Через минуту после публикации видео комментарии под ним начали сыпаться один за другим — раздел просто взорвался.

«Тень, что появляется у ванны на 56-й секунде — это точно эффект, да?.. Или она вылезает из-под ванны?!»

«Человек с ножом — это сам босс? Кто-нибудь, срочно вручите ему “Оскар”!»

«Если бы эта тень задержалась хоть на секунду дольше, автора пришлось бы хоронить!»

«Какого чёрта! Я пытался не дышать с начала ролика, а эта жуть выскочила прямо посередине!»

«Бегите, глупцы! Автор заливает одно призрачное видео за другим! Бегите и не оглядывайтесь!»

«Посмотрев минуту в телефон, я понял, что сегодня точно не усну.»

«После твоего прошлого видео я боялся подойти к зеркалу, а после этого теперь и в ванну не зайду! Бессердечный ты человек, лови пайлдрайвер от меня!»
(прим.: приём рестлинга — бросок противника головой вниз)

Несмотря на то что на часах было четыре утра, Чэнь Гэ не скрывал удовлетворения — видео зашло на ура. Вся эта бурная реакция фанатов, пусть и слегка безумная, явно стоила потраченных усилий. Прежде чем закрыть приложение, он не забыл вставить короткую рекламу своего Дома с привидениями.

Поклонники тут же откликнулись, обещая наведаться к нему в гости и даже захватить местные угощения.

«Билеты покупают, угощения предлагают — сегодня, похоже, публика особенно щедрая», — усмехнулся Чэнь Гэ.

Он лениво потянулся и, прижав к груди сразу пять жутковатых кукол, покинул сценарий «Убийство в полночь», отправившись в комнату отдыха.

Вскоре ночь закончилась, над Западным Цзюцзяном начало светлеть. Проснувшись, Чэнь Гэ направился в комнату с реквизитом, где нашёл несколько старых досок. С их помощью он наглухо заколотил центральный вход в сцену «Убийство в полночь» и потайной проход под ванной.

Пока с этим существом не будет покончено, сценарий останется закрытым.

«Двадцать юаней за билет, семь человек на запуск. Один сеанс — пятнадцать минут, то есть 560 юаней в час. Восьмичасовой рабочий день — это свыше четырёх тысяч в день…» — прикинул он, чувствуя, как сердце предательски сжимается при мысли о нереализованной прибыли.

Но жадность не затмила ему рассудок. Безопасность — прежде всего.

«Поторопимся — и всё потеряем. Зато потом, когда открою новые сценарии, заработаю вдвое больше».

Запечатав сцену, Чэнь Гэ вернулся в комнату отдыха. Он аккуратно уложил кукол у кровати, переоделся в повседневную одежду и, прежде чем выйти, задержался в дверях.

Прошедшая ночь напомнила ему, насколько хрупка жизнь. Если бы не подготовка — он бы не вышел наружу. Он остался бы там. В ванной. В полной темноте.

Сюй Вань пришла на работу без двадцати девять. Она удивлённо остановилась, заметив Чэнь Гэ за углом здания: тот был весь в поту. Насколько она знала, её начальник явно не был поклонником утренней зарядки.

Широко распахнутые ворота Дома с привидениями обозначали начало рабочего дня. Два сотрудника уже стояли на своих местах, ожидая первых посетителей. К девяти утра парк начал наполняться людьми, но возле Дома с привидениями царила тишина — это была, пожалуй, самая пустая точка во всём Парке Нового Века.

— Босс, а что ты делал в Доме прошлой ночью? Там всё в воде.

— Полы мыл, — не моргнув глазом, ответил Чэнь Гэ и тут же добавил: — И запомни, когда будешь играть призрака, держись подальше от зеркал.

— Почему?

— Я сейчас объясню…

Но договорить он не успел — к ним приближался дядя Сюй, управляющий парком. По лицу его было видно: идёт он не с добрыми намерениями.

— Что-то случилось, дядя Сюй? — Чэнь Гэ снял гарнитуру и обернулся к нему.

