Брат Фэн съёжился в углу, словно хотел слиться со стеной. Он смотрел на Чэнь Гэ, стоящего посреди комнаты, и в голове сам собой складывался тревожный образ: человек, хладнокровно убивающий людей, расчленяющий тела и… вписывающий их в антураж своего дома с привидениями. Мысль казалась безумной, но она начала пускать корни. Брат Фэн теперь по-настоящему испугался за свою жизнь.

— Ну ты только глянь на себя, — с усмешкой покачал головой Чэнь Гэ. — Я ведь просто пошутил.

Он вздохнул. Реакция брата Фэна его разочаровала. Вопрос был не праздным: Чэнь Гэ заметил в этом парне нечто редкое. Даже слабый толчок со стороны куклы оказался достаточным, чтобы брат Фэн сумел вырваться из-под влияния зеркального монстра — и не просто вырваться, а дать отпор. Это было нелегко. У парня явно крепкая психика и недюжинная физическая выносливость. В другой ситуации из него мог бы получиться ценный союзник.

Это и поразило Чэнь Гэ — скрытый потенциал, который, при должном подходе, можно было бы раскрыть. Если бы получилось наладить контакт, он бы с радостью привлёк Фэна к дальнейшим делам. У него ведь полно сверхъестественных проблем — одна история с зеркалом чего стоит. Помощь не помешала бы.

Но, увы, брат Фэн ничего не понял. Он был слишком дезориентирован, чтобы уловить подтекст — и, похоже, успел построить в голове собственную версию происходящего.

«Похоже, рассчитывать снова придётся только на себя, — с холодной ясностью подумал Чэнь Гэ, закрывая за собой дверь сценария «Убийство в полночь».»

Он помог брату Фэну спуститься по лестнице, и в этот момент в кармане завибрировал чёрный телефон. Дрожь передалась по телу — Чэнь Гэ рефлекторно дёрнулся. Он поспешно достал устройство, внутренне готовясь к плохим новостям.

«Общее число посетителей за месяц превысило 100 человек. Текущий процент положительных отзывов о доме с привидениями — 60%.
Поздравляем! Вы выполнили условия для нового расширения!
Внимание: каждое расширение приносит таинственную награду! После трёх — ваш дом с привидениями будет преобразован в Лабиринт Ужаса!»

— Уже можно расширяться?.. — пробормотал он себе под нос.

Это была хорошая новость — но не та, на которую он надеялся. В текущих обстоятельствах его первоочередной задачей оставалась совсем иная цель: разобраться с тварью из зеркала. Расширение подождёт.

Он вышел из здания. На крыльцо упал косой солнечный луч, вспыхнув на камнях теплым светом. Внизу, у входа, студенты из Цзюцзянского медицинского университета валялись, кто как. Кто-то сидел, обхватив колени, кто-то зажал голову руками. У некоторых расплылся макияж — от слёз, от страха, от полного морального краха. Кто-то просто смотрел в небо, остекленевшими глазами, безмолвный и обездвиженный. Лица вздрагивали от случайных нервных тиков — единственное, что выдавало в них ещё живых людей.

Чэнь Гэ остановился. Его охватило знакомое чувство.

Дежавю? Да. Он уже видел нечто подобное — но тогда всё было в куда меньших масштабах. Сейчас же перемены были разительными. За каких-то сорок минут эта толпа жизнерадостных, шумных студентов превратилась в кучку разбитых, сломленных людей.

Это было впечатляюще.

Гости перешёптывались, кто-то указывал пальцем, кто-то тихо смеялся, но Чэнь Гэ не обращал на это особого внимания. В конце концов, если обстановка не вызывает бурю эмоций — можно ли вообще называть это местом ужасов?

Он опустил брата Фэна на землю и поправил сбившиеся части костюма — «счастливая семейка» снова в сборе.

— Сяо Чэнь! Иди-ка сюда. — Позади раздался голос дяди Сюя. Мужчина средних лет подошёл с выражением, в котором смешались усталость и немой вопрос: «Ну и что мне с тобой делать?»

— Объясни, что опять произошло? В прошлый раз ты уже довёл кого-то до обморока, а теперь сразу семеро? Ты мечтаешь прославить наш парк в вечерних новостях?

Чэнь Гэ огляделся по сторонам, как будто искал союзников, затем с деланным безразличием откашлялся.

— Они пришли за острыми ощущениями — я просто сделал всё, чтобы не разочаровать их. В чём моя вина? И потом, я вообще не прикасался ни к кому из них — можно проверить по записям с камер. Всё строго в рамках регламента. Как положено в доме с привидениями.

— Прекрати валять дурака. Если всё так чисто, как ты объяснишь вон ту шишку у неё на затылке? — дядя Сюй кивнул в сторону Сяо Хуэй.

