуть человечество в пропасть».

«Этот ученик ни за что не хочет использовать факел. Этот факел мне доверил предшественник Суйренши; он не входил в планы этого ученика». «Это нечто!»

«Но теперь ты представляешь человечество». Глаза Нюйвы вспыхнули острым светом. «Этот парень накопил половину древнего прошлого, но всё ещё проигрывает Предку Дао и Небесному Дао. Сколько ты накопил? Сколько у тебя козырей?

Я знаю, что ты скрупулезен в своих действиях, осторожен в мыслях и даже более выдаешься, чем мой брат. Но сколько лет ты совершенствуешься?

Я не могу позволить тебе рисковать судьбой человечества». Ли Чаншоу невольно сжал кулак, посмотрел на Нюйву, отложил кисть и встал, опираясь на низкий столик.

Он прошептал:

«Ваше Величество, возможно, вы желаете, чтобы мир погрузился в полную тишину?

Возможно, вы хотите увидеть расцвет буддизма, когда три тысячи буддийских королевств сменят три тысячи жизней, когда все существа будут развивать терпение, искать загробную жизнь, преклоняться перед властью, бояться неба и земли, бояться природы?

Вы действительно желаете, чтобы Небесное Дао завершило свой последний план – бесконечное расширение неба и земли, заставив существ потерять свою индивидуальность, оставив лишь пустые оболочки, содержащие истинный дух!»

Но Нюйва оставалась непреклонной, твёрдо заявляя:

«Возможно, вы хотите снова увидеть истребление человечества, вновь переживая тёмный час древности?»

Ли Чаншоу промолчал, а затем горько улыбнулся: «Ваше Величество, вы напуганы нашим Великим Мастером.»

«Напуганы?»

Нюйва Нюйва горько улыбнулась. Она прижала руку к груди, словно пытаясь дышать. «Когда человечество было истреблено, я сопротивлялась, я боролась.

Они были моими детьми, детьми, которых я создала из своей собственной сущности.

Что ты знаешь? Что ты понимаешь?

Ты смотришь на искажённую историю изначального мира, самонадеянно строишь догадки о том, что тогда произошло. То, что ты видишь, – это лишь то, что Прародитель Дао хочет, чтобы ты увидел; то, что ты слышишь, – это лишь то, что Прародитель Дао хочет, чтобы ты услышал.

Кто не думал о защите жизни?

Кто не верил, что сможет победить Небеса, превзойти их расчёты?

Но в конце концов!

В конце концов!

В конце концов…» Вокруг Нюйвы зарябило бледно-голубым ореолом. Белый мир внезапно стал серым, открыв небо, землю, озёра и гигантскую фигуру.

Небо раскололось, за ним лежала безграничная пустота;

Земля была изрешечена кратерами, а гигантская фигура с человеческим телом и змеиным хвостом была пронзена семью десятитысячефутовыми копьями и пригвождена к земле.

Чёрные цепи обвивали её хрупкое тело, плотно покрывая тусклую, безжизненную чешую.

Руки, связанные бесчисленными цепями, были подняты высоко к небу, голова беспомощно опущена.

Небесные цепи, земные оковы.

Вокруг неё безмолвно лежали скелеты, большинство из которых были сломаны и изуродованы.

Это были люди.

«И тогда… Остановись, дитя, умоляю тебя.

Это моя вина, я не смог защитить тебя. Использовать силу святого, чтобы зажечь пламя человеческой воли, – это последний дар, который я могу тебе оставить.

Мне поистине нечего обменять у Небесного Дао на твою судьбу».