— Ты с каждым днём всё страннее, — начал тот, осматривая Чэнь Гэ с головы до ног. — Сейчас ко мне из столовой пришли жаловаться: у них исчезли ножи. Но только две штуки. Не весь комплект, а именно два. Я посмотрел камеры и вот о чём думаю: какого чёрта ты среди ночи пробрался на кухню и вынес оттуда ножи? Это теперь такое развлечение у тебя — бегать по парку, размахивая железками?

Чэнь Гэ только сейчас вспомнил: ножи, «одолженные» у столовой, до сих пор лежали в ванной.

— Я же помог полиции вчера — вы ведь в курсе? — ответил он без особого энтузиазма. — Но один из подозреваемых до сих пор на свободе. Ножи мне были нужны… ну, скажем, для самозащиты. Завтра куплю новые и верну в столовую, не переживайте.

Он и сам не знал, можно ли теперь использовать эти ножи в приготовлении еды — учитывая, что они, возможно, контактировали с потусторонним. Возвращать их обратно точно не стоило.

— Понимать тебя становится всё труднее, — пробормотал дядя Сюй, прищурившись. — Скажи честно, ты за моей спиной чем-то незаконным занимаешься?

— Дядя Сюй, какими “делами” можно заняться с двумя кухонными ножами? Я ничего не нарушал, честное слово.

Менеджер выглядел не слишком убеждённым, но день только начинался, и у него явно было слишком много забот, чтобы всерьёз устраивать допрос. Он подошёл к Чэнь Гэ ближе и, достав из кармана пластиковый футляр, протянул:

— Вот, тут пять тысяч юаней. Если вляпаешься во что-то — сразу ко мне.

— Спасибо, дядя Сюй. Верну вам в выходные.

— Лучше постарайся не доставлять мне больше проблем. Мне этого хватит с головой.

Когда дядя Сюй ушёл, Чэнь Гэ засунул деньги за ворот рубашки. Он прислонился к калитке и задумался, как лучше распорядиться суммой.

«Пять тысяч юаней… Хватит, чтобы установить пару камер. Но внутри уже всё занято — нужно открывать расширение, иначе новых сценариев не добавить. Подземная парковка под аттракцион — вариант интересный, но вопрос в цене. Сколько запросит администрация?»

Голова у Чэнь Гэ начинала трещать от навалившихся задач.

«Главная проблема — как обычно, деньги. Никаких новостей по поводу денежного вознаграждения… Может, стоит надавить на них?»

Он машинально обернулся в сторону полицейского участка — и тут взгляд его зацепился за фигуру у соседнего павильона. Зрачки сузились, внимание обострилось. Мужчина в кепке, натянутой до самых бровей, и длинной куртке медленно прохаживался между аттракционами. Руки — глубоко в карманах. Двигался так, будто не мог определиться, куда пойти.

«Я где-то его уже видел…»

Благодаря своему Инь-Ян Зрению, Чэнь Гэ видел дальше и четче большинства. Он был почти уверен — незнакомец не знал, что за ним наблюдают.

«Стоит ли подойти?»

Он колебался — но в этот момент подошла группа новых посетителей, желающих попасть в Дом с привидениями. Пришлось вернуться к работе. Незнакомец временно вылетел из головы.

Когда ближе к полудню Чэнь Гэ вместе с Сюй Вань собирались пойти на перерыв, он снова заметил того же человека — теперь уже прямо возле входа в аттракцион.

«Утром он держался в стороне, а теперь подошёл именно тогда, когда мы собираемся уйти. Совпадение? Или он чего-то ждал?»

Чэнь Гэ тихо попросил Сюй Вань подождать и вернулся внутрь. Незнакомец, заметив это, резко развернулся и покинул территорию парка, даже не оглянувшись.

«Точно. Я его где-то видел…»

Веко дёрнулось — верный знак: дело нечисто. Обед пришлось отложить. Чэнь Гэ направился в центр охраны и, получив доступ от дежурного, начал просматривать архив с камер наблюдения.

Как и следовало ожидать — тот вел себя подозрительно. Всё время, с момента появления в парке и до ухода, он старался избегать камер и при этом держал руки в карманах. Даже закуривая — делал это одной рукой. Но самое странное — он оплатил вход, а воспользовался лишь одной достопримечательностью.

Колесом обозрения.

Прокатился три раза подряд — и больше никуда не пошёл.

«Подозрительный тип. Определённо.»