— Клянусь, я тут ни при чём. — Чэнь Гэ развёл руками. — Я бежал впереди. Она за мной. Я сиганул в шкаф, чтоб спрятаться, она — следом. Я сидел тихо, как мышь, но она посветила мне фонариком прямо в глаза. Я почти ослеп, и тут она приложилась головой о стенку шкафа. По сути, я тоже жертва.

Он изложил свою «версию событий», но с лёгкой правкой, которая позволила и совесть успокоить, и сохранить правдоподобность рассказа.

— То есть, ты — пострадавший?

— А разве не очевидно?

— Хватит шутит. — Дядя Сюй устало выдохнул, понизив голос. — В следующий раз будь аккуратнее. Если кто-нибудь по-настоящему пострадает или попадётся скандальный клиент — последствия могут быть серьёзными. Под угрозой весь твой проект.

— Понял, понял. — Чэнь Гэ кивнул, не споря. А про себя буркнул:
Если кто-то и правда будет выступать — просто передам ему любовное письмо. Посмотрим, как быстро с него спадет спесь…

Дядя Сюй пристально посмотрел на Чэнь Гэ. Взгляд у него был тяжёлый — он сразу понял, что его слова не возымели действия. Несколько секунд он молчал, затем тихо вздохнул и всё же заговорил:

— Сяо Чэнь… Я понимаю, ты уже взрослый человек и сам принимаешь решения. Но раз уж твоих родителей больше нет, я просто не могу не сказать тебе кое-что.

— Я слушаю, — спокойно ответил Чэнь Гэ.

— Сегодня утром Сяо Вань рассказала, что тебя показали по телевизору. Говорят, ты — ключевой свидетель по делу четырёхлетней давности, поджог, кажется. — Дядя Сюй нахмурился. — Это правда?

— Да.

— Тогда скажи, какого чёрта ты делал прошлой ночью в том проклятом доме? Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Это убийцы, Чэнь Гэ! — Голос дяди Сюя стал резче. — Если тебе нужны деньги, есть тысячи других способов их заработать. Не стоит рисковать жизнью ради этого жалкого вознаграждения. Если с коммуналкой долги — я помогу, решим. Только, прошу, не лезь в это. Ты ещё молод. Не позволяй себе сойти с пути.

— Спасибо, дядя Сюй, но я правда знаю, что делаю, — попытался его успокоить Чэнь Гэ.

— Надеюсь, ты не просто так это говоришь. — Дядя Сюй развернулся, готовясь уходить. — Ладно, если с этим разобрались, я пойду. И подними их уже с земли. Вся эта сцена только вредит репутации парка. Пусть не валяются, как трупы.

Он уже почти дошёл до выхода, когда голос Чэнь Гэ остановил его:

— Дядя Сюй… Я хотел попросить вас об одном одолжении.

Тот обернулся, сдержанно кивнул:

— Ну?

— Можете… одолжить мне пять тысяч юаней? — Чэнь Гэ понизил голос, немного смутившись. — Я хочу установить камеры наблюдения в каждом углу дома с привидениями. Верну, как только получу вознаграждение.

После случая с Хэ Саном и братом Фэном он не мог избавиться от тревоги. В доме оставалось слишком много слепых зон — и слишком мало гарантий, что беда не повторится.

— Ты всё ещё собираешься вкладываться в этот дом? — Дядя Сюй повернулся. Вздохнул. — Сяо Чэнь, я могу одолжить тебе деньги… но скажу честно. Этот парк — как старый корабль, который давно дал течь. Все инвестиции сюда — всё равно что бросать деньги в море.

Он жестом подозвал Чэнь Гэ ближе и перешёл почти на шёпот:

— Парку одиннадцать лет. Все основные аттракционы устарели морально и физически. Сейчас людям подавай VR, хай-тек, что-то модное, свежее… А у нас? Мы застряли в прошлом. Реально — на грани закрытия. Единственное, что ещё привлекает публику, — твой Дом с привидениями. Всё остальное только теряет посетителей. И очень быстро.

— Я знаю. — Чэнь Гэ говорил спокойно. Он уже не первый день обдумывал, как действовать. Безопасность — первый и самый логичный шаг.

— Да что ты там знаешь… — устало махнул рукой дядя Сюй и выключил рацию. — Скоро открывается Восточноцзюцзянский Футуристический парк. Один из первых парков четвёртого поколения в стране. Когда он запустится — угадай, кто станет главной достопримечательностью города? Не мы с нашими облезлыми стендами, это точно.

Он помолчал, прислонившись к перилам, глядя куда-то в сторону, будто туда, где уже маячил новый парк, светящийся неоном.

— Сейчас каждый здесь, от директора до техников, уже ищет, куда бы сбежать. А ты… Ты один такой. Упрямый. Или глупый. Не знаю даже.

Он слабо усмехнулся, не осуждая — скорее с грустью.