«Навык и талант? Похоже, награда за кошмарную миссию действительно заточена под мои нужды», — с облегчением отметил Чэнь Гэ. Это было не абстрактное поощрение, а инструмент, способный принести реальную пользу. Сердце его забилось быстрее. Он уже видел иной мир — мир ужаса, темноты и неизвестной опасности. Вероятно, именно там оказались его родители. Но сейчас, при его текущих возможностях, парень с трудом мог позаботиться даже о собственной безопасности, не говоря уже о поисках кого-либо.

Тем не менее, пока в его руках был чёрный телефон — шанс все еще оставался.

«Впрочем, до этого еще далеко», — мысленно отрезал он. — «Сначала нужно стабилизировать работу Дома с привидениями и как-то пережить надвигающийся финансовый кризис».

Чэнь Гэ вновь достал телефон. Недавняя миссия напомнила ему, насколько высока цена необоснованного риска. Всё могло закончиться куда хуже, чем получилось по итогу. Опасность была реальной. И если миссии такого уровня — лишь начало, то в одиночку тут не справиться.

«К счастью, мы живем в информационном веке. Иногда достаточно одного клика».

Чэнь Гэ зашел на несколько популярных национальных форумов, посвящённых паранормальным явлениям, и выложил оригинальное видео с камеры.

Спустя несколько секунд ролик получил название: «Кто это в зеркале?»
Просмотры быстро пошли вверх. Возможно, пользователям уже наскучили бесконечные сплетни и тривиальные новости — они искали что-то свежее, выбивающееся из опостылевшей обыденности. Видео разлетелось по сети просто молниеносно. Каждый раз, обновляя страницу, Чэнь Гэ видел десятки новых комментариев:

«25:14. Можете не благодарить».
«Автор совсем рехнулся? Кто додумался до такого среди ночи?»
«Что за чертовщина пыталась пробиться сквозь зеркало?»
«Может, трещины — результат перепадов температуры?»
«Нет, ребята, зеркала — мощные проводники Инь-энергии. Это определённо не случайность. Я бы переименовал видео в ‘Призрак в зеркале!’»
«Господи, кто настолько безумен, чтобы снимать такое ночью? Автор — настоящий псих… и герой».
«Очевидно же — это фейк. А если нет — запомните мой ник, съем дерьмо стоя на руках».
«Я один заметил, что автор — владелец дома с привидениями в Западном Цзюцзяне? Очередная постанова ради рекламы!».

Личка Чэнь Гэ моментально взорвалась. Кто-то задавал вопросы, кто-то обвинял во лжи. Он проигнорировал всё. Для него важно было одно — видео подлинное, он знал это. И не чувствовал никакой потребности доказывать что-то каждому встречному. Те, кто сталкивался с потусторонним, поймут, что это правда. Остальные… пусть остаются при своём.

Наблюдая за стремительным ростом популярности видео, Чэнь Гэ сразу понял: перед ним открылась отличная возможность. Он вырезал из оригинального ролика последние 14 секунд и загрузил их в крупнейшее приложение для обмена короткими роликами.

На фоне бесконечных клипов с едой, танцами и караоке, его запись с привидением явно выходила за привычные рамки. Уже через десять секунд после публикации пользователи начали реагировать — и оказывались в ловушку. В отличие от завсегдатаев форумов о сверхъестественном, которые сознательно искали такой контент, эти зрители наткнулись на ролик случайно. Их испуг быстро вылился в поток комментариев с угрозами и руганью.

Парадоксально, но именно негатив подогрел интерес. Скандалы, как известно, вызывают куда больший резонанс, чем лайки. Комментарии множились, и, прокручивая их, Чэнь Гэ почти физически ощущал ненависть и раздражение, сыпавшиеся в его адрес. Но он лишь усмехнулся и пожал плечами.

В сущности, парень понимал, почему люди реагировали так остро. Большинство, вероятно, лежало в постели, укрывшись одеялом, и перед сном листало безобидные видео. Его ролик — с человеком перед свечой и разбившимся зеркалом, из которого пыталось выбраться нечто — оказался полным антиподом ожидаемого контента. И при этом длился всего 14 секунд — ровно столько, чтобы зритель не успел ничего понять, а момент ужаса наступил внезапно и эффектно.

Это была удачная постановка — короткая, точная, провокационная.

— Судя по активности в комментариях, это видео так просто не забудут… — с притворным самодовольством пробормотал Чэнь Гэ. — Получается, всем понравилось?

Количество его подписчиков уже увеличилось на сотню. Решив, что это уже хороший момент для продвижения, Чэнь переименовал видео, добавив в профиль адрес своего аттракциона и дописав в скобках: «совершенно не страшный дом с привидениями».

Откорректировав описание, он с удовлетворением закрыл приложение. Сидя у окна и наблюдая за непрерывным потоком сообщений, Чэнь Гэ постепенно задремал.

…

Чэнь Гэ проснулся от солнечного света, ударившего ему прямо в лицо. Потянувшись затёкшим телом, он поднялся из угла туалета, где так и провёл всю ночь.

— Уже половина девятого, — пробормотал он. Поднявшись с пола, парень отряхнул одежду и, прихватив куклу и телефон, вышел наружу.

На дверной раме туалета он заметил глубокие царапины, словно оставленные мелкими, но агрессивными грызунами.

«Что это вчера ломилось в дверь?» — нахмурился он, чувствуя странное облегчение, что все-таки не решился тогда взглянуть в зеркало.

«Похоже, задания из разряда "кошмарные" действительно могут привести к последствиям… Надо быть осторожнее.»

Так как в самом доме с привидениями за ночь ничего заметно не изменилось, Чэнь Гэ только пожал плечами и начал готовиться к новому дню.

Парк Нового Века открывался в 9:00. Без четверти девять к дому с привидениями подбежала стройная фигура с рюкзаком за плечами. Несмотря на непропорционально крупную грудь, девушка двигалась легко и уверенно.

 — Босс! — позвала она, искрясь энергией. На солнце её кожа сияла, как зрелый абрикос, а черты лица были настолько выразительными, что казались нарисованными.

— Ты вовремя, Сяо Вань. Я только что загрузил новую фоновую композицию, послушай и скажи, как тебе.

Но прежде чем он закончил фразу, девушка неожиданно сжала его руку.

 — Эй, ты чего? — удивился он.

— Я только что пробежала мимо входа в парк — там толпа! Все обсуждают наш дом с привидениями! Некоторые приехали исключительно ради него! — возбуждённо проговорила Сюй Вань. — Босс, у нас сегодня аншлаг!

— А ты чего ожидала? Разве не так начинается укаждое утро? — невозмутимо ответил Чэнь Гэ, будто не произошло ничего необычного. Он достал телефон и открыл приложение с видео. Количество подписчиков уже перевалило за пятьсот, а ролик с привидением попал в топ-10. Правда, раздел комментариев выглядел иначе, чем у других популярных видео: вместо смайликов и шуток — угрозы, возмущения и проклятия. Некоторые даже утверждали, что уже в пути, чтобы “встретиться с автором лично”.

— Кхм… Похоже, ситуация немного вышла из-под контроля, — пробормотал он и, кашлянув, потянул Сюй Вань за собой в Дом с привидениями. — До открытия парка осталось пятнадцать минут. Атаку переживём вдвоём, других помощников у нас нет. Так что готовься к настоящей войне.