— Старшая, мне одному кажется, или эти бумажные куклы действительно смотрят на нас?.. — Хэ Сан вцепился в дверной косяк, не решаясь войти. — Я серьёзно! С ними что-то не так. Может, это переодетые актёры? Чёрт, у меня такое чувство, будто они сейчас двинутся!

Куклы, обработанные Чэнь Гэ с помощью его нового навыка, и правда выглядели зловеще. Формально — обычные фигурки, но в них будто теплилась неестественная «живость», от которой пробегал холодок.

Гао Жу Сюэ метнула раздражённый взгляд на Хэ Сана.

«Зачем я вообще взяла его с собой?..» — подумала она. — «Из него страх так и сочится. Если бы не он, я бы ни за что не испугалась.»

— Как насчёт того, чтобы помолчать? — процедила она сквозь зубы. — Если ещё хоть раз брякнешь что-то подобное, оставлю тебя здесь.

Она первой переступила порог и оглядела комнату. Окна были бутафорские, света с улицы не пропускали. Полумрак, тяжёлый воздух, куклы в траурных одеждах и расписной гроб посередине.

— Старшая, пойдём отсюда, — пробормотал Хэ Сан. — Здесь явно перебор с энергией Инь. Это место… запечатано. Выхода тут нет.

— Именно поэтому мы и должны начать с него, — отозвалась Гао Жу Сюэ. — Хозяин этого дома хорошо знает, как работает психология. Чтобы пройти дальше, надо делать не то, что подсказывает страх. Чем менее логичным выглядит выбор пути — тем вероятнее, что он и ведет наружу.

Она медленно пошла по комнате, и движение воздуха от её шагов заставило нескольких кукол скрипуче шевельнуться.

Хэ Сан, всё ещё стоявший на пороге, ощутил, как сердце подскочило к горлу.

— Но здесь всё на виду! — воскликнул он. — Спрятать выход в такой комнате… нереально.

— Всё на виду? Кто тебе это сказал? — Сюэ остановилась у гроба. — Помоги мне.

— Что?..

— Помоги. Откроем гроб.

— Гроб?.. Ты предлагаешь… открыть гроб?.. — Губы Хэ Сана побелели. — Это же… ну… неуважительно, разве нет?

— А сидеть здесь до старости — нормально? — холодно бросила она. — Давай, с другой стороны встань. На счёт три.

Хэ Сан, медленно, будто преодолевая собственный ужас шаг за шагом, подошёл к указанному месту. При этом он старался не смотреть на кукол, которые, как ему казалось, следили за каждым его движением.

— Готов? Один, два…

БУМ!

Раздавшийся грохот будто сотряс стены. Хэ Сан вздрогнул так, что чуть не уронил крышку.

— Что это было?! — пролепетал он. — Я… я чуть не умер!

— Тсс! — Гао Жу Сюэ подняла палец к губам. Оглядев комнату, она медленно повернула голову к гробу. — Кажется, звук шёл оттуда.

После этих слов Хэ Сан стал белее стены. Его кадык дёрнулся, руки задрожали, будто он держал не деревянную крышку, а раскалённое железо.

— Старшая, ну пожалуйста… Давай просто уйдём, ладно?

— Подумай сам. Звук появился только тогда, когда мы решили открыть крышку. Разве это не… подозрительно?

— Это не подозрительно, это страшно! — почти закричал он. — Звук из гроба — это чертовски страшно!

Монотонная мелодия «Чёрной пятницы» продолжала давить на нервы. Паника Хэ Сана нарастала с каждой секундой. Он уже не думал ни о выходе, ни о логике. Он просто хотел уйти отсюда. Прямо сейчас.

— Подумай сам. Есть всего две причины, по которым гроб может издавать звуки. Первая — внутри спрятался человек, чтобы, когда мы его откроем, напугать нас. Вторая — внутри установлен скрытый механизм, и его активация запустит какое-то изменение в сценарии Минхунь. В любом случае, гроб — ключевой элемент этой сцены. Если мы хотим выбраться отсюда, нам придется его открыть, — рассудительно сказала Гао Жу Сюэ и дважды дернула крышку. — Не паникуй. Просто открой его.

— Я ни черта не понял, но звучит логично, — пробормотал Хэ Сан.

