Холодная вода стекала по волосам Чэнь Гэ. Его тело дрожало: он только что побывал на грани смерти. Грудная клетка судорожно вздымалась, губы побелели, а затем посинели от переохлаждения, но руки всё ещё сжимали ножи.

Прошло две минуты, прежде чем он смог прийти в себя: головокружение отступило, дыхание выровнялось. Смахнув воду с лица, Чэнь Гэ медленно поднялся из ванны. В тусклом свете свечи помещение выглядело таким же, как и до ритуала.

— Клянусь, я кого-то только что порезал… — пробормотал он, глядя на воду. — Я слышал звук удара.

Оглядевшись, он заметил на краю ванны свежую царапину.

«Это я повредил ванну?.. Но ведь кто-то держал мою голову… нож должен был задеть его, а не эмаль.»

Пытаясь восстановить картину происходившего, Чэнь Гэ выбрался из воды и схватил телефон, на который всё это время шла запись. Он остановил видео и запустил его с самого начала.

«В 3:30 я был в ванной. До 3:43 ничего не происходило…»

Он прислонился к стене и уставился в экран. В 3:44 его собственное изображение на видео резко нырнуло в воду — та хлынула через край.

«Страшно наблюдать за этим со стороны…»

Когда он делал это сам, всё казалось более-менее логичным. Но теперь, глядя на запись, он чувствовал почти панический холод. 

В первые двадцать секунд после погружения всё выглядело спокойно — лишь редкие капли воды срывались с крана.

Спустя десять секунд Чэнь Гэ нахмурился. Изображение не соответствовало его воспоминаниям. Он отчётливо помнил шаги в коридоре — но на видео стояла полная тишина. Камера ничего не зафиксировала.

Прошло ещё пять секунд — по его памяти в этот момент раздались удары в дверь. Но и их на записи не было. Лишь тёмная вода и колеблющийся огонёк свечи.

«Неужели это всё были галлюцинации?..»

На пятидесятой секунде спокойная поверхность воды вдруг покрылась множеством пузырьков — признак того, что его тело начало сдавать. Но именно в этот момент на экране появилось нечто, от чего у Чэнь Гэ пошёл мороз по коже.

Рядом с ванной лежал осколок зеркала, размером с ладонь. Его гладкая поверхность вдруг помутнела — как будто внутрь него заползал чёрный дым. Из тумана вытянулась неясная тень, постепенно увеличиваясь в размерах. Она приблизилась к ванне.

Силуэт был похож на Хэ Фэна — рост, телосложение, очертания головы.

Пузырьков становилось всё больше, напряжение достигало пика. Тело Чэнь Гэ в кадре почти перестало двигаться. Он явно был на грани. Его голова начала подниматься — он собирался вынырнуть.

И тут черная тень резко протянула руки и прижала его ко дну.

Резкий шок пробил его, и вода проникла в нос, отчего Чэнь Гэ начал захлёбываться. Парень в панике дёрнулся, инстинктивно ударив ножом над собой.

Изображение тени дрогнуло, как неисправный экран старого телевизора. Удар подействовал, но лишь частично — фигура не исчезла.

В самый напряжённый момент куклы, разложенные вокруг ванны, вдруг закачались, словно на них налетел порыв ветра. Самая маленькая упала и накрыла собой тот злосчастный осколок.

Тело чёрной тени начало расплываться, теряя чёткость. В этот миг нож в руке Чэнь Гэ случайно задел её по голове — и тень исчезла. Лезвие выскользнуло из его пальцев, черкнуло по краю ванны, оставив тонкую царапину, и с глухим звуком упало на пол. Почти одновременно Чэнь Гэ вынырнул из воды.

Видео внезапно оборвалось. Но увиденного оказалось достаточно. Теперь он был уверен: её нужно остановить. Во что бы то ни стало.

Сохранив запись, Чэнь Гэ поднял куклу, лежавшую поверх зеркального осколка. Край стекла распорол ей спину, а промокшее тело выглядело так, будто вобрало в себя чужую боль.

— Они тоже по ту сторону, но такие разные… — пробормотал Чэнь Гэ. — Кто-то из них просто напуган. В ком-то ещё сохранилась доброта. А некоторые — насквозь прогнившие злобные ублюдки.

Он вытерся, оделся и аккуратно сложил всех кукол в карман. И только тогда почувствовал, что дыхание выровнялось, а руки перестали дрожать.

— Разбить зеркало недостаточно, — размышлял он вслух. — Она всё равно сможет пробраться сквозь любой его осколок. Так как же с ней бороться? Она появляется, когда захочет, исчезает — как ей вздумается. Я бессилен в прямом столкновении. Это не бой — это охота. Только охотник здесь явно не я.

Из чистого любопытства он поднял оставшийся осколок зеркала. Капли воды на поверхности словно зажили своей жизнью — они медленно вытянулись в изогнутую линию, складываясь в цифру три.

«Это издёвка? Или угроза? — напряжённо подумал Чэнь Гэ. — Мне осталось три дня? Или он имеет ввиду Хэ Сана, Хэ Фэна… и меня, его третью жертву?»

Он не знал, что означает это послание. Но чувствовал: ничего хорошего в этом нет.

— Думаешь, я тебя боюсь? — с глухой яростью прошептал он. — Однажды я вытащу тебя из зеркала. Прямо под солнце. И буду смотреть, как ты сгоришь заживо.

Это было, пожалуй, самое жестокое наказание, на которое Чэнь был сейчас способен. Сегодня он слишком близко подошёл к смерти — и теперь в нём осталось только одно чувство: решимость добить того, кто этому чуть не поспособствовал.

Сделав глубокий вдох, Чэнь Гэ снова взял чёрный телефон. Он не ждал ничего особенного, но стоило взглянуть на экран — и глаза вспыхнули от удивления.

«Любимец Призраков, вам удалось задержать дыхание на 62 секунды. Поздравляем — кошмарная миссия завершена!
Награда: Инь-Ян Видение.»

«Инь-Ян Видение: загляните за грань между мирами. Используйте тело Ян, чтобы видеть присутствие Инь.
(Качественное изменение зрения. Дополнительные функции пока неизвестны.)»

«Внимание: вы завершили две кошмарные миссии. После третьей будет разблокирована случайная миссия-испытание для одного из сценариев!»

«Вы завершили три миссии подряд с результатом выше 95%. Открыта новая функция — Друзья с той стороны.
[Статус привязанности]»

Просматривая уведомления одно за другим, Чэнь Гэ не знал, что и чувствовать. Условием текущей миссии было продержаться под водой не менее шестидесяти секунд. На пятидесятой секунде, охваченный паникой, он уже собирался сдаться — и провалил бы задание. Но именно агрессивное поведение зеркального монстра вынудило его задержаться ещё на несколько мучительных секунд — этого оказалось достаточно для успеха.

В каком-то смысле появление монстра оказалось своеобразным благословением. Оно спасло миссию — и принесло неожиданный результат.

Проверяя телефон, Чэнь Гэ всё яснее понимал, насколько важной была эта задача. Если бы он потерпел неудачу, то не просто лишился бы награды — была бы отложена разблокировка нового сценария, и, что хуже всего, он не получил бы доступ к новой функции устройства.

Дав волю любопытству, Чэнь Гэ открыл новую вкладку. Интерфейс сменился, и на экране появилось пять незнакомых имён…