— Восемь?

— Не шути так!

Слова Лао Чжао прозвучали как плеть. В сценарии «Убийство в полночь» освещение было предельно скудным, и тени в углах будто сгущались. Все присутствующие замерли, настороженно оглядывая друг друга.

— Где восьмой? — Голос девушки прозвучал почти шёпотом. — Нас же было семеро…

— Без паники! — приказал брат Фэн, вынимая телефон из кармана. Он как раз собирался включить фонарик, когда с дальнего конца коридора раздался тяжёлый грохот цепей.

— Кто-то идёт… — прошептал кто-то из студентов.

Разблокировав экран, брат Фэн поднял голову — и в этот самый миг из-за угла показался силуэт. Время было подобрано идеально, словно новичок заранее знал, где они окажутся в тот или иной момент.

— Что это…?

Цепи скрежетали по полу, тянувшись за телом, которое было скрыто под окровавленным больничным халатом. Голова монстра была опущена, в руке он тащил массивный молоток, с которого медленно капала кровь.

Группа замерла, растерянная и парализованная страхом. Только брат Фэн сохранил самообладание — он проигнорировал запрет Чэнь Гэ и включил фонарик.

Луч света прорезал густую темноту, осветив фигуру, и этого оказалось достаточно.

Монстр резко поднял голову. Из-за спутанных волос показалось лицо… Нет, не лицо. Что-то сшитое из фрагментов — кожа разных оттенков, стянутые швы, тонкие нити, прошивающие щёки и лоб.

— Оно… сшито из лиц! — выдохнула девушка позади.

Существо явно не переносило света — стоило ему попасть в зону фонаря, как оно взревело и бросилось вперёд, бешено размахивая молотком. Звон цепей, удары по стенам, тяжёлые шаги — всё смешалось в дикой какофонии.

Кто-то сорвался с места. Потом второй. Возник эффект домино — паника захлестнула всех разом.

Студенты бросились врассыпную. Кто-то юркнул в ближайшую комнату, другие кинулись к лестнице — кто на второй этаж, кто сразу на первый. Инстинкт самосохранения взял верх. Люди не сражаются с тем, чего не понимают — в таких случаях они только бегут.

Сяо Хуэй оказалась ближе всех к лестнице. Когда монстр рванул вперёд, она застыла, не зная, куда прятаться. Парень, стоявший рядом, внезапно сорвался и побежал вниз. Мозг Сяо Хуэй взорвался от ужаса — не думая, она бросилась следом. В голове билась одна мысль: прочь, как можно дальше отсюда.

Группа рассыпалась, как карточный домик. Коридор наполнился хаотичными криками, тяжёлым топотом, хлопаньем дверей. Всё смешалось, всё вырвалось из-под контроля.

…

С третьего этажа до сих пор доносились крики, к которым вскоре прибавилось металлическое лязганье — будто цепи тащились по ступеням лестницы. Монстр спускался.

Сяо Хуэй бежала, не оборачиваясь. Сердце колотилось, как безумное. Она держалась ближе к парню впереди, боясь остаться одна. Один шаг — и тьма поглотит. Один взгляд назад — и страх обернётся параличом.

Фоновая музыка и жуткие звуки, ставшие частью сценария, теперь действовали иначе — они усиливали панику, растили внутри животный ужас. Чем громче становились крики, тем сильнее хотелось чьей-то поддержки.

Она бежала за тенью, будто от этого зависела её жизнь. Тень стала единственным, за что можно было уцепиться в тёмных коридорах Дома с привидениями — якорем, направляющим и удерживающим на плаву в зыбкой тьме.

— Что бы ни случилось… мы будем хотя бы вместе, — пробормотала Сяо Хуэй, не позволяя себе представить, что окажется здесь одна. Эта мысль сама по себе была пугающей. Чтобы не потерять его из виду, она ускорилась и протянула руку, пытаясь ухватиться за рубашку человека, бежавшего впереди.

Позади — всё ближе — волочились цепи. Гулкий лязг отскакивал от стен. Парень свернул в одну из комнат на первом этаже. Сяо Хуэй бросилась следом — и застыла у порога.

Тупик.

