С приходом ночи тишина укутала Дом с привидениями, словно тяжёлое одеяло. Всё стихло — до звона в ушах.
И вдруг, словно тупой пилой по стеклу, ночную тишину прорезал странный звук. Скрежет, металлический, мерный. Чэнь Гэ распахнул глаза. На экране телефона — 01:10.
Редактируется Читателями!
Он тяжело перевернулся, собираясь накрыться подушкой, но звук не исчез. Напротив — будто стал громче, назойливей.
— Это мне снится?.. Кто, чёрт побери, шумит?
Он знал Дом с привидениями досконально — каждая деталь в нём была сделана вручную или переделана лично им. Ни один элемент конструкции не мог производить подобный звук. После шести часов сна тело всё ещё не до конца проснулось, но ум уже напряжённо работал.
Он сильно ущипнул себя за бедро — боль была настоящей. Значит, не сон.
Накинув одежду, он пошарил рукой в ящике под рукой, вытащил тяжёлый железный молоток и включил фонарик.
За дверью, как будто сам воздух стал плотнее. Дом с привидениями после полуночи — совсем не тот, каким он казался днём. Чэнь Гэ прислонился к косяку, медля с первым шагом.
— Не похоже на грабителя. Кто станет лезть в такое место ночью? — пробормотал он, прислушиваясь. — И не крысы. Уж слишком чёткий и ритмичный звук.
Логика не находила рациональных объяснений. Осталась только одна мысль, звучащая нелепо даже для него самого:
«Неужели та тварь из зеркала вырвалась?»
Он вспомнил, что из-за нехватки ткани не все зеркала на третьем этаже были закрыты. Особенно в сценарии «Убийство в полночь» — самом проблемном из всех.
Он выглянул в коридор, залитый тусклым светом фонаря, но тут же отступил. Сделал пару шагов назад, в комнату отдыха персонала. Подождал. Прислушался. Затем потянулся к старой кукле — той самой, что досталась ему от родителей. Она не имела никакой силы, но казалась чем-то… настоящим. Тёплым.
Звук доносился сверху. Медленно, шаг за шагом, он поднялся по лестнице.
Остановился у двери сценария «Убийство в полночь». За ней и вправду что-то происходило.
«Как и думал. Исходит отсюда. Только вот — это та тварь из зеркала или один из зловещих духов из апартаментов Пин Ань?»
Он замер. Стоял с молотком в руке, напряжённый, будто перед прыжком.
«Не очень-то и хочется лезть туда в одиночку. Не в такую-то ночь.»
Но и терпеть этот скрежет до рассвета — тоже не выход. Не сейчас, не в таком месте. Чэнь Гэ сжал рукоять молотка.
«У меня же есть титул Любимец Призраков. Я получил признание духов из Пин Ань. Значит… даже если это зеркало, она не сможет причинить мне большого вреда. Верно?»
Он вспомнил, как Сюй Вань внезапно появилась и разрушила план монстра, охотившегося на Хэ Сана. Тогда тварь дрогнула, отступила. Значит, она не так уж и всесильна.
«Нужно идти. Рано или поздно всё равно придётся с этим столкнуться. Лучше я сделаю это на своих условиях.»
Он глубоко вдохнул.
«Я боюсь не её. Я боюсь того, что не понимаю, с чем конкретно имею дело.»
Стоило Чэнь Гэ повернуть ключ, как из щели вырвался резкий, спертый запах плесени — удушливый, холодный, словно помещение давно запечатали и забыли. Внутри было темно, воздух стоял тяжёлый, будто наполненный чем-то чужим. Обстановка действительно почти полностью повторяла планировку апартаментов Пин Ань — те же узкие коридоры, те же полузакрытые двери по обе стороны. Всё казалось странно знакомым… и в то же время искажённым, как плохая копия.
Чэнь Гэ держал в одной руке телефон, освещая себе путь, в другой сжимал тяжёлый молоток. Шорохи где-то впереди становились всё отчётливее. Звук был металлический, хриплый — будто кто-то пилил нечто твёрдое, с усилием, не спеша.
Он медленно прошёл вдоль всего третьего этажа, вслушиваясь, пока не подошёл к двери, за которой звук становился особенно громким. Она была плотно закрыта. Когда его пальцы легли на ручку, в ладонь сразу ударил ледяной холод. Инстинкты сработали мгновенно — мышцы напряглись, дыхание сбилось.