Они одновременно приложили усилие, и тяжелая крышка гроба медленно начала сдвигаться. Когда она была уже приоткрыта на четверть, произошло неожиданное: без всякого предупреждения из гроба с сильным шумом вырвался шквал бумажных кукол и пепельно-серебристых денег. Комнату наполнил зловещий женский смех. Почти сразу же дверь главного дома начала закрываться.

— Быстро! Пока поздно! — Хэ Сан не колебался. Находясь ближе к выходу, он бросился к двери, позабыв даже о Гао Жу Сюэ. Но стоило ему сделать пару шагов, как прямо перед ним возникло женское лицо.

Бледное, холодное и в то же время зловеще изящное — словно сама смерть взглянула на него сквозь вуаль.

— Бл*дь! — первой реакцией Хэ Сана было вскинуть руку и ударить. Но существо, как будто предугадав его движение, с лёгкостью уклонилось.

— Призрак! Помогите! — закричал он, упав на пол и, смешно перебирая руками и ногами, кинулся в ближайший коридор.

— Хэ Сан! Хватит метаться, как ошпаренный! — заорала Гао Жу Сюэ, увидев, как ало-красная тень следует за ним в сторону бокового флигеля. — Это плохо… — её лицо побледнело. — Он забежал в жилую часть дома. Там она и обитала… до смерти!

Гао Жу Сюэ рванула к двери, но та уже была заперта. Девушка с силой ударила по ней ладонью, в ярости пробормотав:

— Разделение и изоляция? Это должен быть обычный дом с привидениями, а не тщательно спланированная психологическая ловушка!

Тем временем гроб был разрушен, а бумажные манекены рассыпались по полу. Оказавшись в ловушке, Гао Жу Сюэ потеряла самообладание. Она с яростью била и пинала дверь, пока, наконец, через минуту, ей не удалось её открыть.

Но за эту короткую минуту всё снаружи уже изменилось.

— Сяо Сан? Сяо Сан! — крикнула она дважды, но в ответ не услышала ничего, кроме монотонной фоновой мелодии и шелеста бумажных денег, разлетающихся по ветру.

— Что происходит?.. Дом с привидениями не такой уж и большой. Он должен был меня услышать… Или… — Гао Жу Сюэ сжала зубы. Картина в голове складывалась в пугающе правдоподобную версию: с ним уже что-то случилось.

Она пошла по коридору, направляясь к западному крылу, мысленно воссоздавая путь, по которому скрылся Хэ Сан.

— Кажется, он побежал туда…

Когда старая деревянная дверь распахнулась, порыв ветра подхватил праздничную каллиграфию, написанную на белой бумаге, и развеял её по полу. Гао Жу Сюэ вошла в комнату. Помещение было оформлено как спальня новобрачных, но вместо традиционного красного цвета — символа счастья — всё было украшено в белых тонах, ассоциирующихся в китайской культуре с трауром. Вид комнаты внушал тревогу.

— Куда он делся? — пробормотала она. Обстановка казалась мрачной, а единственный источник света — белый траурный фонарь, висящий над дверью, отбрасывал неровные тени.

Гао Жу Сюэ медленно сделала несколько шагов. Внезапно сзади налетел холодный сквозняк — ледяной ветер пробежал по открытым участкам её кожи, будто невидимые руки осторожно провели по ней пальцами.

Под ногами шуршали бумажные деньги. Иногда она натыкалась на что-то твёрдое, но в полумраке невозможно было разглядеть, что именно. Она крепче сжала челюсти и продолжила путь.

Дойдя до занавески, она отдёрнула её, впуская внутрь слабый свет. Там стояла кровать под москитной сеткой и два старинных бронзовых зеркала, поставленных друг напротив друга у стены. И больше ничего.

— Я точно видела, как Сяо Сан вошёл именно в эту комнату, — размышляла она вслух. — С тех пор прошла всего пара минут. Куда он так быстро исчез? Разве что… в комнате есть скрытый выход, и он случайно на него наткнулся?

Сделав глубокий вдох, она приготовилась тщательно осмотреть помещение. Но едва девушка шагнула вперёд, как сзади послышались чужие шаги — тихие, но настойчивые, будто кто-то шёл прямо за ней.

— Кто там? — резко обернулась она.

Но позади никого не оказалось. Лишь в тусклом зеркале на девушку глядело её собственное отражение.