В комнате не было ничего, кроме старого шкафа, в который как раз в этот момент нырнул её спутник. У неё оставалось два выхода: либо развернуться и искать другой путь, либо проскользнуть в темноту шкафа следом за ним.

Цепи звякнули где-то у самого входа.

Сяо Хуэй сделала выбор — шагнула внутрь и плотно прикрыла дверцы. Мир сузился до тесного пространства, полного тишины и едва ощутимого дыхания. Сквозь запах старого дерева и пыли чувствовалось чужое тепло — единственное, что напоминало, что она не одна.

Макияж давно уже был испорчен, но это ее не заботило. Затаив дыхание, Сяо Хуэй осторожно наклонилась к щели между дверцами, надеясь хоть что-то разглядеть.

И она увидела их — цепи, тускло поблескивающие в полутьме. Человек в белом халате остановился у входа. Он постучал молотком по двери. Глухо. Раз, два. Потом толкнул створку и вошёл.

Сердце Сяо Хуэй стучало с такой скоростью, что казалось, оно вот-вот вырвется из груди. Она прикусила палец, отчаянно сжавшись в углу шкафа, и, не шевелясь, беззвучно молилась:

«Пожалуйста, не сюда… только не сюда…»

Молитвы были услышаны. Доктор — или кто бы он ни был — бросил беглый взгляд по сторонам, после чего вышел.

Сяо Хуэй едва не разрыдалась от облегчения. Она нащупала рядом руку и крепко сжала её:

— Похоже, он нас не заметил… Подождём ещё немного. Потом вернёмся к остальным.

Она говорила шёпотом, но в тесноте шкафа её голос казался удивительно отчётливым. Ответа не последовало. Пауза затянулась, и Хуэй ощутила, как нечто странное нарастает в груди — тонкое, липкое беспокойство.

Она нахмурилась. Что-то не так.

Мужчина рядом был среднего роста, ни худой, ни плотный. Определённо не Обезьяна, не Лао Чжао. Брат Фэн был выше, а Хэ Сан — меньше.

— Лао Сун? — неуверенно позвала она.

Молчание.

Сердце сжалось. Хуэй вспомнила фразу, которую бросил Лао Чжао ещё до начала этого кошмара: «Почему… нас восемь?»

По ее позвоночнику пробежал холодок.

Она застыла. Пальцы медленно потянулись к карману. Телефон. Единственное, что у неё осталось. Сяо Хуэй включила фонарик и медленно повернула экран в сторону соседа по шкафу.

Свет вспыхнул — и вырвал из тьмы чужое лицо.

Мертвенно-бледное. Совершенно незнакомое. И оно смотрело прямо на неё.

Телефон выскользнул из её пальцев и упал с глухим стуком. На короткий миг в шкафу повисла пугающая тишина.

А затем — оглушительный крик.

Сяо Хуэй в панике отшатнулась, инстинктивно рванулась назад. Шкаф оказался слишком тесным — она ударилась затылком о деревянную стенку. От боли или страха — а скорее от того и другого — ноги подкосились, и она рухнула на пол, потеряв сознание.

…

— Разве я не просил не пользоваться телефоном? — недовольно пробормотал Чэнь Гэ, толкнув приоткрытую дверцу шкафа.

Он поднял выпавший телефон и молча сунул его обратно в карман Сяо Хуэя. Затем достал свой и набрал Сюй Вань:

— Сяо Вань, на время не подпускай никого к первому этажу.

Не дожидаясь ответа, он подхватил обмякшую Сяо Хуэя и понёс ее в сторону ванной — к скрытому рабочему проходу. Чэнь Гэ отпер его и быстро вынес девушку за пределы сценария.

— Нам явно не помешала бы пара лишних рук, — пробурчал он, уложив Хуэя на диван и аккуратно приложив к ее лбу тёплое полотенце.

Убедившись, что она дышит ровно, Чэнь Гэ вернулся в тёмные коридоры аттракциона.

— Один готов, осталось шестеро… — произнёс он вслух, больше для себя, и снова позвонил Сюй Вань. — Где ты?

— Кто-то засел на втором этаже, в первой комнате слева от лестницы. Я сейчас туда, выгоню их. А ты — приготовь им сюрприз у правого выхода.

— Сюй Вань, ты такая испорченная.

— А кто меня такой сделал?