— Кто здесь?! — крикнул он и, не теряя ни секунды, распахнул дверь, влетая внутрь с занесённым молотком.
Комната была пуста — если не считать ванную, где в полумраке кто-то сидел на корточках. Чёрная фигура… знакомые черты… Хэ Фэн?
Тень резко дёрнулась, словно от испуга. В её руках что-то блеснуло и с глухим стуком упало на пол. Не колеблясь, она прыгнула в зеркало. Поверхность на мгновение задрожала, как вода, и тень исчезла.
— Стоять! — выкрикнул Чэнь Гэ, рванув к зеркалу и замахнувшись молотком. Но бить было уже некого. Ванна опустела. Будто всё это ему померещилось.
Он замер перед зеркалом, глядя в собственное отражение.
Что-то было не так.
«Это не мог быть Хэ Фэн… Но как он мог быть так на него похож?»
Сердце колотилось глухо. Слишком многое не складывалось. Тень… она копировала Хэ Фэна. Подделывала его. Присвоило лицо. Зачем?
Ответа не было. Но одно стало ясно: монстр, прежде связанный с зеркалом, теперь вырвался наружу. И, судя по всему, умел принимать облик тех, кто когда-либо смотрел в его глубину.
«Он стал гораздо опаснее, чем я думал.»
Тот неприятный звук тоже прекратился. Глухая тишина осела в комнате. Чэнь Гэ присел рядом с тем местом, где стояла тень. На цементном полу лежали разбросанные тряпичные куклы и несколько осколков зеркала — острых, словно лезвия.
Он осторожно поднял кукол. Трое из них — мать, старшая и младшая сёстры — были пыльные, потрёпанные, но в целом целые. А вот четвёртая, изображавшая отца, выглядела иначе.
Шея была почти полностью перепилена. По телу — рваные порезы, нити вспороты, как если бы куклу пытались уничтожить с особой жестокостью.
— Только он один пострадал… Почему?
Но ответ пришёл быстро. Вспоминая то, что рассказывал Хэ Фэн, Чэнь Гэ понял: отец помог мальчику сбежать из лап монстра. И это была расплата.
Он мрачно взглянул на повреждённую куклу.
«Эти четверо пытались остановить монстра… Но у них недостаточно сил.»
Чэнь Гэ ничего не знал о законах, по которым существовал другой мир, и мог опираться лишь на собственные наблюдения.
— Духи жертв не способны к прямой атаке, они просто пугают, — проговорил он в полголоса, перебирая в уме детали. — Зеркальное существо, судя по всему, стоит уровнем выше. Но оно отступает, как только поблизости появляются люди. Значит, физически оно слабо. Его оружие — не сила, а страх. Оно играет на слабостях, создаёт иллюзии, подавляет волю.
Сопоставив события с участием Хэ Сана и Хэ Фэна с собственными наблюдениями, он выстроил гипотезу. Существо было опасным, да, но если вытащить его из зеркала, заставить проявиться в реальности — тогда оно потеряет значительную часть силы.
«Если я смогу выманить его на себя — то быстро с ним разберусь.»
— Нужно составить план, — пробормотал он, — и, если повезёт, покончить с ним этой же ночью. Тогда с утра можно будет опробовать этот сценарий снова.
Он оставался спокойным. Рассудок подсказывал, что медлить нельзя — чудовище становилось всё агрессивнее. Если дать ему разрастись, он может потерять контроль над Домом с привидениями.
Прижав к груди четырех кукл, Чэнь Гэ вышел из сценария «Полуночного убийства». За спиной тихо щёлкнул замок. Он направился в реквизитную, на ходу перебирая в уме варианты.
Зашивая порванную ткань на куклах, Чэнь продолжил размышлять вслух:
— Оно идёт на контакт, когда поблизости живой человек. Значит, лучший способ вытащить его наружу — использовать живую приманку.
Он работал уверенно, ловко — за какие-то несколько минут устранил все повреждения. Но с другой стороны, оставался главный вопрос: что делать, когда существо выйдет?
Как его уничтожить?
Народные суеверия твердят: призраки боятся соли и чеснока. Но стоит ли слепо полагаться на слухи, рискуя собственной шкурой?
Он на мгновение замер, потом кивнул себе:
— Ладно, пора спросить тех, кто с таким уже сталкивался. — Он достал телефон и зашёл на сверхъестественный форум. — Посмотрим, что скажут знатоки.
